第33章 榔坪河水向西流（1 / 1）
三個徒弟一齊奮力，竹篙抵岸，木排慢慢移向江心，待到水流急處,木排一順，融入主流，逐浪而去。
覃聲鸞向臘生站在木排上，與譚二譚三叔揮手告別，直到河道拐彎，才回過身來。
木排上用竹子搭起了一溜人把高的小蓬，四周和天蓋都用草蓆圍蓋，蓬中堆碼了二十幾桶生漆和桐油，下面同樣墊著草蓆。在空處架起一兩尺，圓木搭就一溜平臺，上面鋪著稻草，人可以在那休息，底下水花也不會濺到身上。
剛剛進入激流,撐排師傅帶著幾個徒弟，左撐右撥調整方向，待到走順以後，便只需一前一後兩人掌控，但在過灘前,四個人都得齊心協力，全力以赴。當然，師傅常走這條河，哪有激流哪有險灘，心中有數，會提前安排。
行過險灘,撐排師傅請道：“覃公子，你們進去歇著吧，外面風大，坐不慣木排的，還會發暈呢。”覃聲鸞、向臘生自小在水邊長大，倒是不怕水，只是幫不上忙，除了時不時出來說說話，大多躲在小屋裡避風。
一路順風順水，第二日晚些便到了資丘。木排停靠碼頭，覃聲鸞二人少不得一番感謝，辭別撐排師傅，上岸迴轉榔坪。
榔坪溪水向西流，
只見流來未出頭，
多少良田灌不滿，
何時送入大江洲？
歧山鳴後始儀來，
仙鶴遙遙拜上臺，
久臥高崗深穩固，
不知誰列鳳凰臺。
咸豐年間，長陽榔坪文人秦應秀，飽讀詩書，滿腹經綸，卻屢試不第，吟此詩抒發懷才不遇之意，卻也正好道出了榔坪的水勢，榔坪的山形。
從榔坪集鎮向對面望去，有座高山，山形奇偉，有如一隻蟄伏的大鳥，因此得名鳳鶴山，也有稱為鳳凰山。
鳳鶴山腳下，有一塊方圓數里的坪壩。那片坪壩背靠鳳鶴山，面向龍潭河，兩旁山嶺突出，地形恰如一張圈椅，故名叫夾椅灣。
風水先生說那是仙人座圈椅的寶地，更有人說，此乃天子坐龍椅之勢。以至於數年之後，嘉慶皇帝專門下了一道密旨：“夾椅灣乃奸邪之地，易出亂世之賊，將此地劃為禁區，永世不得修屋造房。”此是閒話。
夾椅灣靠山腳下，坐落著一片宅院，宅院主人姓覃。
數十年前，覃家主母臨盆當日，晴空萬里卻突然天生異象，自西邊天際飛來一團火球，懸在夾椅灣上空經久不散，與天上太陽同照大地，形似二日同升。良久，火球墜落在覃家院內，隨即一名男童呱呱墜地。自此夾椅灣又被鄉民私下稱作太陽坪。
覃家此前已育有一子一女，都已十來歲，沒想到居然又得一子，自是喜不自勝。這名男童為佳字輩，因降生時二日同照，便取名為耀，大名覃佳耀。
西方乃是白虎所在方位，鄉間暗地傳言，覃家娃子乃是白虎星君下凡，日後不是治世能臣，便是亂世災星。
覃家世居榔坪，夾椅灣中數百畝良田曾經盡屬覃家所有，十分富足。即便在覃佳耀的父親時，覃家雖不是富甲一方的大戶，倒還家境殷實。父親讀過私塾，練過功夫，早年行走江湖，為人豪爽仗義，又懷慈悲之心，頗有“掃地恐傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈”之風，人稱覃大善人。
不幸的是，覃佳耀出生不久，母親便過世了。
覃大善人不善理家，還把家財散去不少，但卻因此結識不少江湖朋友，武當凌蕭子，便是他至交好友。大兒子所娶媳婦麻婆娘，也是他結交的奇人異士之女。
忽一日，在集市上遇到一捉蛇人，將一條比海碗粗的白蟒蛇釘在樹上，正要取膽賣給藥鋪做藥材，剝皮賣給樂器行做胡琴。覃大善人見那蟒蛇少說也有百歲以上，通體雪白，眼中對自己露出祈求神色，心下不忍，便花大價錢買下放生，還怕蟒蛇身上有傷，途中再被人捉住，又一路護送到深山，臨別時，那蟒蛇昂起頭向他叩拜了三次。
不料，放生蟒蛇後不到一年，覃大善人便一場大病撒手西去，有內行人說，那是和蟒蛇一命換了一命。那年，覃聲鸞尚未出生，覃佳耀也不過十歲光景。
此後覃家禍不單行，才過兩年，大哥又一病不起丟了命，家中就剩下麻婆娘，帶著小叔子覃佳耀和兒子覃聲鸞，相依為命。
覃佳耀剛滿十二歲，一夜成人，私塾也不念了，不顧嫂子反對，堅持掙錢養家。就近到榔坪集市織布坊學徒，學織布，學生意，不到十五歲，便學成出師，自立門戶。憑著聰慧靈敏，加上背後嫂子麻婆娘的指點，十多年來，走南闖北，將織布作坊和買賣布匹的生意做得風生水起，財源滾滾。娶了媳婦，還在夾椅灣老宅處，新修了大幢宅院，夾椅灣覃家漸漸恢復了祖上的風光。
覃佳耀與父親一樣，為人義氣豪爽，喜好結交各路豪俠。初入江湖時便機緣巧合，拜得白蓮教高人為師，經過十多年磨礪，練就了一身傲視江湖的文武本領，樂善好施和藹可親，卻更嫉惡如仇心狠手辣，人稱佛心太歲，現已身居白蓮教夷水堂堂主之位。
據傳，榔坪覃氏一族，多為巴人後裔，源於曋姓，為早期巴人四姓之一。覃姓另有一支則為伯益之後，伯益又叫伯翳，也叫大費，馴服鳥獸成為家禽家畜，並率覃懷人協助大禹輾轉黃河長江治水，為華夏一族建有不世之功。覃懷人以覃為姓，將伯益尊為始祖，其中一支長江中游治水後，在夷水流域定居。
覃佳耀堅信自己為伯益之後，驅逐滿清異族，光復漢室江山，乃是自己的宿命。
八月十五，中秋佳節。
夾椅灣一改往日寧靜，覃家屋場似有大事。自下午起，一人獨往的，兩人結伴的，三人一夥的，前後來了上十撥。客人進入大門，便不再出來。門口稻場裡，反而顯得安靜，只有個老家人照看，遠遠的稻田埂上，坐著兩三名農夫，似在歇腳，眼睛卻警惕的四處觀察。
堂屋裡，天井裡，旁邊廂房裡，幾個人一堆，各自日白談天，管事的四處行走倒茶遞煙。堂屋拐角有個通道，穿行十餘步，另有個後堂，一溜拼了五六張方桌，東端一張太師椅，左右兩側各擺了五六把靠背椅。
太師椅上，端坐著一名中年漢子，側面靠背椅上，覃聲鸞身體前傾，正小聲說著什麼。
原來，覃聲鸞帶著向臘生，緊趕慢趕，今日午後回到了夾椅灣。進屋後母親麻婆娘都沒見，便直接到後堂向二叔稟報，這幾個月行走鄂西南的情況。
那太師椅上端坐的，正是白蓮教夷水堂主覃佳耀。