第35章 蓮花聖使（1 / 1）
“哦？哪個蓮花聖使？”
“襄陽堂的。”
素聞襄陽堂教眾發展迅速，勢力十分龐大，是當今聖教第一大堂口，久有與其聯絡之意,只是一直未得其便，現今對方蓮花使突然來訪，不知是何來意，覃佳耀急問道：“來人現在何處？”
“襄陽堂蓮花使一進入榔坪地界，便以教中方式主動聯絡，因夾椅灣乃我堂重地，不便外人輕易涉足。故而本壇弟子核實身份後，已將其接引到花橋分壇，如何處置請堂主示下。”沈壇主答道。
“甚好。”覃佳耀立即吩咐覃聲鸞道：“襄陽堂堂主齊林乃當世豪傑，不管來意如何，斷不可怠慢。你是夷水堂蓮花使，可替本堂主去花橋相迎。”
“遵命。”覃聲鸞得令轉身出門。
覃佳耀再對眾人說道：“各分壇繼續報告情況，襄陽堂使者到後便不再議。”
總教頭張正潮起身報道：“稟堂主,屬下在鳳鶴山校場暗中訓練教勇，主要是刀槍棍棒與攻守陣法。近三年，陸續訓練出教勇四千餘人，已分撥到松林頭、牛角寨、貓子嶺、犀牛洞各分壇，現今還有近千人正在受訓。”
松林頭、牛角寨、貓子嶺、犀牛洞四大分壇的壇主,又將各自哨卡關隘部署情況一一稟告。
覃佳耀甚是滿意，問道：“錢糧儲備如何？”
錢糧分壇壇主稟報：“遵堂主之命，幾年來將紡紗坊、織布坊、米行、雜貨鋪共計十餘處堂主個人產業，市利所得全部納入我壇經管，加上教友捐贈根基錢，大部分已經變做糧草儲備,足夠數千兵馬半年之需。”
“哦，這麼多啊？”“不得了，不得了！”眾人一片驚訝。一時間，群情振奮，豪氣滿堂。
“襄陽堂蓮花聖使到……”前堂傳來通傳，堂內即刻鴉雀無聲。
隨即覃聲鸞讓進一人，是位書生模樣的少年公子，卻又生得娥眉鳳眼，風度翩翩，看年齡不過十八九歲。
“襄陽堂蓮花使光臨，覃某為俗事所累未能親自遠應，還望貴使見諒。”覃佳耀率眾人起身相迎，抱拳致意，再問道：“不知貴使如何稱呼？”
“覃堂主客氣了。”那少年公子語音清朗，宛如銀鈴，雙手抱拳回禮道：“在下齊英，奉家兄聖教襄陽堂堂主齊林之命，前來拜見夷水堂覃堂主。”
“久仰齊林堂主大名，如雷貫耳，只是無緣結交。今日齊聖使光臨夾椅灣，實為我夷水堂幸事。”覃佳耀請那公子在剛才覃聲鸞的位子坐下，心中暗自揣摩，齊林乃一方豪傑，怎會用這樣柔弱的胞弟做蓮花使者？但面上並未有絲毫輕視之意，待齊英坐定，下面奉上茶，才問道：“不知齊林堂主有何見教？”
“覃堂主過謙了，不敢見教。當今局勢，天下生變只在朝夕，值此亂世之際，我彌勒弟子當要挺身而出救民於水火。為此，家兄已與河南、陝西、山東、四川各堂聯絡，意在有所作為。不知覃堂主可有意共謀大事？”那使者不緊不慢試探著說道。
“齊堂主之意覃某明白，此事也深得教友人心，我夷水堂雖實力不濟，卻也不甘落後。這樣吧，聖使一路勞頓，眼下你先休息，待覃某將堂中俗務處理一番，再與聖使細談。”覃佳耀不待齊英回答，便吩咐覃聲鸞：“你先帶齊聖使去客房安頓歇息，等會一起喝杯中秋團圓酒。”
“在下先行告辭。”齊公子衝覃佳耀一抱拳，轉身對覃聲鸞莞爾一笑：“覃公子，請。”
“且慢。”對面麻婆娘站起身來，對覃聲鸞說道：“齊公子遠來是貴客，我那東院有兩間乾淨客房，就安排在那歇息吧，我也好就近向齊公子打聽山外訊息。”
兩名隨從還在前堂候著，一個滿臉虯鬚的壯漢，似是護衛，另一個細皮嫩肉的年輕後生，應是書童。齊英招呼二人帶上行李，跟覃聲鸞去東院。
東院不算大，但佈置十分雅緻。一面與堂屋相接，另外三面是房舍，一共八九間，向陽面的幾間是麻婆娘、覃聲鸞的臥房、客廳、書房，陰面是廚房及丫頭下人的住房，側面有兩間客房。院落中間是涼亭假山，散種著梅蘭竹菊，時逢菊花盛開季節，滿院飄香。
“臘生，雨竹，快來幫忙招呼客人。”覃聲鸞一進院，叫來向臘生和院中丫頭幫著拿行李，自己將齊公子請到客房前，說道：“齊公子住上首這間，這兩位兄弟湊合住另一間吧。”
齊公子笑笑未曾言語，卻見那書童臉上一紅，急急說道：“小的還是跟公子住一屋吧，端茶倒水有個照應。”主隨客便，覃聲鸞吩咐臘生、雨竹幫忙安頓，自己則與齊公子到客廳喝茶閒談。
都是江湖中人，一見如故，也不拘謹。兩人從天下大勢，江湖軼聞，到個人抱負，聊的甚是投機。當然對自己堂中事務各有戒備，不做深談。
“齊公子見識不凡，不知今年貴庚？”覃聲鸞問道。
“在下今年虛歲十八。”齊公子楞了楞答道，接著問聲鸞：“覃公子你呢？”
“在下已滿二十。”覃聲鸞笑道：“你我都是各自堂口的蓮花使，往後交道時間頗多，公子長公子短的倒顯得生分，不如兄弟相稱，如何？”覃聲鸞見齊公子青年才俊，氣度不凡，有意結交。
“好，覃大哥，小弟遵命。”齊公子一怔，臉色微紅，瞬間恢復常態，衝覃聲鸞抱拳說道：“小弟若有失禮不周之處，還請覃大哥多多包涵。”
齊公子表情的細微變化，覃聲鸞看在眼裡，心念一閃正感詫異，外面傳來母親聲音：“聲鸞，酒菜已備好，請齊公子過去吧。”
麻婆娘進來了。襄陽堂究竟是何打算，還不得而知，自己堂中佈置不宜洩露，等到覃佳耀先將堂中事務商議清楚，麻婆娘方回東院，順便相請齊公子入席。
二人這才發覺天已擦黑。覃聲鸞起身，對齊公子介紹：“這是家母，也是夷水堂的總護法。”
齊公子躬身行禮：“見過總護法。”暗自吃了一驚，一個徐娘半老的小腳女人，居然是總護法，真夠邪乎。
麻婆娘微微笑道：“齊公子不必客氣，天下教友是一家，來到這東院，便跟家裡一樣。”
管事將臘生和齊公子那兩名隨從，安排在堂屋裡，與各分壇來的兄弟一起入座，覃聲鸞與齊公子則被引到後堂。
後堂燈火通明，先前議事的條桌上，擺滿了菜餚。
麻婆娘將齊公子讓到覃聲鸞對面，坐在自己先前的座位，自己則在覃佳耀對面，條桌的另一端坐下，其他一眾人等都坐在原來位置。條桌上下，各有一名丫頭，捧著酒壺伺候。
待眾人坐定，覃聲鸞將在座眾人，向齊公子一一介紹。
“各位兄弟，齊公子，今日恰逢中秋佳節，覃某敬大家一杯，盼我教中兄弟萬眾一心，追隨白蓮聖教，讓天下百姓人人有飯吃，個個有衣穿。”覃佳耀端上酒杯，起身向眾人團團示意，最後目光停在齊英面前，喝一聲：“幹了！”
齊英往面前酒杯一看，不禁倒吸了口涼氣。