第45章 坦陳身份（1 / 1）
於是馬上換了笑容，對覃佳耀說道：“……大法師言重了，本官也是敬佛之人，怎敢輕慢佛堂？不過保境安民,乃職責所在，縣衙聽到一些訊息，知縣大人商請把總署前來察看一番，無法推脫不得不來，還請見諒。既無違禁之處，不看也罷。”
“如此，我佛是不會怪罪的。”覃佳耀口氣稍微緩和了一些。
黃把總見狀，打個哈哈再說道：“我等一路勞頓，奔波兩日才到娃娃寨，大法師就不盡下地主之誼？”
“既是佛前信徒臨門，娃娃寨自當款待。請大人與各位兄弟，移步齋堂奉茶，馬上安排齋飯。”覃佳耀也爽朗一笑,邊請黃把總，邊對覃聲鸞使了個眼色，繼續說道：“只是，我佛門中戒律森嚴，不殺生不食葷腥,菜是素菜，酒是素酒，就怕大人們吃不慣。”
“無妨，身在佛門，當遵佛門規矩。”黃把總訕笑著回道。
覃聲鸞一見二叔眼色，心領神會,立即暗中吩咐武魁，就近召回十餘名教勇，不帶任何兵刃，只在齋堂四周遊蕩，看住把總署之人，不得隨意四處走動。
寨中每天都有教勇訓練，加上覃堂主今天又在山上，食材準備更加寬裕，稍作整理，四桌齋飯就齊備了。
覃佳耀叔侄陪著黃把總一桌，武魁與其他香主分幾桌陪那些兵丁，自然少不得勸幾杯酒，說些冠冕堂皇的話，直到太陽偏西，黃把總一干人才下山而去。
“今日之事，說明官府已有警覺，好在是這裡甚是偏僻，周邊相隔最近的縣衙宣恩，也有兩日路程。不過，也萬不可掉以輕心。”黃把總一行走遠，覃佳耀對眾人說道：“須得加強哨卡值守，一有官府來人，寨中即刻偃旗息鼓，不到萬不得已，不與其正面衝突。本堂主今日即啟程返回長陽，寨中之事還有勞各位費心。聲鸞，抓緊準備，等待堂中訊息。”覃佳耀囑咐幾句，也帶著覃聲柱和幾名護衛，下山返回榔坪。
當天晚上，覃聲鸞與武魁商議，寨中由武魁按照堂主吩咐，抓緊籌備，自己則明日出發，要趕在入冬下雪前，再去金果坪、豬耳河、鄔陽關、官店口走一趟，將堂中計劃傳達到各道場、佛堂香主，也順道檢查一番各地教務情況。
自然，覃聲鸞還有一番私心，那日與馮秋雲有約，少則二十天，多則兩個月迴轉官店口，現在兩月之期將近，恨不得連夜啟程。
瓦崗寨中不缺好馬，但馬匹不便負重馱貨，騎馬又與貨郎身份不符，何況山裡能夠策馬揚鞭的道路不多。覃聲鸞與臘生依舊牽著騾子，扮做貨郎模樣。官店口舒老闆那裡寄養了一匹，這次只帶一匹出門。兩個馱簍，一邊馱著絲綢布匹，一邊馱著日用雜貨，天不亮出發，一路疾行，百餘里路程，次日午前便到了官店口。
輕車熟路，主僕入住八方客棧。
少不得與舒老闆一番寒暄，還給他帶了罈老酒，舒老闆樂得喜笑顏開，忙喊夥計把騾子牽到馬廄餵食草料。又安排夥計將寄存的貨物從庫房搬出，把兩人依舊安置在原先那個大房屋歇息。
匆匆洗刷一下，便招呼向臘生抱著禮物，去拜訪馮老爺。
土家習俗，走親訪友，特別是拜訪長輩，一般應該備齊四件禮品，稱為“四樣茶”。
禮物是在瓦崗寨就備好的，一包茶、一支參、一罈酒、一段綢。可別小看這四樣東西，頭一樣是當今皇帝乾隆御筆親書“皇恩寵錫”金字匾額的伍家臺貢茶，十分稀少，尋常難得一見。參是長白山百年老山參、酒是陳年紹興狀元紅、綢緞亦出自蘇州名號，且不說價值不菲，就單單不遠千里而來，也格外珍貴。
到得馮家大院，馮福不在門前，值守護院見到覃聲鸞，也是認得的，打過招呼，趕緊進院稟報。
不多時，馮福滿面笑容，從裡面迎了出來，拱手道：“哎呀，覃公子，稀客稀客，快進來，老爺有請。”
馮老爺在後院等候，馮秋雲則迎到了後院門邊，見到覃聲鸞，一時竟不知所措，半晌才低低說聲：“覃嘎哥哥，你可回來了。”
“呃，呃，回來了。”覃聲鸞邊回答秋雲，邊往馮老爺那邊深深一揖：“馮大伯，小侄回來了，您與大伯孃一向可好？”說罷，示意向臘生將禮物呈上。
“好，還好。”馮老爺笑道：“賢侄，來便來吧，還帶這麼貴重的禮物，太過客氣。”說罷轉頭吩咐馮福：“來來，把禮物收起來，再去安排飯菜給覃公子接風，今兒定要好好喝兩杯。”
今日馮府比較安靜。
老大應龍老二應虎押著騾馬幫出門去了，再過一段時間，大雪封山行動不便，要趕在入冬前進貨出貨。老三應彪去鄉下催租，也沒回來。秋雲三個嫂子，帶著侄兒侄女在家，在堂屋側廳坐成一桌。向臘生自有馮福陪著，在灶屋小桌上吃飯，能聽到這邊有事呼喚就行。後院飯廳這桌上就只有馮老爺夫婦和覃聲鸞馮秋雲四人了。
馮老爺與覃聲鸞頻頻舉杯，老夫人自然要叮囑老爺少喝點。覃聲鸞一邊喝酒，一邊講些沿途見聞，馮秋雲喝過兩杯後，便靜靜地偎在老夫人邊，聽著他們說話，眼睛卻是片刻不離覃聲鸞左右。
閒話一陣，馮老爺空裡瞄了老夫人和秋雲一眼，老夫人拉著秋雲起身，對覃聲鸞說道：“你們慢慢吃，我們先去花廳備茶。”
馮秋雲一百個不願意，又不好違拗，只得隨著老夫人出去。
待飯廳只剩下二人，馮老爺突然臉色一變，冷冷說道：“覃公子身為白蓮教之人，與馮家交往，不覺得太過委屈？”
覃聲鸞一驚，急問道：“大伯何出此言？”
馮老爺冷笑道：“向家灣之事傳得沸沸揚揚，老夫也知道，彌勒堂實為江湖上詭異至極的白蓮教。適才聽得你那隨從叫向臘生，你的身份還不明確？”
覃聲鸞心知難於隱瞞，起身抱拳道：“此前小侄沒有坦陳篤信白蓮之事，並非有意欺瞞，實有苦衷，請大伯千萬不要怪罪。”
“有何苦衷，你且說來聽聽。”
“世間對對白蓮教頗多偏見，便想來日待您多些瞭解後，再慢慢和您解釋的。”覃聲鸞稍有窘態，繼續說道：
“其實，白蓮教也與佛教一般，勸人為善，修身養性，要說有些區別，便是教眾之間，一人有難眾人相助。本教經典《應劫經》諭示弟子，天地眾生會有青陽、紅陽、白陽三劫，無生老母便派燃燈、釋迦、彌勒三佛應劫救世。燃燈古佛為過去佛，釋伽牟尼為現在佛，彌勒佛為將來佛，白蓮教信奉的是將來佛。白蓮教認為，人類最大的劫難白陽劫即將來臨，彌勒將會應劫降世拯救眾生。
白蓮教創立於南北朝時期，創教以來，又分有不少支派，如天地教、八卦教、在理教、先天教、明教等等，歷史上確有教眾反抗苛政，甚至促成改朝換代的，比如大明洪武皇帝，便是藉助明教奪得江山。但也不乏栽贓到白蓮教名下的，如北宋方臘造反，江南百萬生靈塗炭，其實並非白蓮教所為。明清以來朝廷深知白蓮教之能，十分忌憚，便大肆渲染，使不明真相之人，以為白蓮教是洪水猛獸，教徒個個青面獠牙，朝廷才好名正言順地加以禁止。您只看伍家河那些信教之人，可像是為非作歹之徒？”
“如此說來，你當初扮做貨郎走鄉串戶，也都是騙人的把戲了？”馮老爺沉思一陣，依然面無表情。
覃聲鸞再施過一禮，說道：“官府對本教防範甚嚴，不時無端抓捕教友，因而不得不小心應對。但小侄貨郎身份倒不全是假的，白蓮教中之人，都有自己的職業，我家二叔打小四處闖蕩做生意，小侄耳濡目染，也喜歡這個行當，就邊傳教邊做貨郎。只不過小侄在行走中，也常做一些扶危濟困之事，未把賺錢作為唯一目的。”
“哦，倒也有些道理。”馮老爺點點頭，面色已見緩和。
“多謝大伯體諒。”
馮老爺突然想起一件事來，笑問道：“素聞白蓮教中藏龍臥虎，頗多奇人異士，有騰雲駕霧篩子篩錢，紙人紙馬撒豆成兵之能，不知是否真有其事？”