第54章 風雨前夜（1 / 1）
覃聲鸞奉命察看黃柏山營地情況。
說是籌建大寨，但與宣恩瓦崗大不相同，畢竟這裡不比大山深處，朝廷鷹犬爪牙多有出沒,故而不敢大張旗鼓準備。無非各處平整些場地，略略建起幾間木屋，險要關口築幾堵石牆，山上備足滾石圓木。即便如此，也是十分難得，一旦大軍進山，教勇一起動手依山築寨，一兩日內便可全部完成。
覃聲鸞沒要林之華派人陪同，自己帶著向臘生，足足跑了三天，才把主峰黃柏山，東南西北峨峰寨、剪刀山、燕子巖、帽子山各處小營地全部看了一遍，並將山川、路線、營地、關卡繪成詳圖,帶回榔坪報告覃佳耀。
轉眼之間，已到正月尾。
乾隆皇帝已正式禪位，改年號為嘉慶，是為嘉慶元年。新帝即位後，全力整肅軍隊,嚴令各地緝拿清剿反叛勢力，地方軍政官吏為表明效忠新帝，派出爪牙如無頭蒼蠅到處亂竄，常借抓捕反賊為名敲詐勒索，甚至抓捕平民百姓充數邀功。一時間風聲鶴唳，人心惶惶。
為躲避官府緝捕,覃佳耀下令，長陽縣城至資丘一帶夷水兩岸，只留下少數身份隱秘的信徒，收集訊息充作眼線，餘眾全部撤到了鳳鶴山大寨，一邊組織訓練，一邊靜觀局勢變化。
這日清早，覃佳耀急匆匆來到東院。
麻婆娘見二叔親自前來，忙問道：“二叔前來，想必是有緊急之事？”覃聲鸞剛洗漱罷了，正待去後堂辦事，聞聲也來到客廳。
覃佳耀呵呵一笑，說道：“也不算緊急，不過是昨夜得到訊息壇弟子送來兩件訊息，便急著過來告訴大嫂。一件好訊息，一件壞訊息，不知大嫂先聽哪件？”
麻婆娘笑道：“自然是先聽壞訊息，便於心中有數早做應對。至於好訊息嘛，早聽晚聽都一樣，反正不得跑，不急。”
“大嫂說的是，其實這壞訊息也早在預料之中。”覃佳耀說道：“嘉慶皇帝即位後連發敕令，命各地儘快肅清白蓮教。近日，湖北巡撫惠齡已坐鎮宜昌府，湖北將軍成德也率大軍隨到宜昌，現今宜昌府駐軍已達萬餘之眾。同時，總兵富志那已率數千官軍，奉命自湘西趕赴宜都，圍剿張正模、聶傑人。”
“哦？”麻婆娘又問道：“那好訊息呢？”
“這好訊息嘛，倒是振奮人心之事。”覃佳耀止不住興奮，喜形於色道：“日前張正模、聶傑人在肖家衝一戰，大獲全勝，斬殺千總曾攀柱，全殲官軍兩千餘人。據傳，宜都知縣沈元琦自縊了，也不知道是懼怕張正模大軍攻城，還是懼怕上峰追究失職之責。”
說到這裡，三人一齊笑了起來。
“訊息壇沈壇主求見。”院外傳來稟報。
覃佳耀一個“請”尚未出口，沈壇主已上氣不接下氣闖進東院，衝三人抱拳道：“堂主，總護法，有緊急軍情！”
覃佳耀眉頭微皺，不緊不慢地說道：“慌什麼慌，有何緊急情況，慢慢道來。”
“是，堂主。”沈壇主喘勻了氣，稟道：“近日，縣衙捕快在沿江集鎮頻繁出動，勾結地方鄉勇，以搜捕教匪之名四處抓人敲詐勒索，雖然被捕的大都是無辜百姓，但我堂中也有數名弟子被抓。”
“此事的確非同小可。”麻婆娘一聽，焦急道：“以往官府只知榔坪有人傳播聖教，並無真憑實據，但此番教中弟子被捕，如若扛不過嚴刑拷打，將所知夷水堂情況供出，大隊官軍勢必進山圍剿。”
“此事不得不防。”覃聲鸞說罷，又笑道：“來便來吧，怕他不成？遲早要見真章。”
覃佳耀問道：“現今長陽縣衙屯兵多少？可有異動？”
“據弟子呈報，湖北將軍府派出一名千總，名叫丘作訓，前日率軍進駐長陽。至此，長陽官軍已達兩千餘眾，土豪大戶也接到命令，各派護院鄉勇向縣城集結。”
“無妨，即便長陽官軍傾巢而出，又能其奈我何？”覃聲鸞說道：“倒是我堂大部弟子均散居各處，夾椅灣略顯空虛，因而聲鸞覺得，二叔恐怕要早做決斷才是。”
覃佳耀卻是極不願意提前起事的。天下英雄約定的四龍出水之期沒到，那倒還在其次，關鍵是祖宗牌位前那盞燈花，目前還只有海碗大小，當初佘先義一再囑咐，燈花盈升方可舉事。
前些日子，覃佳耀與眾議事時一再言稱靜觀其變，實際也有這緣由。但昨日裡還與麻婆娘一起去拜過，要燈花開到升子大，只怕還需數月。
如若提前起事，焉知是福是禍，覃佳耀心下十分忐忑，但眼下情形，又不得不早做準備。
望一眼麻婆娘，麻婆娘點點頭，覃佳耀轉身吩咐沈壇主道：“即刻分派弟子，通知各位護法、壇主，今晚到堂中議事。林之華、覃世輝兩位副堂主相距太遠，來不及趕到夾椅灣，待我們議定計劃後傳書通知他們便是。”
沈壇主行過禮，急急離去。
當夜，覃佳耀與各位護法、分壇壇主依舊在後堂聚齊。眾人一改往日聚會的嬉笑喧鬧，堂中氣氛肅穆，個個面色凝重，煞是壓抑。
待眾人坐定，覃佳耀直接將近日各方訊息，特別是宜昌府、長陽縣的官兵動向，向眾人通報。介紹完情況，覃佳耀眼睛巡視一週，繼而說道：“長陽官軍已達兩千多人，團練鄉勇也達數千，而且大肆搜捕我聖教教友，情況十分危急。故而今日把各位兄弟請來商議，眼下我堂的應對之策。”
眾人聽罷面面相覷，一時之間竟無人說話，覃聲鸞看看母親麻婆娘，欲言又止。
覃佳耀知道侄兒向來極有主張，定是自覺年輕，各位護法壇主都是長輩，怕人說他年少輕狂，想說又不便說，於是示意道：“蓮花使可是有話？儘管說來便是。”
“是，堂主。近來官府大肆搜捕聖教弟子，我堂亦有多人被捕，夾椅灣動向官府應已掌握。宜昌駐軍接連異動，長陽縣衙無端增兵，團練鄉勇奉命集結，官軍如此排程，必將來犯無疑。”覃聲鸞站起身來，向堂中團團抱拳，再說道：“目前，夷水堂下教眾，除正在鳳鶴山集訓者外，大都散佈各地，勢單力孤，遇到搜捕毫無反抗之力，只能任人宰割。況且一旦官軍來犯，倉促集結必定混亂。因而屬下以為，應儘快聚攏青壯弟子，提前起事。至於官軍來犯倒是不用畏懼，縣衙距此相隔百餘里，又是山路，大隊官軍即便輕裝進犯，至少也得兩三天。故而，即使官軍已經開拔，憑我訊息壇能力，也能及時傳回訊息，從容應對。”
覃佳耀問道：“首戰至關重要，事關軍心士氣，必須大獲全勝以壯軍威。若是官軍明日來犯，你可有殲敵良策？”
“首戰如何應對，聲鸞現有一策，請堂主與各位酌定。”覃聲鸞如此這般說出禦敵計劃。