第56章 單騎飛刀斬千總（1 / 1）
一陣混戰，漸漸天已全黑。
此刻官軍哪裡還有鬥志，那些衙役鄉勇更未見過如此陣候，早已嚇得魂飛魄散,哇哇亂叫中只往人少處跑，一時間官顧不了兵，兵不隨官，各自逃命。
幾十名親兵簇擁著邱千總，外圍是大隊官軍，越過查角石昨晚營寨，向著長陽來路退去，漸漸將喊殺聲拋在身後。
邱作訓正在暗自慶幸，終於衝出了教匪包圍。突然，“啪啪啪……”前面又響起一陣槍響，亮起火把無數，喊殺聲一片，退路早被義軍截斷。藉著火把光亮回頭一看,三千多名官兵，只剩下不到一半，衝殺中還有人不斷倒下。
“完了，沒想到邱某人進山剿匪，寸功未立,卻把性命丟在了這裡。”邱作訓哀嘆一聲，心知今日凶多吉少。就在此時，四周突然狂風大作，天上漆黑一團，星月隱蹤，伸手不見五指,抬頭不辨方位，四面漸漸安靜下來，不見火把亮光，亦不聞人喊馬嘶。
邱千總大喜，急忙驅動官兵往前衝去。才走不多遠，前面兵勇卻擠成一堆，不再前行。趕上前去一看，隱約中一仞絕壁聳立，前邊沒有了去路。
順著絕壁左邊稍微平坦，丘作訓鞭梢一指，官兵急忙向左邊奔去，才逃得數百丈遠，隊伍又停頓下來，原來是被一條數十丈寬的大河阻隔，河面波濤洶湧，無法逾越。
慌亂中退回絕壁下，再往右衝，哪知不到數里，前面又是萬丈懸崖，深不見底。
這正是麻婆娘先前付與四大護法的靈符，此時生出的種種幻象。
東奔西突均無出路，丘作訓一咬牙率眾折回原路，往松林頭方向衝殺，迎頭再次遭遇大隊白蓮軍，火把搖曳殺聲震天。
黑暗中也不知四面合圍的白蓮軍到底有多少，只覺得前後左右全是敵軍，喊殺聲一陣高過一陣。
邱千總被逼昏了頭，無頭蒼蠅般在山中繞了一夜，東方天際發白時，才辨明方位，在二三十名親兵拼死護衛下，往長陽方向逃去。
但後面追兵緊咬，沿途火銃弓箭追射，親兵一個個倒下，幸好胯下是一匹難得寶馬，靈敏迅捷，邱千總最終獨自狂奔脫困。
回顧身後，已無親兵跟隨。想到數日前三千大軍進山剿匪，是何等意氣風發，如今只剩下自己一人一馬，不禁悲從中來，放聲慟哭：“邱某出生入死二十餘載，才做到千總一職，誰知半世英名毀於一旦，雖然僥倖逃得性命，但如何向提督衙門交待？倒不如一死，尚可贏得個烈士之名。”
一念既生，伸手“欻”的拔出腰間寶劍。
“唉，好死不如賴活著，往日也沒少去提督衙門走動，提督大人念在多年孝敬的情分上，網開一面也未可知。”邱作訓橫劍頸邊，卻終究下不去手，猶豫片刻寶劍歸鞘，再提韁繩催馬前行。
迎面一片柳樹林。
“若是林中有教匪伏兵，豈不是自投羅網？”邱千總心裡一陣陣發怵，不敢冒然進入，圈住白馬在林邊躊躇觀望。
“噠噠噠噠”一陣馬蹄聲傳來，回頭一看，一小隊白蓮軍正遠遠追趕過來，前面三人三騎快馬揚鞭，緊隨著二三十名步軍教匪撒腿狂奔，距此已不過二三里。
邱千總大驚，顧不得生死禍福，連連抽打坐騎，往柳樹林中鑽去。不料急切之中，卻被一樹椏碰頭，“砰”地一聲摔下馬來，跌了個四腳朝天。
座下白馬見主人跌落，奔出幾丈遠後，竟自一陣碎步，又回到主人身邊。邱千總掙扎著欲翻身上馬，卻站不起來，原來突圍中右腿已受槍傷，剛才跌落馬下時更將右腿折斷了。那白馬極具靈性，前蹄一跪俯下身來，邱千總雙手夠著馬鞍，勉強爬上馬背，白馬一躍而起繼續往前狂奔。
此時，白蓮軍追兵已只相距百十丈遠近，領頭那人正是蓮花使覃聲鸞。
茫茫晨霧中，教勇口中連聲高呼：“狗官休走……”“休要放走邱作訓……”“抓活的……”邱千總嚇得三魂去了兩魂，不住揚鞭，狂催座下白馬。
突然，前面一條河流擋道，原來暈頭轉向中，竟然撞到了龍潭河邊。那河原本不寬，但前幾天正好下了一場春雨，河水陡漲，河面有了七八丈。邱千總策馬奔到河邊，望著河面不知深淺，只好一提馬韁順著河岸逃向下遊。走不多遠，漸漸進入峽谷，再往下兩岸絕壁聳立，岸邊已經無路可走。
河面在此收攏，只有兩三丈寬窄，但河水卻愈加洶湧，咆哮奔騰，湍急無比。邱千總一看，前無去路，後有追兵，暗暗叫苦不迭，心下哀嘆一聲：“今日終究還是難逃一劫！”
哪知座下那白馬昂首一聲嘶鳴，退後幾步，突然奮力前衝，縱身一躍四蹄騰空，竟向龍潭河對岸飛去。
丘作訓此前一陣狂奔，早已把追兵中的步軍甩掉老遠，就那馬上幾人也漸漸拉開了距離，只有覃聲鸞一人一騎緊追不捨，此時正從背後飛馬趕來，與丘作訓相隔不到三十步。
眼看白馬騰空而起躍向對岸，覃聲鸞情急之中一輪右臂，手中大砍刀脫手，一道寒光向河面上方射去。
只聽得“啊……”一聲慘叫，砍刀端端正正插進邱千總肋間，白馬躍過了河面，可那丘作訓邱千總，卻翻身落馬跌進龍潭河中，一陣浪花幾次翻滾，不見了蹤影。
白馬跳到對岸，回過頭來看看奔騰的河水，昂首向天幾聲悲鳴，左右徘徊不肯離去。
覃聲鸞這才看清，原來邱千總竟有如此好馬。
隨來的教勇兄弟陸續趕到，覃聲鸞命人從上游淺處涉水過河，將白馬帶回。
那白馬並不逃走，就在河岸刨著前蹄打轉，見到有人近身，便奮蹄揚蹶，過河去了三四人，竟然都無法靠近。
“出了稀奇。”覃聲鸞凝聚一口真氣，施展絕頂輕功，突地身如驚鳥飛起，向河對岸飄去。
只在河水浪花上點了兩點，輕輕落在對岸。
距離五步開外，覃聲鸞眼睛直盯著白馬，那白馬也盯著覃聲鸞，一人一馬足足對視半注香時間。白馬高昂的頭顱漸漸低了下來，打個響鼻，眼睛看向一邊。
“從今日起，我便是你主人。”覃聲鸞喝罷，慢慢上前，拍拍白馬脖子縱身騎了上去，白馬竟不再抗拒，任憑驅使。
得到稟報，覃佳耀喜不自勝，親自迎到蓮花堂前校場邊。
遠遠看見覃聲鸞騎著那匹大白馬，凱旋歸來，覃佳耀大笑道：“恭喜蓮花使者，獻出大破官軍妙計在前，封敵退路聚而殲之在後，又單騎飛刀斬殺丘作訓，為我夷水堂首戰立下頭功。”
“全賴堂主指揮若定，英明果敢，又有彌勒護佑，才能獲此大勝，屬下不過是不辱使命罷了。”覃聲鸞翻身下馬，牽著白馬快步走到覃佳耀面前，抱拳行禮道：“此馬乃丘作訓坐騎，是匹萬里挑一的好馬，被屬下繳獲帶回，他日堂主馳騁沙場，正需要此等寶馬相配，請堂主笑納。”
“你的這份心意二叔領了。昨日戰場上曾目睹它的風采，四蹄翻騰快如閃電又靈巧如狐，就取名叫‘銀狐’吧。”覃佳耀滿臉堆笑，說道：“不過，寶馬是認主人的，你能馴服它便是你們之間的緣分。‘銀狐’只當是二叔收下了再回贈與你，日後助你再立新功。”
“多謝堂主。”覃聲鸞謝過，卻把韁繩交與堂主護衛，牽去馬廄與堂主坐騎養在一處。
查角石小試牛刀，首戰告捷，全殲自邱千總以下官軍、鄉勇三千餘人，夷水堂聲威大振。
與此同時，襄陽王聰兒三月初十起事，攻城掠府勢如破竹，古都西安一度岌岌可危。
本次舉事乃襄陽堂倡議，相鄰義軍紛紛歸附，王聰兒勢力大增。麾下兵馬達十餘萬，以黃、青、藍、白四色為號，組成八路大軍，公推王聰兒為總指揮。是年王聰兒二十一歲，以一介女流，統領群雄，號令所及，雖不是全國義軍，卻也得到其他各路英雄敬重。
訊息傳到京師，朝野震驚。
太上皇乾隆親自過問湖北教亂，嘉慶皇帝連下嚴旨，申斥湖北巡撫惠齡、提督文圖。惠齡文圖不敢怠慢，急調都司黃瑞進駐宜昌，重整旗鼓，集結重兵，擇機再次進剿鳳鶴山白蓮教。
這一天，訊息壇沈壇主突然親自來報：“都司黃瑞，帶宜昌府荊州府兩地駐軍兵勇四千，並集結團練鄉勇四千餘眾，號稱一萬大軍，前日出發，兵分左中右三路，氣勢洶洶奔榔坪而來，距鳳鶴山大寨已不足百里。據悉，此次進剿，湖北提督衙門極為重視，特命火器營調集紅夷大炮，隨軍助陣。”
覃佳耀聞之，心下大驚。