第72章 馮老爺作壁上觀（1 / 1）
趙傳宗依然不急不躁，說道：“課稅司只管徭役稅賦，匪患之事不在職責範圍啊。況且如你所言，教匪人多勢眾,課稅司協理處只有這幾個人，再加上你家萬嫖匠那一干護院，無異於以卵擊石。為今之計，趙某需得迴轉縣衙稟明情況，請叔父派兵前來剿匪才好。”
“哎呀，遠水解不了近渴啊。等縣衙派兵前來，只怕官店口已經血流成河了。其實，白蓮教匪不過是一群烏合之眾，石鬥坪前地勢險峻，若是大夥齊心協力，定能殲敵于山前。協理處人馬多寡並不重要，關鍵在您趙大人身後便是建始縣衙，只要您一聲令下,這方鄉紳哪個敢不聽？各家各戶都把護院家丁派來，湊個幾百人不是難事。”一聽趙傳宗想回縣城，黃七哥越發焦急，從懷中摸出一錠大銀，往趙傳宗衣服裡一塞,接著說道：“趙大人難道不想立此奇功，為日後某個大好前程？”
“這……”其實在得報黃七哥求見時，趙傳宗心中便有了打算。自己年逾三十，既無功名又無官職，一事無成，常常感嘆時運不濟,現今遇上白蓮教作亂，若自己挺身而出，統領鄉紳成功抗敵，叔父定會向上請功，全力保舉自己，說不定真是個平步青雲的機會。先前拿腔拿調，不過是欲擒故縱罷了，此時見黃七哥誠心相求，便借坡下驢說道：“也罷，既然官店口危在旦夕，身為官府之人，敢不身先士卒？趙某自當與一眾鄉紳同仇敵愾。你速去各家大戶傳訊，就說是我趙某邀約大家一起抗敵。至於課稅司協理處，一旦教匪來襲，定會立即趕來支援。”
“是是……多謝趙大人，小的這就去聯絡。”黃七哥暗籲口氣，道謝告辭。
先到東街馮家大院。
門前正遇馮福，黃七哥忙上前打招呼：“馮管家，煩請通稟一聲，石鬥坪黃七哥有急事求見馮老爺。”
馮老爺正與老夫人在後院花廳，馮福進來稟道：“老爺，石鬥坪黃七哥在外求見。”
“馮黃兩家少有往來，他來做什麼？”馮老爺聽罷，略一思索便知端的，沉下臉來回道：“不見。”
向家灣之事，馮老爺是昨夜知道的。
這些日子，有關白蓮教的訊息不時傳來，施南府治下各縣亂成了一鍋粥。無論哪裡教亂，都是大戶人家遭殃，錢財充作軍需，糧食分發鄉民，這還不算，稍有反抗或是鄉鄰之中口碑不好的，說不定便丟了性命。
得知大批外地教徒開進向家灣，馮老爺震驚不已。官店口遠離建始縣城，衙門鞭長莫及，即便是派兵前來，只怕也已經水過三丘，就靠幾個大戶人家的護院家丁，絕難與人家抗衡。
馮老爺心下明白，雖然自忖平日裡多行善舉，與鄉鄰也相處和睦，並無民憤，但馮家乃一方首戶，樹大招風，只要一說前來分錢分糧，哪個不心動？只怕那些街坊鄉民心中早就躍躍欲試了。
覃公子若在官店口，他是白蓮教中之人，即便不能居中轉圜儘量保全，至少能夠打聽到些虛實，但他自從年前離開官店口便了無音訊，不知現在何處。
越想越覺得事態嚴重，是非之地不可久留，明日便關閉店鋪，收拾地契房契金銀細軟，舉家回到鄉下漆樹灣去。
今日清早，正準備親自去前院庫房和店鋪，看看存貨情況，順便與老大、老二商議善後。才出房門，就見管家馮福領著個人匆匆來到院裡，遠遠見著自己納頭便拜：
“向臘生叩見馮老爺，替我家公子給老爺問安！”
馮老爺定眼一看是向臘生，心中一動：“是你啊？快起來。馮福，請這位小兄弟來屋裡說話。”
說罷，返身進了花廳。
隔壁閨房中馮秋雲聽見聲音，驚喜不已，急忙開門出來。
眼見馮老爺已經前面進屋，向臘生忙將那枚七瓣白蓮往馮秋雲手中一塞，擺擺手不待馮秋雲開口問話，跟著馮福進了花廳。
再向馮老爺鞠個躬，向臘生雙手把覃聲鸞書信呈上，說道：“我家公子最近實在抽不開身，專門派臘生前來，給老爺報個平安。公子說，當日未將自己教中職位坦陳，並非有意欺瞞，實因身份特殊，行走江湖極具危險，不得不謹慎行事，萬望老爺見諒。”
“原來覃公子不僅是白蓮信徒，更是主事一方的頭領。”馮老爺飛快看完書信，鼻子裡哼了一聲，顯然有些不忿。再沉吟片刻，說道：“馮家既不想與官府勾肩搭背，也不想與白蓮教牽扯過深。請轉告你家公子，老夫明日便關張街市生意，避回鄉下去了。”
“老爺，別怪臘生多嘴，您大可不必離開官店口。”向臘生勸道：“我家公子說，白蓮大軍進駐官店口，巴不得街市繁榮百業興旺，人人安居樂業。馮家商號正是財源滾滾，白蓮軍亦需仰仗，為何要自斷財路？”
“錢是賺不完的。”馮老爺搖搖頭，說道：“以老夫的個性，不願趨炎附勢，與白蓮軍相處，最多是井水不犯河水。時日一久，難保不會生出芥蒂，倒還不如一走了之，圖個清淨。”
“爹，還是留在街市吧，馮家兩間商號可是您數十年的心血呢，就此關張了，您不心疼啊？”馮秋雲從外面進來，晃一晃手中那塊七瓣白蓮，說道：“覃嘎哥哥捎來這枚白玉蓮花，必有深意。”
“哦？”馮老爺接過仔細看了看，再把眼睛往臘生看去。
剛剛馮老爺轉身，便聽見隔壁門響，知道是馮秋雲出來，也猜想覃公子定有話單獨傳給女兒，佯裝沒聽見，沒想到是捎來了這朵白玉蓮花。
“老爺，么小姐，可別小看這朵白玉蓮花，此乃公子在教中的職級信物，蓮花所至如都督親臨。么小姐有這白玉蓮花在手，教眾見了參見行禮都來不及，哪個敢造次？”向臘生笑道：“還請么小姐妥善保管，不要輕易示人，免得旁生枝節。”
覃聲鸞先前沒有袒露教中身份，馮老爺心中多少有些不快，此時見他捎來如此重要的信物，也足見其對馮家重視了。如此一想，心下便舒坦了許多。
恰在此時，馮福進來稟報，石鬥坪黃七哥求見。
如今在官店口，論財力黃家也是排得上號的有錢人家。但何謂富貴？常言有云“一代為富，三代為貴”，黃七哥不過是一夜橫財的暴發戶，馮老爺心裡並不是很瞧得上眼，所以平日不屑過多交結。聽說黃七哥來訪，稍一思索，便知定是白蓮教之事。
且不說覃聲鸞有書信囑咐，千萬不要主動與白蓮教為敵，馮老爺自己也清楚，白蓮教不同於普通搶犯，組織龐大人多勢眾，只要白蓮教不侵害自己，馮家絕不想與白蓮教為敵。白蓮教從向家灣進官店口，石鬥坪首當其衝，黃七哥若是提出聯合抗敵，都是鄉里鄉親，又怎好拒絕？
乾脆不見為好。當下吩咐馮福道：“出去回覆黃七哥，就說我這幾日臥病在床，不便見客。”
黃七哥見馮福出來，忙問道：“老爺有空麼？”
“黃老爺，對不起，我家老爺前幾日感染風寒，病倒臥床昏睡幾天了，請來好幾位先生診脈仍不見效，一連數日粒米未進，適才在下進去喊了幾聲都沒喊醒。”馮福雙手作揖，滿臉歉意。
黃七哥急了，對馮福行了個禮，說道：“老人家，勞煩您再去說一聲，就說在下是受稅課司協理處趙大人所託，專程前來與老爺商量大事的。”
“黃老爺多半有些誤會。”馮福不愧是馮府大管家，微微一笑說道：“如果說是受趙大人所託而來，老爺便病好能見客了，豈不是有意怠慢黃老爺？實在是老爺病重臥床，喊都喊不醒，即便是趙知縣來了也無法叩見啊。黃老爺還是請回，待我家老爺病情稍有起色，再赴石鬥坪回訪賠罪，可好？”
話到這份上，黃七哥知道多說無益，只好告辭。
這一天下來，黃七哥將官店口街市周圍稍微有些財力的大戶，全跑了一遍。那些大戶得知來意，首先便問：“馮家派多少人？”
聽說馮老爺臥病在床，大多便支支吾吾，模稜兩可。
終於有幾家黃姓大戶，算起來是本家族房之人，平日也得到黃七哥些許關照，不忍回絕，承諾一旦白蓮教來犯，立即前去支援。
早上聽見黃萬強和黃七哥說話，王嘎姐也知道此番非同小可，這一天急得像熱鍋上的螞蟻。但石鬥坪猛然間增加數十人，要吃要喝的，只得打起精神，找人挑水殺豬、摏碓推磨，安排飯菜。
盞燈時分，終於盼到當家的回來，忙迎上前去，張口準備問話，卻見黃七哥擺擺手道：“唉，一言難盡。”