第92章 深山老嫗（1 / 1）
“什麼法子？”
“小妹此去，定然無法說動夷水堂揮師北上，但可暫且約定加強兩地義軍聯絡，商討共同應對官軍之策。我們可提議,兩家一個鄂西南一個鄂西北，彼此呼應，一處有難另一處全力支援，官軍若是集中圍剿一處，另一處則傾巢而出攻城掠府，使官軍首尾難顧。”齊鶯兒略停，再說道：“至於嫂子另一層意思，小妹也會轉達，就說襄陽義軍盼著覃大堂主揮師北上，看他有何意向。”
“如此甚好。你可告訴覃堂主，他若北上，我王聰兒親出百里外相迎，與他共掌荊楚義軍。”
齊鶯兒領命南行,依舊女扮男裝，春燕扮做書童跟隨。王子俊辦事穩重又功夫了得，還曾數次往返鄂西南，王聰兒便派他帶領三名護衛，化裝成逃荒流民,遠遠尾隨暗中照應。
自漢水之濱出發，過當陽、經夷陵、到長陽，抄近路進入大山，一路無話。偶爾也遇見成群乞丐或流民，欺那主僕二人身材單薄想撈些油水的，不需暗處的王子俊現身相助,齊鶯兒自己就已打發。
但一踏入榔坪地界，便覺情況陡變。相隔鳳鶴山還有十餘里，突然碰到一夥綠營兵遊蕩，兩人趕緊隱藏躲過，再前行一段，竟然看見遠處有官軍營寨，路口正盤查往來行人。
齊鶯兒心中一驚，這大山深處往日安安靜靜，哪有官軍出沒，難道官軍正在圍剿夷水堂？
正猶豫之際，王子俊急匆匆從背後趕來，低聲說道：“聖使，夷水堂有變，萬不可再去夾椅灣……”
齊鶯兒急問道：“夷水堂如何有變？”
“尚不知詳情，但前方出現大隊官兵，多處設卡盤查，夷水堂定已生變。請聖使速急退回，尋一僻靜處暫候，待我等打探明白後再定行止。”
齊鶯兒心知自己這身讀書人打扮，又是外地口音，遇見盤查實難矇混過關，倒是王子俊等人那流民裝束更不顯眼。當下便依言退回，又避開大路走了一陣，進入一個山坳，遠遠看見側面半山腰茂林中有間茅屋，十分隱蔽，若是站在茅屋前，又能一覽山口進出，便把手一指道：“王大哥，我且去那裡討個方便，等你訊息吧。”
王子俊點點頭，吩咐兩名護衛暗中警戒，自己帶著一人轉身走了。
山路崎嶇難行，一炷香時間後，才到那茅屋門前。
屋子用一劈兩半的圓木搭就，頂上蓋著茅草。只有一正一偏兩間，大約是一間住人一間做飯。旁邊有兩個更加低矮的棚子，門前吊著個草簾子的是茅廁，放著個石槽的應是豬圈，豬圈裡卻空空如也。
“屋裡有人麼？”春燕輕輕喊了聲，無人回應，隨手推門，“吱呀”一聲房門開了。
屋子裡面一個老婦人嚇了一跳，昏暗中慌慌張張拿著塊布遮蓋什麼，齊鶯兒眼尖，看出那是一尊木刻的彌勒佛。
齊鶯兒上前說道：“老人家莫怕，在下是讀書人，遠方過來尋親的，山裡道路複雜迷了路，不知怎麼的就轉到您這來了，想向您問一下路，順便也討口水喝。”
“哦，稀客。只是屋裡沒燒開水，旁邊有個水井，泉水是可以喝的。”老婦人顫顫巍巍轉過身來，問道：“你們要到哪裡去？”
這才看清，那老婦人應有六七十歲年紀，臉上皺紋一道接著一道，沒了牙的嘴唇明顯凹陷。
“打攪了。”齊鶯兒長施一禮問道：“夾椅灣怎麼走？”
“啊？不曉得，不曉得。”那老婦人聽說夾椅灣三個字，臉色驟變，連連搖頭。
這裡相隔夾椅灣應已很近了，怎麼可能不知道？其中定有原因。齊鶯兒先前已經看到，那老婦人拿布遮蓋木刻彌勒，理應也是彌勒信徒，便試探著輕輕念出一句：“淤泥源自混沌啟……”
老婦人卻兩眼茫然，無動於衷。
齊鶯兒不死心，又念出一句：“白蓮花開，天下太平。”
那老婦人眼中閃過一絲光亮，隨即不停地喃喃叨唸：“白蓮……白蓮……”
齊鶯兒心中一動，掏出隨身那枚七瓣白玉蓮花，伸到老婦人面前：“老人家，您認得這個麼？”
“原來你也是在教之人？”那老婦人一見玉白蓮，頓時緊張起來，急說道：“娃兒啊，你打聽夾椅灣做什麼？那地方現在有如閻王殿，萬萬去不得呀！”
齊鶯兒一把拉住老婦人的手，忙問道：“您也是信奉彌勒的？夾椅灣現在怎麼了？您怎會獨自住在這山坡上？”
“此處叫做秦家坳，老身有兩個兒子，一家三口在這山上生活，都信奉彌勒的，所以認得你手裡這朵蓮花。二月初一，兄弟二人被夾椅灣彌勒堂招去，至今沒有回來。”老婦人說著說著，便哭了起來：“突然間，官府說信奉彌勒的是白蓮魔教，便派了官軍圍剿。聽說初時倒是贏了一場，以為從此太平了。哪知道，上月裡又來了萬把官軍，把鳳鶴山圍的水洩不通，大炮不停響了十幾天，據說山上教眾死的死傷的傷，其餘的都跑了，老身那兩個兒子也不曉得是死是活。官軍一把火把夾椅灣覃家屋場燒了個乾乾淨淨，到現在還在到處搜查，說是捉拿教匪餘孽……”
“老人家不要著急，您兒子吉人自有天相，肯定是跟著逃出去了。”齊鶯兒心下大驚，不知義母義兄情況如何？但眼前老婦人的情形甚是堪憐，若那兄弟二人遭遇不幸，剩下這老婦人往後哪有依靠？只好強作鎮定暫且安慰幾句，接著又說道：“我也是前來打聽親人下落的，剛剛有個朋友已經去了夾椅灣，想在您這裡等他訊息，不知道方便不方便？”
“娃兒，都是苦命人，有什麼不方便的，你們在這裡，老身正好還有個說話的伴兒。”老婦人滿口答應，說道：“只是這屋裡太簡陋了，你們不要嫌棄才好。”
“無妨，無妨。”齊鶯兒回頭吩咐春燕，去屋旁提來泉水生火燒開，取出身上乾糧，也就是幾張烙餅，請老婦人一起吃。老婦人推辭一番，可能許久未曾吃飽過了，見這黃澄澄的餅實在誘人，便不再客氣，不管嚼不嚼得動，就著開水囫圇嚥下。
齊鶯兒一旁看見，眼眶發紅，暗自嘆息。
王子俊一直沒有迴轉。
當晚，齊鶯兒主僕借宿在茅屋，老婦人請二人去床上歇息，齊鶯兒當然不肯。灶屋裡有個火塘，春燕時不時添幾個枯樹兜，倒也不太冷，兩人就坐在火塘邊養神。那兩名護衛不敢離開，又不便進屋來，在屋角找個避風處守著。
直到第二天將近午時，王子俊終於來了。
一見齊鶯兒，便急急忙忙說道：“聖使，大事……”齊鶯兒使個眼色，一起走到屋外豬圈邊，這才問道：“如何？”
“我二人一路往夾椅灣去，遇見兵勇鄉勇只能避開，更不敢打聽，遇到當地鄉民，一聽是外地口音，又是打聽教中之事，一個個噤若寒蟬扭頭就走。無奈之下我倆混到榔坪街市，留下聖教緊急聯絡教友標記，才有位教友前來接洽，總算弄清了夷水堂近況。”王子俊轉頭四處望望，確認周圍沒有他人，才把夷水堂二月初三舉事，首戰查角石全殲丘作訓，黃瑞炮擊鳳鶴山等大致情況介紹，最後說道：“鳳鶴山一戰夷水堂損失不小，但餘眾已全部突圍轉移，目前紮營在夷水南岸黃柏山。”
齊鶯兒急問道：“那夷水堂總護法和蓮花使者近況如何？”