第109章 錢萬通（1 / 1）
趙大人聞言，猛一抬頭，眼見楊林面容憔悴聲音沙啞，衙役班服破爛不堪,一條傷腿沁出斑斑血跡，不禁大吃一驚，喝問道：“出了何事？快快報來。”
楊林戰戰兢兢跪在地上，將趙傳宗與黃姓族人拒敵石鬥坪之事稟告，最後說道：“那日雖初戰告捷，但趙大人已知教匪勢大，便寫好書信命小的趕回縣衙報訊，哪知道次日小的還沒出發，石鬥坪已破，趙大人慘遭毒手……”說罷，將帶血書信呈上。
聽說趙傳宗被教匪所殺，這份書信已成侄子絕筆，趙源生只覺天旋地轉,一口鮮血差點就要吐出來，頓足捶胸哭道：“傳宗啊傳宗，你死得好慘啊！叫我如何向家中交待？”
趙大人在家中排行老二，因為有大哥鼎力支撐門戶，才能一門心思求學致仕。接到建始知縣委任後,老太爺命其帶著侄兒趙傳宗隨任，便滿口答應，也正想將侄兒管在身邊，約束歷練有所作為，回報大哥數十年照拂之情。
常言道，么兒子大孫子,老爺老太命根子，這趙傳宗來建始原本是要叔叔照應的，沒想到卻在官店口丟了性命。且不說大哥大嫂面前不好交賬，就是家中老太爺也饒不了自己。
趙源生抹把眼淚，吼道：“晏捕頭，傳令下去，全縣衙役捕快即刻歸隊，不得告假外出，所有登記在冊的團練鄉勇，全部集結待命，準備去官店口剿匪。”
“是。”晏升應罷轉身準備出去。
“慢著。”背後趙知縣叫住了晏升，沉著臉問道：“本縣記得，你的老家就在官店口，你又身為縣衙捕頭，官店口魔教匪患鬧到如此地步，事前你就沒得到過任何訊息？”
捕匪緝盜乃是捕快職責，何況是如此大規模的匪患，身為捕頭焉能脫得了干係？之前見到楊林，心中就已驚駭不已，此時見趙大人責問，晏升不禁冷汗都下來了，慌忙跪下回道：“稟大人，卑職正是官店口人氏。此前得知伍家河有人開設道場，誦經唸佛敬奉彌勒，便數次派人暗中打探，又託家中叔父幫助注意道場動向。但回報只說是些老弱婦幼，無甚出格舉動。萬沒想到，他們一夜之間作亂生事，變身白蓮魔教殺人放火。卑職誠惶誠恐，請大人責罰。”
晏升挺直腰板跪著，幾乎仍與趙知縣一般高矮。
“據楊林所說，此次攻打石鬥坪的教匪，是從宣恩娃娃寨流竄而來，領頭之人叫做武魁，也不全是本地教眾所為。”趙源生沉思片刻，再喝道：“暫將你失職之過記下。本縣即刻前往把總署商議剿匪事宜，你需從速召集衙役捕快，全力以赴肅清匪患，以此將功補過。同時加派人手，密切掌握教匪動向。”
“多謝大人。”晏升磕完頭站起身來，又說道：“那官店口與縣城相距甚遠，中間還隔著條景陽河。崇山峻嶺兼隔河渡水，往來十分不便，正常行走得需兩三天才能到達，若不是有要緊之事專人送信，要想得知官店口訊息異常緩慢。因此，卑職想馬上派出衙役，直接喬裝進入官店口打探訊息，同時捎信給官店口晏家，請二叔密切注視教匪動向，稍有異動便即時派人趕往建始。”
“嗯，如此甚好。”趙源生點點頭。
“卑職即刻去辦。”晏升一拱手，風風火火轉身去了。
趙知縣急忙換上鸂鶒補子官服，戴上黃銅頂珠藍翎冠，鳴鑼開道也免了，官轎後面跟著楊林，直奔把總署。
東門外便是建始綠營把總署駐地，把總姓錢名萬通。
此人原來是經營騾馬幫的，輾轉於夔門、施南、湘西之間，北上運茶麻，南下運川鹽，著實賺了不少錢。後來捐了五匹騾子，在施南千總衙門做了名錢糧官。衙門當差後如魚得水，不僅對千總大人殷勤備至，左左右右也打點得周全，不過幾年，便謀得了建始把總一職。
因為生得又矮又胖，一身官服若不格外裁剪，顧得腰圍便長過了膝蓋，猶如趕騾子的圍布，加之本是騾馬幫出身，同僚私下便稱其“趕騾客”。
今日無事，正在後院逗八哥說話，可教了半天，八哥一言不發。錢大人十分掃興，止不住罵了句：“媽的個逼。”
此時，兵勇進來通報：“趙知縣趙大人到。”
錢把總隨手將鳥籠掛在窗邊，親自到大門外相迎，滿臉堆笑打著哈哈：“哎喲，趙兄趙大人，什麼風把您吹來了？請請請，裡面喝茶。”
但見那錢把總年約三十掛零，一臉笑模笑樣，雖挺著個圓滾滾的大肚子，走起路來卻腳下生風，一身官服頂戴，與趙知縣幾無二致，不過胸前為繪犀補子。
“錢大人錢老弟，愚兄心急如焚吶，哪有心思喝茶。”趙源生一進門，未及落座，便指著隨來的楊林說道：“這是我縣衙當差衙役，剛從官店口逃回來，算是撿得一條性命，還是要他把官店口匪患情況，直接給錢大人稟報吧。”
楊林一五一十，將白蓮軍如何佔據伍家河，黃七哥如何向稅課司協理處求援，趙傳宗如何聯絡鄉紳大戶抵抗，白蓮軍如何血洗石鬥坪，自己如何僥倖逃得性命等等，再細說一番。
“沒想到數日之間，官店口發生瞭如此變故，連傳宗賢侄也遭了毒手，始料未及，始料未及啊，還望趙大人節哀順變才是。”錢萬通聽罷一陣唏噓，又勸慰幾句，再問道：“趙大人此來，可是有關匪患之事？”
“你先下去吧。”趙知縣吩咐楊林，待楊林退下，再才轉身對錢把總說道：“為官一任，保一方平安乃職責所在。如今官店口匪患猖獗，財主鄉紳朝不保夕，百姓鄉民惶惶不可終日，我等理應全力以赴剿匪安民。趙某此來便是想商請老弟，派兵一同會剿白蓮魔教。官店口教匪號稱千人，實際不過五六百，且是烏合之眾，趙某已傳令縣衙上下及各團練鄉勇集結待命，你我軍政聯手，足可將其剿滅。”
“這……此事還需從長計議。”錢萬通卻沉吟一陣，搖搖頭兩手一攤，說道：“趙兄理應知道，把總署任何調動兵馬之舉，都須得施南府千總衙門下令，還望趙兄體諒啊。”
“媽的個逼。”窗邊傳來罵聲，兩人扭頭一看，原來是那隻八哥。錢萬通不覺有些尷尬，回罵道：“你媽的個逼，要你說話你不說，不要你說話卻亂說，小心把你拿去餵狗。”
“媽的個逼，媽的個逼。”八哥興起，罵個不停。錢萬通不禁樂了，與八哥你一句我一句對罵起來。
趙源生愈發焦躁，強壓怒火說道：“錢大人，事急當可從權，將在外君命尚且有所不受呢。如若此時，便有教匪打到了鄴州城外，大人也要等到千總衙門一紙公文，才肯出兵抵禦？”
錢萬通聽得這話，臉色一變冷冷說道：“如若教匪真的兵臨城下，守城之責自有錢某擔當，即便有何不妥之處，上有施南千總衙門追究，不勞趙大人費心。”
趙源生自知失言，連忙拱手道歉：“愚兄情急之下口不擇言，萬望錢大人見諒。”
“大人莫急，錢某實有難言苦衷。據我所知，現今白蓮教之亂不光是官店口，施南府地界利川、恩施、來鳳、宣恩到處都是，若我等私下出兵，突然間竄出一股教匪來，致使縣城鄴州有失，你我如何擔得起這責任？據適才這名衙役所說，官店口那股教匪不就是突然間冒出來的麼？”錢萬通臉色緩和了一些，想了想又說道：“若是趙大人肯聽小弟一言，錢某這裡倒有個計較，既能剿滅官店口教匪，又能擺脫你我責任，說不定還能借此立下大功，得到朝廷封賞。”
“錢老弟啊錢老弟，別賣關子了。”趙大人忙問道：“有何良策？”