第117章 戰場壩（1 / 1）
隨著那聲狂吼，譚飛龍大口鮮血噴出，身子從馬背直挺挺摔在河灘上，一動不動。那座下“千里駒”一聲長嘶,奔出三四丈，口吐白沫轟然倒地。
那二女將擰身避過子午錘，微提馬韁頭也不回，一前一後斜刺裡往右側山林奔去，漸漸消失在叢林晨霧之中，不見蹤影。
下河口外，上千白蓮軍雀躍歡呼：“我佛顯靈，天降神兵。天降神兵，天下太平！”
河谷中，綠營兵見把總譚飛龍人馬倒地不起，驚得魂不附體，齊發聲喊，一窩蜂向葫蘆壩小坪,也就是景陽河方向逃命。
覃聲鸞鞭梢前指，武魁振臂高呼：“殺……”掄起截頭砍山刀，搶先追進河谷。
野三關綠營兵勇和那群看熱鬧的建始官兵，群龍無首，哪裡還有還擊之力,二三里河谷中，便有數十人命喪白蓮軍刀下。
葫蘆壩小坪，與大坪恰恰相反，除了南側大坪河口方向，其他數面都是群山環繞，河水在一處山腳跌進山洞,穿過山腹，數里後才從山的另一邊湧出。
落水洞進口暢通無阻，出水洞口亦是十分寬闊，但不知何故，每逢暴雨山洪時，水流便不能及時排出，致使小坪積水數尺一片汪洋。有膽大鄉民曾進洞探究原因，原來山洞裡有八段狹窄處，有如關卡，阻礙了水流，號稱“洞八關”。
下河口裡那些體健腿快的兵勇，好不容易逃到葫蘆壩小坪之中，卻一時不辨東南西北，被白蓮軍趕上滿坪追殺，又折損一半，只有百餘人翻過山口，經挖角坦，過雙土地，渡景陽河，直到逃上建平關，才算是撿得了性命。
你道紫衫白袍二女將何來？原來去年中秋之後，覃聲鸞離開榔坪夾椅灣時，母親麻婆娘給他一對紙人紙馬，說是外公傳下之物，只能使用三次，乃萬不得已時的救命符。昨天下午，覃聲鸞與武魁合鬥譚飛龍不過，危急時刻齊鶯兒奮不顧身相救，眼看齊鶯兒又是危險萬分，自己營中已無人可以出陣救援，情急之下，便祭出那對紙人紙馬替下齊鶯兒，圍攻譚飛龍。
至於那二女將，一如馮秋雲，一如齊鶯兒，乃是施法之人心念所至，一個是心底至愛情人，一個是心中關切親人，自然幻化在紙人紙馬上。沒想到那紙人紙馬如此神通，譚飛龍又不知其中玄機，只顧使出蠻力搏殺，終究錘重力虧，半天一夜中，竟被活生生累死。
後有好事者將這段故事湊成一副對聯，雖不工整，倒也有趣：
肖家丫（埡）頭屙尿坑中急生假兵馬
杉木娘（梁）子奶頭包前累死真將軍
又有一聯，坊間越發津津樂道：
肖家丫頭日過三千好漢
杉木娘子夜戰八百英雄
葫蘆壩經此一役遠近聞名。從此，葫蘆壩大坪被稱做戰場壩，葫蘆壩小坪，則被稱做小戰場。
戰場壩下河口河灘上，當年譚飛龍鑌鐵子午錘神勇一擊，覃聲鸞挺攝魂霸王刀奮力相拒時，寶馬“銀狐”踏陷河床石板深達寸許。事後又有鄉民發現，兩行馬蹄印，自河灘一直延續到半山腰的天坑前，那便是那一對紙人紙馬所留蹤跡。
隨著歲月消磨，泥土上的印記自是早已不可尋，但河灘石板上那數枚馬蹄印至今仍清晰可辨。
戰場壩往景陽河方向十餘里，便是雙土地。
雙土地，乃夷水即清江，亦即景陽河南岸重鎮。相傳開化之初，在此修建街市時，曾挖出兩尊酷似土地菩薩的石頭，順治年間，這裡又修建過兩座土地廟，雙土地就此得名。
街市順著官道依山而建，蜿蜒二三里，分上街中街下街三級，與建平關南北相望，浮空對峙。街市商鋪林立繁華異常，五尺寬的石板街，被騾馬行人打磨得光潔如玉，可鑑人影。
湘西曆史上或因戰亂，或因洞庭湖漕運堵塞，海鹽不能進入，曾經兩次“川鹽濟湘”，雙土地則是川湘鹽道的必經之路。川鹽經夔門、建始、花果坪、雙土地、官店口，一路南下鶴峰來鳳，再入整個湘西。鹽道穿行於千峰萬壑之間，行到高處如登天梯，白雲團團在腳下湧動，林濤陣陣在身後迴響；走到低處如入地府，仰頭上望，只能見到頭頂一線天光。故而湘西長期“擔谷斤鹽”，平民百姓“廣椒當鹽”，鹽貴人輕。
背夫通常天亮從花果坪出發，先走過十五里石板路到關口，然後一步一杵，下行十五里到景陽河邊，渡船過河，接著又上行十五里，黃時昏分才能來到雙土地。再往前行就只有官店口才能落腳了，當天肯定趕不到，所以雙土地就成了背夫的家。湘西前來的背夫，有時正逢陰雨河水暴漲，景陽河不能擺渡，在雙土地一住便是十天半月，朝看江水奔騰咆哮，夜聽濤聲掛念妻兒，箇中辛酸莫可言狀。
趙源生與錢萬通昨日在葫蘆壩陷入絕境，幸好譚飛龍及時趕到，於下河口力拒追兵，二人才帶著殘兵先行撤走。逃到雙土地時不敢絲毫停留，直接下到景陽河邊連夜搶渡，退上了建平關。
譚飛龍累死在下河口後，所帶的野三關綠營兵勇，自下河口、小戰場逃得性命的，都是身強體健之輩，何況腿快的不如逃命的，白蓮軍中即使有腳程快捷善於奔跑者，也不敢脫離大隊人馬獨自上前，緊追慢趕中過了挖角坦，而那些官兵早已逃得不見了蹤影。
正午過後覃聲鸞與齊鶯兒、武魁等，先到了雙土地。
眼見追擊無果，再下河谷已經沒有適合宿營的地方，覃聲鸞命令武魁：“今夜在雙土地宿營，待後面大隊人馬聚齊後，再議下一步行止。你且辛苦一下，將追來的兄弟們妥善安排，切記不要驚擾商鋪，有空餘房舍才可借用，萬一沒有房舍，這滿街屋簷之下均可安身。另外派些兄弟沿街安民，告知百姓不必驚慌。”又吩咐向臘生：“街口外這間破廟，你先帶人收拾一下，暫做臨時大帳。”
安排已畢，自己則帶著齊鶯兒，從上街往下街逛去。
除了教勇往來，街市上看不到一個鄉民。到得中街上，眼見一家客棧門楣莊重，栗色木匾上陰文鎏金四個大字“四海客棧”，十分古樸典雅。覃聲鸞對齊鶯兒略一點頭，徑直進了客棧。
“哎喲，兩位稀客來了，快請裡面坐。”客棧老闆正在櫃上向外張望，眼見進來二人，雖是戎裝腰懸刀劍，卻掩不住俊男俏女本色，不覺眼前一亮，趕緊迎上來。
“老闆客氣了。”齊鶯兒略一抱拳，把手伸向覃聲鸞這邊介紹道：“這位是白蓮聖教天運大軍覃都督。”
這一兩月來，官店口鬧白蓮教的訊息早已傳遍夷水兩岸。衙役楊林逃回路過，雙土地課稅司協理處更是大肆渲染，白蓮教殺人放火無惡不作。不幾日官店口黃姓一族被殺的訊息傳來，那些商戶嚇得魂都沒了，爭先恐後逃到對岸花果坪。時間稍長又聽說，那是因為黃家與白蓮教結了仇所致，並未波及他人，相反白蓮軍還施粥濟貧多有善舉，才有些商戶陸續回到雙土地。
但傳聞難辨真假，那些商戶大多隻是當家人回到雙土地，妻兒老小依然留在花果坪。
昨日太陽偏西時，雙土地陡然緊張。官軍成群結隊經過，帶傷掛彩的、攙扶拄拐的一撥接一撥，有些闖進兩邊店鋪吆五喝六尋找吃喝，更多的沒在街市上停留，急匆匆往景陽河邊去了。人們不敢打聽，但從那些兵勇的隻言片語中得知，趙知縣在官店口吃了敗仗，白蓮教匪正往這邊追來。
一時間人心惶惶，想跑又放心不下房舍店鋪，況且渡船漁船全部被徵，也過不了景陽河，商戶鄉民只好四散躲進山林。今日白蓮軍果然到了，越發不敢現身。
突然，街市響起鑼聲，隨即傳來一遍一遍吆喝：“鄉親們，白蓮軍只殺貪官汙吏，不傷普通百姓，請各位鄉親安心回到家中。”
鑼聲響過，聽到安民喝聲，又見白蓮軍秩序井然，並不隨意進入兩旁店鋪，大夥才漸漸膽子大了，陸續走出山林回到家中。
四海客棧老闆已有五六十歲年紀，腿腳也不利索，不能跟著年輕人爬山鑽林，便在後院柴火堆裡藏身。聽見安民鑼聲後，壯起膽子來到店堂櫃上觀望，正好覃聲鸞齊鶯兒進了客棧。
“哎喲，原來是都督大人，小的有禮了。”老闆抱拳深施一禮，轉念想到，既是白蓮軍都督，雖不懂是什麼官職，但一定是個大人物，忙亂之中又要下跪行禮。
“老人家使不得。”覃聲鸞忙一手托住，順勢把老闆按到店堂椅子上坐下，說道：“您且先坐下，在下還有事情請教。”
“請教之言不敢當，大人有事只管吩咐便是。小老兒姓向，是這家客棧的老闆。”
正說著話，忽聽後面“撲通”一聲，似是有人跳進後院。
向老闆眼前一花，就見那位女子鬼魅般向後院撲去。
“妹子回來，不可嚇著老人家。”覃聲鸞輕喝道。
齊鶯兒退到一旁，但眼睛卻盯著後面，神情戒備。
“估計是躲進山林的夥計回來了。”向老闆回過神來，忙衝裡面高喊：“夥計，來貴客了，快伺候茶水。”
“不必客氣。”覃聲鸞擺擺手，笑道：“其實也沒要您為難之事，因初到此處，只是想對這一地方多些瞭解而已。”
見覃聲鸞不僅生得清秀，說話也客客氣氣，向老闆不再那麼拘謹，笑道：“呵呵，小老兒在雙土地生活了五十多年，閉起眼睛都能摸進摸出，您算是問對人了。”
兩人從雙土地到景陽河谷的村寨路徑，談到夷水兩岸山形水勢風俗人情，一談就是半個時辰。
此刻向老闆已然沒有了戒備，突然問道：“雖是軍情機密，休怪小老兒多嘴，不知大人所率大軍，吃住如何安排？”
“多謝老人家關心。現已入夏，天氣暖和，階沿屋簷下哪裡都能對付一晚，至於吃飯，兄弟們都帶有乾糧，軍中兵勇也自備鍋盆炊具，隨便架起找些柴火便行。”覃聲鸞應道。
“那是自然。”向老闆搖搖頭，說道：“不過，雙土地雖是小地方，但待客的禮節還是有的。往來此地的背腳子甚多，客舍常有打擠的時候，許多人只能在街頭露宿。所以雙土地歷來就有不成文的待客之道：湘西遠道的背腳子住在屋裡，本地附近的背腳子住在屋簷下。對待背腳子尚且如此，何況大人們是貴客呢？這樣吧，大人若有意，便將就住在小店中，在下去街上找幾家大戶，分別接納軍中兄弟。”說罷，站起身來便往外走。
覃聲鸞急忙攔住，說道：“老人家有這份心意，我等已感激不盡。大軍人數眾多，街市上百姓家中實在容納不下，還是不打攪為好。若有須老人家幫忙的，在下定會開口。”
張大貴奉覃聲鸞之命，在葫蘆壩連勸帶架，把張羅漢護送回營盤嶺大營養傷。劉順率後續大隊人馬，陸續到達雙土地。
向臘生已帶人將街頭破廟打掃乾淨，又在街市上借了些桌椅板凳擺放整齊，這時與武魁劉順一齊來到八方客棧，稟道：“已經佈置妥當，請都督回臨時大帳。”