第119章 臨陣脫逃殺無赦（1 / 1）
暫且按下劉順尋得渡船，覃聲鸞組織精健教勇渡河不表。
且說知縣趙源生與把總錢萬通。在葫蘆壩下河口，譚飛龍力敵追兵掩護，二人立即收攏脫圍官軍一路逃來,雙土地不敢停留，初更時分到了景陽河邊。
當初南渡時已有佈置，嚴令剿匪期間，兩隻渡船一南一北停放，擺渡船工夜間不得上岸，只能在渡船上歇息待命，保證隨時有人擺渡。官軍逃回渡口時，正逢王師傅在南岸當值，衙役立刻把他叫醒，過了對岸又順便將向師傅叫過來。殘存的近兩百官軍全部過河，趙大人心下才稍微踏實。
天亮後，趙知縣下令，將河中渡船、漁划子全部歸攏,撤到北岸待命。自己與錢萬通在河崖上醒目高處，眼巴巴望著雙土地下山道，一旦看見譚飛龍下山，立即讓渡船漁船過河相迎。
直到日出東方，仍不見野三關兵勇返轉。
錢萬通勸道：“趙兄,趙大人，雖說譚飛龍對我等有救命之恩，可老在這裡等候也是無益。吉人自有天相，況且您也見到過的，譚大人那一對鐵錘所向披靡，再不濟也能全身而退。兄弟建議留下部分兵勇守住船隻,在此接應譚把總，其他人馬則宜先上關口，萬一教匪大舉北犯，也好早做準備。”
官軍在官店口老娃溝慘敗，乃至後來戰場壩遭到伏擊，趕騾客錢萬通知道與自己貪功冒進，極力慫恿有莫大幹系，便一路陪著小心說話。
“唉，不知譚大人此刻處境如何？本來，面前的景陽河水流湍急一瀉千里，可謂天塹，我們又將所有船隻收歸北岸，若是沿線設防，教匪絕難北渡，是極好的拒敵之所。然我軍連續受挫士氣不振，景陽河岸線漫長，以目前我軍兵力難於守衛。看來也只好退上關口，再做打算了。”趙源生沉思一陣，喝道：“來人，傳令下去，所有漁船全部鑿沉，給漁民按照造價雙倍補償。留下一小隊兵勇，看守渡船接應譚大人，待譚大人渡河後，將渡船扣押在罈子灣隱藏，不得過河。其他人等退守關口。”
傳令已畢，趙源生轉身衝錢萬通一抱拳：“錢大人，還有一事與老弟商量。”
“趙大人請吩咐。”
趙源生慢慢說道：“由此西去十餘里便是鳳凰寨，途中有一財主大戶，姓黃名開泰，此人好習武藝，家中養著數十名護院。此前為兄曾與其聯絡，黃開泰承諾只要剿匪需要，他願帶領全部人馬鼎力相助。趙某馬上修書一封，請老弟帶領數十名兵勇，前去與黃開泰會合。
若教匪不渡河北犯，老弟兩三日後便率兵退上關口，我等將關口防禦佈置妥當後再一起回師縣城，各自將此次剿匪情況呈報上峰，爭取得到戴罪立功機會，他日再發重兵，以雪今日之恥。如若教匪膽敢渡河進犯關口，我必痛擊教匪於建平關下。屆時，為兄憑藉關口天險拒敵，待到教匪受挫士氣不振時，自關口居高臨下殺出，你與黃開泰率兵自鳳凰方向潛出，搶佔渡口鑿沉渡船不使教匪後援渡河，斷敵退路剿殺殘敵，必可大獲全勝。”
“這……”錢萬通已成驚弓之鳥，只想早回建始，但想推辭又找不到適合理由，一時語塞。
“錢大人！”趙源生見錢萬通神態，已然明瞭他的心思，不禁怒火中燒，厲聲喝道：“此次官店口剿匪，一路損兵折將，回到建始，如何奏報朝廷和省道府衙門，如何面對全縣百姓，如何面對陣亡兄弟家人？難不成你依舊做你的趕騾客，我回偃師種地去？”
“趙大人……”
趙源生兩眼含淚，滿臉悲憤激昂，說道：“趙某倒是巴不得教匪追來，你我二人利用關口天險扳回一局。如此這般，才上不負朝廷，下不負百姓。不然，倒不如就此跳下景陽河去，一了百了！”
“是，趙大人說得極是。”錢萬通自知理虧，心中暗自盤算，若如趙大人所願，教匪受挫於關口，自己帶人在教匪潰敗時斷其退路，合力圍殲，且不說是大功一件，至少也能將功補過。萬一計劃落空，教匪攻下了關口，自己便不與教匪接觸，另尋山路逃回建始。
主意一定，錢萬通一抱拳，慨然說道：“只要能全殲教匪，錢某萬死不辭，兄弟這就帶人去黃家大屋。”
錢萬通領去了五十綠營兵，又留下一小隊兵勇守渡船，趙源生收攏殘兵，退上建平關。
關口駐有一訊守軍，十多名兵勇，隸屬建始綠營把總署，加上趙大人帶回的殘兵，兩部人馬會合也不到二百人。
趙大人眉頭緊鎖，僅憑這些人，守住關口應是不成問題，但要關前重創教匪，再乘勝殺出，卻顯得勢單力薄。但轉念又想，景陽河水流湍急，教匪大隊人馬一時之間難以逾越，即使教匪前隊勉強渡河，後續隊伍也難及時跟進，況且還有錢萬通、黃開泰那支伏兵，心中又增添了幾分勝算。
當下將關口守軍與撤回官軍分成四隊，兩隊負責輪流值守防衛，兩隊負責加固關隘搭建營寨，準備滾石圓木、籌集糧草。佈置據險迎敵，絕不讓教匪越過關口半步。
這時，突有衙役指著對面雙土地驚呼：“大人快看。”
循聲望去，只見對面雙土地後山埡，冒出幾撥人馬，也無隊形，七八個一群十幾個一夥，惶惶如喪家之犬，向著景陽河谷底逃竄，看那服飾顏色與拖曳著的三角龍旗，定是野三關綠營兵無疑。約一頓飯功夫，後面再無兵勇出現。
又過片刻，山埡上出現了頭頂帶白的追兵身影，初時為數不多，只在埡上徘徊，到了後來越聚越多，但並沒有再往下追趕，看那情形似在雙土地紮營了。
此時，趙源生心底是七上八下，一面擔心教匪過河北犯，畢竟連敗兩場，官軍上下都心有餘悸，一面又擔心教匪就此不前，形成隔江對峙之局，自己不能一雪前恥，更無法向施南府交待。
一個多時辰後，建平關前傳來喧譁聲。
關牆後值守高聲喝道：“來者何人，報上名來。”
話音未落，下面破口大罵：“來的是你爹，不認得野三關綠營服飾？日你先人，老子在前方抵擋追兵，你們倒是安逸，躲在這裡看熱鬧，還裝模作樣問老子是哪個。速將關門開啟。”
守關兵勇開啟關門，下面十七八名兵勇一哄而上，並不在關口上停留，罵罵咧咧往花果坪方向奔去。
“站住。”趙源生帶著十餘名兵勇衙役站在關後平臺上，問道：“誰是領頭的，過來說話。”
“我就是，你是哪個，叫住我等待要怎樣？”一頭目模樣兵勇，昂首問道。
“本官乃建始知縣趙源生，也是本次剿匪官軍統領，能否叫得住你？”趙源生陰沉著臉問道。
“哈哈……”那軍頭一陣狂笑，把眼睛斜望著趙源生，嗤道：“怕我真不認得你就是趙大人？但昨日在葫蘆壩被困時，怎不見你有這等氣概？野三關數百兄弟為了救你，死傷大半，我等費盡千辛萬苦才逃得性命，你卻在此吆吆喝喝。明不假說，老子走了，回野三關去。”
趙源生聽罷，面若寒霜，厲聲喝道：“大敵當前，你等上了建平關，卻不向領軍統領報到，可知臨陣脫逃該當何罪？”
“老子野三關綠營隸屬宜昌千總署，還輪不到建始縣來發號施令。”軍頭鼻子裡哼了一聲，把手一擺：“兄弟們，莫聽老娃子呱，我們走。”
趙源生怒不可遏，一聲斷喝：“大膽狂徒，竟敢出言不遜。來人，將其拿下！”
左右兵勇抖起長槍，衙役亮出戒尺腰刀，齊喝：“拿下。”
“闖了你媽的鬼喲，跟老子們來這一套。”軍頭梭鏢一抖，吼道：“兄弟們，抄傢伙。”身後兵勇一齊端起刀槍喊道：“看你們哪個敢動！”
趙大人身邊兵勇衙役，一時愣住不敢向前。
“違抗軍令擅離大軍，還居然目無尊卑，敢與上官耍橫動武？罷罷罷，本縣就替譚飛龍管管你這狂妄之徒。”趙源生“唰”地拔出精鋼游龍劍，身形一晃已到軍頭身前。
那軍頭雖然端著長槍，但畢竟面對的是帶兵統領，心中發虛並不敢刺出。趙源生手腕一抖，游龍劍橫削過去，軍頭只覺眼前一花，槍尖已被削落，忙疾步後退，卻哪裡快得過趙大人如影隨形的身法，游龍劍閃電般刺出，軍頭躲閃不及被一劍穿胸，雙膝發軟悶哼一聲，跪倒在地上。
趙知縣飛起一腳，將軍頭屍首踢開，滴血游龍劍斜指當空，厲聲喝道：“臨陣脫逃者，殺無赦！”
這一變故只在眨眼之間，那撥野三關兵勇驚得大氣不敢出，相互對望一眼，拋下手中兵器，跪在地上不住磕頭：“大人饒命，我等願意追隨大人拒敵。”
“首逆已經伏法，暫不追究爾等之罪，先起來吧。只要奮勇殺敵，本縣照樣為你們請功。”趙知縣將游龍劍在那屍體衣服上擦一擦，右手倒轉挽個劍花插入劍鞘。
“謝大人不殺之恩。”那些兵勇見趙大人免罪，又磕了幾個頭才敢起身，一個個噤若寒蟬，退立一旁。
趙源生這才問道：“你們譚把總譚大人何在？”
一名嘴巴利索的兵勇，將譚飛龍如何激戰白蓮軍頭領，突現紫白二女夤夜纏鬥，致使力竭墜馬吐血身亡，大夥如何逃得性命的過程說了一遍。
“譚大人，譚兄弟，當世英雄，源生對不起你啊！”趙源生聽得目瞪口呆，流出兩行淚來。半晌，突然心中一動，問道：“那二女鬥罷譚把總後，可曾一路追來？”
兵勇們答道：“譚大人墜馬身亡後，那二女將眨眼間便不見蹤影，並不見她們追來。”
“傳聞教匪中多有左道旁門之人，善使巫蠱之術，看來確有其事，須得未雨綢繆才行。”趙源生喃喃自語，緊皺雙眉苦思多時，心中已有計較，突然高喝道：“來人。”