第121章 銀狐護主（1 / 1）
巨石飛來力道何止千鈞，三寸厚的苦桃樹桌面斷裂，覃聲鸞身軀差點被擊得飛了出去，急忙擰身踉踉蹌蹌撞下崖來,直到五六丈外才勉強穩住身形，一口鮮血狂噴而出，終於支撐不住，雙腿一軟跌倒在石階上。
向臘生原本與鄭大友兩三人抬著張方桌，跟在覃聲鸞後面往上衝，紙人紙馬越過面前後，昏天黑地中一塊巨石將桌面子砸碎，幾人只好左閃右避躲著鐵砂箭矢，卻無法再往上衝。突然間濃霧散去，眼見覃聲鸞從前面高處跌跌撞撞退來，隨即倒下。
向臘生驚得一顆心要跳出胸膛，急撲過去以背護住上方，連聲呼叫“公子,公子……”不見回應，趕緊蹲下身將覃聲鸞背起，口中狂吼：“護住公子後邊！”
鄭大友等人這才回過神來，撿起地上攝魂刀，邊抵擋上方落下的滾石圓木,邊簇擁著覃聲鸞往山下狂奔。
建平關上官軍見得白蓮軍法術已破，教匪頭領受傷滾下石階，喝彩之聲大起。趙源生寶劍一揮，喝道：“眾軍且看山下，教匪渡河者不過百人，追下關口,殺敵有賞……”一眾兵勇衙役鄉勇蜂擁出關，向下衝去。
覃聲鸞重傷不醒，所帶教勇又已損傷近半，白蓮軍哪裡還敢迎戰，勉強護著向臘生覃聲鸞往下撤退，才退到峭壁下平緩處，關口衝下的官軍已經趕到，一陣混戰，又有十幾名教勇倒下。
向臘生揹著覃聲鸞，自然比追兵跑得慢些，眼見得後面掩護的教勇一個個倒下，身邊護衛越來越少，“銀狐”雖然已經自動竄到身邊，但覃聲鸞不省人事，此處道路依舊忽上忽下，崎嶇難行，如何騎得大白馬？
向臘生腳下狂奔，口中疾呼：“來人啊，快來保護都督！”
“殺……”千鈞一髮之際，小山包後吶喊著奔出一隊人馬。
是武魁領著先行渡河的百十教勇趕到了。
“向臘生、鄭大友等人護住都督先走，其餘兄弟隨我掩護。”一聲低喝，武魁讓過向臘生等人，猛撲上前截住官軍，前先攻關教勇，七八人護住都督繼續前行，餘眾亦揮舞刀槍返身迎敵，在山道底處展開激戰。
雙方人數相當勢均力敵。然而，關口上官軍還在絡繹不絕往下飛奔，這邊渡口白蓮軍，一船隻過得二十人，遠趕不上官軍聚集得快。武魁正在暗自焦急，突然聽到左側遠處喊殺聲起，扭頭一看，夷水上游方向竄來數十人馬，那服飾是綠營兵勇無疑，正往身後山口奔去。
雖然向臘生已經揹著覃聲鸞過了那處山口，但若被那撥官軍封住了退路，身邊這百餘兄弟就插翅難飛了。
武魁驚出了一身冷汗，急聲高呼：“快退，往渡口撤退……”
一陣狂奔，好歹算是趕在官軍前面佔據了山口。
鳳凰方向殺來的，正是建始把總，趕騾客錢萬通。
兩邊官軍會合，趙源生見到錢萬通沒能截住武魁，心中焦急，喝問道：“錢把總，為何不搶佔渡口？”
“趙大人放心。”錢萬通低聲說道：“黃開泰已領人從河崖秘道去渡口了，兄弟擔心大人人手不夠，所以分兵前來支援。”
“多謝。”趙源生略一點頭：“匪首已負傷逃向渡口，速將眼前殘敵聚殲，趕去與黃開泰會合。”
關口下來的與鳳凰過來的官軍合併一處，已達數百人，不給武魁半點喘息機會，一齊掩殺過來。
白蓮軍只堅持得片刻，架不住官軍人多，抵敵不住，且戰且走，漸漸退到了河崖之上。
武魁往下一看，向臘生等人還沒下到谷底，心中又是一緊。若是再退，河崖絕壁中間絕無可能迎敵，官軍將毫無阻礙追殺到渡口，都督身負重傷如何能夠脫身？
當下不再退卻，低聲喝道：“兄弟們，守住崖口，掩護都督。”一輪截頭砍山刀，狂吼著倒向官軍撲去：“陽無常武魁在此，拿命來！”身後教勇齊發聲喊，奮力向前。
追在前面的官軍面對如此氣勢，一時間措手不及，不是跳下官道躲避，便是掉轉身子往回跑，頃刻間，兩三名官兵喪生在截頭砍山刀下。
“不許後退，違令者斬！”趙源生仗劍怒喝。
眼見敵軍只有百餘人，不過是仗著匪首武魁兇狠，才使前隊官兵輸了氣勢，但己方人數是敵軍數倍，黃開泰已去谷底搶奪渡口，教匪絕無後援。錢萬通心中一寬，也厲聲喝道：“綠營兄弟聽著，敢不聽從趙大人號令，擅自脫離戰陣者，就地處斬。”
數名親兵挺槍上前，齊喝：“臨陣脫逃，就地處斬！”
一番彈壓，官軍漸漸穩住陣腳，雙方又在河崖之上混戰。
向臘生揹著覃聲鸞，“銀狐”亦步亦趨跟在身後。
覃聲鸞所率百餘教勇，關口前和關口腳下激戰之後已經死傷過半，又留下大部與武魁拒敵斷後，身邊只剩鄭大友等數名護衛，途中又遇到一撥剛剛渡河的兄弟，一起奔向谷底渡口。
畢竟年少，向臘生漸漸力不從心，鄭大友將攝魂刀插進馬鞍上刀鞘，要替下向臘生，但向臘生不言不語，一味負重奔走。到了河崖半途，一步踏虛差點連同覃聲鸞掉下懸崖，幸好被鄭大友扶住，旁邊教勇才乘勢將向臘生換下。
快至谷底，河中又有條渡船正要靠岸，向臘生喜極高呼：“都督在此，眾位兄弟速往這裡聚攏。”
渡口右側，即景陽河上游方向，突然一陣嘈雜。只見河崖下灌木叢中竄出來四五十名鄉勇，為首一人身材不高，卻異常壯實，滿面紅光腰圓背闊，一襲長衫下襬束在腰間，左手提著火銃，右手揮舞大刀，邊跑邊喊：“殺呀，搶佔渡口，不要放走一個教匪……”
來者正是此間大戶黃開泰。
昨日錢萬通帶領五十名兵勇，到了黃家屋場。黃開泰忙不迭迎到堂屋坐下，錢萬通取出趙知縣親筆書信，遞與黃開泰並說明來意。
“錢大人客氣。即便趙大人不寫這書信，只要錢大人一到，我黃家上下也必是全力以赴。”黃開泰看過書信，慨然說道：“官店口柳樹坪黃開盛是我堂兄，當日與教匪結下仇怨，現今是有家難歸，一門老小還借住在我家；石鬥坪黃七哥也是我族房裡的兄弟，兒時常跟在我屁股後頭玩耍，卻不想被滅了滿門。亂臣賊子人人得而誅之，何況教匪在官店口屠殺了黃姓一族，不報這血海深仇，他日有何面目去見黃家列祖列宗？”
錢萬通聞言大喜，抱拳說道：“難得黃老爺如此深明大義，本次剿滅教匪，黃老爺鼎力相助之功，錢某定與趙大人稟明省道衙門，乃至奏報朝廷予以重獎。”
今日一早，遙遙望見對岸雙土地下白蓮軍湧往渡口，錢萬通與黃開泰便集合兵勇鄉勇百餘人，往關口下靠攏。相隔五六里，到了一座小山包後，正好能看見關口上下，錢萬通把手一伸，命眾人就地隱蔽，不露行藏。
黃開泰不解，問道：“趙大人關口激戰，我等搶佔渡口斷敵退路正當其時，大人何故停了下來？”
錢萬通將他拉到一邊無人處，悄聲說道：“實不相瞞，官軍此次進剿已連折兩陣，士氣十分低落。你再看河對岸，教匪數千人馬正湧向渡口，稍有不慎，身後這百十人還不夠塞人家牙縫的。你我且在此靜候，如果教匪在關口下受挫，大隊人馬又來不及渡河，你我便從旁殺出斷其後路，將已渡之敵圍殲。若教匪得勢攻下關口，你我殺過去也於事無補，到時再相機行事，如何？”
“錢大人說的極是。”黃開泰一聽有理，況且人家是綠營把總，便說道：“在下有個主意請大人定奪。前方不遠有條小道，可藉助藤蔓繩索，直通河谷，沿著河邊灌木叢到達渡口，但卻不便大隊人馬通行。順著此地往前，另有一條平路直通關口下平緩地帶。如若關口下教匪潰退，大人可帶著兵勇順平路過去，截斷教匪退路，在下則帶鄉勇走小道搶佔渡口，不使教匪援兵渡河。大人以為如何？”
錢萬通點頭應允，商量已定，靜觀關口動向。
關口下戰局，把黃開泰錢萬通看得心驚肉跳。起初，教匪不費吹灰之力便拿下了二等巖，片刻後再次猛衝，隔關口已經不到十丈遠近，好不容易關口上一陣猛烈阻擊，教匪攻勢受挫，誰知突然湧起一團黑霧，裹雜著教匪迅速靠近關口。
錢萬通暗暗叫苦：“完了，關口一破教匪將長驅直入，建始縣城是不能回去了，恐怕得直接尋路回到施州城。只是，回到施州城後如何向千總衙門交待？”
黃開泰也暗自慶幸：“好在錢把總老謀深算，若是冒然現身參戰，自己連同數十鄉勇，只怕要死無葬身之地。”
兩人各懷心思觀戰。突然間，戰局形勢陡轉，關口下煙消雲散，教匪被關上巨石砸得七零八落，潰不成軍退下山道。
兩人舒了口長氣，互一點頭：“依計而行，出發。”
錢萬通從河崖之上殺過去，差點斷了武魁退路，但畢竟慢了一步，武魁撤退及時，等錢萬通趕到時，武魁一眾已退到山口。
黃開泰一眾藉助藤蔓繩索下到河谷，稍稍耽誤了些時間，再順著河灘灌木叢悄悄前行，快要接近渡口時，恰逢向臘生等人護著覃聲鸞下到谷底，河中一條渡船載著教勇正在靠岸。
黃開泰突然現身，數十鄉勇吶喊著撲向渡口。
渡船上白蓮軍還只有半數下了船，被黃開泰這一衝，頓時就有兩三人掉落水中，船上的已經沒有了上岸落腳處。
向臘生鄭大友此時已到谷底，兩股人馬湊在一起，與黃開泰鄉勇激戰，岸邊稍有空隙，渡船上餘下教勇也乘機跳上河岸加入廝殺。
駕船的向師傅見勢不妙，一頭扎進水中，逃命去了。
渡口岸邊，黃開泰人數略佔優勢。但禁不住鄭大友與退回來的教勇亡命相搏，全部護在覃聲鸞身邊，慢慢向渡口移動，又有渡船上下來的教勇拼力接應，終於殺開一條血路，靠近了渡船。
揹著覃聲鸞的那名教勇，奮力一躍跳上渡船，向臘生緊隨其後跳上船板。
河岸上，鄭大友正待躍上渡船，忽覺背後惡風不善，回頭看兩支梭鏢正向自己刺來。急忙縱起身形，作勢前撲，待那兩名鄉勇略一後讓，立即揮刀砍斷纜繩，口中喝道：“臘生兄弟，與都督先走……”用力一踹，渡船晃晃悠悠離開了河岸。
黃開泰見狀，知道船上那名重傷之人，必定極其重要，不然，岸上的教勇怎麼會砍斷纜繩自斷退路？當下右手奮力向前一擲，大刀脫手向渡船飛去，同時左手火銃上舉，口中暴喝：“擒賊先擒王，火銃手，打！”
身邊兩名持槍鄉勇，同時端起火銃，對準覃聲鸞扣動扳機。
眼見一道寒光向渡船射來，向臘生猛撲過去，縱身向上趴在覃聲鸞背後，以身子擋住覃聲鸞。
只覺得肩膀一痛，大刀劃過掉進河中，接著“啪啪啪……”三聲槍響，無數鐵砂鑽入後背，似是被巨大的力量猛推一把，揹著覃聲鸞的教勇立足不穩，三人一齊跌下渡船，順著急流向下漂去。
岸上白馬“銀狐”見主人墜河，接連撞翻幾人，沿岸往下追出十餘丈，距離覃聲鸞向臘生不遠時，突然一聲嘶鳴，四蹄騰空縱身躍入河水中。
激浪裹著馬身，相隔不遠處兩三點人頭，隨波逐流時隱時現，不多時便已蹤跡全無。