第124章 沉船（1 / 1）
“哈格砸，喜得老子躲的快。”譚三叔拍拍屁股站起來，再也不敢靠近。
向臘生見狀，從譚二背上探過身去,拍了拍馬脖子低喝道：“銀狐不得無禮，你老老實實在這洞裡待著，過兩天就來接你。”從馬鞍上解下攝魂霸王刀捧在胸前，再親手把韁繩遞給譚三叔。
“銀狐”不再掙扎，四蹄在原地不停踏步，“噗哧、噗哧”喘著粗氣，眼睜睜看著主人出洞而去。
不敢走正道，眾人從河崖邊荊棘林中穿行，天亮前神不知鬼不覺到了百草寨。
回到家中，大家依舊不敢大聲說話，輕手輕腳把覃聲鸞放在床上。掌起桐油燈，譚二搭把椅子，從屋樑上掏出一個木盒子,開啟木盒，裡面是一個紫色錦緞包裹，散開包裹，現出一棵人形老山參來。
譚二抽出腰間短刀，迅速切下半截揣進懷中,剩下半截依樣用錦緞包好，裝進鐵盒，放到屋樑上。
譚家嬸子還是聽見動靜起來了，一邊問話一邊來到譚二房外：“二娃子，不是去幫三叔扎排麼？怎麼深更半夜又回來了？”
進門一看，除了狗娃子兄弟,床邊站著個人滿身血跡，床上還躺著一個不知生死，枕頭邊上橫著一把大砍刀，不禁大驚失色：“你們……這是……”
“媽，別怕，這是去年來過的恩人覃公子，也是我的結義兄弟，不知怎麼受了傷，被我們碰到，就抬了回來。”譚二急忙解釋。
向臘生在一旁“撲通”跪了下來，哭訴道：“譚嘎大嬸，我家公子身負重傷，一時之間無處可去，給您老添麻煩了。”
“哎喲，造孽的娃兒，快起來。”譚二母親看著向臘生滿身血跡，不禁也流出淚來，伸手將他扶起，又去床邊看了半晌，口中不住唸叨：“哪個砍腦殼死的下手這麼狠，把你們傷成這樣。可這黑天八火的，去哪裡找先生呢？”
“您放心吧，剛剛臘生給了顆老山參，您幫忙去灶屋裡煎好，應該可以暫保覃家兄弟性命，天一亮就要狗娃子去雙土地上請先生。”譚二說罷，從懷裡掏出那半截老山參遞給母親。
平日裡做那些打家劫舍勾當，譚二大多時間都是揹著母親的。所以這山參的來歷也對母親一直瞞著，既怕母親擔心，更怕母親又要教訓數落。
譚家嬸子接過老山參，轉身出去時悄悄拉了一把兒子衣服，譚二會意，跟著去了灶屋。
譚家嬸子悄聲問道：“這覃公子到底是何來歷？這幾天雙土地一直都在過兵，昨兒裡對面關口又噼噼啪啪打了大半天。這覃公子是你恩人，救是肯定要救的，但你要把實情搞清白，千萬不要捲進別人恩怨哦。”
“媽，您放心吧，趕緊煎藥，兒子做事自有分寸。”譚二唯唯諾諾答應，轉身出去照看。
再說武魁。
眼見覃聲鸞向臘生中槍落水，狂吼一聲，幾個縱躍跳到谷底，手刃黃開泰，算是為覃聲鸞報了仇，轉身見得敵我懸殊越來越大，只好下令撤退，自己一頭扎進水中，一眾倖存教勇紛紛跳到河裡，各顯神通往南岸逃去。
撐船的向師傅早就跑了，河裡那條渡船無人掌握，正在慢慢往下漂走。武魁心裡明白，那是這一帶僅剩的兩條渡船之一，萬萬不能落入官軍之手。當即身子下沉往水裡一鑽，一個猛子扎出十多丈，兩三個猛子已追上渡船。剛準備翻身上船，岸上官軍又有火銃射來，急切間只好再縮排水中，推船前行，憋得久了才露頭緩口氣，如此幾番，渡船已漂下半里多去。過了江心，離南岸越來越近，見官軍火銃弓箭已無威脅，便離水把住渡船，努力往南岸渡口撐去，途中又撿起數名順水漂來的教勇。
劉順一直在南岸渡口督促大軍渡河。這裡並不能看見關口下戰況，等到向師傅那一渡過去，雙方已在河崖上渡口邊展開廝殺。忽見向臘生鄭大友等人殺向水邊，背後跟著“銀狐”，有名教勇揹著個人一動不動，看那紫色戰袍，莫不是覃都督？劉順大驚失色，急催船工送人過去支援，但王師傅嚇得兩腿篩糠，坐在船板上不敢起身。
就在拉扯間，對面戰局急轉直下，向臘生等人中槍落水，銀狐躍入江中，緊接著教勇紛紛跳河回撤。劉順急得飛身跳上船板，一腳將王師傅踹下，親自撐船前去接應。
剛過江心，便被對岸一陣火銃弓箭亂射，逼得無法再往前去。眼見著一些教勇兄弟順水往下漂去，便撐住渡船，在靠近南岸這邊，將那些漂近的教勇拖上渡船。
趙源生錢萬通在北岸肅清了殘敵，但已經沒有船隻可以過河，立即分派人手沿江搜尋，捉拿跳進水裡又遊不過對岸的教匪。
武魁翻身上船掌控時，渡船已過江心漂出了半里多路，單憑一人之力僅能維持渡船不再下漂。幸好途中救起了上十名教勇，其中數人沒有負傷，眾人手忙腳亂一齊用力，好不容易才順著河岸，慢慢將渡船向渡口撐去。
中途與劉順那條渡船相遇，喝聲：“劉順，過來。”劉順忙將竹篙交給身邊教勇，縱身跳到武魁船上。
渡船靠岸，武魁立即把劉順拉過一邊，低聲吩咐幾句。
“都督待我等親如兄弟，恕屬下萬難從命。”劉順一聽，脫口叫道：“副都督若執意如此，屬下願領本部兄弟與官軍周旋，不尋得都督下落誓不罷休。”
武魁面若寒霜，厲聲喝道：“大膽劉順，你欲抗命不成？”
“不敢。”劉順口中說不敢，卻依然昂首與武魁對視。
“唉，劉兄弟誤會了。”武魁長嘆一聲：“都督下落不明，若是這上千兄弟再陷入絕境，武某怎能對得起都督？”三言兩語將其中理由說出。
劉順呆立半晌，一抱拳說道：“謹遵先鋒之命。”
見劉順已無異議，武魁立即下令：
劉順水性好又會駕船，帶幾名會水兄弟，駛一條渡船順江而下，尋找覃都督下落，並沿途搭救被激流沖走的教勇；另派鄭大友帶三五十名教勇，沿景陽河南岸往下游方向搜尋；武魁帶其餘人馬繼續河中救援，守衛渡口，防止官軍搶渡追過景陽河。
從太陽偏西，再到夜色籠罩河谷，劉順與鄭大友依然沒有回報訊息。武魁站在渡口河崖上，只見景陽河北岸自關口至河谷，火把搖曳人影幢幢，上上下下川流不息。
此前曾聽船工王師傅說，官軍只把渡口上下一帶的漁船收來鑿沉了，但沿河兩岸在河裡討生活的遠不止這些船，而且往上去十里，還有個大河嘴渡口，王師傅就是那個渡口擺渡的。
野三關綠營跨府參戰，大出白蓮軍意外，趙源生身後是否還有其他援兵？白蓮軍剛剛吃了大虧軍心不穩，都督又生死不明，若是官軍蒐集漁船，從其他地方渡河搶佔雙土地，斷了大軍後路如何是好？
是故，早先分派人手時，武魁便吩咐劉順：“渡船下水容易上水難，找到都督後立刻把船毀了上岸，萬一找不到都督，搜過十里開外也把船毀了，與岸上鄭大友一眾兄弟會合，繼續沿岸往回尋找。入夜後全部大軍退守雙土地。”難怪那時劉順抗命，直到武魁細說其中利害，劉順才勉強遵命而去。
然而，此時真要撤軍退上雙土地，還是難於下定決心。又猶豫再三，武魁終於把心一橫，喝道：“來人，傳令下去，大軍撤上雙土地，此間只留明崗暗哨監視官軍動向，一有異動隨時回報。眼前這條渡船毀掉沉入水中，給那船主一些銀兩補償。河岸鄭大友帶著弟兄們繼續搜尋，務必找到大都督。”
一小頭領從旁問道：“可要給劉順劉頭領留下訊息？”
武魁一擺手：“不必，劉順自會與岸上鄭大友會合。”
那王師傅聽說要毀渡船，忙扯著準備鑿船的頭目，跑到武魁身前求情，武魁正在心煩氣躁，兩眼一瞪，把截頭砍山刀往地上一插，大罵道：“日你屋裡先人，給臉不要臉是吧？不要錢老子只有這傢伙，你要是不要？”嚇得王師傅接過銀兩一溜煙跑了。
再說齊鶯兒。
在雙土地上看見白蓮軍關口受挫，擔心義兄安危，一路狂奔往渡口邊趕去。剛到河崖之上，正看到覃聲鸞向臘生中槍落水，一時心神大亂，慌不擇路向下遊追去。
顧不得河崖上荊棘亂石，高一腳低一腳，發瘋般奔跑著，邊跑邊看腳下河裡動靜，但一直追出了十餘里，仍然一無所獲。
下到一處河灘邊，前面河道收攏，兩岸河崖如刀砍斧削般直插雲霄，河水全向中間擠去，濺起五六尺高的浪花。
這是一大片亂石密佈的河灣，除了剛剛下來之處可以勉強通行，其他幾面要麼是絕壁要麼是咆哮的江水，繼續往前已無去路。眼看紅日西沉，河谷天色漸漸暗了下來，齊鶯兒一時沒了主意，身子一軟癱坐在河灘上，痴痴望著滔滔江水。
不多時，上游遠遠漂下一條船來，齊鶯兒不知是敵是友，急忙側身避到一堆亂石背後。
那條木船慢慢向這邊駛來，在前面河灘停下了。
從石縫裡看過去，見那船上面跳下十一二個人，領頭的便是劉順，相互之間低聲商議著什麼。
忽然，劉順把手一揮，眾人舞起刀劍，劈劈拍拍砍向木船。
毀掉船隻，難道準備放棄搜救了？齊鶯兒大驚，正要現身喝止，側面又傳來一陣嘈雜。
適才下來的河崖上，冒出三五十名教勇，口中吆吆喝喝，擇路往這片河灘奔來。
再回頭一看，劉順等人駕來的那條木船，已被推進河水中向下遊漂去，才漂過七八丈遠近，便沒入水中不見了蹤影。
木船已沉，齊鶯兒索性不再現身，看劉順等人如何動作。
河崖上那撥教勇也下到了河灘，領頭的卻是鄭大友。
兩撥教勇在石堆前不遠處會合，說話聲隱約可聞。
鄭大友向劉順一抱拳：“出發時武先鋒有令，要屬下沿岸搜尋，與劉頭領會合後，聽從劉頭領指揮。”
劉順抬頭看看天色，又看看四周山勢，說道：“武先鋒也曾吩咐，若是沿河搜尋到日落無果，便將渡船鑿沉，再沿岸往回搜尋。此處離渡口已有十餘里，前面是激流險灘，岸邊也無路可走，我們先往回尋找吧，明日再加派人手沿河往更遠處搜尋。”說罷竟帶著一眾教勇往回走了。
齊鶯兒大吃一驚：“難道他們不管哥哥了？”