第127章 縣衙開價（1 / 1）
譚二回轉身大馬金刀坐下，說道：“早這麼說話就對了嘛。譚二隻是個後生晚輩，大事是三公把脈拿主意的。不過既然來了，就順便聽聽是什麼富貴,什麼大生意。”
“既如此，江某便言歸正傳了。各位定然知道，近來白蓮魔教為禍四方，官店口數月前已成了魔教天下。趙知縣為民請命，得到省、府衙門支援，奉命領軍清剿，昨日關口激戰官軍大獲全勝。但教匪潰敗後退守在雙土地一線，官軍一時之間難於渡河將教匪徹底剿滅，現今成了隔江對峙局面。”江師爺左右張望一下，再壓低聲音說道：“目前，雙土地到景陽河一帶，明裡暗裡不知有多少教匪出沒，百草寨也在教匪虎視眈眈之下。江某今日冒著極大風險,在北岸找了個漁划子，才秘密過河而來。”
“這又如何？”譚二問道。
“趙大人有令，百草寨即日起組織鄉勇團練，保境安民，必要時協助官軍一起剿匪。”
“切。組織團練,協助趙大人剿匪，不過是要百草寨子弟為官府賣命，這算哪門子生意？千百年來，百草寨故步自封，只保自己鹽罐不生蛆，從不理會外間的事,這生意不接也罷。”譚二嗤道。
“譚二兄弟稍安毋躁，既然江某說是生意，肯定便是有價錢可談的。”江師爺停頓片刻，繼續說道：“其一，由百草寨三姓自推團練長，依江某人看來，這團練長人選多半也是譚二兄弟無疑；其二、縣衙趙大人承諾，免除百草寨兩年徭役賦稅，充作團練經費；其三、暗中緝拿教匪另計獎勵，捉拿到普通教匪一人賞銀十兩，捉拿到教匪先鋒武魁者賞銀千兩，捉拿到教匪都督覃聲鸞者賞銀五千兩。各位看看，這是不是樁大生意？既能免了賦稅，又能得到賞錢，還能為朝廷立功，名利雙收，豈不是天大的富貴？”
譚二暗自大吃一驚，早就知道官店口鬧起了白蓮教，陽無常武魁的名號傳得沸沸揚揚。此前，也曾猜測覃兄弟可能是白蓮教之人，此番多半是與官府作戰負傷，但卻不敢肯定。江師爺的話，證實了自己的猜測，而且覃兄弟被稱為白蓮軍都督，賞金居然頂五個武魁，那該有多高的職位？
吃驚歸吃驚，但面上絲毫不露聲色。抬頭望去，三公正不約而同向自己看來，擺明是要自己表態。
譚二略做沉思，笑道：“難怪江師爺說是樁大生意，兩年的徭役賦稅開價的確不小，這生意百草寨做了。不過，譚二有言在先，百草寨的團練鄉勇只負責保衛鄉鄰，不出寨參與剿匪。至於有教匪膽敢闖入寨中滋事，我等定會立馬捉拿送官。若是縣衙同意便成交，不同意的話這生意不做也罷，寨中數百家老小，都要先留得命在，才享用得到衙門的賞錢。”
“這……開辦團練便算是入了地方員冊，軍令一到不可推託，只守在寨中不聽調遣，有些不妥……”江師爺搖搖頭。
“既如此，這筆生意譚二是不接的了。”譚二把手一擺。
江師爺勸道：“時局動盪，匪患猖獗，百草寨就不想開辦團練保衛一方安寧？”
“這麼些年來，也沒見有人敢來百草寨撒野。”譚二冷笑一聲，再向三公拱手說道：“譚二所言只表明自己立場，若寨中有人願意承擔，大可帶領三姓子弟，衝鋒陷陣博取賞銀，譚二絕不眼紅。”
向、譚二公看向黃太公，相互點點頭。黃太公說道：“江師爺，要說起黃家與教匪之間的恩怨，老夫恨不得立刻殺上雙土地去，為官店口黃姓一族報仇雪恨。但是，二娃子說得有理，百草寨充其量也就能招募百來鄉勇，能夠保證自家平安已經不錯了。白蓮教匪心狠手辣睚眥必報，我等實在不敢以全寨老小性命做賭，此中隱情還望師爺轉呈知縣大人。”
“唉……”江師爺嘆了口氣，沉默半晌，說道：“諸位的顧忌也不是沒有道理。江某便將你等所言向趙大人稟報，若趙大人同意，近日便有文書下達，若趙大人不允，則他日再議。江某就此告辭。”
三公極力挽留，要整桌酒席招待，江師爺心中有事，又擔心雙土地上白蓮軍隨時光顧百草寨，便執意要走。
天子廟前作別，依然由黃家兄弟送到百草寨下河崖邊。
覃兄弟是官府鉅額懸賞緝拿的要犯，如今又重傷昏迷不醒，若是有個風吹草動如何是好？譚二心中焦急，不敢有絲毫大意，急忙也向三公告辭，往家中趕去。
向老么緊跟幾步來到身邊，悄聲說道：“譚二哥，沒想到去年來的那個覃公子，竟然是白蓮教都督，若官府知道他曾與百草寨有瓜葛，那就麻煩大了。”說罷，又呵呵一笑：“沒想到那覃公子值得五千兩銀子呢。”
看那向老么神色，甚是擔心與覃公子搭上關係，又對賞錢十分在意。譚二心中一緊，幸好沒讓他知道覃兄弟負傷之事，不然真不知道他會生出什麼想法來。
當下面色一沉，說道：“去年覃公子來百草寨之事，大家必須守口如瓶，一旦洩露出去，你我都脫不了干係。官府之事暫且不說，白蓮教又豈是好惹的？要想打那賞銀的主意，先得摸摸頸上吃飯的傢伙長穩沒得。”
向老么趕緊答道：“是是，我也不過隨口說說而已。”
“嗯，那就好。”譚二點點頭，見向老么依然跟在自己身後，沒有分手的意思，便說道：“你先回去吧，現今外面太亂，我到各處檢查一下機關陷阱，防止有人潛入寨中。”
“我陪你一起去吧？”
“不用。”說罷，扭頭往另一邊大步走去。
向老么還在背後說話，譚二不再理會，但卻不便直接回家，只好繼續向前。看來覃兄弟不能在百草寨久留，若是有人知曉，重賞之下見財起意，即便自己能保得住覃公子不被交出去，但勢必鬧得沸沸揚揚，官府知道後落下個通匪的罪名，也會給譚家甚至百草寨帶來無盡災難。
“噗……”突然身後傳來一聲悶響，有人低呼：“譚二哥。”
譚二正在想著心事，嚇了一跳，猛回頭看，是二狗子從一棵枝繁葉茂的核桃樹上跳下來。原來不知不覺間已到村寨邊沿。
“是你呀，有何發現沒有？”譚二問道。
“適才又有十幾個人，在前面路口逗留許久，你從寨中出來時，他們正好轉身離去，現在還沒走遠。”
“哦？你繼續上樹觀察，我去會會他們，看是何方神聖。”
譚二心想，外面之人無非有三種可能，一是山匪搶犯，二是便衣官差，三是白蓮教勇。若是尋常山匪搶犯，斷不敢主動與百草寨為敵；若是官府衙役，這邊才送走江師爺，只要小心應對不露破綻，他們也沒理由與自己翻臉；若是白蓮軍之人，覃兄弟落水失蹤，軍中必定十分著急，那便正可取得聯絡，也好讓覃兄弟放心。
追出村口一兩裡，就見到前面十餘人，向著對面河岸，走走停停指指點點。
譚二猛地高喝：“嗨……前面何人？站住。”
那夥人一齊站定回頭，其中數人把手伸進衣服裡，神情高度戒備。
等譚二到得跟前，為首一人問道：“老鄉，有何見教？”
“在下百草寨譚二。”譚二冷臉說道：“你等幾次三番前來百草寨，卻又不敢大大方方進去，只在村口鬼鬼祟祟，有何見不得人的勾當？”
“這位兄弟就是譚二啊？久聞大名如雷貫耳，今日得見，幸會，幸會。”那領頭的聽來人報名譚二，顯得十分高興，抱拳說道：“既然是譚二兄弟，便不瞞你了，在下乃天運軍提巡劉順，奉武魁武先鋒之命沿河觀察對岸官軍動向，本想再往上到大河嘴看看，但又擔心與寨中鄉民產生誤會，便沒進寨。”
來的這撥人，領頭的正是劉順。武魁擔心對岸官軍另尋他處渡河偷襲，便令鄭大友仍在渡口下游尋找都督下落，劉順則帶了十餘名兄弟，沿岸往上游方向巡查。
“哦？原來如此。”譚二聽說是白蓮軍之人，但又將信將疑，畢竟事關覃兄弟安危，不得不小心謹慎，便說道：“劉頭領既然聽說過譚二之名，可敢單獨進寨，到譚二家中坐坐？若能確認你等並無惡意，借道百草寨也並無不可。”
若真是白蓮軍中之人，向臘生必定認識，那便皆大歡喜，若不是白蓮軍之人，則立即拿下拷問來歷。因此，譚二要求對方一人進寨，既能便於應對，同時也可減小目標，不引起寨中其他人注意。
“哈哈……有何不敢？請！”劉順吩咐隨行教勇：“你等且在前面林中等候，我去譚二兄弟家坐坐便回。”
身邊教勇小聲勸道：“傳言百草寨中步步兇險，劉頭領萬不可獨自進去啊，若是中了圈套怎麼辦？”
“譚兄弟不會是那樣的人，我心中有數。”劉順曾聽覃聲鸞說起過譚二，還知道他二人在回水灣沙壩結義之事，有這層關係在，料想譚二不會為難自己。
“請。”譚二把手一伸，自己轉身在前面引路。
一路無話，劉順偶爾問起什麼，譚二未確認對方身份，一概不答。
不多時間到家，狗娃子在大門裡面坐著，見二人進來，點點頭並不問話，“咣噹”反手關上了大門。
譚二衝旁邊屋裡喊了一聲：“向臘生向兄弟，這裡有個熟人，你出來見見。”
“哦？向臘生在你家？”劉順脫口問道。
屋裡向臘生一聽，大喜道：“齊姑娘，這是劉順劉頭領的聲音。”
“別理他們。”齊鶯兒低聲喝叱。
“不行啊，公子要儘快回到軍中才安全。”向臘生著急，又擔心覃聲鸞的傷勢，不管齊鶯兒許與不許，低聲喊道：“劉順大哥，我和公子都在這裡呢。”
“都督也在這裡？”劉順心中一陣狂跳，又驚又喜又憂，覃都督在景陽渡口負傷落水，怎麼會到上游百草寨來了？傷勢情況又如何？現在是生是死？來不及多想，急忙循聲過去推開房門。
“站住。你們還記得有都督啊，昨夜睡得可安穩？”齊鶯兒堵在門邊，沉著臉說道。
“呵呵，齊姑娘說笑了，都督受傷失蹤，屬下等怎能安穩？”劉順賠笑著回道。
齊鶯兒冷笑道：“哼，口是心非！你走吧，都督生死與你無關！”