第136章 寶兒之災（1 / 1）
抵在腰間的不知道是火銃還是刀劍，向臘生心中一驚，不敢亂動，把眼看向覃聲鸞。
覃聲鸞也往向臘生望了一眼,丟個眼神，兩人突然一齊動作。向臘生身體前傾順勢往旁邊一閃，覃聲鸞則左腳側出，腰身一擰，使出移形換位身法，瞬間站到了來人身後，猿臂輕舒，五指如鉗拿住了對方後頸，口裡低喝：“找打！”
向臘生卻不似這般雲淡風輕。雖然這兩年有覃聲鸞指點，武功精進不少，但身後之人似是個中高手，身法如影隨形跟在身後，騰挪避閃數次,腰間硬物仍然無法擺脫，一時狼狽不堪。
這邊覃聲鸞拿住對方後頸略一用力，“哎喲……哎喲……”痛呼中一張粉臉扭轉過來，卻是齊鶯兒，口中叫道：“哥,快鬆手。”
身後那句“留下貨物，饒你性命”，雖是捏著嗓子喝出，但覃聲鸞早已聽出是齊鶯兒聲音，猜她定是自作主張早早來到這裡等候了。施州城乃府衙所在，衙役捕快佈滿大街小巷,豈是能夠隨心所欲想去便去的？一時間心底有些氣惱，便想借機讓她吃點苦頭。不然，以覃聲鸞的武功修為，怎會不閃不避，輕易讓對方兵刃抵在腰間？
聽到齊鶯兒求饒，覃聲鸞微微一笑，把手鬆開，可回頭看向她那同伴，不禁大吃一驚。
那人居然是馮家么小姐馮秋雲。
馮秋雲也是一身男裝，手中拿根樹枝頂在向臘生背後，向臘生幾次閃避都無法擺脫。齊鶯兒出聲求饒後，向臘生才知是自己人，索性停下身來不躲了。
“你們怎會在此？”覃聲鸞問道。
“你到施南府去，不帶秋雲也罷了，連鶯兒姐姐也不帶，我們不能自己來啊？”馮秋雲笑嘻嘻答道。
原來，前天晚上齊鶯兒提出要跟著義兄去施州城，被斷然拒絕，雖然不滿卻也無可奈何。恰好昨日清早在大寨前碰見馮秋雲上山，不禁心中一動，將她拉到一邊說道：“今日哥哥有事要忙，你別找他了，跟姐姐到女營去。”
馮秋雲笑道：“是準備出門吧？”
“你怎麼知道？”齊鶯兒忿忿說道：“哼，哥哥明日要去施州城，但他只讓向臘生同行，實在可恨。”
“果真如此啊？我還沒去過施州城呢，姐姐快想想辦法，我們一起跟去吧。”
齊鶯兒搖頭道：“你就更不要想了，不僅哥哥不會答應，你爹媽也不會讓你去的。”
“你說得對。橫豎他們都不會答應，我們就乾脆先斬後奏。”馮秋雲猶豫片刻，回頭看看遠處的冬梅，再壓低聲音說道：“他們不是明日出發麼？我和姐姐前面先走，過了伍家河半道等他去，到時候已離開官店口那麼遠，料想覃嘎哥哥也不忍心趕我們回來。至於家裡，留下書信告訴爹媽便是，大不了回來挨一頓訓斥。”
齊鶯兒要的就是馮秋雲這句話，一時心花怒放，低笑道：“好好好，妹妹和我想到一起去了。”
兩人當天不露聲色，暗中做好準備，次日天不亮在營盤嶺下會合。馮秋雲自是費了好大一番心思，才避開冬梅留下書信，悄悄從側門溜出來。
到了向家灣，兩人卻不敢確定，往施州城去該走哪條路。
猶豫一陣，齊鶯兒說道：“妹妹放心，張羅漢要為哥哥準備行頭，我倆就在向家灣後山盯著，待他們取了東西出發，便遠遠跟在他們背後，走過十里八里再現身，哥哥更不好趕我們回去了。”
不大時間，卻見張羅漢獨自一人，牽匹騾子出營。
齊鶯兒心道：“哥哥真是心思縝密，連向家灣都不進去，定是要張羅漢帶騾馬前面半途交接。”一努嘴，與馮秋雲尾隨過去。
張羅漢是何等人物，江湖經驗老到，豈能不知背後有人跟蹤，稍用手段就逼得兩人現了身。
齊鶯兒忙把緣由說明，笑道：“我們不熟悉去施南府的路徑，清晨八早的也不便尋人打聽，只好跟著羅漢大哥來了。”
論職位，齊鶯兒曾是聖教蓮花使，即便今日，也是天運軍新營先鋒，何況他們兄妹間的事，更不便品長論短，張羅漢只好笑道：“都督身邊多兩個人照應也好，就在此處等候吧。”
“我們還往前走一點，羅漢大哥只當沒看見，免得哥哥怪你。”
“哈哈……多謝齊姑娘體諒。”張羅漢大笑，把手一拱：“不過，兩位不熟悉道路，前面別走遠了，遇到岔路便停。”
辭別張羅漢，又轉過了一道山樑，齊鶯兒突然笑道：“秋雲妹妹，哥哥出門不帶我們，十分可惱，這裡甚為僻靜，我倆扮做搶犯嚇他們一下解氣，如何？”
馮秋雲更是童心未泯，拍手連聲叫好。
兩人藏到路邊樅樹林裡，各撿了根枯樹枝在手，待覃聲鸞向臘生路過時，捏著嗓子大喝一聲跳到背後。哪曉得馮秋雲對付向臘生綽綽有餘，齊鶯兒卻反被一招制住，大聲求饒覃聲鸞才鬆手。
“妹子倒也罷了，秋雲，大伯大伯孃怎會讓你出來？”覃聲鸞心中叫苦，一個齊鶯兒就不敢帶她隨行，現在連馮秋雲也來了，如何是好？
“這你就別管了，反正不會告官說你拐帶人口，更不會到營盤嶺找天運軍要人。”馮秋雲笑吟吟回道。
覃聲鸞無可奈何一擺手：“走吧。”
齊鶯兒衝馮秋雲做個鬼臉：“還是妹妹面子大。”覃聲鸞裝作沒聽見，領頭先行。
施州古城已有數千年曆史。
夷水亦即清江，從齊矅山發源後如同野性難服的烈馬，劈山斷嶺一路咆哮東來，似是有些疲憊需要稍作喘息，便拐了個大灣掉頭南下，蓄積力量後再攜雷霆之勢奔騰而去，於是造就了這數十里蜿蜒秀美的谷地，兩岸土地肥沃氣候溫暖，是鄂西南十萬大山中難得的富庶之地。古巴子國、夜郎國先後在此建都。
康熙年間三藩之亂時，施州城曾被戰火肆虐，殘壁斷垣滿目瘡痍，經過雍正一朝，仍未能恢復。乾隆年間開始維修，又歷時數十年，此時的施州城已恢復了往日神韻。
城牆圈住的施州城並不大，繞城一週不過七八里，是為內城。內城自然容不下眾多居民和南來北往的商賈。於是，生意人便在城門之外沿路為市，先是搭建貨棚，見生意有利可圖，便開始新建房舍，漸漸形成了街市。城外有街、街市拱城。
北門外地勢平坦，幾條街道愈加繁華。兩側全是坐商大店，諸如鹽茶、布匹、糧油之類的商號；店鋪門外趁空排著行商貨攤，銀飾、頭帕、鞋帽琳琅滿目；貨攤間隙又有肩挑背扛的山民，見縫插針將籮筐揹簍擺在地上，售賣自家物產。賣貨的高聲吆喝、買貨的討價還價、衣襟襤褸沿街乞討的低聲央求，還有那雜耍班子、蓮香班子的周圍，時不時爆出一陣喝彩。各種聲音彙集在一起，一浪高過一浪。偶爾有挺著長槍的小隊兵勇，一路小跑經過，或是手舞鐵尺腰刀的捕快吆五喝六，引起一陣騷動。
悅來客棧就在北門外，老闆姓吳名永祥，自兼掌櫃。
這日晌午，店內消閒，幾個夥計都在後面忙著，吳掌櫃在店堂櫃上撥拉著算盤。
突然，門外進來幾個人，吳掌櫃一抬頭，驚得叫出聲來：“哎喲，覃……老闆，您怎麼來了？稀客稀客。”
進來的正是覃聲鸞，後面跟著馮秋雲、齊鶯兒，向臘生牽著騾子站在門外。
“吳老闆別來無恙，可有客房？”覃聲鸞笑著問道。
“有，有有。”吳掌櫃忙不迭吆喝一聲，喊來夥計把騾子接過去牽到後院，自己親自引路，開啟天字一號房，將幾人請進房中，門口兩邊張望過後順手關上房門。
覃聲鸞未待他說話，指著馮秋雲和齊鶯兒說道：“再開一間房，先將這兩位兄弟安頓好，我再和你打聽些生意上的事。”
馮秋雲齊鶯兒安置在隔壁房間，向臘生出門與張大貴聯絡，房中只剩下覃聲鸞與吳掌櫃兩人。
吳掌櫃突然單膝跪地，行禮叩拜：“屬下吳永祥叩見壇主。”
原來這掌櫃也是白蓮教中人。
吳永祥原名覃永祥，長陽資丘人氏，家中兄弟五人，排行老三，又叫覃老三。爺奶心疼大孫子，爹媽護著斷腸兒，弟兄姊妹中，中間那幾個通常是最為艱辛的。覃永祥十四五歲便給販運木材桐油的水客做夥計，常到施州城，就住在這家悅來客棧。客棧老闆姓吳，膝下無子，只有個女兒已到婚嫁年紀，見這夥計生得眉清目秀又十分機靈，便向水客打聽，有意招他為婿。
覃家世居資丘附近山中，正因人多地少才外出謀生。那水客也是資丘人氏，與覃家熟絡，從中一撮合，覃老三便在悅來客棧做了上門女婿，改名吳永祥。
數年之後，老掌櫃年邁，將生意交吳永祥打理。吳永祥從小混跡江湖，極善與人交結，又是下江人氏，那幫水客到施州城，必定在此落腳，客棧生意越發興旺。
三十六歲那年，得了個兒子，取名寶兒。中年得子，格外金貴，更不用說那吳家，一脈香火終於後繼有人，全家上下將寶兒捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了。
轉眼之間，寶兒有了六七歲。
忽一日，寶兒哭哭啼啼跑回家中，緊跟著街對面雜貨鋪的徐麻子便氣勢洶洶找上門來。吳永祥急忙上前，遞上一杯茶，徐麻子“啪”將茶杯摔得粉碎，喝道：“你兒子乾的好事。”
原來，徐麻子也有個兒子，與寶兒一般大小，又是街坊，兩人常在一起。適才寶兒在雜貨鋪玩耍，不知怎地，徐家娃兒從樓梯上掉下來，摔傷了腿，徐麻子說是寶兒將他推下來的。
這下可算捅了馬蜂窩，徐麻子兄弟六人，個個如狼似虎，乃是這北門一霸。吳掌櫃急忙過去，找來郎中給徐家娃兒治傷，又陪著笑臉主動商談賠償。
但徐麻子一口回絕，只要把寶兒依樣從樓上摔下去。
無奈之下，請中人說情調解，終於得了徐麻子實信，說是娃兒腿傷定會落下殘疾，須得終身撫養，唯有將悅來客棧讓給他，餘生才有生計。並揚言半月為限完成交接，逾期將對寶兒下手。
明知徐麻子是眼紅吳家生意，欲藉此由頭搶了客棧，可徐家有如狼似虎六兄弟，吳家勢單力薄，也無法與之一爭高下。
全家人商議再三，無有他法，吳老爺子一聲長嘆：“唉，看來吳家幾輩人的心血，是保不住了。罷罷罷，認命吧。”