第137章 北門一霸（1 / 1）
老爺子嘆罷說道：“永祥啊，寶兒事大，徐家兄弟惹不起，客棧給他便是。憑著這些年積蓄,我們做點別的生意，也能糊個溫飽。”
吳永祥雖不甘心，卻也只能忍氣吞聲。
那些年，因棉花布匹生意，還因娃娃寨之事，覃家耀常帶覃聲鸞行走施南府。恰好這一日，又來了施州城，照例在悅來客棧落腳。
寶兒生得十分乖巧，甚是招人喜愛，覃聲鸞亦是少年心性，往日只要一到客棧，便與寶兒打得火熱。
二叔出去了，覃聲鸞閒來無事逛到店堂,碰見吳掌櫃，問道：“昨日至今，怎不見寶兒？”
吳掌櫃嘆了口氣，回道：“唉，闖禍了,躲在爺爺屋裡，不敢出來。”吳家老小便住在客棧後院。
“可別把寶兒憋壞了。”覃聲鸞不禁奇道：“闖了什麼禍？”
“不說也罷，不說也罷。”
眼見吳掌櫃愁眉苦臉，覃聲鸞越發好奇，反覆追問，吳掌櫃才將日前之事說出,說道：“小兄弟再來施南府，客棧便姓徐了。”
此時覃聲鸞十五六歲，正是滿腔熱血年紀，又自小練得一身功夫，豈能容忍此等惡霸行徑？更何況被欺負的還是長陽覃姓老鄉，不覺恨得咬牙切齒，略一思索，便有了主意。徑直去後院，牽著寶兒出門，到了徐麻子雜貨店中。
店中沒有他人，徐麻子在櫃後躺椅上，搖著蒲扇。覃聲鸞輕敲一敲貨櫃，沉聲問道：“掌櫃的，吳家之事可有商量餘地？”
徐麻子正眯著眼養神，驚得猛一抬頭，定睛看去不過是個半大小子，放下心來，慢條斯理問道：“你是哪個，與你何干？”
“在下乃吳永祥孃家兄弟，還望掌櫃的高抬貴手。”覃聲鸞壓住怒火，不露聲色。
“此事沒得商量，還是那句話，若不用客棧賠償，便將他兒子依樣摔下樓去。”徐麻子冷冷說道。
“真是欺人太甚。”覃聲鸞臉色一變，指著寶兒說道：“既如此，人已帶來，你動手便是。”
徐麻子一愣，旋即笑道：“娃兒，想要替人出頭，先解開褲襠看看，胯裡幾根毛長齊沒得。”扯過寶兒便往樓梯邊去，口中喝道：“這可是你說的，不要後悔。”
覃聲鸞橫跨一步攔在前面，冷笑道：“醜話說在前頭，寶兒摔下來若是死了，倒是省事，自會拿你家娃兒抵命。就怕摔不死，那便有些麻煩，須得驗驗傷，如與你家娃兒所傷部位不同，或是略重了分毫，休怪我親自動手找補回來。”說罷，把手搭在梯子上一擰，“咔嚓”胳膊粗的橫檔逢中折斷。
徐麻子一驚，停下腳步。
“大哥，何事？”門外闖進幾名壯漢，左右隔壁店裡的徐家兄弟聽見這邊動靜，立馬到了三個。
徐麻子頓時膽壯，獰笑道：“來個逼外碼子，在這裡充六指嘎兒。”手指猛然用力，寶兒痛得一聲慘叫。
“無恥之徒，真敢對娃兒下手。”覃聲鸞盛怒之下身形暴起，右手一招“亂石擒蛇”，拿住徐麻子後頸只一捏，在殺豬般嚎叫聲中，左手奪下寶兒護在身後。
“化生子兒，找死。”那幾兄弟一聲怒罵，同時向覃聲鸞撲來。這話罵得十分惡毒，小孩沒長大成人便死了，稱為化生子。
突然，一條黑影晃進店中，扯過樓梯旁一張方桌，只一推，徐家三兄弟便踉踉蹌蹌退出數步，隨即一掌，拍得方桌四分五裂，那幾兄弟嚇得呆立當場，再也不敢上前。
來人正是覃佳耀，辦完事回客棧路過，眼見雜貨店情形闖了進來。
“你家娃兒受傷，為何賴在寶兒頭上？即便寶兒有錯，也是無心之舉，值得你如此仇恨？”覃聲鸞右手略一用力，問道：“你家娃兒治傷花了多少錢？”
“哎呀……”徐麻子疼得齜牙咧嘴，好漢不吃眼前虧，立即換了付笑臉道：“其實也沒多重的傷，街里街坊的，好說好商量。”
“這些錢買你十條腿都夠了。”覃佳耀也明白了其中原委，掏出一錠大銀拍在櫃上，厲聲喝道：“老子實話告訴你，夷水河中行腳幫數百人，哪個兄弟受了欺負，人人都會捨命相助。今後若是寶兒掉了根汗毛，定叫你等百倍償還。”
“是是，不敢。”
寶兒的那場禍事算是了結，悅來客棧也保住了。吳掌櫃與覃家叔侄交情更深，後來自然而然篤信彌勒，成了白蓮信徒。前次覃佳耀在娃娃寨講經，吳掌櫃也帶兩名夥計到了。
夷水堂籌備起事時，覃聲鸞經常出入施州城，因為吳掌櫃教友身份比較隱秘，便未雨綢繆，將悅來客棧發展為秘密聯絡點，成了瓦崗寨在施州城的眼線，店中幾名夥計都是吳掌櫃信得過的教友。
但自從各地白蓮教先後舉事，覃聲鸞便再沒進過施州城，悅來客棧也沒接到過堂中指令。
此時見到覃聲鸞前來，難怪吳掌櫃大吃一驚。
“聖教夷水堂已在長陽黃柏山成立天運大軍，覃堂主就任大元帥，瓦崗寨現今是天運大軍新營。這些情況吳老闆還不知道吧？”覃聲鸞邊扶起吳掌櫃邊說道。
“黃柏山與瓦崗寨之事屬下有所耳聞，只是未能得到確切訊息。”吳掌櫃躬身作答，又說道：“自從聖教舉事，施州城已經風聲鶴唳草木皆兵，官府爪牙如老鼠子屁股灌了黃豆一般四處亂竄，看哪個不順眼便以教匪之名捉拿，搞得人心惶惶。壇主有何差遣，派個人來傳令便是，何必親自涉險啊？”
“無妨。”覃聲鸞道：“此次前來，乃是奉大元帥之命，打探施州城防軍情，或許不久之後，施南府便是清平世界了。”
“好，好好。”吳掌櫃興奮不已，說道：“雖然未能得到指令，但屬下平日還是有所用心，官軍兵力配備與城防佈置大都心中有數，壇主放心，屬下再核實詳查一番，不出兩日即可完成。”
“行，如此就有勞吳老闆了。”覃聲鸞抱拳謝道。
“壇主……”吳掌櫃斟酌半晌，突然對覃聲鸞長長一揖：“屬下還有一事斗膽相求，萬望壇主答應。”
覃聲鸞見吳掌櫃如此慎重，不禁問道：“吳老闆所為何事？只管說來便是。”
“其實，也算不得什麼大事。”吳掌櫃笑了笑，再說道：“屬下見壇主隨行的三位兄弟，只怕都是第一次到施州城來，少不得想去街上看熱鬧。但外面盤查甚嚴，為安全起見，還請壇主約束他們，不可冒然外出。”
吳掌櫃真正擔心的是覃聲鸞。
以覃聲鸞教中身份，定是官府重點緝拿物件，若在施州城裡出了意外，自己萬死難贖其罪。但又不敢限制覃聲鸞外出，只好請壇主約束隨從。
覃聲鸞笑道：“吳老闆放心，他們都知道分寸的。”
齊鶯兒雖然久在江湖，但不熟悉土家習俗，馮秋雲更是不知輕重，兩人玩性又重，萬一出去有個閃失如何是好？即便吳掌櫃不加叮囑，覃聲鸞也絲毫不敢大意。
根據吳掌櫃介紹，覃聲鸞先將施州城防繪成詳圖，準備再逐一核實。自己也不出門，只在客棧盯著，生怕那兩名女子趁空溜了出去，飯菜都由吳掌櫃親自送到房間，有事只派向臘生進進出出。
好不容易熬到第二天傍晚，馮秋雲齊鶯兒實在坐不住了，從隔壁房間過來。
“覃嘎哥哥，進城便一頭扎進客棧，已經一天一夜了，今日該帶我們出去逛逛了吧？”馮秋雲進門便嚷嚷。
覃聲鸞當然不肯：“你們沒見著外面兵勇衙役一撥接一撥？安心待在客棧，想買什麼想吃什麼，自有向臘生出去辦。”
“那有什麼意思？覃嘎哥哥是官府對頭不便出去，我與鶯兒姐姐自去便是。”說罷，拉起齊鶯兒就往外走。
覃聲鸞臉一沉喝道：“站住。”
“好了，秋雲妹妹，我們回房去吧。”齊鶯兒看見義兄真的生氣了，忙勸道。
“不去就不去。”馮秋雲嘴巴一噘，扭頭便走，險些與從外面回來的向臘生撞了個滿懷。
向臘生背後跟著個人，一身道袍，左手舉著個青布幌子，幌子正中一個“卦”字，右掌豎立揖首呼號：“無量天尊……”
不用說，是青護法奉命從瓦崗寨趕到了。
馮秋雲瞟了一眼，側身出門，氣沖沖回到隔壁房間，覃聲鸞使個眼色，齊鶯兒跟了過去。
看見馮秋雲淚水在眼眶打轉，齊鶯兒心想也是，馮秋雲儘管從小練武身子不弱，但畢竟是個十幾歲的富家小姐，長途跋涉數日說不辛苦是假話，好不容易來趟施州城，整天悶在客棧，難不成逛都不逛就要回去？於是勸道：“秋雲妹妹，你看外面街上兵勇衙役來來去去的，哥哥也是擔心你的安全，別生氣了，姐姐保證，離開施州城之前一定陪你逛逛。”
馮秋雲破涕為笑，眼珠一轉，湊在齊鶯兒耳邊悄聲說道：“此時覃嘎哥哥屋裡來了客人，無暇顧及我們，我倆正好溜出去看看，一會兒就回來，那時客人只怕還沒走呢。”
齊鶯兒久聞施州城繁華，內心極想出去見識見識，不過在馮秋雲面前一直裝著個做姐姐的穩重樣子，聽馮秋雲一說，也按捺不住，便笑道：“依你便是，早去早回吧。”
躡手躡腳溜出房間，恰好吳掌櫃在後廚安排，店堂只有一名夥計照看，兩人大搖大擺出了悅來客棧。
傍晚，周邊趕場的鄉民陸續散去，一些店鋪開始合上鋪面木板，店外攤販也在收拾貨物，街市上冷清多了。但在馮秋雲眼中，仍覺得人來人往，比官店口不知熱鬧多少。施州城的風土人情和店鋪風格與山外大不相同，在齊鶯兒眼中也無不透出新奇。
不知道哪裡好玩哪裡不好玩，只撿人多熱鬧的地方去，時不時買點小吃，不知不覺逛過了兩條街。
這條街正對內城北門，乃是夜市聚集之所，茶館、酒館、花樓、燒臘館早早亮起了燈火，卦攤、雜貨攤、熟食攤密密麻麻，人流如織摩肩接踵。
兩人東看看西逛逛，把早去早回的約定忘了個乾乾淨淨。
突然，前面一陣喧譁，有人高喊：“站住，站住，前面的搭把手，攔下白蓮教匪……”
只見城門方向大亂，一人在前面狂奔，一群捕快兵勇在後面猛追，街上行人紛紛退到兩邊避讓。
齊鶯兒一拽馮秋雲衣袖，迅速閃到了街邊，但扭頭一看，馮秋雲卻並沒有跟來，還站在當街只顧看著熱鬧，急得邊迴轉街心邊喊：“秋雲，快過來。”
馮秋雲猛然警醒，卻為時已晚，逃走的那人一頭撞了過來。
急忙側身避讓，哪知那人在擦肩而過的瞬間，往馮秋雲手裡塞了個東西，口中低喝一聲“新塘王英”，順手一推，馮秋雲猝不及防，踉踉蹌蹌向街邊退去。
“官府抓人了，衙門辦案了……”街市上百姓見有熱鬧可看，亂嚷著往前跑，街市上一片混亂。
“沒事吧？”馮秋雲又是一驚，回頭看去卻是覃聲鸞扶住了自己，齊鶯兒與向臘生也站在一旁。
原來，覃聲鸞與青護法多時沒有見面，正好問了些瓦崗新營的事情。順便商定，待城防圖核實後，由青護法專程送回黃柏山。又叫來吳掌櫃，介紹二人認識，往後有事直接聯絡。
直到廚下備好飯菜送進客房，覃聲鸞才吩咐向臘生，去隔壁請馮秋雲齊鶯兒過來吃飯。
向臘生髮現兩人不在房間，急忙回來稟報。
覃聲鸞暗道：“兩個不知輕重的，果然溜了。”忙與向臘生出門尋找。青護法也要同去，但他並不認識那二人，覃聲鸞便命他只在客棧等候。兩人剛過街口，聽見這邊呼喊拿人，便循聲趕了過來。
“沒事。”馮秋雲一見覃聲鸞，心裡踏實下來，突然想起剛才的事，便低聲問道：“你認識新塘王英麼？”