第140章 武魁發飆（1 / 1）
躲脫不是禍，是禍躲不脫。躲得了初一未必躲得過十五，明知營盤嶺上宴請鄉紳，絕不是吃飯喝酒那麼簡單,但那些大戶還是得備些應景禮物，硬著頭皮前去。
太陽偏西時，陸陸續續到達營盤嶺山頂大營。
白蓮軍各處大營規制基本相似，大堂即為蓮花堂，正中懸掛巨大的蓮花徽記，蓮花堂前根據地勢或大或小闢有一片場壩，教務活動時是道場，軍務活動時則是校場。
武魁是接待總管，張大貴和殷正軒一旁協助。
張大貴熟悉當地風俗人情，便於溝通，又與不少財主相識，便帶人在營前校場邊迎接客人。
最先上山的是晏家老爺晏震乾。
也許是晏家遺傳，那晏震乾與他侄兒晏升一樣,身高八尺有餘，一雙手掌散開像蒲扇，說話嗡嗡有如洪鐘。身大力不虧，百餘斤的麻袋一手提一個健步如飛。
晏老爺身後跟著個店鋪夥計，挑著禮品擔子,一隻籮筐裝著豬蹄臘肉，一隻籮筐裝著精米掛麵，籮筐外各貼一個紅紙寫就的“晏”字。
晏家除了鄉下田產外，在官店口街市開有糧油商號，數年前張大貴曾帶人為他商號背過糧食。不過那時候的晏老爺，哪會把個背腳子放在眼裡,所以兩人僅僅認識，並無深交。
張大貴一抱拳：“晏老爺親自動步，當真是貴客。年把兩年沒見，您越發身康體健神采飛揚了。”
“哈哈……大貴兄弟，相識數年，卻不知你竟是天運大軍頭領，往日多有怠慢，禮數不周之處還要請你海涵。”晏老爺急忙抱拳躬身還禮，彎下身竟和張大貴一般高。
張大貴正要客氣幾句，校場坎下傳來說話聲：“晏家大叔，您已經先到了啊？”
晏震乾回頭一看，是馮家大少爺馮應龍，忙招手喊道：“哎喲，馮家世侄來了，快上來，我正在等你呢。”
馮應龍身後也是一名夥計，挑著一對大瓦缸，一邊裝著包穀老燒，一邊裝著菜油，外面同樣紅紙遮蓋，上面寫著大大的“馮”字。
馮應龍掌管馮記鹽茶商號，又是馮家長子，張大貴不敢怠慢，緊走幾步過去抱拳行禮相迎：“馮大掌櫃來了，勞您大駕，張大貴有失遠迎，見諒見諒。”
馮應龍笑著還禮：“家父日前偶感風寒，不能前來赴宴，還請軍中各位頭領不要責怪。”
“無妨無妨，馮家大掌櫃此來就已經很給面子了。兩位請先到營中稍歇。”張大貴把二人往蓮花堂請，心中竊笑，馮老爺真是會病，當初黃七哥去求援時據說就病了一回，前次都督大軍進駐官店口時又病了一回，今日營盤嶺宴請鄉紳還是病了。
不大時間，石樁坪徐財主和回春堂徐先生兄弟，八方客棧舒老闆，還有楊家、羅家、谷家、王家、李家等等先後到達，舒老闆本不屬大戶之列，但覃聲鸞念是舊交，特地請來相聚。各家大多是戶主當家人親自前來，再不濟也是長子代替。當然，各家所帶禮品也不相同，家大業大的如徐家羅家楊家，都有專人挑著擔子，家業相對小一些的，自己提著禮品盒子就來了，無非是茶葉點心之類。
殷正軒讀過私塾，說話斯文吊武，彬彬有禮，在蓮花堂內安排教勇登記禮品，招呼客人散座奉茶，時不時陪著客人聊幾句散白。
將近戌時，燈籠火把一齊點燃，把蓮花堂內外照得亮如白晝。
武魁登上堂前階梯，站在中堂主座太師椅前，拖長聲音吆喝道：“中秋月圓，軍民同樂，請各位貴客入席……”
鄉紳大戶一齊立起身來，卻你看著我，我看著你，站在原處不敢挪動腳步。
原來，蓮花堂中擺了五張八仙桌，首席安在大堂正中蓮花徽記前臺階下，稍前兩側從裡向外各擺兩桌。那一眾鄉紳大戶，不知道自己該坐在哪裡合適，推三推四你謙我讓，誰也不敢坐在最上首那一桌。
其實，張三李四誰坐哪張桌子，營中按照家境厚薄名望高低，早有內定，殷正軒幾人隨著武魁吆喝聲，連拉帶請將各位財主大戶安排坐定。
馮家老大、晏老爺、徐財主等六家坐了首席，上席主位空著。首席一定，其他徐先生、羅家、楊家、谷家等依次就座，舒老闆坐在第五桌上，所有桌子上席那一方都空著，留給營盤嶺上的主人。
武魁清一清嗓子，再高呼道：“貴客已就坐，酒菜已上席，有請天運軍瓦崗新營覃大都督……”
覃聲鸞帶著鄭大友、向臘生和幾名護衛，從後堂轉了出來，眾鄉紳立刻起身肅立。
武魁把手一伸“請！”便退到一旁。
覃聲鸞站在臺階上輕咳一聲，抱拳衝堂下作了個羅圈揖，再朗聲說道：“各位鄉賢，天運大軍進駐官店口數月，軍民和睦相處，百姓安居樂業。承蒙諸位抬愛，對我軍關照有加，今日正值中秋佳節，邀請各位在此小聚，略表覃某一番心意。”
說罷下到首席主位，端起酒盅：“來來來，覃某代表全軍將士，先敬各位鄉賢一杯，望各位不拘禮數，放開暢飲盡興而歸。”
晏震乾端起酒杯，對堂下眾人一邀，高聲說道：“天運大軍進駐官店口，軍紀嚴明秋毫無犯，使我等免受流寇山匪襲擾，實為桑梓之幸，這一方百姓莫不額首稱慶……我等敬覃大都督。”
眾人一齊舉杯：“敬覃大都督……”
覃聲鸞在首桌上席，武魁、張羅漢在二三桌上席，都是獨坐一方，劉順與張大貴、殷正軒與鄭大友分別在四、五兩桌主座。但張大貴與殷正軒只敬了杯酒，便離座前後照應。齊鶯兒是女兒身，不喜拋頭露面，只在伙房忙進忙出，催辦菜餚。
酒過三巡，武魁離席，再立於堂前階上，朗聲說道：“各位鄉紳賢達，趁著喝酒不多，還有點小事要與大家商量，待辦完正事，再與大家一醉方休。”
堂下頓時安靜，武魁把手一招，殷正軒上前呈上一紙文書。
“天運大軍進駐官店口，保境安民，使百姓免受官府盤剝和搶犯流寇禍害，方圓百里秩序井然。我們覃大都督宅心仁厚，不忍打攪諸位鄉賢，正如適才晏老爺所說，數月來對百姓秋毫無犯。”武魁掃視堂下一眼，繼續說道：“但是，營中數千將士不能不吃不喝，負傷兄弟不能不醫不治。這一陣子，我軍中管事兄弟們，已經將各家大戶地租所得糧食、生意所賺盈利瞭解清楚，還望各位鄉賢慷慨相助。”
武魁此言一出，各位財主暗暗叫苦，果不出所料，今兒便是鴻門宴，納糧納款才是正題。
有人大起膽子問道：“不知按照什麼標準派捐？”
“問得好。白蓮聖教倡導天下公平，所以天運軍治下無田無產的百姓是不用納糧捐款的，只請財主大戶們把富裕部分獻出，以豐補歉，建成人人有衣穿有飯吃，個個安居樂業的白陽世界。但覃大都督體恤民情，深知各位創業不易守業艱辛，並不要求將富裕錢糧全部捐獻。由此確定，所有鄉紳大戶留足自用之外，商戶按照年收益五成，地主按照年地租五成奉獻。”武魁揚一下手中文書，再說道：“軍中已按各位家境收入狀況，列出納糧捐款清單，各位可有異議？”
“什麼，要捐出五成？”大戶們的心如墜冰窟，不敢說話，不約而同往首桌看去。
早知這頓酒席不是白吃的，多半是要出點汗才行，沒想到竟是一年淨收益的一半，這哪裡是出汗，簡直是要出血啊。
石樁坪徐老爺與覃聲鸞有過交道，還得過覃聲鸞助他遮掩私闖哨卡的人情，不便多說，只顧低著頭吃菜。其他幾戶則把眼睛看著馮家與晏家，晏老爺又把眼睛看向馮應龍。
馮應龍見此情形，知道推託不過，立起身衝臺階上說道：“這位英雄不知如何稱呼？如您所言，獻出一年收益的五成，那各位鄉鄰一家老小還怎麼度日？剛剛才說過覃大都督宅心仁厚體恤民情，在下揣測，覃大都督是斷不會這般獅子大開口的。”說罷，對上席的覃聲鸞一揖：“還請覃大都督說句公道話。”
席間一陣躁動，紛紛低聲附和。鄉紳中有些知道馮家與覃都督關係，見馮應龍出面說話，頓覺事情會有轉機，一齊往覃聲鸞看去。
覃聲鸞還沒說話，臺階上武魁卻搶著應道：“在下武魁，江湖人稱‘陽無常’，乃天運大軍瓦崗新營副都督兼官店口大營先鋒，當初石鬥坪之戰便是鄙人所為。估計在座諸位有認得的，也有認不得的，在此一併與各位見禮了。”
武魁抱拳衝堂前行了個羅圈禮，突然臉色一變，眼裡暴閃寒光，緊盯著馮應龍，沉聲問道：“不知武某這身份，夠不夠資格與各位說上話？先前已有說明，是按淨利五成派捐，剩下五成各家各戶還可增加產業。按武某計算，各位獻出五成，便可供營盤嶺上數月之需，你卻說剩下五成難以度日，難不成馮家也養著千軍萬馬？”
石鬥坪之戰黃姓一族被滅門，數月來武魁的大名早已傳遍十里八鄉，有那頑童調皮不聽話的，家裡大人只要說一聲“再不聽話，陽無常武魁就來了……”立馬變得服服帖帖。此時臺階上武魁一番話，鎮得堂內鴉雀無聲，有幾個膽小的，手上筷子都捏不穩了。
“馮世侄，不要說了，總不至傾家蕩產，即便是不刨去日常所需，剩下五成也足夠一家老小開銷的。”晏老爺說罷，站起身來對上面拱手道：“覃大都督，武先鋒，貴軍出生入死護佑鄉鄰，我們出些錢糧也是應該的，我晏家認捐。”
馮應龍急道：“晏嘎大叔，這……”
晏老爺暗地裡急忙拉一拉馮應龍衣袖，對上說道：“馮大掌櫃也無二話。”
馮應龍見此情形，無可奈何一拱手：“馮家認捐。”
其餘徐家羅家楊家眾人，更不敢多說，紛紛應承“認捐”“認捐”。
武魁面容稍見平和，將手中清單一一念出，某某家中年收入多少、自用多少、派捐多少。此前，營盤嶺上早已把家產虛實、收益進項查得清清楚楚，即使有誤也相差不大，一眾鄉紳自然不敢再有異議。
覃聲鸞這才端起酒杯，站起身來。