第141章 雙土地巧遇（1 / 1）
覃聲鸞朗聲說道：“各位鄉賢，叨擾大家實屬無奈之舉，多謝各位體諒。適才武先鋒言語中若有冒犯之處，還望諸位見諒,覃某就以這杯酒，給大家陪個不是。”說罷，一飲而盡，堂下眾鄉紳忙不迭舉杯。
席終人散，鄉紳大戶各懷心思告辭。
晏家晏老爺是在中秋宴上第一個認捐的，次日便將錢糧送到了營盤嶺上。晏家帶了頭，馮家派十幾名商號夥計，肩挑背扛跑了幾趟，第三天也把東西全部送了過去。
再過兩天，營盤嶺上已收到六七家大戶送來的錢糧，但也還有不少戶磨磨蹭蹭，等待觀望。
營盤嶺上幾名頭領，按照名冊分頭上門銜接,約定時間，或主動送上營盤嶺，或營盤嶺上派出教勇上門收取。中秋酒宴上都已認捐，大戶們就是一百個不情願，也無可奈何,陸續將錢糧交到花子洞中。
八方客棧是殷正軒去催辦的。
舒老闆在中秋宴上與殷正軒同桌，自然認識。一見殷正軒進門，笑呵呵迎了上來：“殷頭領來了？所派錢糧在下正準備送去的，只是這兩天小店太忙，還沒來得及，倒勞動殷頭領親自前來,實在不好意思。”
“其實，八方客棧這樣的商戶，收入與馮家、晏家比起來相差不知多少，舒老闆又與覃都督是故交，錢糧派捐之事只要你去說說，不交也罷。”殷正軒笑道。
“殷頭領此言差矣。”舒老闆搖搖頭，正色說道：“正因為與都督是故交，更應自覺支援才行。況且軍中所定派捐方法十分得當，敝店折算下來，無非也就兩擔包穀而已，何必讓覃都督為難？”
殷正軒頗為尷尬，訕笑道：“難得舒老闆如此識大體。”
不到十天，所派錢糧全部收齊。
這一日，武魁在錢糧庫與殷正軒清點交接完畢。
殷正軒說道：“二哥平日裡忙，你我兄弟難得一聚，今日機會難得，一起喝兩杯如何？”
錢糧全部入庫，武魁心情大爽，便不推辭，笑道：“那便恭敬不如從命了，不要鋪張，備兩碟小菜即可。”
花子洞外那條通道口前，有一排圓木搭成的房子，是值守錢糧庫教勇的營地，普通教勇十幾二十人一間營房，睡的是通鋪。殷正軒既負責統領庫外守衛教勇，又監管庫內錢糧出入賬目，自有他單獨一間營房，外間議事辦公，裡間起居。
不大時間，廚下端上兩葷兩素四個菜來，放在外間桌上。殷正軒請武魁上坐，將酒杯斟上。
武魁突然說道：“再擺一把椅子，添一副碗筷吧。”
殷正軒一怔，問道：“二哥，還有客來？”
武魁搖搖頭，嘆了口氣：“唉，這一晃，二弟已經走了數月，今兒我們小聚，也該將二弟請回來。”
“哎喲，二哥提醒的是。”殷正軒添了把座椅一副碗筷，也嘆了口氣，說道：“去年此時，我們兄弟三人還在瓦崗寨上，想不到今年三哥已經不在了……早知今日，當初還不如就做我們的山大王，無憂無慮，哪似今日這般衝鋒陷陣，刀尖上過日子呢。”
武魁一聽，眉頭微皺，問道：“你這話是什麼意思？”
殷正軒心裡有些發虛，趕緊說道：“沒別的意思，不過是看今日小聚缺了三哥，有些傷感。”
“三弟，你讀書比二哥多，但怎麼就讀迂腐了呢？”武魁說道：“人生在世短短數十年，猶如白駒過隙，來日不長，終歸是要歸到彌勒座下的，無非是早幾天晚幾年的事，還不如轟轟烈烈做一番事業，不求名垂青史，起碼到時候能夠坦然去見我佛彌勒。”
殷正軒應道：“二哥說的是。”兩人說些閒話，又喝了幾杯。
突然想起一事，殷正軒說道：“二哥，兄弟有句話憋在心裡多時，不知當講不當講？”
武魁笑道：“你我兄弟，何必扭扭捏捏，有話直說便是。”
“前些日子在中秋宴上，二哥威風凜凜，事情倒也辦得圓滿。只是……兄弟覺得，你那火爆脾氣，還得改改才好。”殷正軒又想了想，才說道：“俗話說‘除卻櫟柴無好火，離開郎舅無好親’，那便是說親戚間最近的就是郎舅了。都督與馮家的關係小弟都有耳聞，難道二哥不知？二哥那樣聲色俱厲怒斥馮應龍，使都督在馮家丟了面子，就不怕都督記恨？”
“多謝三弟提醒。實話說，覃聲鸞真不是仗著大元帥是他二叔，才做到瓦崗都督的，其才識膽略自有他過人之處，加上為人赤誠仗義，故而二哥對他一向敬重有加，無論何時都不會拆他的臺。”武魁舉杯邀一邀殷正軒，笑道：“中秋宴上之事，三弟是想多了，正因為都督與馮家交好，才有意而為之。如此，才不至馮家在官店口成為眾矢之的，萬一日後官府捲土重來，馮家也才能不受牽連。”
殷正軒略一思索便已明白，笑道：“原來是都督與馮家演的一齣戲，倒害得小弟無端替二哥擔心了。”
“三弟，此事關係重大，若是傳到那些大戶耳朵裡，只怕會給馮家惹下麻煩，那便對不起都督了。這話到此為止，絕不可外傳。”武魁突然後悔失言，急忙叮囑。
“二哥放心，小弟除了你已無其他親人，在官店口更是無親無故，即便是想說又能對誰說去？”殷正軒回道。
聽罷這話，武魁覺得有些酸楚，三弟鬱鬱寡歡略有怨言，原來還可與董天神說說，現今除了在自己面前，還能去哪裡傾訴？想到此處，心中有些內疚。
日晷漸移，寒風乍起。
母豬口，官店口到建始的官道，時近傍晚，杳無人跡。
兩邊山上林木，樹葉已被霜風摧得變了顏色，紅的、黃的、白的、紫的各自簇成一片，只有幾根樅樹，依然孤傲的展露幾抹深綠。一陣秋風吹過，樹影婆娑沙沙作響，青石板路面上的枯葉藉機掙扎著上下幾次翻騰，又不甘心的跌落沉寂。
暮靄中，一夥人不緊不慢自南邊行來，馬蹄鐵敲在青石板上“滴滴答答”，寂靜中格外清脆，一兩裡外就能聽見。遠遠看去是一行五六人，領頭之人端坐馬上，後面跟著幾名隨從。
人馬漸近，才見得馬上行商裝扮的人，卻是營盤嶺上錢糧庫頭領殷正軒，趙小六等幾名教勇扮做夥計，相隨護衛。
原來，高山地區不產稻米，中秋宴時向田主商戶徵糧派款，得來的實物，無外乎包穀高粱洋芋之類粗糧。營盤嶺上許多來自低山河谷地區的教勇，長時間吃那包穀洋芋，便有些招架不住。平日裡軍紀約束，吃些苦頭不敢抱怨，但逢年過節的再不弄些細糧打打牙祭，眾頭領也於心不忍。
轉眼便要入冬，一旦大雪封山，進出官店口都異常艱難，過年所需應用須得要提前安排。
景陽河谷兩岸，地處低山，氣候溫暖，盛產稻穀。數月前，齊鶯兒個把時辰，便在雙土地置辦到兩三萬斤上好稻米，後來大軍關口失利，稻米也運回到官店口，不過早就分發完了。
於是，覃聲鸞安排錢糧總管殷正軒，帶人前往雙土地一帶，或銀錢購買，或粗糧置換，採辦些稻穀大米回營盤嶺過年。
這殷正軒自幼聰敏好學，熟讀四書五經，精通文案醫理，三教九流多有涉獵，又心機深沉，外號貓頭鷹。自恃才高八斗，但在瓦崗寨中只能經管錢糧賬目，位次還在劉順張大貴之下，心底忿忿不平，常常自嘆懷才不遇。在白蓮軍中地位升遷，是要靠戰功得來的，自己沒有領兵上陣機會，何時才能出人頭地？偶爾在二哥武魁面前流露，又被斥責，雖然表面順服，心底卻更加不滿，甚至遷怒到武魁只顧自己前程，做到了副都督，不管兄弟的委屈。
其實武魁也曾給覃聲鸞進言，殷正軒雖不善舞刀弄槍，但他深諳兵法頗有謀略，可否獨立掌管一支人馬，用其所長。
覃聲鸞卻笑道：“不瞞武二哥，我曾與殷正軒長談數次，發現其人雖然見聞廣博，卻往往博而不專，華而不實，監管錢糧賬目才正是他的長處，真要領兵一處，只怕會有誤了大事的那一天，若到時候不得不揮淚斬馬謖，便反而對不住武二哥了。”武魁細細想來，覃聲鸞對殷正軒的評價十分貼切，便不再提。
這次帶了趙小六幾個弟兄，前往雙土地辦差。殷正軒一路心事重重無精打采，便信馬由韁，沿途走走歇歇。午後從營盤嶺出發，天擦黑才到母豬口。此時見到霜葉飄零，滿目蕭殺，不禁隨口吟道：
雨晴縱馬向川山，
曠野黃鵠滿樹蟬。
十月風摧秋葉紅，
千里霜凍百花殘。
前程渺渺關山暗，
後路遙遙途更難。
且向山間迎晚照，
愁腸聊可寄雲煙？
天黑多時到達雙土地，街市上鋪面大都已經打烊，只有幾家客棧依然亮著燈光。
接連看過幾家，不是門頭破舊，就是庭院昏暗，殷正軒只瞟過一眼，便沒了興趣。
一行人慢慢到了中街，前面又有家客棧，兩隻牛皮紙糊的大燈籠，把門前照得錚亮，十分顯眼，燈籠上書“四海”兩個大字。
這家四海客棧，正是前次白蓮大軍追擊趙源生時，覃聲鸞私訪到過的那家客棧，老闆姓向。
殷正軒見那客棧有些氣派，便近前察看。
剛到門前，客棧夥計便迎了出來：“幾位客官，本店有上好的客房，飯菜精緻實惠，要不就在本店入住？”
殷正軒正要搭話，就見一個高大的身影從店裡閃了出來，大笑道：“哎喲，他鄉遇故知，真是緣分不淺，怎麼會在這裡碰到殷……大掌櫃？”
來者居然是官店口大戶晏震乾，當初營盤嶺中秋宴上首席就座，又是第一個響應認捐錢糧，所以印象頗深。殷正軒擔心對方喊出自己身份來，趕緊把眼睛一陣急眨。
晏震乾何許人也，一個殷頭領的“殷”字才出口，馬上改作“殷……大掌櫃。”
“哦，是晏老爺啊。”殷正軒不鹹不淡應了一聲。
“還沒住店吧？這家客棧不錯，老闆照應周全，客房整潔乾淨，飯菜味道又好，殷大掌櫃就住這裡如何？”晏老爺熱心介紹。
殷正軒仔細打量，客棧門楣高大寬闊，堂內整潔光鮮，尤其看那店招，“四海客棧”幾個楷書大字蒼勁有力，慄底描金古色古香，心中頗為滿意，便對趙小六等人點點頭：“就住這裡吧。”
夥計一聽，高聲吆喝道：“掌櫃的，貴客五位……”接過馬匹，自側門牽到後院。
向老闆早已從櫃上迎了過來，招呼道：“稀客稀客，還沒吃夜飯吧？要不先開幾間客房歇歇，飯菜做好後再來相請各位？”
“開一間上房，多拿幾床鋪蓋即可，銀錢照算，再弄些酒菜，送到房裡來。”殷正軒吩咐。
與隨行教勇擠在一間房裡，殷正軒倒不是節省房費，而是大家住在一起心裡才踏實。雖然大隊官軍駐紮在對面關口，自己此行又是扮作行商，但難保官府沒在沿河兩岸安插暗哨眼線。一人獨住，且不說萬一有衙役鄉勇突然冒出，就是被百草寨的搶犯盯上，自己又不善舞刀弄槍，豈不是羊入虎口？
向老闆在前引路，晏震乾也隨著進店上樓，邊走邊問道：“殷大掌櫃多日不見，一向可好？”
殷正軒隨口答道：“還好，託晏老爺的福。”
說話時已到了間上房門前，向老闆開啟房門請道：“既然大掌櫃不願分散住，這間上房十分寬敞，那便最為合適了。稍後要喊夥計多送幾床鋪蓋進來，打上地鋪睡十個八個人都沒問題。”
“在下就住對面那間。那屋裡早已備好菜餚，正出來催問夥計為何遲遲不拿酒來，原來是在外面招呼殷大掌櫃。獨酌自飲無趣得很，難得在這裡碰上熟人，殷大掌櫃若不嫌棄，且去我那屋裡喝兩杯，如何？”晏老爺樂呵呵笑著，又吩咐向老闆：“另外接辦一桌送到殷大掌櫃屋裡，招待幾位隨行管家，好酒好菜只管多上，把賬記在晏某名下便是。”
殷正軒待要回絕，晏老爺伸手過來，連請帶拉往對面走。
晏老爺身高力大，殷正軒被他一把拉著，就像是小孩兒落在成年壯漢手上，推脫不過又不便當眾翻臉，只好說聲“叨擾”，回頭吩咐趙小六幾人自去房中。
晏老爺沒說假話，房裡果然早就擺好了一桌菜餚。命夥計添了一副碗筷，又送上酒來，晏老爺擺擺手，夥計帶上門出去了。
晏老爺親自執壺，斟滿酒，雙手端起酒杯，輕聲請道：“客棧畢竟不很方便，酒菜簡陋，怠慢之處還請殷大頭領見諒，往後殷頭領得空，在下定在家中擺酒加補。”
殷正軒也不客氣，舉杯一飲而盡，問道：“晏老爺今兒怎麼有閒心，到這雙土地來了？”
晏老爺答道：“說來真巧，在下也是午後才到。殷頭領是曉得的，官店口不產稻穀，說話間就要過年了，所以來雙土地買些精米，再置辦些年貨，免得到時候冰天雪地乾著急。”
“哦，原來如此，那可就真是湊巧了。”殷正軒若有所思點點頭，突然不陰不陽地說道：“對面就是花果坪，年貨更加齊全，晏老爺怎不過河去一趟，說不定在關口還能碰見趙知縣呢。”
“哎喲，殷大頭領，這玩笑可開不得。”晏老爺驚得從椅子上跳起來，分辨道：“晏家與官府素無往來，貴軍進駐之後，更是安分守己，一心一意維護營盤嶺，前次中秋宴上派捐錢糧，還是在下首先帶頭響應的呢。哪裡敢去什麼花果坪，更不用說見趙知縣了。”
殷正軒冷笑道：“呵呵，晏家與官府向無往來？倒也不見得。”眼睛並不看向晏老爺，只顧盯著手中酒杯把玩。
“此事定是有些誤會，不知殷大頭領何出此言？”晏老爺把眼往門外看了一眼，低聲問道。
殷正軒突然抬起雙眼，緊盯晏老爺半晌，問道：“前番老娃溝一戰，捨身救出趙知縣的縣衙捕頭晏升，不正是你家侄子麼？”
晏老爺聞言大驚失色，背後冒出一陣冷汗。
以白蓮教的手段，向來睚眥必報，石鬥坪一戰後，方圓數十里黃姓被滅族便是例子，如若認定自己與官府有瓜葛，那還不得家破人亡？晏老爺聽見殷正軒說出晏升之事，嚇得後背發涼，一時不知怎麼回答：“這……這……”
“哈哈……晏老爺緊張什麼？”殷正軒一笑，漫不經心地說道：“此事殷某數月前便已探聽明白，不過殷某事務繁多，忘記向覃大都督和武先鋒稟報，今日見著晏老爺倒想起來了。”
看那殷正軒口氣，似是有意將此事隱瞞下來，不然這麼長時間怎會不稟報，真的忘記了不成？
晏老爺心底暗自吁了口氣，伸手到腰間一陣摸索，掏出一對金手鐲，雙手呈上：“殷大頭領有所不知，晏升雖是在下侄子，卻離開官店口多年，從不與晏家聯絡。雖如此，但那關係卻是賴不脫的，一旦被營中幾位頭領，特別是武先鋒知曉，晏家定然百口莫辯。出門在外，沒得準備，這點東西不成敬意，多謝殷頭領對我晏家體恤照顧。”
“不妥，不妥。”殷正軒口中推辭，兩眼卻直勾勾離不開那對黃橙橙的手鐲。
“在下只是想結交殷頭領這樣的英雄做朋友，別無他意。此處並無外人，沒什麼不妥的。”晏老爺身子前傾，隔著桌子將手鐲塞入殷正軒懷中，再把外衣按一按，笑道：“殷頭領，喝酒喝酒。”
官不究送禮之罪，狗不咬拉屎之人。重新落座，氣氛融洽了許多。
幾杯下肚，晏老爺說道：“據在下所知，殷頭領學識淵博，智計過人，是白蓮軍中難得的青年才俊，又是武先鋒的結義兄弟，以覃大都督的知人善任，麾下有你這樣的人才，定是倚做左膀右臂身負重任，殷頭領前程不可限量啊。”
這話正說到了痛處，殷正軒面色有些不悅，猛地一仰脖子喝了杯中酒：“算了，不說這些。”
晏震乾心中一動，關切問道：“如此說來，殷頭領也有不稱心之事，不會是空有一身本領，難於施展吧？”
“命裡只有八顆米，走遍天下不滿升。殷某生來是個勞苦命，怎敢有何奢望？”殷正軒自嘲幾句，再道：“怎像晏老爺富甲一方，深宅大院住著，良田千畝租著，下人丫鬟使喚著，那才是富貴命呢。”
“哪有殷頭領說得那麼好哦，能過日子而已。要說官店口富甲一方，除了馮家豈有他人？平日裡鄉紳大戶，都唯馮家馬首是瞻。就如前次營盤嶺中秋宴上，雖然我晏家甘願帶頭響應，但若馮家依舊一聲不吭，只怕派糧派款之事也沒那麼順當。”晏老爺搖頭說道。
殷正軒微微一笑，未予置評。
晏老爺又說道：“要說，殷頭領那結義兄長武先鋒，還真是英雄氣概。坊間多有傳言，說覃大都督與馮家一向交好，晏某也知道覃大都督是馮老爺的座上賓。但武先鋒卻公事公辦，不怕得罪覃都督，說翻臉就翻臉，三言兩語便硬是把馮應龍鎮住了。”
“哈哈……久聞晏老爺精明過人，沒想到也有糊塗之時。”殷正軒不禁一陣大笑。