第142章 雪地（1 / 1）
晏老爺不禁問道：“難道其中另有玄機？”
“晏老爺怎不想想，不如此做作一番，萬一哪天覃都督大軍走了，馮家如何面對官府？”殷正軒壓低聲音說罷,又道：“我那義兄武魁桀驁不馴，唯獨對覃家叔侄忠心不二，在覃聲鸞面前更是服服貼貼，若不是心中有底，怎會跟馮家翻臉？”
晏老爺一愣，眼中暴閃出一絲精光，瞬間平復如常，但言語中仍有不忿：“枉我自作聰明，急勸馮應龍該當審時度勢，好漢不吃眼前虧，生怕當場鬧出什麼事來。誰知被人當槍使了，矇在鼓裡幫他們合演了一出苦肉計。早知如此，晏某那時便不該出頭,看馮家如何下臺。”
殷正軒突覺失言，忙說道：“酒後胡亂揣測而已，當不得真的。不過，當日晏老爺急公好義卻是有目共睹的，既為馮家解了圍,也向營盤嶺上賣了好。若不是晏家帶頭認捐，營盤嶺上下都認為晏老爺是開明士紳，殷某也不敢坐在這裡與你一起喝酒了。”
“對對，殷頭領說的極是。凡事有因必有果，那日晏某無意中也算結下善緣，方有今日與殷大頭領把酒言歡。如此一算,也不枉當一回冤大頭了。”晏老爺連聲附和道。
殷正軒笑道：“晏老爺倒是個心胸寬闊之人。”
晏老爺再敬過一杯，再說道：“話又說回來，也難怪馮家要轉這麼大個彎，人生苦短世事無常，又逢多事之秋，可謂一日三變朝不保夕，哪個不為自己留條後路呢。恐怕殷頭領也常有此唸吧？”
殷正軒一怔，兩眼緊盯晏老爺半晌，突然站起身來，拱手告辭道：“明日還有公務，今日到此為止。酒後之言止於桌上，絕不可對他人妄言，還請晏老爺謹記。”
“今日能在雙土地偶遇暢飲，既是有幸又是有緣，你我便算結識了，還望常來常往勤加走動。”晏老爺也站起身來，抱拳說道：“改日晏某在寒舍用心置辦一桌，定要與殷頭領一醉方休。”
“晏老爺想多了。”殷正軒聞言臉色一變，冷冷說道：“若因今日叨擾幾杯酒，晏老爺便以為與殷某攀上了交情，甚至在外大肆渲染，可別怪殷某不認得你。”
晏老爺心中一凜，急忙說道：“殷頭領放心，剛剛說些什麼在下都忘記了，只當今兒沒遇到過。”
次日大早，殷正軒帶著趙小六幾人，在街市轉了一圈，依次洽談。出發之前，雙土地上有幾家糧油鋪，誰家價格如何，齊鶯兒已有過介紹，殷正軒長期經管糧草，討價還價自然是內行，在向家糧棧購得精米，又在譚家、張家兩家商號，商定以包穀、洋芋兌換稻穀若干，交付定金，約好半月內派人送來包穀洋芋，運回精米稻穀。不到午時便已全部辦妥，倒比齊鶯兒當初採辦的更為合算。不在話下。
丙辰，龍年，這一年果真是多事之秋。
清廷乾隆禪位於太子，永琰改顒琰，年號嘉慶；民間反清勢力趁亂生事，烽煙四起；江南連年大旱又遇蝗災，流民無數。
冬月二十三，官店口，暴雪驟然而至。
頭天傍晚，還是日暖風清殘陽如血，卻在夜間風雲突變，似是天缺一般，北風呼嘯漫天飛絮，一連數日暴雪不止，白茫茫天地相接，地上積雪墊起兩尺多厚。
同是一場大雪，窮苦人家措手不及，對天發愁，為柴米油鹽勞心費神，但在大戶人家看來卻是瑞雪吉兆，隱隱嗅到了一絲年味兒。
有一段詞，專說貧富人家對大雪的不同感受：“廣莫嚴風颳地，這雪兒下的正好。扯絮綿，裁幾片大如栲栳。見林間竹屋茅茨，爭些兒被他壓倒。富室豪家，卻言道壓瘴猶嫌少。向的是獸炭紅爐，穿的是綿衣絮襖。手捻梅花，唱道國家祥瑞，不念貧民些小。高臥有幽人，吟詠多詩草。”
今天是單日不逢場，又是大雪天，街市格外幽靜。兩旁商鋪街坊各自掃著門前雪，但底層青石板上已經凍住了厚厚一層，只能把面上浮雪掃開，在門旁街邊堆成高矮不一的雪垛子。
不分貧富貴賤，娃兒們是無憂無慮的，遇上這大雪天更是開心。在家裡拿出長板凳，翻擱在街心，兩三個人扶著板凳腳坐在上面，用手一撐，“噢……”連人帶板凳便飛快向下滑去。偶爾把持不住，一頭撞在街邊雪堆上，頓時爆出一陣鬨笑。
馮家後院花廳，一張慄紅大漆火盆裡，幾節碗粗的白炭燒得通紅，旁邊一隻炭火小爐，銅壺裡茶水熱氣騰騰，廳內溫暖如春，與外面冰天雪地似是兩重天。
馮老爺拿著本書不經意地翻看，不時伸手從身旁桌案上端過茶杯，“吱吱”咂上一口，馮老夫人在旁邊有一句沒一句說些閒話。馮秋雲帶著幾個侄男侄女，與冬梅兩三個丫頭，在廳外院子裡堆著雪人，嘰嘰喳喳，不時傳進一陣嬉笑。
“外面天寒地凍，你也不管管。大的不像大的，小的不像小的，主子不像主子，丫頭不像丫頭，瘋進瘋出，哪有一絲女兒家的樣子？”馮老夫人嘴裡嘮叨，卻是無話找話，看不出真的惱怒，只把眼睛瞟向馮老爺。
“管她們呢，巴興不得這樣熱熱鬧鬧。過得幾年，該嫁的嫁了，該大的也大了，我們也老了，再像今日這般場景，只怕你想看都看不到了。”馮老爺微微一笑，突然嘆道：“唉，也不曉得，這樣的日子么妹兒還能過得多久……你看看，現在大妹兒秋雨，還能像秋雲這樣無憂無慮麼？過月半時回官店口來，便覺得她比出嫁前少了許多歡笑。”
馮老夫人不禁鼻子一酸：“好端端你又提大妹兒，這兩天正想她呢，遭孽的兒嫁那麼遠，原來在屋裡不曾經歷半點辛苦，現今既要討好公婆，又要侍候丈夫，還要養兒育女，我們隔得遠又不能時時照應，若是有點委屈，給哪個說啊？唉，眼看么妹兒漸漸長大，在家也留不得幾天，女兒家菜籽命，不曉得往後會落到哪裡……你當初想要么妹兒就近安家，當真是蠻好的。”
“兒孫自有兒孫福，你也操心不過來的。”馮老爺正要再勸說幾句，廳外傳來馮福聲音：“稟老爺，門外有人送來封書信。”
馮老爺沒在意，隨口道：“拿進來吧，哪裡來的？”
“只有老爺名諱親啟幾個字，不曉得哪裡來的。”馮府推門進來，呈過書信，說道：“適才我正在下堂屋，當值護院進來說，街市上過來個人，只稱有書信捎給老爺，別話不肯多說，遞過書信便走了，等我出去檢視，街市上白茫茫一片，來人已不見蹤影。”
“哦，有這等事？”馮老爺急忙拆開書信，先看落款，不覺微微一笑，但再細看信中內容，臉色漸漸僵住了。
書信落款是建始知縣趙源生。
信中先說了些客套話，諸如馮老先生德高望重，仰慕已久，只是未得機會親近之類，再話鋒一轉，說起官店口白蓮教匪患，措辭使人不寒而慄：“近日屢有傳聞，於老先生十分不利。一言石鬥坪黃家聯絡鄉鄰抗擊教匪，因馮家之故眾鄉紳袖手旁觀，致使黃姓一族孤軍奮戰，慘遭滅門；再言老先生與匪首覃聲鸞乃忘年之交，頗有惺惺相惜之意；三言馮家么小姐，與覃聲鸞情投意合，老先生似已默許，行將結為姻親；前日更有傳言，馮家與教匪一唱一和，誘使鄉紳捐出全年五成地租與市利。流言蜚語原不足為憑，本縣亦不信。
湘鄂川陝邊境之白蓮教亂，朝廷震怒，當今聖上已調集數十萬大軍，會剿叛匪，河清海晏，指日可待。教匪所為若蚍蜉撼樹，於大清江山不過癬疥之疾，不日便會土崩瓦解。本縣以為老先生斷不會如此不智。
然三人成虎，人言可畏，尚望馮老先生潔身自好，力撇瓜田李下之嫌。更盼日後官軍進剿之時，老先生振臂一呼，鼎力相助，則足以表明立場，本縣將上下奔走為馮家力證清白……”云云。
馮老爺努力鎮定，把書信摺好塞入信封，揣進懷裡，臉上神色卻未能完全掩飾。
“老爺，可有何不妥？”馮福問道。
“沒事，你且先忙去吧。”馮老爺擺擺手。
“哦，那便好。我去灶上看看，早飯準備的怎麼樣了。”馮福一拱手退下。
老夫人見老爺神情異樣，猜想那書信定有蹊蹺，卻又知道，但凡是一等一的大事，老爺是不願婦道人家摻言的，不敢多問，只在一旁把馮老爺看著。
呆坐半晌，馮老爺突然嘆道：“唉，終究不得兩全。罷了，罷了。”衝門外喊道：“么妹兒，你進來一下。”
院裡秋雲應一聲“來噠”，在門外跺跺腳，又拍去身上雪花，推門進屋，問道：“爹，叫秋雲有事？”
馮老爺沉思片刻，從懷中掏出書信，遞給秋雲，說道：“你先坐下，仔細把這書信看過再說。”
馮秋雲一口氣把書信看完，並未明白其中利害，不解地看著馮老爺：“爹，這是何意？”
“么妹兒，俗話說鑼鼓聽聲，說話聽音，你未必沒看出個落頭？”馮老爺一臉凝重，說道：“此信中把馮家與覃公子的瓜葛點得清清楚楚，雖然趙大人說他也不信，但那不過是不想撕破臉皮，彼此留下一絲情面，爭取我馮家靠攏官府而已。”
馮秋雲一臉不屑，嘀咕道：“他就是信了又如何？”
馮老爺連喝幾大口茶，又躊躇再三，才說出其中利害：“么妹兒啊，你可想過，雲盤嶺上白蓮軍會有開走的一天？若他們一走，官店口便又回到官府治下，信上所說之事，隨便拿上一條，都能治馮家一個通匪之罪，馮家偌大家業，上下幾十口還有活路麼？”
“秋雲不信有那麼嚴重。”馮秋雲撇嘴說道：“往日裡衙門為了賦稅、鹽茶通關之類的事，也不是沒找過馮家麻煩，哪一次不是您那些朋友，一紙書信甚至帶個口信便抹平了？所以平日並不巴結衙門，何以此番倒懼怕起來了？”
“你真是不知厲害！”馮老爺搖搖頭，說道：“此番豈能與賦稅瑣事同日而語？通匪罪名一旦坐實，那是要滿門抄斬的。一旦與通匪扯上關係，省道衙門那些朋友，哪個還敢替我說話？只怕早就急著與馮家撇清往來，生怕受到牽連了。”
“啊？那可如何是好？”馮秋雲頓時有些緊張起來。
“馮家如何能在白蓮軍與官府之間，兩不得罪明哲保身？”馮老爺似是自言自語，再把眼睛盯著秋雲，正色說道：“不是當爹的不為你著想，實在是關乎馮家老小生死，不得不做些打算。自今日起，馮家割斷與雲盤嶺的一切聯絡，你也絕不可再與覃公子有絲毫往來，免得留下口實而後患無窮。”
“爹，此事秋雲做不到，相信覃嘎哥哥也做不到。”馮秋雲一聽這話便急了。
“馮秋雲，你當你還是三歲兩歲的娃兒麼？當真是平日把你慣壞了。”馮老爺老臉一掛，冷喝道：“此事可由不得你。”