第145章 晴天謠（1 / 1）
眾人一臉凝重，都無言語。
紫護法見狀，輕咳一聲，說道：“現今各地聲勢浩大者,除我黃柏山外，主要還有襄陽王聰兒和川東楊秀漋、湯永禮，官軍圍剿重點多半也在這三處。為防止官軍集中兵力，漸次進剿各個擊破，大元帥可否即刻派人與他們聯絡，要麼兵合一處與官軍一決高下，要麼三處同時攻城掠地，主動出擊，讓官軍顧此失彼首尾難顧？”
“此舉恐怕難以奏效。”覃佳耀搖搖頭，說道：“目前襄陽王聰兒勢力最大，也不過十餘萬眾，三處義軍總數不過二十萬。但川陝湘楚四省加上威勇候苗疆平叛大軍，可調官軍便達三十餘萬,另有地方團練鄉勇無數，無論是合兵一處還是分頭出擊，官軍兵力上都佔絕對優勢。”
青護法起身說道：“大元帥，返回老營前，新營都督覃聲鸞託貧道稟告,一旦黃柏山遭到攻擊，將全力回援。目前瓦崗寨加上官店先鋒營，可集中五千兵力，如若官軍圍攻黃柏山，可否令覃聲鸞奇兵突擊，與黃柏山裡應外合,打破官軍圍困？”
“不行。還煩請青護法節後迅速返回瓦崗，告知聲鸞與張總教頭，無論黃柏山情勢如何，斷不可率軍回援。”覃佳耀止住青護法，向眾人分解道：“官府一旦行動，必是全省府道州縣加以配合，瓦崗新營回援黃柏山，中間隔著金果坪、鄔陽關幾處重鎮，以區區數千人馬，要闖過重重關卡來到黃柏山，行蹤早已暴露，又是疲憊之師，實在難奏奇兵之效，不過是白白將新營兄弟也拖入險境。”
眾人一時無語。
突然，覃世輝輕聲念道：“齊王出漢水，巴蜀喝羊湯……”
白護法應聲和道：“山河有晴日，白陽照滿天！”
“絲毫不差，看來白護法也早有所聞。”覃世輝微微一笑，說道：“此歌叫做‘晴天謠’，乃是近日投靠黃柏山的流民，帶來山外坊間廣為傳唱的童謠。齊王漢水，當指襄陽齊林與王聰兒，巴蜀羊湯無疑是指楊秀漋湯永禮二人。但依小弟看，那不過是鋪墊，重點在這後兩句，‘山河有晴日，白陽照滿天’，意為萬里江山，將由覃姓統領步入白陽世界。有史以來，改朝換代天下鉅變，無不先有預兆，坊間傳言也好民謠也罷，均不是空穴來風，這段晴天謠亦是如此，不正是預言天意應在大元帥身上？”
說罷，衝覃佳耀一抱拳：“師兄勿需長他人志氣。滅自己威風，我黃柏山縱深百里，地勢險要易守難攻，兵強馬壯糧草充裕，又上應天命下順民心，可謂天時地利人和，區區幾萬官軍能奈我何？”
“哈哈……市井之言，不足為信。”覃佳耀大笑，隨即說道：“不過，覃師弟天時地利人和之言，倒是有些道理。”
見林之華一直沉思，未曾言語，覃佳耀不禁問道：“林師弟，你素有謀略人稱‘小諸葛’，怎麼今兒不言不語了？”
“大元帥，與覃師弟就地周旋意見不同，小弟倒是另有些想法，”林之華猶豫再三，說道：“此時卻不敢說。”
“在座的不過是我們師兄弟和四位護法，有何不敢說的？”覃佳耀笑道：“林師弟但說無妨，即便有何不妥，也無人怪你。”
“既如此，小弟便斗膽放肆了。”林之華又斟酌片刻，才說道：“覃師弟適才所說晴天謠小弟也聽說過，並振奮不已。然聖教大業決不能寄託在一段童謠上，更不能因此而有恃無恐。額勒登保文武雙全極善用兵，官軍人數眾多又有紅衣大炮助陣，委實非同小可。小弟以為，我軍似宜避其鋒芒，暫時放棄黃柏山，化整為零多路出擊，隱身西南大山之中，讓官軍重拳無處著力，待官軍一退，我大軍再化零為整，重聚黃柏山或瓦崗寨。”
覃家耀聽罷，劍眉一挑。
林志華見覃家耀不悅，忙說道：“小弟口無遮攔，師兄勿怪。”
“有言在先，怎會怪你？不過，兵法有云：‘十則圍之，五則攻之，倍則分之。’威勇候不可能調集黃柏山十倍之兵力。若是化整為零，倒正合了官軍‘倍則分之’之意。”覃佳耀說罷，放下面前茶杯，立起身說道：“外面桌席已備好了，兄弟們已等得心焦，眾鄉紳面前更不便失禮。應敵之事改日再議吧。自明日起，儲糧籌款打探訊息，黃柏山下準備迎頭痛擊官軍。”
蓮花堂裡見到覃佳耀一行到來，眾頭目一起行禮：“參見大元帥，參見副元帥，參見各位護法！”
眾鄉紳也一齊起身作揖：“天運大軍駐守黃柏山，實乃桑梓之幸。在此，我等恭祝大元帥與各位統領福壽安康，天運永祚。”
“多謝各位鄉賢。今兒元宵佳節軍民同樂，也算是過把把兒年，大家盡興吃喝。”覃佳耀朗聲笑著還禮，又衝下面一抱拳：“兄弟們，各位鄉賢是難得光臨的貴客，大家陪好。過了今日年也過完了，該練兵的練兵，該徵糧的徵糧，該外出的外出，都開始動作起來。”
這頓酒宴，大小頭目胸中無事，陪著鄉紳開懷暢飲，覃佳耀師兄弟和四大護法，表面談笑風生，心底卻憂心忡忡，明年今日還能否在此歡聚，在座兄弟是否依然齊整？
好不容易散席，鄉紳告辭，各路頭領也各自回營。
青護法稟明大元帥，明日便啟程回瓦崗寨，覃佳耀示意稍等。待眾人散去，才與青護法一起再進後堂。
堂中只有二人，覃佳耀示意喝茶，良久不語。
“大元帥單獨召見貧道，定是有瓦崗之事吩咐。”青護法忍不住說道：“大元帥放心，但有所命貧道必全力以赴。”
“青師兄說的不錯，將你單獨留下，確實是有事商議。”覃佳耀頓了頓，突然問道：“對黃柏山戰局，青師兄有何看法？”
“這……貧道久在施南，所思所想不過是瓦崗之事，胸中並無黃柏山全域性，對此不敢妄言。”
“哈哈……好一句不敢妄言，已經表明了看法。”覃佳耀大笑，再正色說道：“其實，我亦深知黃柏山危機重重，先前林師弟所言頗有道理，沒讓他往下說，乃是擔心影響軍心。”
說罷站起身來，衝青護法深深一揖。
青護法嚇了一跳，慌忙回禮道：“使不得，使不得。大元帥為何行此重禮？”
“青師兄不要客氣，覃某行這一禮，實乃有事相托。”覃佳耀請青護法坐下，再說道：“官軍圍攻黃柏山的訊息一旦傳到瓦崗，聲鸞定會不顧一切回兵相救。因此，煩請青師兄與張總教頭無論怎樣都要阻止，哪怕是武力相諫，也要攔住聲鸞，任憑黃柏山如何艱難，絕不能讓他回援。覃某之所以如此安排，於私乃是須對得起殉教的大嫂，於公則要為天運軍留下一條退路。”
青護法沉默半晌，嘆道：“大元帥用心良苦，貧道定會與張總教頭竭盡所能，輔助聲鸞壯大瓦崗新營。”
“如此，覃某便放心了。”覃佳耀笑道：“其實，黃柏山處境也未必如此嚴峻，不過是以防萬一罷。青師兄不必愁眉苦臉，特別是回瓦崗寨後，切勿將黃柏山情勢說得那麼嚴重，要聲鸞等只管放心，黃柏山地勢險峻，糧草充裕，兵強馬壯固若金湯，一切以振奮軍心為要。”
青護法把精神一振，笑道：“大元帥放心便是。”
“晴天謠”也傳到了威勇候額勒登堡耳中。
按理說，各地白蓮義軍中，襄陽王聰兒聲勢最大，官軍首先要剿滅的，應該是襄陽王聰兒。但因“晴天謠”之故，威勇侯認為覃家耀更是心腹大患，於是定下了“攘王剿覃，先覃后王”之策：總兵富志那已肅清宜都張正模、聶傑人之患，立即結束休整，揮師北上，連同襄陽駐軍將王聰兒壓過漢水，形成與陝豫官軍夾擊之勢，但可暫不決戰；威勇候額勒登保則親率精銳官軍及火器營，攜帶十尊紅衣大炮，先剿黃柏山，待覃佳耀一滅，再領大軍北上，全力圍剿王聰兒。
正月初十開始，苗疆平亂的八旗兵和宜昌、荊州兩府駐軍，宜都、長陽、長樂、巴東各縣把總署、衙役、團練鄉勇，林林總總近五萬兵馬，逐漸向黃柏山彙集。
官軍此番進剿與往日大不相同。四面進發不急不躁，臨近黃柏山數十里開始，每到一處，便構築堡壘隔斷黃柏山與外間聯絡，一步一頓步步為營，逐漸往前推進，稱做“鐵壁合圍”。同時收攏零散鄉民集中約束，不得向教匪提供任何幫助，違者以通匪之罪論處，是為“堅壁清野”。
資丘，雖為黃柏山聯絡外界的重鎮，但與大營隔著夷水，後續支援極為不便，覃佳耀索性傳令，放棄資丘。
到二月底前，黃柏山之北，官軍已佔領資丘，與白蓮軍隔水對峙。東南西三面官軍也從陸路逼近，黃柏山與外界連線的十餘處大小通道，均被官軍掐斷，前鋒直抵峨峰寨、剪刀山、帽子山、燕子巖外數里。但官軍仍未急於進攻，只顧搶佔隘口修建營寨。
這日清晨，幾撥訊息弟子先後來報，防區外沿幾處前哨觀察，官軍營寨山頂，似在構築炮臺。
覃佳耀聞報心下大驚，官軍佈局嚴謹戰機難尋，而紅衣大炮的厲害，當初是吃了大虧的，鳳鶴山之慘痛教訓猶在眼前。
“不好！”覃佳耀急忙吩咐覃聲柱：“速請林之華、覃世輝兩位副元帥來老營。”
不到一個時辰，林之華、覃世輝先後趕到老營。三人在蓮花堂坐定，覃佳耀開門見山道：“兩位師弟，此番官軍進剿步步為營，沿途建築堡壘，阻斷我軍與百姓之間聯絡，想將我天運大軍困死在黃柏山。黃柏山糧草充裕，這個倒不足為慮。
原以為黃柏山方圓百里，大有迴旋餘地，必能尋得殲敵之機。始料未及的是，外圍官軍逼近並不急於進攻，而是就地構築炮臺，這才是為兄最擔心之事。若官軍一如鳳鶴山般，只以紅衣大炮日夜攻擊，並不與我短兵相接，我縱有百萬大軍也無用處。長此以往，終有糧草耗盡之日，那時將更加被動。眼下就你我師兄弟三人，有何想法但說無妨。”
覃世輝看看覃佳耀，又看看林之華，說道：“世輝是師弟，按理不該我說，但情勢危急，我也顧不得許多，不當之處請兩位師兄見諒。元宵節時我是主張堅守的，沒想到官軍採取如此戰法。那日二師兄提出化整為零，現在看來甚為有理，留得青山在不怕沒柴燒，還請兩位師兄定奪。”
覃佳耀把目光投向林之華。
林之華卻微微一笑，搖頭說道：“此一時彼一時也。”
覃佳耀急問道：“此話怎講？”