第146章 鐵壁合圍（1 / 1）
林之華緩緩說道：“師兄，師弟，當初我確實主張暫避官軍鋒芒，但那是在官軍進犯之初從容撤離,可讓官軍興師動眾無功而返。但今日情形又有不同，官軍各路大軍已將黃柏山團團圍困，此時我軍已難全身而退，倒拱手送給了額勒登保振奮士氣和邀功請賞的機會。”
“唉，也是為兄不忍心放下黃柏山基業，當斷不斷反受其亂，以至於今日有所被動。”覃佳耀嘆道：“兩位師弟莫怪才好。”
“師兄毋需自責，當初小弟也就是想到哪說到哪，但凡不是萬不得已，我也捨不得離開黃柏山。”林之華勸罷，再說道：“既然額勒登保來勢洶洶，合圍已成，我們倒不宜輕易突圍,再怎麼也得打他個鼻青臉腫，或是斷他一隻胳膊半條腿，然後藉機突圍。若不然，我夷水堂今後怎在天下英雄面前直起腰桿說話？”
覃佳耀一聽，忙問道：“林師弟此言,想必早已有所計劃？”
“實不相瞞，小弟近日頗多思考，對於防禦之法和殲敵之策已有些心得，說出來供師兄師弟一起商議。”林之華呵呵一笑，如此這般說了一番。
“哈哈……林師弟果然足智多謀。就這麼辦，大敗官軍一場後撤離黃柏山。”覃佳耀大笑,撫掌連聲稱妙，又對覃世輝說道：“這防禦之法各營都可參照，但殲敵之法則要因地制宜，你我只能借鑑，還需另想他法。”
林之華覃世輝一齊稱是。
林之華說出的是何良策？先說防禦之法。當初官軍將松林頭、犀牛洞、貓子嶺一佔，鳳鶴山便成了孤山，四面都暴露在官軍炮火之下，沒有絲毫躲閃餘地，加上教中兄弟都是初次見到紅衣大炮，一遇炮擊便嚇得驚慌失措，所以吃了大虧。但現在已知曉了紅衣大炮深淺，黃柏山又與鳳鶴山有所不同，縱深廣闊，即便現在官軍已經圍困四周，天運軍各處前哨關隘也還是外側迎敵，關隘後方並沒有威脅。林之華早上眼見敵營陣地構築炮臺，便已傳下命令，前哨關隘全部人馬撤離，在後山腰、巨石下、洞穴中藏身，只在遠處絕壁頂上暗設觀察哨，監視官軍動向。
火炮一響，炮彈所落之處碎石飛濺，林之華料定，火炮轟擊時官軍不會攻山，否則攻山兵勇也會被炮火所傷。此時，白蓮軍正躲在山後，火炮無非炸燬幾處營寨卡口。
一旦官軍大隊人馬攻山，必然炮停。設在遠處的暗哨搖旗為號，守關教勇就近搶上關隘，自然比官軍要快得多，大可憑藉地勢險要拒敵于山前。只要官軍一退到山下，守關教勇也馬上搶在炮擊前撤回，官軍不大舉攻山絕不露頭，如此一來，自可減少紅衣大炮所造成的傷亡。
覃佳耀大加讚賞，立即換來覃聲柱，派人傳令老營照此方法應對官軍炮擊。覃世輝叫來隨從，立即回右營佈置。
但那殲敵之法，卻因每個關隘地勢不同，不是照搬得來的，故而需要另想辦法。此處暫且按下不表，待到殲敵之時，自會明瞭。
見兩位師弟再無意見，覃佳耀命道：“擇機突圍已成必然，今日之後不再商議，兩位師弟也不必等待老營傳令。你我各自尋找戰機，重創一路官軍，開啟缺口後舉火為號，全軍立即分做三路突圍。老營為中路，沿夷水而上西進，左營為北路，經巴東巫山一線迂迴，右營為南路，自長樂、鶴峰一線迂迴，最終在瓦崗新營會師。三路人馬亦須化整為零，分派得力先鋒提巡率領，數百人上千人一股，各自為戰，勢必把鄂西南鬧得天翻地覆。”
“遵命！”林之華、覃世輝一齊應道。
“來人……”
覃聲柱右手抱著一罈酒，左手提著三隻海，應聲而入。
“倒酒！”覃佳耀喝道。
海碗擺在案頭，滿滿斟上三碗酒。
覃佳耀端起海碗，面容肅穆，衝林之華、覃世輝說道：“今日一別，瓦崗再見。山高水遠，各自珍重。”
三人一齊端起酒碗，咕嘟咕嘟喝得底朝天，“啪，啪，啪”將酒碗摔得粉碎，林之華、覃世輝抱拳說聲：“山高水遠，師兄保重！”轉過身大踏步走了。
看著兩位師弟遠去的背影，覃佳耀禁不住暗自嘆息，此一去前路漫漫，血雨腥風，不知何時瓦崗再聚。
林之華左營防區外側有處關隘，喚作偏頭巖，相傳為古時巴人所築。
從外面進去，需爬近千步石階梯才能到達隘口，隘口建在距巖頂下十餘丈的位置，背後幾面都是刀削斧砍般的明崖，就著懸崖絕壁間的巖墩子，因循地勢，人工開鑿貫通，劈出一條兩三里長的棧道。整個形狀似是從胸前爬上肩膀，再從肩膀繞到後背，故名偏頭巖。
棧道一側靠山，十餘丈的絕壁頂上，是密不透風的樹林，另一側臨水，百丈懸崖下便是奔騰翻滾的河水。棧道這頭接著關隘，另一邊盡頭，連著一塊方圓數里的坪壩，四面環山，中間住著二十來戶鄉民，由於地勢平坦，又是連線黃柏山腹地與外界的要道，便有鄉民在坪壩裡開了幾家榨坊，桐籽、木籽、漆籽、油菜籽，都可拿來榨油，一年到頭不得空閒，那坪壩便叫做脂坊衝。
這一路官軍正巧是都司黃瑞所領，兩千多人馬在距偏頭巖三里外的山頭駐紮，與白蓮軍遙相對峙。
前次圍剿榔坪鳳鶴山，黃瑞請得提督衙門准許，調了四門紅衣大炮相助。但此番圍剿黃柏山，都司、千總一大把，因而只分到一門紅衣大炮隨軍助陣。
合圍前威勇候已有命令，又有鳳鶴山之戰現成的經驗，因而黃瑞抵近偏頭巖後，並不急於進攻，只在對面山上不慌不忙構築炮臺。
兩日後，炮臺築成，架好紅夷大炮，一聲令下，炮彈流星般向偏頭巖飛去。
只見偏頭巖上亂石橫飛昏天黑地，不過一炷香時間，營寨關卡炸得面目全非，隘口上下看不到半個人影，黃瑞在山前觀看，不由得哈哈大笑：“不出旬日，此地又是一個鳳鶴山。”
一連炮擊了七天，黃瑞心中卻漸漸焦躁起來。
自己奉命坐鎮宜昌府，平復宜昌治下教亂乃分內之責，而覃佳耀又是前番圍剿鳳鶴山時潰逃而來，若不能首破敵營，將覃佳耀殲滅，自己有何臉面奏報上峰？更何況自己還是這次圍剿的官軍開路先鋒，大軍遲遲未過偏頭巖，雖是侯爺嚴令不得冒進，但若其他方面官軍搶先突破敵軍防線，直搗匪巢拔得了頭籌，自己這一趟不是白來了？
黃都司終於按捺不住，下令兵勇開始攻關。
大炮轟鳴中，一名把總帶著三四百兵勇出營，不多時便到了偏頭巖下山腳。
這邊炮臺上，黃瑞把手一揚“停！”群山之間頓時靜了下來。
官軍試探著悄悄往上爬，直到過了一半石階，關上仍然毫無動靜。兵勇們慢慢膽壯直起腰來，吶喊著向關隘猛衝上去。
突然，關隘上一聲炮響，側面棧道上湧出兩三百教勇，火銃弓箭滾石傾瀉而下，攻山兵勇猝不及防，被直接擊中倒下的，又將身後同伴絆倒摔下山崖，瞬間死傷數十，餘眾連滾帶爬撤下山來。
眼見首輪攻關受阻，眾兵勇潰退下來，黃瑞大怒，連聲暴喝：“開炮，開炮，將教匪關隘夷為平地。”大炮再次轟擊，頓時間偏頭巖上下，又是濃煙滾滾。
但官軍一退，白蓮軍也退出隘口，轉過棧道側面躲避炮火。
炮擊之後再次攻山，依然被守關教勇迎頭痛擊，只好再撤。如此反覆，連續數日官軍毫無進展。
倒是有個細節被黃瑞發現，心中暗喜。那便是官軍在火炮間隙攻關時，隘口上教匪人數日漸減少，數日前有兩三百，後來只有百餘人，到現在攻山時只有幾十人現身了。
黃瑞料定，必是火炮威力巨大，教匪傷亡慘重，而黃柏山各處守衛均已告急，無法調集援兵，以至偏頭巖上教匪越來越少。
不過越是如此，黃瑞越是著急，看來黃柏山朝夕不保，自己再不加緊進攻，必然被其他幾路搶了頭功。
這一日，自天不亮開始，黃瑞便親上炮臺指揮炮擊，直到午後才停。隘口上的營寨關牆蕩然無存，只剩下幾堆亂石瓦礫，早已沒有一絲生氣。
黃瑞大吼道：“連日炮擊，守關教匪人數銳減，拿下偏頭巖就在今日。”
一名把總驅使三四百兵勇向上猛衝，上到石階一半，隘口上又冒出四五十名白蓮軍，滾石齊下槍箭亂髮，片刻之間，便已有七八名兵勇倒在石階上，官軍只好依舊撤回山腳。
黃瑞對炮臺上一揮手，紅衣大炮又是一陣轟擊，待到火炮停下再次攻山時，關口上只出現了二三十名教勇。領軍把總一看守關教勇又少了許多，信心大振，高喝：“教匪傷亡殆盡，攻下偏頭巖在此一舉。眾軍奮力向前，畏縮不前者，斬！”
數十名火銃手開道，三四百兵勇全力往上衝去。
官軍前鋒數人已逼近近隘口，守關白蓮軍抵擋不住，齊發聲喊，轉身一窩蜂從棧道往回跑了。官軍漸漸膽壯，搶步闖上關隘，發現關上已空無一人，急回身招呼後隊跟進。
眼見前隊得手，黃瑞躍下炮臺，拔出寶劍向前一指：“兄弟們，偏頭巖關隘已破，直搗黃柏山，活捉覃佳耀。”
眾官兵齊聲高呼：“直搗黃柏山，活捉覃佳耀！”除火器營那百十兵勇值守炮臺外，傾巢而出，爭先恐後奔上偏頭巖。
山路陡峭，通道狹窄，足足半個時辰，人馬才全部過關，此時太陽已經偏西。
黃都司隨後隊踏上隘口，拐過棧道，向脂肪衝趕去。
走到崖間棧道一半，便聽得脂坊衝槍聲吶喊聲響起，急忙催促前面兵勇，快速行進。剛剛過得棧道，便見脂坊衝對面黃柏山方向埡口，旌旗攢動，火銃聲如爆豆般炸響。前隊官軍受阻不前，官軍兩千多人馬全部擠在脂坊衝裡。
前面跑來一名兵勇稟報：“黃大人，村裡空無一人，脂坊衝後面埡口卻有教匪重兵防守，久攻不下。”
黃瑞疾步進入村中，一群兵勇正圍在一幢房屋前竊竊私語，見到都司大人過來，趕緊住口，兩邊閃開。
那房屋是一間榨油坊，雙合門緊閉，門上貼著一張黃表紙，上書六個大字：“黃瑞葬身之所”。
身旁竄出一名親兵，破口大罵“媽啦個逼……裝神弄鬼。”對著大門便飛起一腳。
黃瑞心中一動，看出其中必有蹊蹺，猛喝道：“不可！”
但為時已晚，那一腳將雙合門踹得往裡倒去，只聽得“轟隆”一聲驚雷般震響……