第151章 巴蜀羊湯（1 / 1）
張正潮接著說道：“這樣吧，其他安排都遵都督之命施行，瓦崗大寨東進鄔陽關、金果坪這一路，由屬下帶隊前去便是。都督在瓦崗寨居中指揮,各路隊伍才好隨時排程。”
張正潮之所以要自己帶兵出擊，覃聲鸞確實也需要坐鎮瓦崗，心底更是擔心覃聲鸞一旦出了大營，只要聞訊黃柏山局勢吃緊，便會越過鄔陽關、金果坪，奮不顧身直奔黃柏山而去。
覃聲鸞見二人十分堅決，自己身為新營都督，也不好將中軍重責強壓在張正潮身上，便不再堅持。
不出數日，瓦崗寨、營盤嶺六路人馬，先後出動分頭進擊。
向西向南的三路，施州城、鶴峰州城、宣恩縣城早已戒備森嚴，實難有所作為,無非是穿鄉過鎮，打擊土豪大造聲勢，吸引官府注意力。向北出擊的劉順那一路，仍活躍在景陽河南岸，時不時渡河北去騷擾關口,建始官軍高度戒備，如臨大敵。
張正潮與武魁兩路各自向東出擊，先攻鄔陽關，但烏有仁已補齊把總署兵員，又徵集了數百鄉勇團練，憑藉地勢險要把鄔陽關守得水潑不進。襲擾鄔陽關無果,再轉攻巴東金果坪，金果坪也已增兵無數，激戰兩日亦是勞而無功。兩股人馬各自分開，依舊在東線出沒，隔三差五去而復返。官軍生怕丟了關隘據點，不敢分兵外出，無形中為黃柏山突圍西撤之白蓮軍，減輕了不少壓力。
數萬官軍鐵壁合圍，但黃柏山畢竟地域廣闊，百里之內山高林密溝壑縱橫，白蓮軍化整為零之後，除偏頭巖一處缺口外，數十撥人馬專走人跡罕至、官軍守衛薄弱之處。官軍一時反應不及，白蓮軍雖然傷亡慘重，但仍有大批教勇成功脫圍。
威勇候額勒登保怒不可遏，急令精銳官軍全線向西追剿，同時傳令宜昌府、施南府、鶴峰州及治下各縣守土有責，所有綠營駐軍、衙役、團練鄉勇一齊出動，圍追堵截教匪殘餘，一時間鄂西南大地處處烽煙。
白連軍各路人馬東奔西竄，南北呼應，官軍勢力稍弱處突然嘯聚掠鎮奪寨，大隊官軍臨近時又避敵鋒芒銷聲匿跡。加上覃聲鸞派出的六路人馬遙相策應，鄂西南亂成了一鍋粥。
一晃便是數月過去。
在此期間，覃佳耀已派出訊息營弟子，喬裝前來瓦崗寨，傳遞黃柏山訊息。覃聲鸞只知道黃柏山已破，天運大軍已分散突圍，長陽、長樂、建始、巴東、鶴峰乃至巫山奉節，處處都有白蓮軍出沒，但那些義軍神出鬼沒，大元帥覃佳耀更是有如神龍見首不見尾，始終無法探知確切行蹤。
一時之間無法抽身回官店口，只好派向臘生去營盤嶺傳令時，順道去趟漆樹灣給馮秋雲捎信，未得覃公子迴轉官店口訊息前，月圓之夜暫不赴約。但覃聲鸞卻不知道，馮秋雲並未把向臘生傳訊放在心上，依然風雨無阻，每個月圓之夜如約前往克螞洞。
忽一日，青護法匆匆闖進瓦崗大營，急急稟報：“剛剛得到訊息，施州城北數十里外有個大茅田，幾日前被義軍攻克，據傳那股義軍打的是大元帥旗號。”
自去年鳳鶴山一別，與二叔一年多時間沒有見面，黃柏山突圍後更是音訊全無，此刻猛然聽說二叔現身大茅田，覃聲鸞心中一陣狂跳，急問道：“西去襲擾的瓦崗大營兄弟和營盤嶺張羅漢目前在何位置？”
“兩撥兄弟亦是行蹤不定，只聽說張羅漢前不久到過沙地，現今只怕也早已另往他處了。”
“既然大元帥到了施州城附近，張羅漢那兩路又不知能否與大元帥接上頭……”覃聲鸞急忙吩咐向臘生：“來呀，速傳命令，加派兩撥人馬向西運動，接應大元帥。”
彼此都在轉戰間，瓦崗人馬得到白蓮軍襲擾某地的訊息，往往在事發幾日之後，接應人馬趕到時對方早已遠在百十里之外。覃聲鸞急得行坐不安，心急如焚，又不敢擅離瓦崗一時半刻。
營盤嶺上，武魁、張羅漢、劉順均已帶隊出擊，只剩下張大貴和殷正軒二人留守，但威脅雲盤嶺的只有建始官軍，被劉順牽制在景陽河一線，無暇顧及官店口，向臘生時時前去傳達都督將令，回報大小事務，營盤嶺倒也沒有大事發生。
各路義軍轉戰千里，風餐露宿槍林彈雨，不必贅述，單說大元帥覃佳耀那一撥人馬。
其實在一兩月前，覃佳耀便已踏入施南府地界，本可直奔瓦崗寨，但他心中另有打算。黃柏山突圍以來，一直在官軍圍追堵截之中，若是直奔瓦崗，無疑會將追剿的官軍重兵引去。再者，林之華、覃世輝南北二路，更加艱難曲折，自己中路左右衝殺，三路人馬尚可彼此呼應。因此不願過早進入瓦崗寨。
大茅田一戰得手，施南府急派大軍圍剿，但覃佳耀迅速北去退入奉節，順便聯絡上了川東白蓮軍首領楊秀漋、湯永禮。
雙方慕名已久，楊秀漋、湯永禮迎出十里相見。
覃佳耀抱拳行禮道：“久聞兩位兄臺大名，今日一見果然是英雄氣概，覃某勢單力孤千里轉戰之際，還得如此重視，足見兩位之胸懷與大義。”
“哈哈……覃兄過謙了。”二人還禮，楊秀漋大笑道：“誰不知覃兄乃當世豪傑，數萬兄弟已把施南府攪得天翻地覆，此次轉移不過是避敵鋒芒罷了，今日有幸結識覃兄，我二人敢不倒履相迎？”
把覃佳耀接到營中，大擺筵席款待，又將酒肉送到隨行兄弟軍中犒勞。
酒過三巡，楊秀漋說道：“覃兄，在下有句話不知當講不當講？”
“楊兄儘管直言！”
“現今黃柏山數萬大軍分散在鄂西南各自為戰，似也不是長久之計，不知今後有何打算？”楊秀漋不待覃佳耀回話，繼續說道：“覃兄若是沒有適合去處，不如登高一呼，麾下人馬盡數往川東彙集，你我兄弟聯合一起，兵強馬壯實力大增，何懼一州一府的官兵？即便是拿下南邊的施州城也是易如反掌。一旦時機成熟，你我便順江而下，東出荊宜北進中原，豈不快哉？”
“長遠計，楊兄說得極是有理。但眼下來看，雖然聖教在各地紛紛舉事，但尚未傷及清廷根本，官軍勢力遠大於義軍，此時逐鹿中原還為時過早。在下之意，倒不如潛心經營川黔湘鄂邊區，壯大自己實力，待到一定時機，再與清廷一爭高下。”覃佳耀緩緩說道。
“覃兄言之有理。”楊秀漋點頭讚許，心中有些失望，但並無不快，又問道：“不知下一步覃兄有何打算？”
“多謝楊兄關心。實不相瞞，在下夷水堂除了黃柏山，在施南府下宣恩七姊妹山，還有一處大營，名曰瓦崗寨。不出一月，黃柏山的數萬兄弟將在瓦崗重聚。”覃佳耀笑了笑，再正容說道：“對於經營這鄂西南十萬大山，適才楊兄說到拿下施州城，覃某突然間有個主意，不知兩位有沒有興趣？”
“敢問覃兄有何良策？”
“施州城為施南府衙所在，也是數省邊區之中心，人煙稠密物產豐富，又深得夷水水運之便利，乃自古兵家必爭之地。若能佔據施州城，官府勢力無所依託，便可建立擁有數省邊區千萬百姓的白陽世界，何愁義軍不能壯大？瓦崗寨和楊兄湯兄一南一北，距施州城均不過幾日路程，你我擇一時機合力拿下施州城，比舍近求遠東出荊宜倒要現實得多。兩位以為如何？”覃佳耀不慌不忙說道。
楊秀漋思忖良久，與湯永禮對望一眼，慨然道：“說得好！若有適合戰機，你我聯手，合力拿下施州城。”
“擊掌為誓？”
“擊掌為誓！”
三人大笑，互一擊掌。
在奉節休整數日，醫治傷員補充糧草，川東義軍竭盡所能援助。
看看將近六月時節，按照行程預計，三路突圍人馬均應已進入施南府地界，覃佳耀告別楊秀漋湯永禮轉道南下，漸漸向瓦崗寨聚攏。
覃聲鸞卻尚未得到訊息，仍然在焦急等待中煎熬。
這日清晨，隨著“滴噠噠嘀噠噠”急促的馬蹄聲，一匹快馬自西而來，直奔瓦崗大寨。
“報……”訊息弟子在寨前校場翻身下馬，高聲稟報：“覃大元帥率軍西來，一個時辰之內可上瓦崗寨。”
蓮花堂內，覃聲鸞疾步上前，喝道：“訊息可曾核實？”
“啟稟都督，昨夜大元帥在三十里外紮營，瓦崗前出暗哨已見著紫護法。目前大元帥正穿越七姊妹山，距瓦崗大寨不到十里。”
覃聲鸞欣喜若狂，高呼：“青師叔，快快集合隊伍，列隊迎接大元帥。向臘生、鄭大友，隨我出迎。”立即帶著幾名護衛，策馬向西狂奔。
迎到五六里外，遠遠看見一杆白蓮大旗，迎著晨風緩緩前來。
虎落平陽終是虎，龍困淺灘還是龍。覃佳耀這一隊，黃柏山突圍時近千人，數月轉戰，除去陣亡的，此時還剩下將近七百。二三十名親兵簇擁大元帥走在前面，紫護法率隊斷後，士氣高昂行動整齊，若不是那面旌旗有些破舊，中間馬隊和擔架護著傷員，絲毫看不出這是一支轉戰千里，歷經百戰的疲憊之師。
覃聲鸞搶步上前單腿跪地，一語未罷聲已梗咽：“二叔……”