第155章 炮擊撮箕谷（1 / 1）
田文斌接著說道：“去年獨孤山乃至薄刀樑子之戰，鄔陽關損兵折將大敗而歸，若不是本官替你求情，你只怕早被革職查辦了。現今娃娃寨不僅人多勢眾今非昔比,更有聖上欽命緝拿的反賊覃佳耀、林之華盤踞其間，稍有閃失便會受到朝廷追究。此番威勇候進剿，我鶴峰州獨當一面主攻東路，如此重責，豈敢再託付於你？”
“屬下日夜操練，廣招團練鄉勇，又數次秘密穿行娃娃寨山嶺溝壑，百里之內山川河流爛熟於心，便是為了今日。若是錯過了這次進剿，屬下定會抱憾終身，萬望大人體恤。”烏有仁滿臉悲憤，繼續懇求道：“若是再有閃失，不用大人處置,卑職提頭來見。”
“軍中無戲言！”
“屬下願立軍令狀！”
“既如此，便再給你一次機會。”田文斌又沉思一陣，令道：“命你為東路進剿大軍先鋒，帶領鄔陽關所部兵勇鄉勇，即日開拔抵近娃娃寨。”
官軍大兵壓境七姊妹山,覃佳耀卻成竹在胸，並不慌張。
當初被困黃柏山時，官軍廣建壁壘堅壁清野，斷絕了義軍補給來源，覃聲鸞遠在瓦崗新營，自己又嚴令其不得回援,故而毫無希望能有援兵解圍，待到軍中糧草耗盡之時，還是得突圍才能脫困，不然再堅守數月也不是難事。
如今情形大不相同，瓦崗寨中糧草充足，可供半年之需，七姊妹山溝壑縱橫關隘密佈，官軍一時之間難於突破外圍防線。不出意外，半月左右，林之華與楊秀漋便可兵臨施州城下，官軍定然軍心大亂。再趁其回援之機，與西征大軍前後夾擊，官軍圍剿必然土崩瓦解，甚至藉此拿下施州城也未可知。
覃佳耀不慌不忙傳令佈置，欲長期固守，靜待林之華西征軍奇襲施州城奏效。
才過得六七日，額勒登保大軍漸漸聚攏，最終將覃佳耀圍在瓦崗寨方圓百十里之內。
這一日，突聞西邊“轟、轟、轟”傳來連珠炮響，緊接著南北兩邊炮聲又起，稍後東面也傳來隆隆炮聲，官軍攻擊開始了。
一時間瓦崗大寨觀察哨、東西南北關隘斥候，來往穿梭，不斷往大寨遞進訊息。
有了黃柏山的經驗，瓦崗寨應對紅衣大炮早有準備。各關隘避開炮彈直擊位置，預先挖好了掩體，或是在山後尋找洞穴藏身，官軍炮擊時守關教勇都在他處躲避，官軍炮停攻關時再一擁而上，官軍退縮火炮將起時又迅速撤回。
幾輪炮火之後，瓦崗各寨並未受到太大傷亡，不過是幾處關隘受損，幾座營寨起火。
炮擊之初，山下街市人心惶惶，各家商號關門閉戶。但只過了兩日，寨中派人鳴鑼通告：瓦崗寨地處“白陽世界”中心，官軍火炮射程有限，外圍防線固若金湯，軍民人等不必驚慌。
商戶紛紛回到街市，各行買賣又漸次復業，繁榮如初。
官軍似乎並不著急，只把外圍關隘圍得水洩不通，紅衣大炮日夜不停，隔三差五炮擊間隙攻山，遇到白蓮軍依據險要堅守，便撤回人馬繼續炮擊。
如此過得半月。東南北三面官軍毫無進展，僅有西面官軍一部，經過數日猛烈進攻，奪下關隘往前推進數里，抵近茅草溪紮營。
覃佳耀聞報微微一笑，茅草溪峽谷幽深，兩岸絕壁千仞，即便官軍不全力強攻，自己也打算讓西線兄弟退過茅草溪，利用峽谷天險拒敵。因此並未放在心上。
按照約定，一旦官軍開始圍攻瓦崗，林之華便會立即進攻施州城，即便籌備不及，晚個幾天行動，施州城那邊也應該早已打響。如今半月過去，圍剿官軍卻無任何異動，林之華一路了無音訊，聯絡川東的紫護法、施南府打探訊息的青護法也不見迴音，就連官店口營盤嶺也無訊息傳來。
覃佳耀先是感覺奇怪，漸漸有些心慌意亂。
這一日在瓦崗大寨前，邊聽著遠處時不時響起的炮聲，邊在校場來回踱步，揣摩山外局勢。
忽然，西北方向傳來一陣炮聲，大異於往常，不僅炮聲密集，且爆炸之聲震響，距離大寨明顯近了許多。
覃佳耀心中一驚，急奔到校場角瞭望，就見得數里外的山谷濃煙滾滾，官軍炮火有如神助，撇開左右山上營寨不打，粒粒炮彈落在山下谷中。
覃佳耀暗叫聲“不好！”拔腿便往山下狂奔，校場邊覃聲柱急忙招呼幾名護衛跟上。
才奔出裡許，一名教勇迎面跑來，上氣不接下氣地稟道：“報……大元帥，撮箕谷糧倉遭遇炮擊起火。”
覃佳耀一聽，怒吼道：“糧倉守軍呢，怎不迅速滅火？”
報信教勇戰戰兢兢答道：“不僅糧倉守軍，就是幾面山上守軍，也都衝到谷中救火，可官軍炮彈就像長了眼睛，全不離糧倉左右，救火的弟兄已被炸死炸傷百人，炮火到現在沒停，大火越燃越猛。”
原來官軍炮彈落下的那處山谷，乃瓦崗大營糧草庫，難怪覃佳耀見谷中被炮擊，心中驚赫不已。
顧不得多說，徑直奔向糧倉。
趕到谷口一看，覃佳耀叫苦不迭“糟了……糟了”，心中如遇重錘打擊，險些站立不穩。
糧草庫是一處三面環山的谷地，山頂都有駐軍，南北兩側向外十里之內有幾層關隘，西側數重山巒前又是茅草溪峽谷絕壁，只有東側道路可以出入，幾里之外便是瓦崗大營，故名撮箕谷，乃是一處儲備糧草的絕佳天然場所。
卻不知為何，官軍炮彈居然自西側數里之外，飛過數重山巒，顆顆落在谷中。
此時，谷中八處糧倉已全部起火，兩側山崖邊擠滿了守衛教勇，糧草庫提巡正沒命地驅使教勇救火救糧，但官軍炮彈一撥接一撥落下，谷中爆炸聲、慘叫聲、嘶吼聲亂成一團。
覃佳耀不顧一切衝向谷中，被覃聲柱幾名護衛死死拉住。
糧草庫提巡見大元帥到了，急忙跑到近前，雙膝跪地，哭求道：“谷中危險，求大元帥千萬不可進去！”
覃佳耀長嘆一聲，一屁股坐在道邊石頭上，指著那提巡吼道：“快去，不惜一切代價救火，儘量多搶糧食出來。”
張正潮在前方督戰，聞訊趕來谷口，見到糧倉大火也無計可施，默默站在覃佳耀身邊。
官軍炮擊直到晌午才停，數百教勇趁機衝進火場，大火終於被撲滅。可算上煙熏火燎勉強可以食用的，搶出來的糧食不到一成，其餘全部化為灰燼。被毀的不僅是糧草，全軍將士的冬衣、棉花、布匹全部付之一炬，打擊土豪劣紳、財主大戶得來的珍貴藥材、金銀細軟也損失殆盡，只在灰燼中扒出幾堆金銀銅錢。糧倉守衛連同周邊山上守軍，炮彈炸死、大火燒死近百人，輕重傷無數。
糧草庫西側距離外圍關隘有十餘里，官軍猛攻數日後，前鋒往前推進了一些，但中間仍然隔著數重山巒和絕壁聳立的茅草溪峽谷，官軍紅衣大炮怎會端端正正落在糧倉上？
此事要從施州城悅來客棧掌櫃吳老闆說起。
當日瓦崗蓮花堂計議已定，覃佳耀採納覃聲鸞圍魏救趙之計，並命青護法隨吳掌櫃前往施州城，進一步核實官軍兵力排程訊息。
誰知道，悅來客棧早已被施南府盯上了。
去年覃聲鸞大鬧施州城後，施南府衙役捕快全城搜捕教匪，查來查去，查到劫走王英的教匪曾在悅來客棧落腳。捕快將吳掌櫃和幾名夥計帶去衙門，連夜審訊，幾人眾口一詞，並不認識那些人，只以為是普通客商入住。
施南府衙有個刑名師爺，姓劉，浙江紹興人，極為精明幹練。見悅來客棧推脫得乾淨，手中並無憑據，嚴厲申斥一通，諸如接納客商理應仔細核實身份，查驗路引憑據之類，又要街坊里正具結擔保，家人送來保銀，便將吳掌櫃幾人放了。
但劉師爺卻已起了疑心，親自在客棧附近幾條街暗訪追查。
這日喬裝閒逛，無意中來到客棧對面徐麻子雜貨鋪，買點東西后套上近乎閒聊，沒幾句話便與徐麻子熟絡。
“聽說前幾日大鬧施州城的教匪，便是住在對面悅來客棧，事後居然沒受牽連，生意還是那麼好，看來客棧老闆手眼通天，是個利害人物。”劉師爺隨口說道。
先前到別家去，也曾聊起過客棧話題，但尋常街坊哪會注意到客棧人來人往，更不會知道覃聲鸞與吳老闆關係，但這次卻正好問對了人。幾年前覃家叔侄替吳掌櫃出頭，解決寶兒之事，雖然徐麻子不敢再說二話，但心底已將吳掌櫃恨到了極處，對覃家叔侄印象更是刻骨銘心。
“哼哼，聽說龜兒子吳永祥，喊了一夜的冤枉，衙門便將他放了。但此中真相別人不知，我卻知道的一清二楚。”徐麻子冷笑幾聲，壓低聲音恨恨說道：“你知道麼？吳永祥本是長陽人氏，原名覃永祥，做了上門女婿才改為姓吳。當日客棧入住的有撥客人，領頭的正是他孃家覃姓兄弟。教匪大鬧施州城後，那些人便沒再露面，哪會這麼巧？可惜老子不在事發現場，沒有親眼看見反賊是不是他那孃家兄弟，更擔心白蓮教匪找我晦氣，不然早去衙門告發了。”
只知大鬧施州城的乃娃娃寨匪首覃聲鸞，落腳在悅來客棧，沒想到竟是吳永祥孃家兄弟，如此看來，吳永祥必是教匪眼線無疑。劉師爺心中已然有數，但此事不宜聲張，以免打草驚蛇。當下說道：“徐老闆說得極是，反賊是誰與你何干？此話萬不可亂說，須知禍從口出，如若教匪察覺你是知情之人，只怕會有滅口之禍。”
“哎喲，多謝先生提醒。”徐麻子聞言，驚出一身冷汗。
“不謝。”劉師爺不露聲色告辭，回到衙門馬上安排捕快，對悅來客棧暗中監視。
悅來客棧有名夥計，姓餘名勝，乃是吳掌櫃的心腹，施州城與娃娃寨之間，平日裡便是由他往來傳遞訊息。
數月之前，監視捕快察覺，隔段時間餘勝便會外出，多者十天半月，少則也要三五日才回。施南府眼下四處教亂紛紛，莫不是出去給教匪通報訊息？
劉師爺得報，頓時計上心來。