第158章 西征誓師（1 / 1）
聽說大元帥那邊已經開仗，林之華急忙將覃聲鸞、白護法及幾位先鋒召到大帳，略略通報軍情，令道：“瓦崗所轄方圓百里,官府須得數萬大軍才能圍困，瓦崗既已打響，施南府守衛必定空虛，西征大軍明日開拔，直擊施州城。”
“副元帥……”覃聲鸞急站起起身，說道：“紫護法聯絡川東楊秀漋、湯永禮不知結果如何，青護法至今也未有訊息回來，施州城守衛詳情未能掌握，實是有些不放心，副元帥可否再等兩天？”
林之華大笑道：“難怪大元帥常說賢侄謹慎，須知兵貴神速，戰機稍縱即逝。如若施州城情況有變，師叔便率眾殺返瓦崗寨,不然瓦崗兵力不足，大元帥如何是好？”
白護法也在一旁說道：“大軍西進路途還要幾天時間，我軍可在新塘略作停頓，說不定便能得到紫、青二位道友訊息。”
“也罷。大軍即刻開拔，師叔依舊隨軍攜帶七日糧草,聲鸞隨後將後續糧草陸續運來。”覃聲鸞見林之華決心已下，也擔心二叔覃佳耀在瓦崗大寨壓力太大，便不再阻止。
“好。”林之華環顧左右，問道：“大軍西去，須得先克新塘、三岔幾處據點，並逢山開道遇水架橋,誰願充作先鋒？”
“屬下願意。”張羅漢應聲答道。
“羅漢大哥此前數月，一直在西線轉戰接應黃柏山兄弟，對西線情況十分熟悉，大鬧施州城時對王英也有援手之誼，正是合適的先鋒人選。”覃聲鸞說道。
“甚好。”林之華當即令道：“張羅漢率營盤嶺一千兄弟為前鋒，本帥自領中軍，白護法領隊殿後，漸次出發，西征施州城。”
待眾人出帳分頭準備，覃聲鸞再與林之華說道：“師叔，大軍到達新塘後，可暫在五堡山紮營，等候紫護法與青護法二位訊息，待有十分把握再突襲施州城。”
“賢侄放心，師叔自有分寸。”林之華微微一笑。
張羅漢次日卯時集結，辰時出發，傍晚到達蓼兒河，擇一地勢險要、水源便利之所紮營。
正忙碌間，有教勇來報：“新塘道場王英求見。”
張羅漢剛剛轉過身來，便見王英已站在不遠處，大笑著抱拳行禮道：“營盤嶺一別數月，張先鋒可好？”
原來今日午後，王英便接到了覃聲鸞書信：“林副元帥將率大軍西來，請王兄弟與新塘道場教友，協助副元帥共謀大事。”立即一路向東迎到了蓼兒河。
“託王英兄弟的福，一切都好。倒是王英兄弟，越發精神了。”張羅漢緊走幾步，回過禮，尷尬的笑笑：“王兄弟你看，大軍初到，連個坐的地方都沒有，失禮失禮。”。
“無妨。”
兩人就在山路一側，找個青石包坐下。
張羅漢將威勇候圍剿瓦崗寨，大元帥進擊施南府的計劃如實相告，然後問道：“大軍奇襲施州城，新塘、三岔一線必須暢通無阻。王英兄弟，眼下新塘守衛情況如何？”
王英笑道：“區區新塘算得什麼？張先鋒別急，莫看新塘有城牆卡門，貌似守衛嚴謹，但平日裡實際只有一訊綠營兵駐防，近日上邊增派了數十兵勇，加上衙役官差，連同地方大戶的護院鄉勇，也不過兩百餘人。別說張先鋒有一千精兵，就憑我新塘道場六七百兄弟，也可輕易將新塘拿下。”
張羅漢大喜，抱拳謝道：“好，多謝王英兄弟。”
“都是教中兄弟，不必客氣。”王英四周看看，突然說道：“張先鋒為何要在此處紮營？”
“可是有何不妥？”張羅漢一驚。
王英道：“倒沒有別的不妥。只是此地荒蕪異常，相隔新塘街市尚遠，前行十餘里便是我新塘道場。前次施州城返回時覃都督也看過的，地勢相對寬闊，距離新塘也不甚遠，進可攻新塘，退可遁入五堡山，是個難得的點兵練兵之所。五堡山山大人稀人跡罕至，王英與兄弟們已在山中秘密建有幾處營寨，西征大軍可以充作進攻施州城的大本營。先鋒不如就在新塘道場或五堡山安營紮寨，林副元帥隨後到達，大軍也好有棲身之處。”
“多謝王英兄弟想得周全。今日天色不早，暫且在此駐紮，辛苦王英兄弟回去佈置，明兒一早在下便來道場與兄弟會合，一邊等待副元帥大軍，一邊籌劃攻打新塘。”張羅漢再次謝過。
王英勸說不過，只得自行返回準備。
次日張羅漢到達王英道場。先鋒營教勇和新塘教友，在道場與五堡山兩處搶搭營寨，布卡設防，接應林之華大軍。
午時之後，林之華大軍已過蓼兒河。
張羅漢帶著王英迎出二三里，與林之華見禮。
林之華遠遠便喊道：“王英兄弟，多日不見想死林某了。”
雖然早先便已結識，此番相見算是舊友重逢，但王英依然禮數不免，搶前幾步抱拳單腿跪地：“參見副元帥。年前與覃都督已有約定，昨日又有書信傳來，囑我新塘教友即日起事，並隨副元帥西征。從今往後，王英與手下兄弟，便追隨天運大軍，任憑差遣萬死不辭。”
“王英兄弟客氣了。前番轉戰新塘時承蒙你傾力相助，原本就是故交，今後更是並肩作戰的兄弟，免禮免禮。”林之華急忙雙手扶起，抱拳回禮道：“歡迎王英兄弟與新塘教友加入天運大軍，從今往後不分彼此，共創聖教大業。”
張羅漢所率一千教勇和王英道場六七百教友，已在道場列隊迎候。林之華大軍進入，你呼我應，數千人口號震天響起，道場成了校場。林之華登臺訓話，少不得一番痛斥朝廷腐敗，彌勒降世，拯救眾生之類。
“天運軍大元帥令：即日起聖教新塘道場教務轉屬夷水堂，新塘道場教勇兄弟整體加入天運大軍，王英任天運軍先鋒之職。”宣讀完任命，林之華振臂高呼：“天運軍大元帥有令：攻下施州城，活捉威勇候！”
臺下數千將士一齊呼號：“攻下施州城，活捉威勇候……”
王英早已在道場齋堂備好宴席，請林之華等首領入座。
席面上相互敬過幾輪酒，王英說道：“副元帥，今晚可否移駕五堡山紮營？新塘道場一時增加這麼多兄弟，吃住都不方便，即如眼下，雖然籌措多時，但外面那數千兄弟也只能勉強吃上口熱飯，屬下深感愧疚。同時，雖然昨日就已將通往新塘乃至施州城的道路封鎖，但西征大軍陣候實在太大，保不齊會有訊息洩露。五堡山裡地域寬闊，大軍進入山中便於隱藏形跡，生活也要方便得多。”
“王英兄弟言之有理。”張羅漢說道：“行前覃都督也建議大軍以五堡山為西進據點。不如副元帥暫時移師五堡山，屬下先攻克新塘蒐集渡河船隻，待紫護法和青護法訊息一到，立即進擊施州城。”
“兵貴神速，時不我待。我等須得儘快兵臨施州城下，以解瓦崗之圍。”林之華搖搖頭，令道：“張先鋒前隊先行，中軍與後隊就在此處擇地紮營，明日先取新塘，搶佔渡口，再過夷水。”
王英起立請命：“新塘有我道場兄弟做內應，屬下願做前鋒，帶領道場教友兄弟連夜出發，一舉拿下新塘，作為加入天運大軍的見面禮。”
“好。”林之華撫掌大笑，說道：“不過，王先鋒與眾兄弟初入天運大軍，怎可要你獨打頭陣？張先鋒率所部兄弟為主，你帶新塘三百兄弟相助即可，明日一早先克新塘。”
張羅漢、王英一齊抱拳：“遵命。”
二人領兵五更出發，天明前抵近新塘，突然發起進攻。果不出所料，守備兵勇鄉勇不堪一擊，不到一個時辰，便已佔領新塘。
夷水從施州城邊南下，數十里後轉折向東，再數十里後北上，至新塘又掉頭東去，這一段卻不叫夷水也不叫清江，而被稱做渾水河。
渾水河峽谷幽深，水流湍急，兩岸奇峰巨石羅列，在掉頭東去的河灣處，更有無數石峰直插雲霄，河谷仰望，雋秀、偉岸、險峻、挺拔，氣勢不亞於巫山峽谷看神女。
張羅漢與王英攻下新塘，立即抵近渾水河東岸，徵集船隻，為大軍西渡做準備。
哪知，渾水河中船隻早已被官府收走，大半天時間，只找到新塘教友藏在東岸的幾條漁划子，若靠這幾條船擺渡數千大軍過河，只怕得十天半月。
大軍渡河成了問題，張羅漢急得像熱鍋上的螞蟻。
王英也團團亂轉，苦苦思想中，突然眼睛一亮，說道：“兄弟突然想到一法，羅漢大哥看可不可行？我軍可在河面寬闊水流平緩之處，捆紮數十木排，木排首尾相接形成聯排，一端固定在東岸，將另一端順水推開倒向對河固定，中間木排以繩索牽引，便是浮橋，大軍過河倒比渡船更為方便。”
張羅漢沉吟片刻，說道：“兄弟此法似是可行。捆紮聯排需要幾天時間，你且回道場一趟，向副元帥稟報情況，我這裡先安排人手伐木備料，待你迴轉後再一起勘定扎排位置。”
王英急回新塘道場。
林之華斟酌再三別無他法，只得照準。
“副元帥，一時之間難度渾水河，新塘道場又無險可守，數千大軍鋪排不開，可否移師五堡山中紮營？”王英借勢建言。
白護法說道：“貧道也以為，新塘去施州城不過一日行程，王先鋒在五堡山中已建有現成營寨，不如就去山上駐紮，等待張先鋒架設過河木排，同時等待施州城及川東訊息，如若有變攻守皆可。”
林之華應允道：“既如此，便二位之言，暫將西征大軍移師五堡山，新塘道場只留下小隊人馬，接應覃聲鸞後續糧草。”
“遵命。”王英往身旁一指：“這位王應全王兄弟，五堡山情況極為熟悉，就由他引路去安排大軍宿營。屬下趕回渾水河，與張先鋒勘察水勢，選擇渡河地點。”
“屬下參見副元帥。”王應全應聲上前行禮，此人正是當初提前到營盤嶺聯絡的王家族房兄弟，也是新塘道場重要頭目。
西征大軍進入五堡山。
林之華帥營是早先密建的山頂營寨，這裡地勢奇險，寨後山巔乃是方圓數十里最高峰，天氣晴朗時可遙遙俯視施州城。
四千多人馬一齊進山，其他各路先鋒提巡所領教勇，便無法保證都有現成營寨了。當初王英只圍繞山頂大寨在周邊數里設計了多處關隘哨位，農舍模樣建了幾間房屋掩人耳目。但近幾月王英已按覃聲鸞囑咐，平整出多處場地備足了木材，隨時可以建成營寨，十分方便。
林之華與白護法巡視一遍，驚奇不已，大加讚賞。
白護法說道：“副元帥，此處群山拱衛地勢險要，西北兩面是夷水天險，東南兩面與瓦崗寨、營盤嶺遙相呼應，進可兵臨施州城下，守可憑藉山形地利拒敵山前，若是建成天運大軍又一處根據地，即便此番拿不下施州城，往後瓦崗寨、營盤嶺、五堡山三足鼎立，這方圓數百里不都在我軍掌控之下？”
林之華撫掌大笑道：“林某亦有此意，等待渡河的日子，正好將這五堡山經營一番。”