第159章 火燒渾水河（1 / 1）
林之華當即下令，大軍據險駐紮，搭建營寨，搶築關隘。
眨眼便是數日,開始兩天林之華、張羅漢擔心西征軍訊息走漏，一應行動都隱秘而為，還在渾水河沿岸設卡，軍民人等一概不許過河，防止有人前往施州城通風報信。
後來林之華心想，數千人馬聚集五堡山，又在新塘一帶鬧得轟轟烈烈，白蓮大軍西來的訊息絕難隱瞞。倒不如干脆亮明旗號，甚至讓官軍認為是覃佳耀親自率兵到此，說不定威勇候會從瓦崗分兵前來圍剿，正好為師兄減輕壓力。
於是林之華大張旗鼓在五堡山上修建營寨，擴充人馬，在新塘一帶打土豪劫大戶,籌集軍需。山頂大寨前豎起兩面數丈高的蓮花大旗，各自上書一個八尺見方的大字，左邊為“帥”，右邊為“覃”。
第四日傍晚，王英親自上了五堡山,見到林之華白護法，抱拳稟道：“副元帥，幸不辱命，兄弟們日夜搶工，已搭好三架聯排，大軍隨時可以渡河。今晚羅漢大哥守在新塘,在下特來稟報，討取副元帥將令。”
林之華大喜，抱拳謝道：“王兄弟與張先鋒辛苦了，若是不嫌連日勞頓，渡河時間就定在明日，如何？”
王英答道：“遵命。”
“副元帥，施州城敵情未明，川東義軍也無訊息，這裡到施州城往返也不過一兩日路程，是否請王先鋒再派本地兄弟前去打探，得到確實訊息後再定奪？”白護法急忙說道。
“哈哈……白護法只管放心，此前已命王應全派人打探，今日晌午剛剛回報，施州城城內果然守備空虛。”林之華大笑，再正色道：“師兄被圍已有旬日，艱苦鏖戰度日如年，我等早一天動作便早一天解圍。”
說罷，直接下令：“王英兄弟，請速回告知張先鋒，留下二百兄弟守衛新塘，餘眾由你二人統領，明日一早展開木排，佔領渡口西岸，五堡山大軍分批跟進，搶渡渾水河。”
王英行禮告退，連夜返回新塘傳令。次日寅時造飯，卯時集結，辰時齊聚到了渡口岸邊。
準備就緒，張羅漢與王英互一點頭，高喝：“渡河……”
誰知平靜的渾水河兩岸，早已危機四伏，張羅漢與王英在不知不覺中，落入了威勇候佈下的天羅地網。
這一渡口乃是張羅漢與王英沿著渾水河東岸，上下踏勘十餘里才找到的適宜之所，距離新塘街市數里遠近，水勢稍微平緩，木排相聯不至被激流沖毀，兩岸河崖經過整理，便可供大隊人馬上下，唯有不足便是河面相對寬闊，須得十幾張木排相連才能架到對岸。
幾隻漁划子載著十餘人先行，待抵達對岸接應，三溜聯排各站上百十教勇，數十根竹篙左撐右劃，同時發力，聯排緩緩向前倒去。
仲秋時節，河面濃霧翻湧，熱氣騰騰。數十丈外的對岸，一片寂靜，了無聲息，河灘、河崖、山石樹林在霧中若隱若現。
聯排漸漸漂近西岸。
突然，“啪啪啪”幾聲炸響，對岸山顛升起三粒禮花炮，五顏六色在空中散開。
頓時，原不見人影的河崖河灘，從崖間灌木叢中、河灘亂石堆後竄出無數兵勇鄉勇，喊聲震天衝到水邊，十幾杆火銃迎頭開火。
白蓮軍措手不及，還未還手，便有二三十人落入水中，漁划子、聯排上慘叫聲一片。
漁划子上面十餘人都是本地教勇，從小在渾水河邊長大，熟知水性，受傷落水的自不必說，沒受傷的趕緊棄船，幾個猛子扎進水裡，躲開官軍火銃，沒命往回遊。
槍聲響過，官軍陣裡又搶出一隊兵勇，各執盛滿桐油的瓦罐，“噼噼啪啪”砸向木排，數十支火把雨點般緊隨而至。瞬間，聯排上燃起熊熊大火，沾上油火的教勇，下餃子般“撲通、撲通”跳到水裡。
一陣河風吹來，風助火勢火借風威，大火越燒越旺，“咔嚓，咔嚓”幾聲崩裂，聯排前段被大火燒散了十幾丈，半邊河面上霧氣、濃煙摻雜，水中滿是圓木、火把、人頭翻滾……
剩下沒散的半截聯排上，教勇沒命地往回跑，擁擠中又有數十人掉入水中，殘排順水漂回了東岸。
這一連串變故，把張羅漢驚得半晌才回過神來，急忙吩咐會水的教勇下河救人。
就在此時，背後河崖上又傳來密集槍聲。
“不好，中了官軍埋伏。”張羅漢暗叫一聲苦，高喊道：“撤退，撤退，搶上河崖，退回新塘！”再也顧不得還在河水中掙扎的教勇，喝令眾軍迅速撤退。
張羅漢與王英飛身越過身前教勇，搶先躍上河崖，把眼望去，不禁倒吸了一口涼氣。
無數兵勇鄉勇自南北兩面衝來，人喊馬嘶，殺聲震天。
先前滯留在河崖上等待下河的教勇，毫無防備中倉促上前迎戰，須臾間便被砍翻數十人，餘眾一齊調轉頭，向渡口上方崖口退來。
張羅漢與王英回頭一看，已經下到渡口的兄弟還有大半沒有回到河崖上，若是崖口被官軍切斷，河下兄弟豈能逃生？
兩人互一點頭，一個向南一個向北衝去，高呼：“頂住……不許後退，違令者斬！”
張羅漢揮舞手中關公刀猛撲官軍前隊，怒吼中連殺三四人，驚得身前官軍連連閃避，白蓮軍藉機前衝，把官軍來勢稍稍逼停。但只過得片刻，官軍在軍頭驅趕下，再次向崖口殺來。
官軍人數眾多，來勢洶洶，白蓮軍軍心大亂，潰退之勢難以逆轉。
張羅漢眼見大勢已去，回頭看河灘上兄弟已回來大半，不敢再遲疑，一聲長嘯，率眾向新塘奔去。王英聽見嘯聲，也率眾緊隨張羅漢撤退。
正奔走間，猛聽到前面槍聲大作，抬頭一看，只見晨霧中新塘火光四起，蓮花大旗倒掛在關牆垛口，門樓上飄著三角龍旗，官軍正在關牆裡外追殺殘餘教勇。
不必說新塘已經失守。
新塘是不能去了。張羅漢關公刀急指右側，眾軍跨水溝、跳陡坎、淌梯田，慌不擇路繞過新塘，往五堡山逃去。
哪知道才跑出兩三里，前面兄弟突然停了下來，口中急促高喊：“張先鋒，別過來……”
五六名教勇陷進了一片泥濘中。
新塘自古便有燒製陶器的行當。製作陶胚必先將陶土浸泡踩爛，那備料之地稱作爛泥池。前面那數名教勇濃霧中不辨腳下，跑進了長寬十餘丈的爛泥池中，雙腳深陷，動彈不得。
張羅漢大喝道：“不要慌張，慢慢退回。”
話音未落，兩側“啪啪啪”爆竹般火銃亂射，箭矢如雨點般落下，又有大隊官軍霧中現身，爛泥池中教勇一片慘叫，後面教勇急忙就地扒下，躲避火銃弓箭。
張羅漢忽覺右邊身子一麻，關公刀“咣噹”掉在地上，右腿發軟，站立不穩向一側倒去，身後王英搶步上前扶住。
半邊身子不知沾上了多少鐵砂，衣服已染成紅色。眼看著前有官軍攔路，後有追兵漸近，再有半分耽擱，必將全軍覆沒。
張羅漢狂吼一聲：“兄弟們，殺出去才有活路！”一咬牙，地上抄起關公刀，掙開王英往側面衝去，王英揮刀疾呼：“保護張先鋒。”緊隨身後殺進敵陣。
數百白蓮軍殺入官軍陣中，以命相搏，一時間爛泥池邊鬼哭狼嚎，昏天黑地，血肉橫飛。無奈官軍越殺越多，白蓮軍越戰越少，張羅漢被七八名兵勇圍住，混戰中突然後背中了一刀，深可見骨，王英隔在兩三丈外，大叫一聲“羅漢大哥……”
“王英兄弟，不要管我，快衝出去上山報信。”張羅漢厲聲喝罷，再將關公刀舞起。
但先前有槍傷，後背又中刀，早已心有餘而力不足，一刀劈下，被兩杆長槍架住，旁邊幾名兵勇刀劍齊至，前胸後背不知穿了多少窟窿。張羅漢悶哼一聲倒在爛泥池邊，氣絕身亡。
王英兩眼噴火，連著砍翻幾名兵勇，不顧一切往這邊殺來。
“王先鋒快走，不然一個都走不脫。”王英被身邊兄弟死命攔住，簇擁著殺向官兵人少處，藉著濃霧掩護，漸漸擺脫了官軍追殺。
王英此時還並不清楚，官軍早已將五堡山四面圍困，只知道五堡山西邊有官軍重兵攔截，便領著眾人繞向南側。王英是新塘人，自小在五堡山中進出，對山中路徑爛熟於心，此刻領著百十人專走山澗小道，又有濃霧掩護，竟無意中從官軍重圍縫隙中穿過，逃上了五堡山。
再說五堡山上。
經這幾日修建，山頂大寨和各關隘哨口均已初具規模。今日發兵渡河西去，各營地隘口都留下小隊兄弟守衛，山頂大寨也留下百餘教勇，命王應全負責留守，接應營盤嶺後援糧草。
將近辰時，西征軍人馬在大寨前集結，整裝待發。
山下濃霧漸漸上升，但還只到得山腰。五堡山之巔超凡脫俗，如仙境般縹緲，放眼四望，只看得見遠處幾座刺破霧海的山尖，若不是天際發紅，旭日將升，竟難辨東西方位，山下遠處新塘街市，更是難見蹤影。
估摸張羅漢已開始渡河，林之華命先鋒陳千率八百兄弟為前隊，先行下山直奔渾水河。其餘教勇分做兩隊，林之華居中，白護法殿後，漸次下山，開進渡口。
陳千率隊開拔約莫一炷香後，林之華把手一揮，第二隊準備出發。
突然，遠處隱約傳來密集槍聲，聽方位應是新塘一帶，再過得片刻，五堡山前也響起了槍聲。相距太遠又有大霧，除了槍聲，聽不見廝殺聲，更看不見詳細情形。
林之華心下疑慮，新塘早在張羅漢、王英控制下，此時竟然有槍聲傳來，卻是為何？更難置信的是五堡山前槍響，莫非張羅漢先鋒隊已遭不測，官軍重佔新塘，攻到五堡山下與陳千交上了火？
正疑惑間，濃霧中幾名教勇相繼狂奔而出，高聲稟報：“報……副元帥，五堡山北面麻柳臺一帶，發現大隊官軍蹤跡。”“報……東側挖斷山、董家河一帶，南側陰坡一帶，均有大隊官軍出現。”
林之華大驚，雖尚未得到前隊陳千訊息，但五堡山其他方向都已發現官軍，絕非偶然，山前槍聲說明陳千也已遇敵，不僅張羅漢王英處境堪憂，恐怕官軍有一場更大的陰謀。
事不宜遲，林之華急令：“各營先鋒提巡速回昨日營地，固守關隘迎敵，派人到前山下檢視陳千戰況，打探張羅漢和新塘訊息。”
濃霧上升，五堡山大寨也漸漸隱入霧照中，十丈之外不可辨人。此時，除西邊陳千去向外，其他幾方山下也相繼響起了槍聲，霧海里不知來了多少官軍。
林之華在寨前校場不停來回走動，焦急等待訊息。
過得多時，有幢幢人影自南坡叢林鑽出，隱約認出領頭那人，正是新入麾下的新塘教首王英，林之華疾步迎下去。