第162章 楊秀漋兵臨城下（1 / 1）
官軍糾纏緩得一緩，林之華、覃聲鸞趁機擺脫混戰，率眾向馬尾溝東岸撤去。
途中武魁、張大貴也帶領兩路疑兵歸隊，待爬上馬尾溝山椏殷正軒設伏接應處,天已大亮。
埡口上清點人數，覃聲鸞營盤嶺出動八百人，此時回來的不到七百，陣前廝殺中損失六七十人，火銃、弓箭手五六十人隨王英斷後未回；林之華近千人衝下五堡山，此時還有八百餘人，陣中損失和尚未撤回的火銃、弓箭手近二百。
二人急忙整頓人馬，重新佈置設防，阻止官軍追擊，也等待五堡山其他方向突圍的兄弟前來彙集。
覃聲鸞所帶教勇中，火銃弓箭手已全部留給王英斷後，所幸武魁、張大貴所帶火銃弓箭沒有損失，殷正軒設伏教勇中也還有幾桿火銃,十餘名弓箭手，利用山口險要，尚能與官軍周旋一二。
只過得一頓飯工夫，大隊官軍已追至馬尾溝，開始攻打山口。
覃聲鸞對林之華說道：“師叔,在此地堅守，我軍沒有後援，又缺乏火銃弓箭，聲鸞以為還是迅速撤回到營盤嶺，利用伍家河沿線絕壁天險，抗擊官軍。”
“不可。”林之華把手一擺：“就地阻擊,我們在此拖住官軍，便為大元帥減輕不少壓力，五堡山上被打散的兄弟，也會聞訊前來歸隊。”
覃聲鸞卻不知，林之華另有一番心思，那便是覃聲鸞以區區數百人，在官軍重圍中營救自己脫困，已欠下他天大的人情，實不想將大隊官軍引去營盤嶺，讓覃聲鸞和他的營盤嶺基業受到威脅，故而堅守不退。
林之華是天運軍副元帥，又是長輩師叔，覃聲鸞自是不能違拗，只得安排武魁、殷正軒帶領部分弟兄提前返回，武魁負責佈防營盤嶺，殷正軒在向家灣緊急募兵籌糧。
這一天，官軍千總把總一大堆，揮舞刀劍，像驅趕羊群一樣督促兵勇前衝。
埡口上地域狹窄，除了火銃弓箭手四散排開，只容得數十人立足，居高臨下拋砸滾石圓木，餘下教勇，則在各處尋找滾石，砍伐圓木送到陣前。
午後烈日當頭，一上午激戰打退官軍七八次進攻，埡口上白蓮軍疲憊不堪，借官軍攻山間隙略作休整，輕重傷員扶到山後包紮救治，埡後教勇換防到山前拒敵，一線教勇撤下吃些乾糧充飢。
只喘息得片刻，馬尾溝裡吶喊聲又起，官軍再次發起進攻。
這次官軍更是發瘋一般，山口前倒下一撥，第二撥立馬補上，潮水般輪流攻擊。白蓮軍多半火銃弓箭已留給王英，剩下的火藥與箭矢又無以補充，山上石塊搜尋殆盡，圓木砍伐又需時間，阻擊漸漸乏力。
突然，前面幾聲慘叫，數十名兵勇吶喊著，揮舞刀槍躍上了埡口。
一聲暴喝，張大貴舞起鐵頭烏木杵，向埡口撲去。
張大貴與師父張羅漢雖年齡相差不大，張羅漢年近四十，張大貴已年近三十，但師徒二人感情深厚，情同父子。見到林之華，方才得知師父已在新塘捐軀。此時正是滿腔悲憤，出手不容情，招招不落空，一身軍衣已被鮮血染得看不出本色。
林之華、覃聲鸞武藝高強，親兵衛隊都是百裡挑一的精兵，一陣激戰，將衝上來的兵勇盡數斬殺，埡口重新回到白蓮軍手中。
官軍退下谷地，只稍作調整，又是一輪接一輪猛攻。
此前武魁、殷正軒返回營盤嶺時，覃聲鸞已有指令，速將營盤嶺上火銃手、弓箭手再派一半過來支援，可遠水不解近渴，至少要凌晨乃至天明後才能到達。
林之華、覃聲鸞焦急不已，望著漸漸偏西的太陽，只盼著堅持到天黑，官軍攻勢定會緩下來。
忽然，馬尾溝裡響起一陣號角，遠近銅鑼接連敲響，攻山兵勇退潮一樣撤下山去，接著又退上西側山崖。
林之華覃聲鸞正在為官軍攻勢發愁，見官軍居然自己退了，不知官軍搞什麼鬼，但心中總算略鬆了口氣。過得今夜，營盤嶺上火銃手弓箭手當可抵達，明日再戰便多了些底氣。
馬尾溝裡只剩下小隊官軍，有人高喊：“嗨……山口教匪聽著，威勇候有令，你我雙方暫且休戰。馬尾溝戰場由你們打掃，五堡山戰場由官軍負責。”喊完話，徑自爬上西面山崖走了。
埡口前面山道上、崖坎邊躺著無數屍首，馬尾溝峽谷兩岸，突然安靜下來。
所謂打掃戰場，無外乎是實際佔領地一方，將兩軍陣亡死難者妥善掩埋，一乃暴屍荒野有違天和，二乃防止屍體腐爛形成瘟疫，遺禍一方百姓，這是自古以來戰場上不成文的規矩。至於重要人物屍首需要帶回厚葬的，或暗偷或明搶或交換，自是另當別論。
官軍攻關正酣，眼看就要得手，緣何突然撤退了？
覃聲鸞率隊偷襲官軍陣營，接應林之華脫圍而出，額勒登保氣得七竅生煙，飛馬趕到五堡山東麓親自督戰，令各路圍山兵勇留下小部搜剿殘餘，其餘人馬悉數追敵，絕不給教匪片刻喘息之機，務必將上諭欽犯之一林之華剿滅。
得知相助林之華脫逃者，乃官店口營盤嶺教匪，急忙派人傳令，命建始知縣趙源生自景陽河南渡，與西線追剿林之華官軍，以及鶴峰州田文斌一部，對官店口形成合圍，借勢肅清營盤嶺匪患。
故而，林之華覃聲鸞退上馬尾溝東側山埡後，官軍不計傷亡，狂攻一天，幾乎便要奪下山口。
哪知道自午後開始，施州城連續三次傳來告急軍情。
第一道軍情稟報，川東教匪楊秀漋、湯永禮率三萬兵馬進犯施州城，城中守備兵力不足，請侯爺定奪；不過半個時辰，第二道軍情又到：川東教匪距施州城已不到八十里，施南府告急；再過不多時間，傳來第三道軍情，教匪前鋒距施州城不足三十里，請侯爺火速回援。
當初吳掌櫃只知覃佳耀分出數千人馬，奇襲施州城以解瓦崗之圍，其中細節並不知情，是故川東義軍未在威勇候算計之內，現今楊秀漋突然兵臨施州城下，實是大出意外。
前兩道軍情傳來，威勇候心中已經發虛，但追剿林之華事大，不能前功盡棄，便只分出部分圍山官軍回援施州城。直到第三道軍情傳來，威勇候心下大驚，沒想到川東教匪來得如此迅速，娃娃寨與五堡山同時進剿，現今施州城內之守備官軍，連同衙役鄉勇不到千人，若真是三萬人馬圍攻，施州城必破無疑，一旦施南府有失，朝野譁然皇上震怒，就是殺了十個林之華也功不抵過。
權衡之下，威勇候立即傳令暫停追剿林之華，留下三成官軍鎮守新塘，並繼續清剿五堡山，防止教匪殘餘死灰復燃，大軍回防施州城，迎戰川東教匪。
川東楊秀漋、湯永禮白蓮軍，未能如約進擊施南府，致使林之華孤軍被困五堡山，此時倒又突然出現，卻是為何？
當日紫護法以遊方道人身份掩護，前往奉節尋覓川東義軍。去年曾隨覃家耀到過楊秀漋大營，這回輕車熟路，誰知到了那裡，卻不見一兵一卒，急忙四處打聽，一連數日未尋得蹤跡。
原來，此時成都將軍觀成，亦在川東找尋戰機，川東情勢十分緊張，義軍在長江兩岸不斷轉戰周旋，早已遠離了當初與覃佳耀會面的地方，難怪紫護法聯絡不上。
在奉節大山中輾轉多日，才找到楊秀漋，將覃佳耀親筆書信呈上。
雖然與覃佳耀早有約定，但事到臨頭真要下決心還是有些躊躇。楊秀漋感覺此事非同小可，忙派人請湯永禮前來一起商議。
楊秀漋與湯永禮在教中本不屬一個堂口，但同在川東發展，又意氣相投，兩人常常彼此支援相互配合，漸漸走近並結為兄弟。但平日裡各自帶著數千兄弟，並未合兵一處。前次覃佳耀到奉節，恰好湯永禮正在楊秀漋處商議應對官軍，才一起相會。
紫護法又不厭其煩陳述利害，此番戰機難得，拿下施南府不僅斬獲無數，將有更大發展空間，而且還可藉機擺脫成都將軍觀成云云，終於說得楊、湯二人心動。
“你是大哥，兄弟聽你的。”湯永禮衝楊秀漋一抱拳：“若是進擊施南府，你我便乾脆合兵一處，此事早有意向遲遲未決，此番南下當要統一號令才行，請大哥不要謙讓推辭。”
楊秀漋年齡稍長，手下教勇人數又多出湯永禮幾成，由他號令理所當然，略略推讓一番便應下了。當即下令，全部人馬明日集結，後天啟程南下施州城。兩部兵力實數一萬五千，對外號稱三萬。
紫護法經歷多日才尋到楊秀漋，楊秀漋又聯絡湯永禮會商，再到大軍集結，前後耽誤了不少時間。林之華為瓦崗寨解圍心切，等不及川東盟軍前來，便單獨進軍，以致被困五堡山。
楊、湯大軍前鋒抵近施州城時，聽聞林之華西征軍已被困在新塘，不知施州城內虛實，恐單獨攻城力所不及，便欲退兵。
紫護法得知西征大軍被困，懇求楊秀漋、湯永禮二人，繞過施州城馳援林之華，繼而南下為覃佳耀解圍。但楊、湯二人卻只對施州城感興趣，不願趕林之華、覃佳耀這趟渾水。
前面傳來訊息，額勒登保大軍正在回援，後方觀成又領兵遙遙追來，一時間十分被動。為免受前後夾擊，楊、湯二人略作商議，便立即迅速撤離，轉道西去圖謀利川。
紫護法仍不放棄，隨著楊、湯一同西去，以圖來日再引二人與大元帥合作。
楊秀漋、湯永禮雖然來去匆匆，不肯直接馳援五堡山，但卻迫使威勇候大軍撤離新塘，無意間幫了林之華覃聲鸞二人大忙。
施州城之危雖解，但額勒登保仍心有餘悸，擔心川東教匪去而復來，大軍不敢再遠離，便只集中力量圍剿瓦崗寨覃佳耀，林之華、覃聲鸞才得以喘息。
此後不到兩月，川東白蓮軍萬餘人馬在利川柏楊，遭到四川觀成所部官軍與利川縣衙、鄉勇聯合圍殲，亂軍中紫護法不知所終，楊秀漋、湯永禮與剩下的三千教勇被困死在一石洞中。那石洞後來得名為三千洞，此乃另一段悲壯傳奇，在此不必細說。
五堡山上數千人馬，只有近千人隨林之華突圍，其他關隘險要的教勇如今身在何處？