第163章 鎩羽東歸（1 / 1）
昨夜東山官軍背後遇襲，林之華急令各路教勇向東面突圍。然而東面槍聲大作火光沖天，各路圍山官軍豈有不警醒之理？守卡教勇以為是悄悄撤離，但官軍早有準備。離開關隘,反而失去了拒敵屏障，官軍乘虛蜂擁而上，沿途追殺，西路前隊先鋒陳千，還沒撤回山頂，便被官軍追上，一陣亂箭射去死於非命。
後來，東面又有幾處起火響起槍聲，撤離教勇以為是大隊援兵到了，急忙就近殺去響應，哪知道那只是武魁、張大貴所帶疑兵，意在擾亂官軍阻敵增援，等到不知情的教勇衝殺過去,疑兵早已撤離，前面根本無人接應，突圍教勇無異於飛蛾撲火，有去無回。
因此，五堡山上西征大軍,除林之華一路脫圍外，其餘教勇大部被殲，只有少數誤打誤撞，從官軍縫隙中溜出，還有部分機靈的，趁黑竄入山林匿藏,待到數日後官軍退去，才敢走出密林。這其中一部分就此散去脫離白蓮軍，隱姓埋名各自謀生；一部分被官府拿去，不問是捕獲還是投誠，一律砍頭示眾；也有兩三百，數日後尋到馬尾溝或營盤嶺，陸續歸隊。
王英領著五堡山與營盤嶺留下的火銃、弓箭手斷後。待到白護法那陣濃霧散去，官軍眼見脫圍教匪已去數里，趕緊全線追擊，王英總共不過百人，哪裡經得起數千官軍輪番碾壓，只為林之華、覃聲鸞拖延得一頓飯功夫，便全軍覆沒。可嘆王英，英雄仗義，主動請纓斷後，與那百十兄弟悉數死於亂軍之中。
這一場大戰後，五堡山中那座豎起“帥”“覃”大旗的高山，便被稱作旗峰山，白蓮軍點兵進擊新塘的道場，被稱做校場壩。此是後話。
林之華與覃聲鸞眼見著大隊官軍突然退去，卻不知其中緣由，恐怕是額勒登保另有詭計，既不敢冒然進兵，也不敢輕易退兵，只好一邊打掃戰場掩埋陣前屍體，一邊守在馬尾溝東面山埡，靜觀其變。
營盤嶺數十名火銃弓箭手，被武魁悉數派來增援，次日天亮前到達馬尾溝，已無用武之地。
又過兩天，陸續有五堡山被打散的兄弟，躲過官軍清剿逃出，帶來訊息，親眼所見大隊官軍已退過渾水河。
二人揣測，定是施州城有變，本想乘勢進擊，無奈手中力量不足，新塘也還駐有官軍，更兼擔心營盤嶺守衛空虛，只好作罷回師。
殷正軒在向家灣迎接，一起進入向家屋場。
林之華這才有機會，向覃聲鸞抱拳謝道：“賢侄，悔不當初未聽你之言，急切間發兵新塘，又未等到紫、青兩位護法訊息，便搶渡渾水河，導致西征失敗，被困五堡山，幸虧你領數百兄弟冒死解救方能突圍。這份人情師叔記下了。”
“師叔千萬不可如此，聲鸞承受不起。”覃聲鸞急忙還禮，再說道：“此番官軍能於數日之內，在新塘集結重兵，顯然早有準備，其中定然另有隱情，師叔不必自責。”
正說話間，有兩名教勇，自營盤嶺方向狂奔而來，口中高呼：“報……營盤嶺緊急軍情……”
殷正軒認得，那是娃娃寨舊人，不由微皺雙眉叱道：“好沒規矩，副元帥與都督在此，不可大呼小叫。”
覃聲鸞心中一驚，急問道：“有何軍情，快詳細報來。”
“前幾日劉順頭領奉命撤回營盤嶺後，景陽河便無人設防，只在雙土地一帶布有哨卡，監視對岸官軍動向。昨日午後官軍突然南渡，前隊直奔雙土地。今日清早暗哨再次詳報，知縣趙源生親率兩千多兵勇鄉勇，昨日午夜全部渡河。”那傳信教勇喘勻了氣，又稟報：“現今營盤嶺只有五六百弟兄，又無火銃弓箭，只怕難於持久堅守。武先鋒急命我等前往西線報訊，幸好在這裡便遇上了大軍班師。”
“目前官軍到了何處？”
“官軍渡河後隊伍未做休整，直接向官店口開來。按照官軍行軍速度，今日午後便可逼近營盤嶺，此時只怕嶺前已經開仗了。”
“可惡！”覃聲鸞聽罷，對林之華說道：“去年建始知縣趙源生領著千餘官軍，犯我營盤嶺，連敗兩場，趙源生僥倖逃得性命，現如今竟趁火打劫再次來犯，實在欺人太甚。”
“媽了個逼的，真是虎落平陽被犬欺，一個縣衙也敢犯我天運大軍，此次定叫他有來無回，也讓那幫貪官汙吏長長記性。”林之華問道：“不過，現今從兵力上，我軍並無優勢，賢侄可有良策？”
覃聲鸞、林之華只道是趙源生見營盤嶺空虛，想來吃個軟柿子，卻不知事實並非如此。
威勇候追擊林之華同時，傳令趙知縣南渡景陽河，與南路西路官軍合圍營盤嶺。不料川東義軍進逼施州城，大軍被迫回援。但此事並未及時通報趙源生，或許威勇候以為，營盤嶺只剩下老弱殘兵，西有施南府清剿五堡山官軍，南有田文斌圍剿瓦崗寨官軍，憑趙源生那兩千人馬，足以剿滅營盤嶺之敵。
“我軍西征受挫，士氣低迷，趙源生挾勢前來，士氣正旺，兵力人數上我軍也不佔便宜，不出奇兵難於奏效。聲鸞以為，當初張提巡巧破石鬥坪之計，可以再用。”覃聲鸞見林之華問自己破敵良策，沉思一陣說道。
林之華素來足智多謀，但在多次征戰中發現，覃聲鸞智計不在自己之下，既然覃聲鸞認為可行必是良策，趕緊問道：“哦？是何妙計，賢侄快說來聽聽？”
“在師叔面前不敢稱妙計，不過是利用熟悉地利而已。”當下覃聲鸞將當初武魁進攻石鬥坪受阻，張大貴引兵密攀懸崖，巧破石鬥坪一戰經過介紹，說道：“無論官軍今日是否進攻，只要武魁堅守營盤嶺不破，趙源生夜間必定在營盤嶺下紮營。聲鸞與張提巡率四百兄弟，趁夜走那絕壁秘道繞至敵營背後。師叔率其餘弟兄，即刻趕回營盤嶺，與武魁合力拒敵營盤嶺下。明日天亮之前，舉火為號，聲鸞在敵營後攻擊，師叔領兵自營盤嶺殺出，內外夾擊，必可大敗趙源生。”
“好個明修棧道暗度陳倉之計，今日便再用一回。”林之華撫掌稱妙，又說道：“賢侄此去官軍背後，還需多帶些弟兄才好。”
“不必。”覃聲鸞搖頭道：“營盤嶺前才是主戰場，更需增強力量。況且絕壁道路崎嶇，需得攀援而上，也容不得太多人通行。”
“都督言之有理。貧道這裡有三張令符，可在夜襲敵營時，略助你威勢。”白護法從懷中掏出三張紙符，默唸咒語後交給覃聲鸞。
擔心營盤嶺有失，林之華說道：“也罷，賢侄入夜再出發，一切小心，師叔即刻回援武魁。”
覃聲鸞、林之華依計行事，暫且不表。
且說建始知縣趙源生。
去年在營盤嶺前慘敗，又在葫蘆壩折了譚飛龍，還好在景陽關前扳回一局，與錢萬通各自向上峰呈報戰績，勉強湊成個傷敵一千自損八百之相。施南府少不得一番訓斥，責成縣衙廣募鄉勇團練，以備再次進剿。
景陽關之戰後，官軍在關口設防，白蓮軍在雙土地駐守，雙方均不敢冒進，河谷沿岸便成了緩衝區域。
半月前，施南府傳來威勇候之命，令趙源生總攬建始剿匪事宜，錢萬通全力協助，嚴防教匪渡河北犯，並隨時準備進剿雲盤嶺。
趙源生錢萬通不敢怠慢，急率大軍南出景陽關，在景陽河北岸河崖背後紮營，嚴陣以待。
不幾日，又有施南府蒯、侯兩位把總，各率四五百兵勇前來，聽候調遣，加上建始兵勇衙役鄉勇，景陽河邊已陳兵兩千之眾。
威勇候大軍正在圍剿娃娃寨，雲盤嶺之戰絕不會太久，如今自己兵強馬壯，只待上峰命令一到，即可一雪前恥。趙源生信心倍增，下令沿河徵集船隻，時刻準備殺過景陽河，直奔官店口。
去年官軍兵敗撤回江北時，毀掉了沿河漁船。此後白蓮軍關口失利，覃聲鸞重傷落水，武魁防止官軍乘勝追擊，又下令將渡船鑿沉。但畢竟百姓需要生計，兩岸需要往來，局勢稍微穩定之後，漁民又陸續添造了小船，景陽河、大河嘴兩處也重開了渡船。
江北渡口下游不遠，有個河灣叫罈子灣，對岸看過來的視線被河崖擋住，極是隱蔽。去年劉順沿河搜尋十餘里，才發現這個隱秘之所，奪下官府扣押的渡船。此番移師景陽河邊後，官軍又將渡船漁船全部徵調，集並在此備用。
這日午前，趙源生在罈子口崖壁上，親自清點罈子灣裡的船隻，心中算計大軍渡河所需時間。
“趙大人，威勇候帳下差官到，請大人速回接令。”忽然背後傳來衙役呼喊。
趙源生急忙一溜小跑回到大營。
營外候著數名護衛，中間擁立著一名傳令官，不知是何品級，但手持威勇候令符便是上差。江師爺陪著笑臉說話，錢萬通與蒯、侯三位把總得到通知也到了，垂手站在一旁。
趙源生上前躬身施禮，請上差進賬。
傳令官並不客氣，徑直走進大帳上首站立，輕咳一聲喝道：“建始知縣趙源生等聽令！”
“下官在。”趙大人應道，三位把總躬身。
“日前威勇候在新塘五堡山大捷，擊潰教匪林之華所部數千人，大軍正向官店口一帶追剿漏網殘餘。威勇候命你率全縣衙役鄉勇與錢、候、蒯所部兵勇，速速渡河南下，會同西線追擊之官軍與南線鶴峰州田文斌部，圍剿官店口教匪，不得有誤。”