第166章 臨危受命（1 / 1）
待林之華武魁等人先行，齊鶯兒才有機會與覃聲鸞單獨說話。
分別不過區區數日，卻已恍如隔世。昨日營盤嶺前一戰，自己是親身經歷,幾番命懸一線，若不是林之華及時趕到，只怕今生再也無緣相見，此一番才真正體會到戰場上的殘酷兇險。再想想這幾天覃聲鸞突擊五堡山，拒敵馬尾溝，夜襲趙源生，不知經歷了多少生死相搏。齊鶯兒只喊得一聲“哥……”便已梨花帶雨，無限牽掛無限委屈竟是難於啟齒。
覃聲鸞把眼示意，四周還有許多兄弟上下忙碌，笑笑說道：“妹子，別哭了，堂堂天運大軍先鋒，可別讓人笑話。”
齊鶯兒還想再說什麼,覃聲鸞伸手輕拍一下香肩，面容一端：“走，先回大營。”
大敵當前，不容懈怠。眾頭領奉命到蓮花堂議事。
林之華請覃聲鸞在蓮花徽記前就坐，覃聲鸞堅辭不就,只在堂前上首另擺兩張太師椅，與林之華並排落座，餘者白護法、武魁、齊鶯兒、劉順、張大貴、殷正軒及林之華麾下兩名先鋒四五名提巡，依職位坐定。
林之華陰沉著臉，往堂下掃視一遍，說道：“各位兄弟,本次林某率隊西征，明為圖謀施南府，實為解除瓦崗寨大元帥之圍，不料失察冒進，以至在五堡山被困，損失慘重，他日當面見大元帥請求治罪。在此之前，林某不宜再統領大軍。幸有新營都督覃聲鸞，數次挽救我軍於危難，膽識謀略均在林某之上。經林某再三懇請，從即日起，西征大軍併入瓦崗新營，一應軍政事務，由覃聲鸞統籌排程，自林某以下各位弟兄，均需奉覃聲鸞號令行事，不得有違。”
儘管之前已將此事與覃聲鸞交涉，但除武魁齊鶯兒當時在場外，其餘眾人均不知情，此時忽然聽到林之華此言，不禁面面相覷，堂上鴉雀無聲，眾頭領一時間不知如何是好。
愣了片刻，武魁首先應道：“謹遵副元帥之命。”眾人反應過來，一齊起身衝二人行禮：“謹遵副元帥之命，願聽覃都督調遣。”
覃聲鸞立起身，先給林之華行過一禮，再向眾頭領抱拳道：“副元帥連年征戰，實在辛苦，特別是近日西征，更是身心俱疲，便將一應瑣事交付於我，在下理應為副元帥分憂，如遇大事決斷，必先請示副元帥。”
“請都督行令吧。”林之華擺擺手說道。
“謝副元帥。”覃聲鸞說罷，轉身令道：“各位兄弟，眼下有幾件要緊之事：數里之外趙源生依然虎視眈眈，昨日一戰，雖暫時退敵，但官軍分三處安營紮寨，似已打算長期與我軍對峙，營盤嶺之防務不敢絲毫鬆懈，此事請副元帥坐鎮安排；次者，官府大軍壓境，本地財主大戶定會蠢蠢欲動，此前明裡暗中一直在招募訓練鄉勇，形成了一股不容小覷的力量，這些人與我聖教絕不會一條心，趙源生亦會極盡恐嚇拉攏，此事請白護法負責，營中熟悉本地情況的兄弟，隨時聽候調遣，務必掌控其動向；再次，軍中傷員須及時救治，陣亡兄弟能聯絡上親屬的須妥善撫卹，此事由殷正軒操辦。”
白護法、殷正軒站起抱拳答道：“遵命。”
覃聲鸞繼續道：“還有一事最最要緊，那便是至今未得到大元帥訊息，我等對瓦崗寨局勢應當有所預判，主動作為。”
林之華點頭稱是，問道：“對此，都督有何安排？”
“現今，官府大軍正在圍攻瓦崗寨，大元帥那邊壓力空前，紅衣大炮威力不容小覷，故而瓦崗寨局勢要作最壞打算。但營盤嶺連同西征返回兄弟，加上輕重傷員也不過兩千人馬，實無救援之力，在下雖然憂心如焚，卻也不能無視這許多兄弟性命貿然行事。”覃聲鸞緩緩說道：“在下思之再三，心中已有計劃，正要請示副元帥。”
“哈哈……”林之華大笑，站起身正色說道：“你是營盤嶺上統帥，無須問我，有何安排只管下令便是。”
“遵命。”說罷一招手，鄭大友呈上地圖，覃聲鸞指著圖上位置說道：“副元帥請看，營盤嶺南去二十里有個獐子嶺，又叫烏落嶺，南陡北緩，東西橫陳，綿延十餘里，只有一條官道上下，通往宣恩鶴峰地界，是個絕佳的關隘險要，我軍當暗出精兵搶佔為宜。”
“甚為有理。”林之華說道：“可否將詳細計劃告知？”
“那是自然。”覃聲鸞繼續說道：“圍魏救趙計劃雖然落空，但亦可知圍剿瓦崗寨的官軍，人數上已大打折扣，加之瓦崗寨糧草充足，山勢奇峻易守難攻，短時間內應無大礙。我軍藏數百精兵於烏落嶺上，派出本地教勇打探訊息，如瓦崗局勢有變，這路人馬或奔襲救援，或據險接應，均不在官軍預料中，可奏奇兵之效。若瓦崗寨局勢穩定，則將隊伍從隱蔽轉向公開，就地大張旗鼓紮營，此舉既能拓展營盤嶺活動空間，又可將先鋒營與瓦崗寨距離拉近一步，最終將兩處連成一片。”
“如此安排甚好，烏落嶺一處便由林某去吧。”
“聲鸞熟知那裡山勢地形，攻守進退更為得心應手，師叔還是坐鎮大營為宜。”
“也罷，但你親自前去需多帶人馬，營盤嶺分兵一半方可。”
“營盤嶺之側趙源生虎視眈眈，防衛不可削弱。何況此次不過是秘密前去伺機而動。”覃聲鸞搖搖頭，令道：“武魁武先鋒，即刻點足四百弟兄，帶夠十日干糧，今日傍晚時分出發，隨本都督開進烏落嶺。張大貴多帶幾名本地兄弟同行，便於外出打探訊息。”
武魁是副都督兼官店口先鋒營先鋒，對營盤嶺極為熟悉，按理說覃聲鸞外出，則應當留下協助林之華鎮守營盤嶺，但覃聲鸞另有考慮。武魁生性桀驁不馴，此前又沒受過林之華節制，有武魁在，林之華反而會處處掣肘，不利令行禁止。
眾人各自領命而去，齊鶯兒與劉順卻未離開。
覃聲鸞笑了笑，說道：“妹子，你不用說了，即刻回去將女營事務安排妥當，隨我同行。”
覃聲鸞知道齊鶯兒留下目的，定是要求隨去烏落嶺。前次五堡山營救林之華，因營中無人主持，齊鶯兒只能留守，現今營盤嶺上頭領眾多，昨日一役女營損失慘重，短期內再無戰力，齊鶯兒留在營盤嶺也無要務。而且當下局面，哪裡都是危機重重，倒不如讓她在自己身邊，或許還能照拂一二，是故不待她開口，便主動答應了。
齊鶯兒一時笑靨如花，連忙告辭趕回女營安排。
劉順有些失落，問道：“都督，副元帥，各位兄弟都有重任，對屬下卻無安排，難不成依舊回石鬥坪，住在黃家大屋享清福？”
“哈哈……劉順兄弟莫急，有件十分重要的事需你去辦，只因事屬機密，才沒當眾安排。”覃聲鸞大笑，再低聲令道：“你帶一百兄弟今夜出發，繞道潛入趙源生官軍後方，活躍於白果壩至景陽河一線，破壞官軍糧草輜重運輸。趙源生大軍進剿營盤嶺，必在景陽河南岸設有糧草中轉倉庫，若能摸清位置伺機焚燬，那便更是大功一件。”
“遵命。”劉順頓時興奮起來，笑道：“屬下近一年時間多在景陽河雙土地徵糧，對那一帶情況十分熟悉，都督放心，屬下一定攪得趙源生吃了上頓愁下頓。”
“糧道不暢，趙源生便會軍心大亂，一時半刻不敢輕舉妄動。”覃聲鸞又道：“你去過百草寨熟識譚二哥，需要打探訊息可請他幫忙，但不可讓百草寨兄弟參加行動，以免官府察覺連累寨中百姓。”
劉順領命，當夜領著百名教勇攀懸崖穿密林，深入敵後，擾得趙源生官軍如臨大敵，無法專心圍剿營盤嶺。在此暫且不表。
官店口南行二十餘里，便是覃聲鸞計劃所在的烏落嶺。
這一帶山勢偉岸古木參天，河谷幽深怪石林立，尤以這道長嶺為甚，平日裡人跡罕至，千兒八百人馬匿藏其中，絲毫不露痕跡。
當夜二更，覃聲鸞、武魁、齊鶯兒各率百餘教勇，攜帶旬日干糧，自營盤嶺漸次開拔，天明前悄然潛入烏落嶺密林中。
往前正南數里外的黑神廟，西南十餘里的雞籠洞，分屬鶴峰州與宣恩縣，與這烏落嶺之間再無適合險要。
覃聲鸞將數百兄弟藏匿在密林中，立即命張大貴派出數撥本地教勇喬裝前出，往黑神廟、雞籠洞乃至瓦崗寨一線打探訊息。
山有多高水有多高。烏落嶺雖是崇山峻嶺，卻到處山泉流淌，竟在山腰彙整合幾處瀑布，突然跌落數丈，水聲轟鳴數里可聞。野柿子、野板栗、錐慄、八月瓜和一些不知名的野果，林中隨處可見，教勇們自然清楚哪些能吃哪些不能吃。運氣好時，還有兔子、麂子撞上前來，幾名弓箭手一通亂射，多有收穫。白天擔心煙霧洩露行蹤，便在夜間找個山洞，擋住火光燒烤，等不到熟透，便被鬨笑著撕扯個精光。
密林中的日子，除了覃聲鸞幾名頭領憂心忡忡，隨行教勇倒是容易打發，反而樂在其中。
一晃四天過去，即便是到瓦崗寨走上個來回，時間也綽綽有餘，可前方仍然沒有訊息回來，覃聲鸞心中越發焦躁起來。
天色微明，覃聲鸞負手站在巨石包上，透過林木空隙注視南邊遠方，暗自揣度著瓦崗寨情勢。秋日晨風夾著一絲寒氣，拂過臉頰渾然不覺。
忽然，張大貴急匆匆跑來，在下面壓低聲音稟報：“都督，都督，出了拐……”