第170章 縣衙證清白（1 / 1）
覃聲柱與幾名護衛應聲上前。
覃佳耀喝道：“去將武魁拿回嶺上，本帥正要問他前日那一刀意欲何為……”
身邊張大貴腿一屈跪在地上：“大元帥息怒，容屬下稟報。”
武魁對齊鶯兒的感情雖是一廂情願，也並未公開,但營盤嶺上幾位頭領都心知肚明，特別是齊鶯兒遇難後，武魁痛不欲生，張大貴看了亦深為感動。此時見大元帥動怒，趕緊將其中糾葛如實稟報，求大元帥見諒。
“想不到武魁也會如此。”覃佳耀突然想起身懷六甲的夫人，算時間此時早已生產，不知躲在榔坪山中秦家茅屋，母子是否平安？衣食可有著落？不由嘆息一聲，說道：“罷了，讓他二人多呆一陣吧，稍晚些本帥親自去看看。”
朝陽如血，陣陣秋風催得落葉空中翻卷,幾縷清煙在風中時而聚攏，時而四散飄零，墳前一派蕭殺。
人生不如意十之八九，也許會愧對許多人。其中最難釋懷的，便是滿心滿意不計回報待你之人,譬如父母，譬如愛人。總以為來日方長，可以用自己的方式慢慢補償，然而世事難料，來日也許並不很長，於是便會成為終其一生的憾事。
自前年中秋榔坪相識,這一路走來，齊鶯兒真如親妹子一般體貼。景陽關一戰身負重傷墜河，譚二家中見到齊鶯兒為了尋找自己，衣袂襤褸滿面血痕的樣子，猶在眼前。
覃聲鸞不禁悲從中來，又是一陣哽咽：“鶯兒，哥哥這一生對不住你，不單是沒照顧好你，倒是你幾次三番護我救我，最終也為我而死。如今你孤零零躺在這荒山野嶺，哥哥只能隔著泥土，再陪你說說話。‘君埋泉下泥銷骨，我寄人間白滿頭……’鶯兒，若有來生，我願做你親哥，用一生的時光疼你、愛你、照顧你。”
流過一陣眼淚，斟滿一杯酒，雙手敬奉，灑在墳前，又輕聲說道：“鶯兒，你只管一路前去，不要害怕擔心，齊林大哥和我媽都在那邊等你，絕不會讓你受半點委屈。只願來生你不再生於亂世，做個平凡人家女兒，無憂無慮生活。哥哥已將那枚佛墜佩戴在你胸前，彌勒我佛會一路護佑，保你生生世世平安……”
可嘆那軍中嬌娃，白蓮之花齊鶯兒，兄長之仇、乾媽之恨、義兄之愛無一得償，卻已香消玉殞，含恨埋骨他鄉！
然“子非魚安知魚之樂？”有一首方言小調《淡扯扯》，唏噓感嘆之餘，正道出了這痴情女子的無怨無悔：
淡扯扯喲
花兒空有意
流水無心腸
情深深相依相伴
憶往日一枕黃粱
叫她莫不得
今生柔情成殤
來世再續前緣
淡扯扯喲
葉兒離了枝
瓜兒斷了秧
心念念不離不棄
看前路各自茫茫
叫她莫不得
今生不敢相忘
來世膝下承歡
淡扯扯喲
凌雲志未酬
英雄夢已殘
盪悠悠芳魂消散
望家鄉山高水遠
叫她莫不得
今生無怨無悔
來世再拼一場（注：‘淡扯扯’和‘莫不得’為施南方言，淡扯扯：無聊、沒意思之意；莫不得：無所謂，沒甚大不了。）
烏落嶺下官軍追兵未退，營盤嶺又是一座孤山。覃佳耀幾日前便下令，就在這嶺上嶺下安營紮寨，與營盤嶺遙相呼應，互為依託，數月之後，才將此處人馬撤回營盤嶺。故而日後官店口，除了街市那座靠山，因白蓮軍紮營而被稱作營盤嶺外，也有人將這烏落嶺稱做營盤嶺。此是後話。
再說那撥黑衣人的來歷。
去年臘月，知縣趙源生給馮家捎來一紙書信，措辭雖然客氣，但將馮家與覃聲鸞之間交往說得清清楚楚，看起來處處替馮家打算，字裡行間卻不乏弦外之音：若馮家不立刻懸崖勒馬，與官府積極配合，官軍收復官店之日，便是清算馮家之時。
馮老爺接到書信如坐針氈，三九天裡冒出陣陣冷汗。
雖然不忍么妹兒秋雲傷心，自己也對覃聲鸞十分欣賞，但畢竟全家老少身家性命事大。不得已，關閉街市鹽茶雜貨商號，以過年名義闔家回到漆樹灣，暫避與營盤嶺上白蓮軍接觸。
馮老爺本是十分高傲之人，並不把縣衙放在眼裡，但通匪之罪非同小可，一旦此事坐實，即便府道乃至省衙有人關照，也吃罪不起。因此，雖然回到鄉下躲避，心裡仍不踏實。年前就曾吩咐過老大馮應龍，要找機會親赴縣衙一趟，但因大雪封山未能成行。
在漆樹灣緊閉門戶，熬過嚴冬，各地官府大舉圍剿，白蓮軍節節失利的訊息不斷傳來，馮老爺越發寢食難安。
這一日將老大馮應龍叫到後院，說道：“應龍啊，年前曾與你說過的，要去縣城一趟，如今天氣漸漸轉暖，你需儘快動身，去縣衙面見趙知縣，將馮家與白蓮教之事澄清，說明我馮家一向忠君愛國，絕無二心，只是與虎為鄰，許多事不得已而為之。若等到白蓮軍失勢，官軍大兵壓境之時再去解釋，只怕為時已晚，馮家會大禍臨頭。”
“父親放心，我明兒就出發。”馮應龍也知道此事關係馮姓一族安危，忙點頭答應。
馮老爺又囑咐道：“景陽河兩岸，官府與白蓮軍明崗暗哨密佈，此行寧肯多走一兩天路程，繞道紅土溪。”
依照馮家與覃聲鸞的關係，白蓮軍一路關卡自是暢通無阻。而且馮家是生意人，官店口貨物流向，東到資丘乃至宜都、西到施南府、南到鶴峰乃至湘西，北到夔門，涉及範圍甚廣，外出理由是充足的。但街市商鋪自年前關張，至今尚未重開，此時去建始縣城難免讓人起疑，是故馮老爺吩咐繞道而行。
“是，應龍明白。”
事不宜遲，馮應龍連夜備好一份厚禮，多是虎骨、麝香、狐皮、天麻之類，次日天不亮便帶兩名夥計，牽匹騾子，馱些山貨啟程出發。先下伍家河，說是去施南府，過了白蓮軍哨卡前行一陣，再轉向繞道紅土溪，緊趕慢趕，三天後傍晚才到達建始縣城。
在北門街上找了家不起眼的客棧住下，吃過夜飯，又磨蹭一陣，直到街上行人漸少，馮應龍才換了身衣服，命一名夥計挑上禮品擔子，直奔縣衙求見知縣趙源生。
侄兒趙傳宗被殺一事，家中至今尚不知情。昨日接到大哥捎來書信，言及父親身子漸弱，恐怕來日無多。去年半年沒有建始音訊，過年也不見這叔侄二人回去，常生悶氣。大哥之意，兄弟公務繁忙身不由己，可命傳宗回去一趟。
趙源生正在後衙書房發愁，此事如何向老家開口交待。
江師爺進來稟報：“東翁，官店口馮家長子馮應龍，也就是馮記鹽茶商號的馮掌櫃，說有要事求見大人。衙門外人多眼雜，在下便讓他進了側門，在耳房候著。”
趙源生正心煩氣躁，頭也沒抬喝道：“出去打發了。有事明日公堂上說，本縣正要問他馮家與教匪勾勾搭搭之事。”
“東翁請息怒。在下愚見，馮家素來交遊廣闊，開明士紳之名在外，施南府、宜昌府乃至巡撫衙門都有關係，在官店口更是打個噴嚏三天雨，此番夤夜前來，必有深意。若能得到馮家鼎力支援，於剿匪之事定然大有裨益，何妨見上一見？”江師爺見到馮應龍時，已經得了好處，聽趙知縣說不見，急忙勸道。
趙源生又躊躇一陣，才說道：“既如此，帶他進來吧。”
師爺出去將馮應龍帶進後衙。
“草民馮應龍，叩見知縣大人。”馮應龍進門，雙膝一屈跪倒在地，行了個見官大禮。
趙源生陰沉著臉一聲不吭，直到馮應龍磕完頭，也不說免禮，過得半晌，才冷冷說道：“素聞官店口馮家財大氣粗，背後又有白蓮教撐腰，哪會把區區一個建始縣衙放在眼裡。今日是什麼風將馮大掌櫃吹來了？”
馮應龍低著頭跪在地上，聽知縣大人說完這話，嚇得背脊發涼直冒冷汗，急忙說道：“大人，冤枉啊……馮家一向循規蹈矩，決不敢做犯上作亂之事，這其中定是有不滿馮家之人刻意構陷。”隨即將趙知縣書信上所說之事，一一解釋：
“當初石鬥坪黃七哥去馮家，不巧家父臥病在床，黃七哥也未說明所為何事，見家父病著便走了，馮家事後才知是為白蓮教匪之事，可為時已晚；去年中秋營盤嶺上，白蓮軍派糧派款，草民第一個站起來與他們理論，卻被那武魁當場發難羞辱，言語間竟以石鬥坪黃家下場相威脅，還是晏震乾晏老爺從旁相勸，又帶頭認捐，才避免了馮家與教匪撕破臉；至於家中么妹與匪首覃聲鸞交好之事，其中更有誤會，那是前兩年覃聲鸞扮做貨郎，在官店口打探訊息時，被幾個街市混混兒為難，么妹正好路過，說過幾句公道話，就此與那覃聲鸞認識而已，絕無婚約一事。
為了躲避教匪糾纏，去年臘月家父便命我兄弟將街市商號關張，舉家回到漆樹灣，閉門不出。
年前接到大人書信，本待立馬趕赴縣衙稟明實情，只因大雪封山出入不便，白蓮教匪又巡查得緊，致使未能及時面見大人澄清。就是今日，草民也是從紅土溪繞道才能來建始。以上所言句句屬實，望大人明察。”
趙源生冷笑道：“馮大掌櫃之意，倒是本縣偏聽偏信，是個不辨是非的糊塗官？”