第171章 豬耳河喜訊（1 / 1）
馮應龍連忙說道：“草民不敢。馮家在官店口樹大招風，雖然家父不敢絲毫張揚，平日裡也多行善舉，但免不了仍會有不周之處,說不定無意間得罪了什麼人，把這些捕風捉影之事添油加醋告到大人這裡，才使大人誤解馮家。”趙源生臉色有所緩和，把手往側面椅子上一指：“這裡不是公堂，起來坐下說話吧。”
“多謝大人。原本家父要親來拜見知縣大人的，只是路途遙遠，家父年事已高，禁不住顛簸，又怕遭遇教匪盤查，只好由草民借貿易為名外出，前來給大人磕頭，請大人見諒！”馮應龍如遇大赦，起身擦了一把汗,又躬身行了一禮，向門外把手一招，待夥計將禮品擔子挑進書房，再說道：“官店口窮鄉僻壤，實在孝敬不出什麼稀罕之物,家父備下幾樣本地特產，不成敬意，還望大人笑納。”
趙知縣往擔子上瞟了一眼，淡淡說道：“令尊客氣了。”說罷，吩咐江師爺：“看茶，本縣與馮掌櫃還有事要談,你等先退下吧。”
下人奉上茶水，江師爺帶馮府夥計出去了，書房裡只剩下趙知縣與馮掌櫃二人。
趙知縣此時神色和悅了許多，說道：“馮掌櫃，其實對於馮家與教匪之間的關係，本縣也知道很多是捕風捉影，以令尊馮老先生的閱歷和睿智，自然不會那麼糊塗。只是人言可畏，眾口鑠金積毀銷骨的道理，相信馮掌櫃也是明白的。故而，馮家要想力證清白，僅靠退避鄉下置身事外，恐怕是沒用的。”
馮應龍並未坐得踏實，只敢半邊屁股沾著椅子邊緣，聽見趙大人這話，腦殼裡飛快轉動：或許是趙大人原本不信，不過是給自己來個下馬威？或許是適才那禮品擔子起了作用？又或許是趙大人對馮家另有借重？當下急忙欠身一揖，說道：“如今官店口魔教得勢，馮家猶如與虎為鄰，稍有不慎便會大禍及身。該當如何行事，還求大人指點迷津。”
“白蓮教亂不過是烏雲蔽日，乃一時一地之患，不用多久便會煙消雲散。如若馮家能在剿滅教匪中，與官府同心協力，成為地方鄉紳之表率，官府收復官店之日，不僅無人追究馮家過往種種傳言，還會因平亂有功得到朝廷表彰。蔭及子孫的福緣豈是幾間商號可比的？”趙源生兩眼緊盯著馮應龍，未等回應，又說道：
“本縣擬造冊備案，準你馮家募集鄉勇百人，護家安鄰，縣衙免除馮家當年全部田地賦稅和交易厘金，充做練兵所需。前提是一旦官軍圍剿教匪，則需拉起隊伍，連同其他大戶護院，一起整編為地方鄉勇團練，全力配合官軍行動。馮掌櫃意下如何？”
招募鄉勇與白蓮教為敵，這可是拿身家性命作賭。馮應龍一時間不敢作答：“這個，這個……”
趙知縣臉一沉，冷冷說道：“馮掌櫃似是十分為難？本縣絕不勉強，你回去吧。”
見趙知縣神態，心知此時若不答應，馮家日後絕難再有辯解機會。馮應龍終於一咬牙答道：“大人息怒。此事關係重大，草民原本是不敢做主的，想回去請家父定奪，但承蒙大人如此抬舉馮家，草民便大膽替家父應下了。”
“如此甚好。”
“只是……草民還有一事懇求。”馮應龍再次跪下。
“且說來聽聽。”
馮應龍說道：“眼下白蓮教匪盤踞雲盤嶺，而馮家上下數十口和全部家業，均在官店口地界，實不敢輕舉妄動，需到有十分把握一舉殲滅教匪之時，才敢與教匪公開為敵。此事求大人恩准。”
“這是自然，若不替鄉紳著想，本縣何必獨此一舉？”趙大人微微一笑，說道：“實不相瞞，訓練護院家丁的也不單是你馮家，本縣已命人聯絡了官店口多名鄉紳大戶，秘密募集壯丁，屆時一併配合官軍。不過，在官店口馮家財力最盛，令尊又頗具賢名，深得一眾鄉紳信賴，因而許可募勇之規模是最大的。”趙源生說罷，起身走向立柱，取下精鋼游龍劍。
“還有一事，本縣把醜話說在前頭。既然縣衙同意你們招募家丁，又免除賦稅給予扶持，那麼馮家這一百人便已登記在了官軍員冊，需得服從命令聽從指揮。否則，便會以違抗軍令論處，你須謹記！”趙源生說罷，將游龍劍上劍墜解下，遞給馮應龍：“文書可以偽造，或是落入敵手也對爾等鄉紳多有不利。你可記清這個劍墜模樣，往後縣衙傳達軍令，若非本縣親臨，便以此劍墜為憑。”
“草民記住了。”馮應龍接過劍墜，仔細看了半晌，雙手呈回給趙大人，隨即告辭：“大人萬忙之中接見，又為馮家設身處地指明出路，馮家上下感激之至。草民這便告辭，明日迴轉官店口，按大人吩咐行事。”
無意在縣城逗留，次日大早便啟程，依舊不走景陽關雙土地，繞道紅土溪回到漆樹灣。
馮應龍將此行詳情稟告，馮老爺不禁一陣後怕。
試想，暗中佈局其他大戶訓練壯丁，如此重要的大事，若不是馮應龍主動去縣衙，趙知縣居然沒打算讓馮家參與，顯然已將馮家劃入了另冊。幸好派老大跑了這一趟，雖然不能保證已將與雲盤嶺的關係撇清，但至少爭取到了馮家徹底澄清的機會。
之前已有護院家丁數十人，只要暗地裡再招募一些壯丁，便可湊足百人之數，一旦官府徵調即可應付。田畝賦稅與交易厘金是兩筆不小的數目，雖然趙傳宗一死，縣衙稅課司就沒人敢上官店口，這方百姓也沒再接到過賦稅滾單，但官府的帳是不會爛的，終有一日要清算。趙知縣主動蠲免賦稅，用作練兵費用，倒是馮家的意外之喜。
馮應龍去建始的事只有馮老爺知道，增募護院家丁的真實目的，二哥三哥都不知情，更不說馮秋雲，自然完全矇在鼓裡。
開春了，雪化了，年也過完了，馮家商號再不開張說不過去。
由於訓練家丁另有深意，不能讓秋雲領頭，馮老爺只好將這事交由老大操辦，秋雲問起，就說時局混亂，需多養些家丁自保。
街市上兩家商號由馮家老二獨自打理，對外宣稱老爺子身子不好，老大老三在鄉下陪老爺養病。
官軍遠在夷水對岸景陽關，營盤嶺白蓮軍頭目看在覃聲鸞面上，也從不騷擾馮家，如此春而夏，夏而秋，漆樹灣倒也風平浪靜。
覃聲鸞正月十六去瓦崗寨，甚是機密，連馮秋雲也不知情。轉眼二月十五將近，瓦崗寨仍然走不開，覃聲鸞派向臘生回官店口，去趟漆樹灣，私下見到馮秋雲，說明戰事吃緊，覃公子暫需坐鎮瓦崗寨，月圓之約暫時就不要去了，待公子回到營盤嶺，再來告知。
馮秋雲卻心存幻想，說不定今日覃嘎哥哥已回，只是來不及傳信吧？因此每月十五之夜，依然風雨無阻，春而夏，夏而秋，月復一月去那克螞洞中痴痴等候。其中酸楚，不忍細說。
窗外秋雨滴滴答答淅淅瀝瀝，不時摻雜著“噗……砰……”之聲，那是屋角樹上的板栗，成熟後連殼掉落在地上發出輕響，若在往日偶爾回鄉小住，聽見這聲音便會頓時興奮起來，捱到天亮迫不及待跑到樹下，尋找落下的板栗。
然而現在，馮秋雲卻毫無興致，輾轉反側心亂如麻，乾脆披衣坐在窗邊，望著黑漆漆的夜空發呆。良久，口中吟出一段五句子歌《秋》來：
秋霜秋露秋月殘，
秋水秋山秋楓黃。
秋雁已乘秋風去，
秋夜無眠聽秋蟬。
秋雲心似秋水涼。
小姐睡不著，冬梅也在一旁候著，此時聽見低聲吟誦，趕緊送上筆墨：“小姐，要不要寫下來？”
馮秋雲看了冬梅半晌，嘆道：“寫下又如何？算了。”
又是一夜無眠。
清晨，雨停了。“噼噼啪啪……轟……”村口突然一陣響動，打破了秋日漆樹灣的寧靜。
馮秋雲聞聲奔出大門，迎上前去檢視，只見十餘人擁著幾乘滑竿，一路放著鞭炮三眼銃向馮家屋場走來。
來的是豬耳河羅家的人，姐夫羅良才走在前面，一見馮秋雲便拱手說道：“么妹兒，給你道喜了。”
馮秋雲一愣：“喜從何來？”
“恭喜你做了么姨。”羅良才笑道。
原來是大妹兒馮秋雨喜得貴子，給馮家報喜來了。
“哎喲，是男生還是女生？當真是喜事，恭喜姐夫。”一晃姐姐秋雨嫁到豬耳河第三個年頭了，今兒得了頭胎，真是大喜。
“呵呵，是個放牛娃兒。”羅良才笑呵呵答道。
馮老爺夫婦、馮家老大老三也已聞訊出來，樂得嘴都合不攏，總算是將此前壓抑的心情沖淡了些。
管家馮福急忙回屋，取出一盤萬字鞭點燃，“噼噼啪啪”聲中，羅良才稟告岳父岳母，說是給外孫整祝彌酒，特地備好滑竿來接，請嘎嘎舅媽姨一起過去住些日子。
前段時間有訊息傳來，威勇候數萬大軍正在圍剿娃娃寨，下一步恐怕便要轉戰營盤嶺。官店口一旦開仗，馮家勢必聽候官府調遣，若秋雲在家定會拼了命地阻擾，那可如何是好？何況漆樹灣與營盤嶺不過十里遠近，戰事一起，馮家女眷與孫子們又豈能安寧？
如今女婿親自來接，正好解了這其中難題，豬耳河暫沒聽說有教亂，倒是個難得的清淨之地。
馮老爺心下大喜，吩咐道：“秋雲、應彪，陪著你媽，帶嫂子侄子們全部去吧，難得的喜事，左右家中無事，儘管玩個十天半月再回。”
老大馮應龍要組織護院家丁訓練，老二馮應虎在官店口街市照應商號生意，馮老爺須得家中坐鎮，都走不開。
馮秋雲原本不想出門，只想在家等候覃聲鸞訊息，但父親已當面安排，不好駁了姐夫面子，而且也確實掛念姐姐秋雨，只好答應了。
招待羅良才吃罷早飯，馮應彪帶七八名家丁，陪馮老夫人、么妹秋雲和三房媳婦孫子孫女，一行人浩浩蕩蕩離開漆樹灣，奔豬耳河去了。
漆樹灣馮家屋場，雖只剩下馮老爺與老大馮應龍，卻有管家馮福及數十護院家丁進進出出，大宅上下依舊燈火通明。
馮家婦孺都不在家，馮老爺如釋重負。傍晚吃過夜飯，獨自在後院品茶閒坐。
突然，馮應龍匆匆進來，稟道：“爹，今兒午前，知縣趙大人領著兩千官軍抵達營盤嶺下，並未停頓，直接開始攻山，雙方在營盤嶺前展開激戰……”