第172章 夜訪漆樹灣（1 / 1）
馮老爺大驚，急問道：“如今戰況如何？”
“官軍午時開始攻山，營盤嶺上看似兵力不足，幾輪攻擊下將要失守,卻不知從哪裡趕來上千援軍，穩住了局勢，鏖戰一下午未分勝負，趙大人在營盤嶺北側紮營，詳細情況尚未得知。”馮應龍答道。
“多派人手打探，得到任何訊息一刻不可耽擱，即時回報。”
“官軍已開始進軍營盤嶺，我們如何動作？”
“嗯……不急，局勢不明，靜觀其變吧。”馮老爺搖搖頭，沉吟一陣，笑道：“威勇候大軍正在圍剿宣恩娃娃寨，幾天前伍家河也傳來訊息,有大隊白蓮軍西去，恐怕意在圖謀施南府，以解娃娃寨之圍。如此一來，趙知縣以為營盤嶺是個軟柿子，自己能一舉拿下,並不通知我們參加，免得我們這些鄉紳沾點功勞，在他知縣大人面前說話有了底氣。既然趙源生沒來找我們，我們倒是巴興不得，馮家正好裝糊塗置身事外。
對官府而言當初早有約定，我們訓練家丁等候通知,對白蓮軍更不用解釋，秋雲已向覃聲鸞說明，我們是回鄉避嫌。官軍得勝也好白蓮軍得勝也罷，都牽扯不到馮家，何樂而不為？你只管多派人手，打探雙方訊息，隨時回報。”
一夜無話，次日清早開始，訊息不斷傳來。最早來的是，昨日營盤嶺上所到援兵，乃是西征白蓮軍在新塘五堡山大敗而歸、林之華領著的殘兵回寨；不多時又有家丁來報，趙大人昨夜被白蓮軍偷營，官軍全線潰退，營盤嶺之危已解；至午時，家丁再報來確實訊息，趙知縣大軍已穩住陣腳，分三處紮營，互為犄角，與營盤嶺成僵持之局。只有娃娃寨相距甚遠，戰況如何暫時不得而知。
口裡雖說靜觀其變，心底裡卻七上八下。既然官軍已到營盤嶺下，衙門定然不會讓馮家置身事外，究竟如何才能自保，馮老爺心中焦慮不已。往日裡午後總得要小睡半個時辰，今日卻睡意全無，在後院坐立不安。
好不容易捱到天黑，算是平靜度過一天，正在後院與馮應龍議論今日之事，卻見馮福進來，低聲稟報：“晏震乾晏老爺帶著兩名家丁，在門外求見。”
馮老爺一愣。
晏家也是官店口的頭面大戶，明裡暗裡與馮家爭高論低，一心想蓋過馮家風頭，故而馮、晏兩家素來只有場面上的往來，並無深交，今日夤夜到訪，不知所為何事？
雖然狐疑不定，卻不便推脫，面子上尚需過得去，當即吩咐馮應龍：“去將你晏嘎大叔請到後院來。”
“是。”馮應龍出去了，
馮老爺胡亂套了件長衫，把千層底布鞋脫下靸在腳上，又將頭髮揉了幾把，由馮福攙著迎到後院角門邊。見著晏震乾，先是一陣咳嗽，再才拱手道：“哎喲，晏家兄弟真是稀客，什麼風把你吹到漆樹灣來了？”
“掛念老哥子唦。”晏震乾拱手回禮，問道：“聽說老哥子一直在鄉下養病，今日得閒，專門來探望。不知近來可已康復？”
“唉，年紀一大便沒用了，一個風寒拖了數月，整日昏昏沉沉，打不起精神來。”馮老爺嘆罷，將晏老爺請進屋內。
賓主坐定，下人奉上茶。馮老爺突然笑道：“哪有深夜探病之理，只怕晏兄弟是有別的事吧？”
“哈哈……老哥子果然心思機敏。今日兄弟不是探病，而是想當回先生給你治病的。”晏老爺大笑，指一指胸口，說道：“老哥子的病根是在這裡吧？”
“你我兄弟多年，又是鄉里鄉親的，有話儘管直言便是。”馮老爺說罷，回頭吩咐馮應龍馮福：“你們權且退下。”
待二人出去，晏震乾湊過身子，低聲說道：“兄弟也不繞彎子，今日此來，是為聯合對付白蓮教之事。”
“晏兄弟說笑了。”馮老爺面容一端，正色道：“當初白蓮軍進攻石鬥坪，你我都未施以援手，待後來營盤嶺中秋宴上，兄弟你更是率先響應，納糧納款，深得白蓮軍看重。今日卻說這事，消遣老夫便也罷了，但若是認真起來，這玩笑可開不得啊。”
“性命攸關之事，兄弟怎敢消遣老哥子？”晏老爺搖搖頭，說道：“去年春上，白蓮教匪攻下石鬥坪，將黃七哥一家滅門，官店口黃姓一族被趕盡殺絕。此後便一直盤踞營盤嶺為惡，這一方鄉紳士人深受其害。如今朝廷正集結重兵圍剿魔教，各地教匪節節敗退。當下局勢，正是我等鄉紳報效朝廷的難逢之機，老哥子在官店口德高望重，何不登高一呼，領著我等一起建功立業？”
“哦？晏兄弟突然對建功立業生出興趣了？”馮老爺深邃的目光緊盯著晏震乾。
“唉……看來，老哥子是對兄弟此番心存疑慮。”晏震乾嘆息一聲，一咬牙說道：“實不相瞞，我晏家與教匪有大仇。兄弟侄兒名叫晏升，乃縣衙捕頭，去年老娃溝一戰，命喪教匪之手，教匪盤踞官店口一年多，晏家深恐受到牽連，只好處處討好教匪，主動納糧納款以求安寧。這樣的日子何時是個頭？晏某無日不在等待時機，將魔教教匪趕出官店口去。”
“原來有這一層緣故，難怪晏兄弟心懷仇恨，這倒也是常理。”馮老爺微微一笑，繼而淡淡說道：“只是，生逢亂世，馮家但求明哲保身，雖不想投靠白蓮軍，卻也不敢得罪他們，此事還望晏兄弟見諒。”
“呵呵，不見得吧？”晏震乾冷笑道：“對馮家與營盤嶺的關係，兄弟也是有所耳聞，原本不敢冒昧，但後來知道了老哥子底細，便敢開這個口了。據說，馮家已暗中訓練壯丁百名，官店口其他大戶鄉紳也有十幾數十壯丁不等，相約伺機助力剿匪。若此事傳到營盤嶺上，只怕老哥子已經把白蓮軍得罪了。”
老大去縣衙面見趙知縣，原以為神不知鬼不覺，沒想到如此機密之事晏震乾竟然知道，若是傳到營盤嶺上，只怕覃聲鸞再要維護馮家也難服眾，況且，現在營盤嶺上又來了個叫做林之華的副元帥？
馮老爺暗自一驚，面上卻不露聲色：“這話從何說起？”
“其實，兄弟是猜中了老哥子心思的，官府與教匪兩邊都不得罪，無論時局如何變化，馮家都做個不倒翁。但只怕那是一廂情願吧？”晏震乾緩緩說道：“如今威勇候坐鎮施南府主持清剿，將匪首覃佳耀在宣恩娃娃寨圍得水洩不通，林之華數千人馬在新塘五堡山已然慘敗，就這營盤嶺也被趙知縣大兵壓境朝不保夕。你我多年兄弟，恕我直言，馮家既已入了縣衙員冊練兵，卻在關鍵時刻首鼠兩端，只怕官軍收復官店口之日，便是馮家大禍臨頭之時。”
馮老爺聽到這裡，已然明白晏震乾今日真實來意。沉默半晌，突然哈哈一笑，說道：“性命攸關，老夫不得不謹慎一些，還望見諒。依晏兄弟所言，此事應該從何做起？”
“實不相瞞，兄弟來漆樹灣之前，去見了知縣大人，正是奉了趙大人之命，前來與老哥子商量的。我等該當如何，大人已有詳細交待。”晏震乾說道：“如今，趙知縣大軍在營盤嶺北面三處紮營，西面有施南府追兵自新塘而來，東南兩面是圍困娃娃寨的北線官軍。如此，對營盤嶺教匪已形成合圍之勢。不過，圍困娃娃寨的官軍畢竟遠在百里之外，既怕營盤嶺教匪南逃，又恐娃娃寨教匪北竄。趙大人命你我及其他大戶組織護院家丁兩三百人，往烏落嶺一帶秘密集結，伺機而動，阻斷兩邊教匪會合。”
“趙大人運籌十分妥當。只是，現今白蓮教依然佔據營盤嶺，能一舉剿滅便罷，若是稍有差池，官軍說退便退了，教匪之殘忍世人皆知，你我全家老小卻退無可退，只怕會步石鬥坪黃家後塵啊。”馮老爺搖搖頭。
“馮老哥子所慮甚是，但趙大人之命該如何回覆？”
馮老爺站起身，在廳裡走了幾個來回，緩緩說道：“依愚兄之見，趙大人所派差事不得不辦，但目前我等還不宜與教匪公開為敵，故而各家護院家丁，不可穿帶本家服飾兵刃，一概黑衣黑褲黑布罩面行事。若近期官軍能剿滅教匪自是再好不過，如有挫折便速速各自退回，再尋機會。晏兄弟意下如何？”
“好，好，好。還是老哥子想得周到，就這麼辦。”晏震乾一拍大腿連聲道好，又立起身對馮老爺拱了拱手，說道：“今兒兄弟前來，還有趙大人口諭傳達。趙大人命令：官店口各鄉紳所練護院家丁，即刻秘密整編為官店口團練，馮敬堯任團練長，晏震乾任副團練長，盡保境安民攘匪緝盜之責，委職公文隨後正式下達。”
馮老爺聞言不禁愣了愣，旋即大笑起來。
從心底來說，自己並不願與覃聲鸞為敵，只是情勢所迫，不得不以身家性命為重，萬一官府得勢，馮家跟著一陣吆喝，表明立場也便罷了。現今卻要自己做這團練長，無異於把馮家推上風口浪尖。同時又想到，趙知縣向來懷疑馮家與雲盤嶺不清不楚，今日卻態度大變，其中必有蹊蹺，莫不是晏震乾從中下了藥？
一陣大笑後，說道：“晏兄弟是在挖苦老夫麼？馮某年近花甲，又體弱多病，已是黃土埋齊頸項的人，萬不敢擔此重任。晏兄弟正當盛年，又有霸王之勇子房之謀，你才是團練長的不二人選。”
“這可不是你我兄弟客套的事。”晏震乾露出一絲冷笑：“請大侄子應龍過來，便有分曉。”
馮老爺不知何意，對外喊一聲：“馮福，要應龍過來一趟。”
不多時，馮應龍進來。
晏震乾從懷中掏出個物件，舉在空中一晃，沉聲喝道：“應龍世侄，可認得此物？”