第176章 誤燒官店口（1 / 1）
樓上三把大刀從不同方向齊齊砍下，武魁手中砍山刀卻不能擋住三面，不得已只好縮頸側身躲避，上竄的身子滯得一滯,跌回方桌上。
這時灶屋裡恰有些許煙霧飄進火坑來。
手下兄弟受傷，又無法攻上樓去，武魁頓時怒從心頭起，惡向膽邊生，幾步闖進後面灶屋，一把掀翻鍋臺，將灶中餘火扯出，往旁邊柴火堆上只一撒。
霎時間，火星將樅毛杉枝引燃，火苗迅速竄起，灶屋裡濃煙滾滾。
武魁順手拖起一捆著火冒煙的杉樹枝，回到火坑屋，堆在樓門口下板壁邊,跺腳指著樓上大罵：“日你先人，老子就在下面守起，看你幾爺子在樓上躲到過年。”
“副都督，搞不得！”張大貴早在武魁進灶屋掀翻鍋臺時就急忙呼喊，但阻攔不及,心中暗叫一聲“不好”，疾步奔到後面。
柴火堆已將杉木板壁引燃，火苗正順著板壁“呼呼”往屋頂上竄。
見灶臺旁邊有個水缸，張大貴慌忙舀起一盆水，向板壁上潑去。誰知火勢太大，水進火裡倒像火上澆油一般,“滋滋”聲中火焰暴漲，竄起丈多高直達屋頂，熱浪伴著火星撲來，張大貴頭髮瞬間被燎焦了一大片，灶屋裡已站不住人。
逃到樓上的那三個人，被濃煙嗆得喘不過氣來。心想前面臨街肯定是不能去的，只能從屋後跳下逃走，便急忙奔向後面，煙霧中卻叫得一聲苦。
這房子只有鋪面和火坑屋是兩層，後面半截灶屋茅廁是偏屋，樓下到屋頂之間並無樓板，空空的腳下已成一片火海。眼看後面無路可走，火勢還在飛快上竄，三人互一示意，又迅速折回臨街窗邊，悄悄推開窗戶，說聲“走”先後縱身跳下。
店鋪門外傳來“噗、噗”兩聲悶響，武魁隔著店堂看見，有人從樓上跳下，立即提刀向店外衝去。
最後跳下的那人腳一崴，還沒來得及站起，被武魁手起刀落砍翻，血濺街心，前面跳下的兩人，卻一個往東一個往西逃去。
武魁往前一指：“張大貴，你帶人追西邊那個。”自己則拎著滴血的截頭砍山刀往東，只追了百十步便已迫近，縱身撲去又是一刀，將前面那人結果。
“殺人了，快跑啊……”無數聲音驚叫，商戶與鄉民不知發生何事，只顧四散逃命。一時間，呼救聲、哭嚎聲、器物破碎聲、門板倒地聲亂作一團，獨獨無人敢去木器鋪救火。
天乾物燥秋風正勁，風助火勢火借風威，不到半個時辰，整個街市都已陷入火海之中。
營盤嶺上初見街市起火，便有教勇急忙稟報林之華。
趙源生大軍在側，林之華不敢輕舉妄動，幾經確認不是官軍調虎離山之計，卻還是擔心官軍會趁亂攻山，關隘哨口守軍不敢調動，只敢就近派出東山教勇前去救火，但力量有限，又為時太晚，撲救一陣無果，只好退回寨中。
大凡人之處世，突遭鉅變，極易走上兩種極端。一種是看破紅塵，悄然避世與世無爭，諸如隱居深山，皈依佛道之類。另一種則是憤世嫉俗無所顧忌，瘋狂發洩。即如武魁，齊鶯兒一死，頓覺萬念俱灰，胸中全是仇恨，於是心魔膨脹，遇事只求得自己一時之快，全然不計後果。
即便如此，眼見街市那荒涼廢墟，無數人頓足捶胸嚎哭之慘狀，武魁也突覺心中隱隱作痛，不由得雙膝一曲跪在地上，良久，低聲自語幾句：“不該啊，不該。”頭也不回，奔營盤嶺去了。
烏落嶺上，關隘哨卡設定及兵力佈防，全由覃聲鸞安排，至前晚已全部完成。派出武魁張大貴後，覃佳耀便與張正潮上下巡視一遭。
返回途中，張正潮讚道：“大元帥，這關隘卡口布防十分得當，聲鸞能文能武，實為不可多得之才。”
覃佳耀也甚覺滿意，說道：“論武功論智慧論膽識，聲鸞均不輸於我，缺乏的是魄力，處事又太過仁義，不知人心險惡，往後還需你們常加提點才行。”
“這是自然，大元帥對聲鸞視如己出，我們心中，早把他當作少主一般，定會全心全力扶持的。”張正潮笑道。
說話間回到大寨，覃佳耀親自進到房中，拍拍覃聲鸞肩膀：“睡了兩夜，該起來了。”
覃聲鸞睜開眼，正要答話，忽然外面有人驚呼：“不好，營盤嶺出事了……”
覃佳耀一驚，覃聲鸞也從床上跳起，到寨前檢視。
山巒跌宕峻嶺阻隔，此處並不能直接看見官店口，只能隱約看到營盤嶺的上空，濃煙一陣接一陣向上翻湧，遮天蔽日。
時值午後，秋高氣爽時節，莫不是發生了山火？該得有多大的陣勢，才能在二十里外隔著群山都能看見。
街市或者營盤嶺必有大事發生，覃佳耀急忙吩咐左右：“來人，速去打探明白。”
不到一個時辰，林之華派來的人先到了：“稟大元帥，官店口街市失火，房屋店鋪悉數焚燬，失火原因不明，但有鄉民說是我軍中兄弟縱火所致，副元帥正在詳查，隨後再來稟報。”
“何人如此膽大包天？”覃佳耀又驚又怒，霍地拔出九環潑風刀，揮向身邊一根樅樹，吼道：“速回營盤嶺告訴副元帥，查明縱火之人，明正典刑，以正軍紀。”
那棵碗口粗的樅樹，被斜面劈斷，上半截樹身直直落下，插進泥土半尺，如同生根一樣不倒。
天色漸漸暗了下來。
覃聲鸞佇立寨外，凝視遠方心亂如麻，青石板街麵人頭攢動、馮家商號車水馬龍的情形如在眼前，八方客棧小二吆喝聲、回春堂碾槽擂缽搗藥聲猶在耳邊，如今卻付之一炬，若真是教中兄弟所為，自己如何面對一街百姓，如何面對馮家與秋雲？
正出神時，嶺下奔上來兩三人，近前一看，前面是白護法，後面跟著的兩人，卻是日間派去打探訊息的烏落嶺兄弟。
白護法揖首施禮，匆忙說道：“見過都督，副元帥有要事差貧道前來稟報。”
覃聲鸞還禮道：“師叔辛苦了，走，寨中見過大元帥一起說。”
“事關武魁，都督是不是先知曉為好？”白護法低聲問道。
覃聲鸞一驚，暗道：“莫不是武魁闖下大禍？”卻不再問，慨然說道：“營盤嶺上無私事。”領著白護法進寨見覃佳耀。
“稟大元帥，街市被焚原因已經查明，確係我軍中兄弟縱火所致。”白護法行過禮，將武魁追趕可疑之人，誤燒街市經過詳細陳述一遍，說道：“現已將武魁、張大貴及隨行教勇悉數羈押，但事關新營頭領，副元帥不敢擅自處置，特命貧道前來稟報大元帥定奪。”
“武魁啊武魁，只知你平日裡刻薄暴戾，萬沒想到你如此不知輕重，竟然闖下彌天大禍，須是饒你不得！”覃佳耀大怒，厲聲喝道：“張總教頭，烏落嶺防務交由你負責，本帥與聲鸞、白護法連夜趕往官店口。”
清晨，營盤嶺大營蓮花堂，林之華、覃聲鸞以下二十多名頭領，分兩排依次坐定，武魁與張大貴座椅空缺。
“大元帥到……”後堂傳出高呼，眾頭領起立。
覃佳耀到正中太師椅前立定，環視一眼堂下，沉聲說道：“一年多來，朝廷全力圍剿我天運大軍，我軍損失慘重，幸而彌勒護佑，全軍將士用命，地方百姓無私相助，才使我軍得以頑強生存下來。值此多事之秋，更應軍民同心共渡難關，但卻有軍中兄弟，無視教規軍紀，當街縱火殺人，以至釀成大禍。今日將各位請來，一起商議如何處置此等惡行。”說罷，向林之華略一頷首。
林之華對外喝道：“帶武魁、張大貴。”
武魁張大貴等人身上並未繩索捆綁，由四名佩刀護衛擁著進來，在堂前跪下。
原來，武魁昨日回到營盤嶺，面見林之華稟明事發經過。林之華半晌無言，嘆道：“武兄弟啊武兄弟，你可知道闖了多大的禍？”
武魁低著頭沉默不語，良久後突然把頭一昂，說道：“副元帥，屬下也知道，今日之事罪無可恕。然事已至此多說無益，要殺要剮乾脆點，武魁願領教規軍紀，絕無半點怨言。”說罷，主動解下截頭砍山刀放在地上，張大貴王小四等人也一齊交出隨身兵刃。
林之華搖搖頭：“還是等大元帥回來再說吧。”
“謝副元帥。”武魁說罷扭頭便走，徑直去到寨側一間屋中，聽候處置，張大貴王小四幾人也跟了過去，擠在隔壁一間小屋裡。林之華並未強制約束，只派幾名護衛在門外候著。
此時武魁一眾跪在堂下，覃佳耀面若寒霜，冷喝道：“武魁，且把昨日之事如實說來。”
“是。”武魁將昨日經過，未加絲毫掩飾辯解，再詳述一遍。
覃佳耀問道：“被你等追趕之人，到底是何身份？”
武魁低頭答道：“回大元帥，那三人中有兩人已被屬下斬殺，另一人趁亂逃走，其來歷身份未能查清。”
“武魁，你等可知罪？”覃佳耀兩眼緊盯武魁，恨聲說道：“昨日一場大火，老病百姓不及逃生者被燒死三人，輕重燒傷數十，鹽茶糧油貨品燒燬無數，全街商鋪民舍蕩然無存。想我白蓮聖教與天運大軍，歷來以拯救天下蒼生為己任，你等卻做出此等禍害百姓之事，違我教規，壞我軍紀，失我民心，實在可惡，罪不可恕！”
武魁淚流滿面，在地上磕頭說道：“昨日禍事，乃武魁一人所為，屬下甘願領罪。張大貴等人雖勸阻不及，但並無過錯，求大元帥明察。”
武魁桀驁不馴，卻是一員難得的驍將，深得覃佳耀喜愛。此時坦然認罪，倒大出意外，覃佳耀一時動了惻隱之心，半晌無語，默默看著堂下。良久，似是自語般說道：“數條人命葬身火海，百十商戶傾家蕩產，一街百姓流離失所，本帥該當如何挽回？”
突然，堂下武魁高喊道：“如今大錯已經鑄成，屬下追悔莫及，唯以這條命，向這一街百姓謝罪……”