第179章 墨寶吊忠魂（1 / 1）
“你不是去街市打探訊息了麼？怎地跟晏松在一起？趙知縣不禁問道。”
原來這名衙役並非帳外值守，乃是外出打探訊息人。
那衙役忙答道：“昨日烏落嶺發生激戰，小的不知詳情，今日急忙去晏家打探訊息,正巧晏老爺說有十分要緊之事稟報，便由小的帶晏家少爺晏松前來叩見大人，現在帳外候著。”
雖然馮敬堯是趙知縣密任的團練長，但馮老爺一向清高，待人不善刻意拉攏奉承，而晏震乾晏老爺則不同，只要能為己用，販夫走卒面前也可放下身段結交，加上又有已故捕頭晏升的關係，那一干辦差衙役都願意往晏家行走。
“快領進來。”趙源生一聽烏落嶺激戰，莫不是南路官軍已到？心下大喜，急令衙役將晏家少爺帶進來。
晏松進得帳來“撲通”跪下，邊磕頭邊急急稟報,聲音竟在發抖：“趙大人，不得了啊，出了大事……”
趙知縣驚喝道：“還叩什麼頭，快起來把詳情細細稟告。”
這位晏家少爺晏松，便是當初景陽關上給趙知縣報訊之人。那次所報軍情有誤,害得官軍兵敗老娃溝，若不是堂兄晏升捨命救了趙大人，只怕要落得個謊報軍情之罪。此時聽到趙大人喝聲，仍不敢起身，依舊跪在地上稟報：
“遵大人之命，馮老爺安排幾家大戶大戶二百護院,前天夜裡在克螞洞秘密集結，準備伺機行動。恰好昨日清晨烏落嶺響起了槍聲，家父與馮大掌櫃料定必是娃娃寨已破，教匪殘餘被追擊流竄過來，便率全部護院黑布蒙面迎了上去。哪知道教匪人數眾多彪悍異常，激戰多時，馮大掌櫃被教匪亂刀砍死，家父也身負重傷，護院隊伍抵敵不住，死傷近百人，各自逃回了家中。若是教匪查清了各家護院的身份，官店口一帶鄉紳，只怕要步黃七哥的後塵了。”
趙源生聽得倒吸一口涼氣，不禁問道：“馮家大掌櫃戰死，這麼大的事，怎不見馮家來報？”
晏松回道：“眼下馮家亂成了一團。馮老爺聞訊急火攻心，當場口吐鮮血暈死，馮家連夜將街市上徐先生接了去，但徐先生診過脈便退了診，說馮老爺可能熬不過三天。今兒一早馮家又遍請十里八鄉郎中，聲言只要救得老爺之命，願將一半家產酬謝。但徐先生都退了診的病人，只怕也沒人敢接。”
“你們可曾打聽到，烏落嶺那股教匪從何而來，又是與誰交戰？”趙大人再問道。
晏松答道：“事後探知，那股教匪乃是天運軍匪首覃佳耀，後面是鄔陽關把總烏有仁率千餘人追趕，不知雲盤嶺上如何得到訊息，覃聲鸞提前在烏落嶺設下伏兵，搶佔山口斷了官軍後路，又使後續官軍無法支援。追到嶺上的千餘官軍盡數被殺，烏把總也死在了烏落嶺上。現今那股教匪已在烏落嶺紮營，與雲盤嶺形成掎角之勢。”
“看來娃娃寨已破，施南府捷報要從建始轉來，而此地南去中間又隔著雲盤嶺，難怪本縣尚未得到訊息。”趙源生沉思片刻，對晏松說道：“你且回去吧，囑咐令尊專心養傷，教匪尋仇報復一事大可寬心，目前教匪即使心裡清楚，也不會將此事挑明，以免眾鄉紳拼個魚死網破。若不然，以教匪睚眥必報的行事作派，這兩日官店口早已經血流成河了。”
“多謝大人關心，草民告退。”晏松又磕了幾個頭，起身退出帳外回去了。
“馮家遭此大難，日後當要重重撫卹才是。”趙源生默坐半晌，自言自語嘆道，又扭頭吩咐江師爺：“烏落嶺已被教匪佔據，南來官軍無法挺進雲盤嶺，而西線官軍至今沒有訊息。看來，官店口戰事恐怕一時難了，我軍不能輕舉妄動，只能守住北面等待上峰命令，老夫子速返景陽河督辦糧草，萬不可因糧草不濟影響了軍心。”
“是，在下今晚便趕回景陽河。”
過了兩天，有訊息來報，漆樹灣馮老爺病重不治歸西，明晚大夜後天上山，因大少爺外出去了夔門，馮老爺喪事由二少爺和三少爺主持操辦。
前日已得晏松前來送信，趙大人知道馮應龍在烏落嶺戰死，馮家害怕白蓮軍尋仇，只敢推說外出未歸。
“馮家父子乃是為國盡忠，本縣需得親自去憑弔一番才是。”趙源生嘆息一陣，與錢萬通商議道：“這兩日軍中之事請錢老弟多盯著些。”
“萬萬去不得。”錢萬通急忙勸道：“趙兄是主帥不能擅離中軍，此去漆樹灣又需穿過教匪活動區域，大人定是喬裝前行，身邊不便多帶護衛，萬一被教匪識破身份如何脫身？況且，此時漆樹灣還在教匪勢力下，大人前去憑弔的訊息事後傳出，豈不反而害了馮家？”
“唉，為兄何嘗不知？不過總是心有不忍。”趙源生猶豫再三，還是依了錢萬通之言。當下於案上鋪開宣紙，分別寫下“浩氣長存”“忠義模範”兩幅楷書大字，下面並不署名，叫來一名衙役吩咐道：“將這兩幅字送到晏家，晏家去漆樹灣送葬時，就把字幅順便帶去，向馮家暗中傳達本縣心意。”
馮老爺驟然離世，同為官店口頭面鄉紳，平日裡又呼兄喚弟，按說晏老爺應親去弔唁。但因在烏落嶺上受了些輕傷，又擔心折了馮應龍無法向馮家交待，便索性稱病在家，派晏松代表自己前去。
晏松帶著祭幛祭禮到了漆樹灣，馮老爺靈前磕頭燒紙上香後，將馮應虎拉到廂房無人處，悄悄說道：“馮大伯溘然長世，家父無限悲痛，原本該親自前來弔唁的，但日前烏落嶺激戰，家父拼死沒能保住馮大哥，自己也身受重傷，至今躺在床上，只好由小弟來大伯靈前磕頭，還望二哥不要怪責。”
馮應德細說過那天烏落嶺前狀況，白蓮教匪一頓火銃弓箭之後，數百人猛衝過來，團練鄉勇當場死傷倒地多人，餘眾嚇得拔腿便跑，晏震乾左邊肩膀也中了幾粒鐵砂，一看情形不對，急忙轉身逃走，可身邊馮應龍卻稍有遲疑才轉身，又不似晏震乾那般腿長步闊，便讓教匪趕上一槍刺翻，再被亂刀齊至丟了性命。
常常說某人態度謙卑“像做孝子似的”，來客不管說什麼，孝子是不能發火的。馮應虎當然不便揭穿烏落嶺之事，反而關切問道：“哪裡話，晏嘎大叔傷勢可有好轉？”
“多謝二哥關心，已經好多了。”晏松說罷，懷中掏出摺疊整齊的宣紙，呈給馮應虎，說道：“知縣趙大人驚聞馮家變故，不便親臨弔唁，特地送來這兩件墨寶，表達痛惜與撫慰。”
馮應虎嘆道：“父兄的命都沒了，要這個有何用處？”
晏松搖頭說道：“馮二哥還是把此物收好，或許目前並無用處，但等到日後天下太平之時，把它刻成匾額高懸，將是馮家莫大榮譽，足可助你馮家光大門楣。”
馮應虎只得答道：“承蒙趙大人體恤，他日將在大人跟前當面叩謝。”將字幅收起，不在話下。
覃佳耀盤踞在烏落嶺上，趙源生與錢萬通不敢馬虎。
急派數撥衙役反覆核實，與晏松所說大致相同。今日一早趙大人親自寫就呈文，分報施南府衙與千總衙門，請示下步行動。
錢萬通提著一罈老酒進來，笑道：“趙兄，既知娃娃寨覃佳耀北竄，雲盤嶺實力今非昔比，現今我等已不便攻山，只能靜待施南府回信了。今日無事，你我兄弟小酌幾杯如何？”
看看已近午時，才想起還沒吃早飯，趙源生頓覺腹中空空，便也笑了笑，吩咐左右把飯菜端進大帳來。
二人你邀我請吃喝著，說些閒話。
突然，帳外人聲嘈雜，有人驚呼：“不好了，失火了……”
二人急忙出帳檢視，只見官店口街市上空濃煙滾滾，但山勢阻擋看不見詳情。這時，側面山頂瞭望哨奔了下來：“稟兩位大人，官店口中街起火，火勢正藉著風勢向兩邊迅速蔓延。”
趙源生大驚，問道：“雲盤嶺上教匪可有動作？”
“雲盤嶺上教匪並無異動。”
“來人，速到雲盤嶺前喊話，要教匪竭盡全力去街市救火，官軍絕不趁機攻山。”趙源生大吼道。
七八名衙役奔向營盤嶺，到關隘前數百步停下，扯著嗓門高喊：“嶺上白蓮軍聽著，官店口中街失火，趙大人心繫百姓安危，要你等就近前去施救，趙大人以人格擔保，救火期間官軍絕不攻山……”
喊過兩三遍，山上隘口終於有了回應：“你等回去吧，我軍已經組織人馬前去救火，望趙知縣信守諾言，不要乘人之危。”
官店口上空濃煙漸漸消散，此時，距離發現火起已有兩個多時辰，趙源生與錢萬通一直站在帳前，不知街市大火是否已經撲滅。
忽然，幾名衙役架著個人向大營走來，慢慢到得近前，卻見那人滿身血跡，一條腿拖著不能動彈，顯然已是折了。
第八十九回捕頭大意失軍糧衙門懸賞緝劫匪
趙源生一驚：那不是早上出去打探訊息的衙役麼？喝問道：“蔣貴，你怎會這般模樣？”
“大人……”那蔣貴見著趙知縣，掙脫左右攙扶之人，卻因腿上有傷，直接撲在了地上，放聲痛哭：“屬下清早和兩名兄弟趁著趕場人多，喬裝混進了街市，後來想去烏落嶺附近打聽些教匪虛實，卻不成想路上撞見一夥教匪，領頭的正是雲盤嶺上武魁。我等躲避不及，被一路追趕回到街市，情急之下拐進一間木器鋪，順勢上了樓。教匪隨後追到，武魁連竄數次無法上樓，惱羞成怒，在樓下放起火來。無奈之下，我等從樓下跳到街心分頭逃走，屬下被追趕得緊了，從一面崖坎上跳下，卻把腿摔折了，躲了一陣趁著街市大火，無人注意崖下，慢慢往白果壩爬回，路上遇見這幾名兄弟，才撿了這條性命。”
“你那兩名同伴呢？”趙源生問道。
“屬下只知道最後跳下的兄弟，還沒起身便被武魁砍死在街心，往另外一邊跑的不知怎樣，只怕也遭了毒手。”
“街市大火滅了沒有？”
“現今火是滅了。不過，街市百姓只顧逃命無人救火，過了許久雲盤嶺上才有教匪前去，但為時已晚，整個街市燒得乾乾淨淨。”
“這麼說，街市失火是武魁縱火所致？”錢萬通一旁問道。
“正是，武魁放火時木器店老闆和夥計就在店門外，街市上百姓也都親眼所見。”
“你先下去養傷吧。”趙源生愣了半晌，吩咐左右：“將蔣貴送到營中，好生醫治。”
“哈哈哈……天助我也。”等蔣貴等退下，錢萬通突然一陣大笑。
趙知縣皺眉問道：“這一場大火，不知多少人流離失所，錢大人為何發笑？”
錢萬通答道：“白蓮教匪之所以剿滅不絕，很大原因是教匪善於蠱惑人心，得到了百姓明裡暗中支援。想不到這武魁倒行逆施，竟然當街殺人，又一把火燒了街市，必定會民心盡失。教匪如此自掘墳墓，離滅亡之日還會遠麼？”
趙知縣面色有些不悅，但又不便發作，只輕輕嘆了口氣，說道：“唉，錢老弟啊錢把總，真不知你是怎麼想的，這樣的話你也說得出口？”