第180章 軍糧遇劫（1 / 1）
“趙兄，小弟說的不對？”
“為兄以為，為官一任造福一方，我等才配被稱之為父母。農不易畝市不回肆,治下百姓安居樂業，這才是趙某平生所願。”趙源生搖搖頭，一陣唏噓：“我等剿匪目的為何？無非上為天恩下為黎民，但若以毀滅官店口街市為代價，即便剿滅了雲盤嶺教匪，也不過是為個人前程添幾筆墨彩罷了，於一方百姓何益？”
錢萬通正要解釋幾句，猛聽得背後有人高呼：“大人，大人……”扭頭一看，景陽河方向奔來一名衙役一名鄉勇。
兩人跑到近前，撲通跪倒在地，急匆匆報道：“啟稟兩位大人，大事不好,大軍糧草在葫蘆壩被毀……”
趙源生心裡一沉：“詳情如何，快說。”
那名衙役名叫賈威，不敢正視趙大人，低著頭答道：“朱捕頭領二百兄弟押著糧草，今日清晨從望舟坪出發,午前走到葫蘆壩下河口谷中，兩旁山林裡突然冒出上千教匪，我軍寡不敵眾糧草被毀，朱捕頭領著兄弟們激戰多時，才將教匪擊退，現今正在追擊教匪。”
“一會說寡不敵眾,一會又說擊潰敵軍正在追擊，葫蘆壩哪來的上千教匪？”趙源生略一思索，猛喝道：“一派胡言！到底是何情況，還不如實報來。”
賈威二人人嚇得一哆嗦，把頭埋得更低了，戰戰兢兢將事情經過如實說了出來。
眼下縣衙捕頭姓朱名義能，也隨趙知縣出征剿匪。朱捕頭原是壯班班頭，一戰雲盤嶺時，留守白果壩大營，晏升得到晏松訊息，情知趙大人中計，急率留守衙役前往接應，並冒死闖入狹槽。朱義能卻無那份膽識與武藝，見勢不妙，正要與身邊衙役逃走，卻被教勇在槽口截住廝殺。不多時，晏升救得趙大人出來，大喝“朱班頭，保護趙大人先走”，朱義能求之不得，急忙揮刀開路，護著趙知縣脫了險。
晏升戰死，朱義能卻撿了便宜。回到縣衙後，趙大人感念晏升與朱義能接應有功，升他做了捕頭，總領全縣衙役。
十數日前，朱捕頭領著三百衙役、鄉勇，跟江師爺到景陽河籌糧。就地徵集的同時，江師爺派人趕回縣城，將趙大人的運糧公文送達。縣丞李大人不敢怠慢，一面令留守衙役四處催辦軍糧入庫，一面急徵民夫百餘人，將庫中糧草運往官店口。
上百民夫隨渡過河，顯然更增加了渡船壓力，那些民夫只能將糧草送至河邊。但此處水情無常，上游一場暴雨便有數日無法開渡。將糧草留在北岸，若連續數日不能開渡，前線便會斷糧。因而須得趁著天晴搶渡，將糧草囤積在南岸，才能及時運往軍中。
景陽河南岸有個地方，背後三面環山，向北一側便是滔滔江水，河崖上可望見腳下漁舟出沒，故名望舟坪。坪中有個財主姓許，庭院寬闊房舍無數。此處地勢險要又十分隱蔽，河崖上有條小徑可到水邊，順著河灘不到一里便是渡口。
二人商議，徵用許家五六間房屋做了糧草中轉庫。
連續數日天氣晴好，庫房漸漸充盈起來。那江師爺本是教書匠出身，哪裡經得住這些日子上下奔波，身子骨就像要散了架似的，早就累得渾身發軟。
昨日晚間，許財主備了桌酒菜，款待江師爺與朱捕頭。
幾杯酒下肚，江師爺恢復了些精神，桌上商議道：“朱兄弟，江某實在跑不動了，加上還要催辦縣衙那邊續辦運輸，這裡庫房也要清點整理，明日便偷一天懶，你帶人押著糧草去官店口吧。”
“老夫子乃斯文之人，這些粗事本就不該您親力親為。現今這中轉庫又存糧不少，您更應坐鎮排程才是。”朱捕頭笑笑，說道：“趙大人在雲盤嶺北面三處陳兵，教匪又沒長翅膀，怎會出現在大軍後方？至於尋常山匪搶犯，且不說他們不堪一擊，即便是無人押運，借他幾個膽子也不敢打軍糧的主意。”
“萬不可大意，還是謹慎小心才是。”江師爺搖搖頭，說道：“這樣吧，你帶二百人押運，留下一百守護中轉庫房。”
“好，老夫子放心便是。”
商議已定，今日天不亮便從望舟坪出發。二百官軍押著百把個背腳子，浩浩蕩蕩一路行來，別有一番風景。
背腳子專門的揹簍，只有齊肩的下半截，叫做腳揹簍，根據所背貨物不同，或擱籮筐，或擱麻袋，或擱背板，上面便如一座移動的小山。一個腳揹簍，一根打杵子，行走在溝壑縱橫的山道上，藉著幾聲長長的山歌號子，或就是“喲荷荷”一陣直直的吆喝，撥出胸中那團濁氣，便頓覺酣暢無比。
這裡便有一段傳說，當初玉皇大帝派千里眼順風耳考察人間疾苦，二神在南天門檢視，只見背腳子們滿臉歡愉，號子悠揚，快樂似神仙，再看那飲酒之人，一口下肚眉頭緊皺，表情痛苦至極。於是回報玉帝，凡間背腳子最樂，飲酒人最苦。玉帝連說不公，當即下令：“給飲酒之人賜下上好房舍錦緞絲綢，配以精緻菜餚，至於那些背腳子們，已經樂成那樣，吃食住所隨便湊合也罷。”自然，這不過是背腳子們的自嘲。
為了趕路，朱捕頭和那些衙役鄉勇沿途催促，對走得慢的不時破口大罵，一路緊趕慢趕，晌午時分過了葫蘆壩小坪，進入狹窄的河谷之中。
隊伍裡幾個背腳子喊道：“朱大人，走了幾十裡，汗水溼了幹，幹了又溼，身上都臭了，前面再有個把時辰也就到了，這峽谷蔭涼又有溪水，稍微歇息片刻，容小的們洗把臉再趕路吧？”
“你等好不醒事，這河谷兩面是筆陡的山坡，黑森森的樹林，若有教匪設伏，大家哪有命在？快走快走，要歇腳也得過了下河口，到前面大坪再說。”朱捕頭連聲催促。
“這些當差的倒是輕鬆自在，換了我們空腳甩手也能一口氣跑上官店口……”有人小聲嘀咕道。
這話卻被衙役聽到了，劈頭蓋臉罵道：“放你媽的狐狗屁，老子們還想在屋裡坐起涼快呢，你個背腳子也敢跟官差比，是不是皮在作燒，想找打捱？”
正在罵罵咧咧，突然，猛聽得身旁密林中一聲呼哨，無數火銃弓箭下雨般襲來，全射向衙役鄉勇，緊接著殺聲震天，只看見白布條晃動，不知多少人從兩邊衝殺出來。
槍聲一響，背腳子們站不穩又蹲不下，眼見得身旁官差紛紛中槍中箭，嚇得把肩上腳揹簍一歪，將麻袋傾倒在地上，腳揹簍卻捨不得丟，那可是吃飯的傢伙，齊發聲喊“白蓮軍來了……”，提起打杵子一窩蜂往回跑。
衙役鄉勇猝不及防，第一輪火銃弓箭射過，就有二三十人掛彩，當場倒下八九個，看見背腳子一鬨而散，更是人心大亂，全不顧朱捕頭彈壓喝罵，只恨爹媽少生了兩條腿，沒命的往來路逃去。可憐那些被射翻倒地和受傷跑不動的，被衝出的白蓮教勇一陣亂砍，慘叫聲中死了一二十。
白蓮軍並不追趕，只把糧食麻袋迅速歸攏堆放，就地取材，將背腳子丟下的戰馬草料覆蓋在上面，又有人提著桐油往上潑灑，然後一把火點燃，峽谷裡頓時濃煙滾滾。
隔得遠的零散麻袋來不及歸攏，便一陣槍刺刀剁，再一袋袋丟進河水中，或將糧食直接撒進亂石草叢裡。
衙役鄉勇逃過一陣，見後面無人追來，漸漸止住腳步，回頭一看，發現教匪不過百把人。朱捕頭氣得跺腳大罵：“跑你媽的逼，教匪比我們人少，快隨我殺回去，丟了糧草誰都活不成。”驅使衙役鄉勇返身衝來。
那撥劫道的白蓮軍，不用說，是劉順帶來的百名兄弟了。眼見官軍醒悟殺返回來，再起一聲呼哨，眾人立即向兩邊密林隱去。
地上橫七豎八躺著一二十具屍體，著火的糧草還在冒著黑煙，幾條空麻袋在河水中半浮半沉，可教匪早已不見蹤跡，朱捕頭兩腿發軟，一屁股坐在河邊石頭上。
只聽見槍響便望風潰逃，與白蓮教匪尚未交戰，便折損近十餘人，還把軍糧燒的燒灑的灑淹的淹，這情形傳到趙大人跟前，即便能逃得過死罪，也免不了一頓板子打得皮開肉綻。
想要整頓隊伍追擊教匪，卻又萬萬不敢。雖然眼前教匪只有百把人，但兩旁黑森森的山林裡還有多少？敵暗我明，如果追進山裡中了埋伏，只怕怎麼死的都不知道了。
朱捕頭腸子都快悔青，萬不該昨日逞強應下了這份差事，若是有江師爺在場，再大的責任也有他擔著。想到此處心裡一動，平日裡與江師爺相處不錯，這趟差事原本就是他的，江師爺又是趙大人跟前紅人，何不暫且差人去趙大人處報訊，自己帶人先回望舟坪，請江師爺從中轉圜？
拿定主意，叫來口齒伶俐的衙役賈威，吩咐道：“你帶一名鄉勇兄弟，速去白果壩稟報趙大人，運糧隊在葫蘆壩下河口突遇大隊教匪襲擊，雖然護糧隊浴血奮戰終於將敵人擊潰，但糧草卻被教匪焚燬，目前我等正在全力追擊。”