第181章 向老么告密（1 / 1）
擺明是個灰頭土臉的差事，賈威不情不願卻又不敢違令，只好挑了名鄉勇，硬起頭皮到白果壩報訊。
朱捕頭哪裡還敢追擊,生怕教匪去而復返，恨不得生出翅膀飛出這陰森可怖之地。
挖坑掩埋屍體耽誤時間，把屍體帶回也無非是換個地方埋葬，只會導致行動遲緩。記得前面河邊有個山洞，朱捕頭把手一指，眾人一齊動手，將那些屍體搬進山洞深處，推幾塊大石頭堵住洞口完事。
自然，報訊的賈威只經歷了糧草被毀那一段，朱捕頭如何領命，事後如何追擊教匪以及如何打掃戰場均不知情。
“一群廢物。擺明是小股教匪襲擾糧道，二百衙役鄉勇居然嚇得不戰而退，實在可恨！”趙大人聽完實情經過,勃然大怒：“來呀，將這二人拖下去羈押軍中，待涉事之人回營後一併重處。”
“且慢。”錢萬通一旁攔住：“趙兄，白蓮教匪向來狡詐陰險，朱捕頭不查之間上了當也情有可原,當務之急乃是儘快肅清後方敵匪，確保糧道安全為要，可否容錢某求個情，讓他們戴罪立功？”說罷，將趙大人拉到一邊，低聲勸道：“俗話說罰不責眾,難不成你真要追究那二百人的失職之責？若是那樣，只怕他們聽到訊息便逃了，值此用人之際，趙兄還是先忍忍吧。”
趙大人苦笑著應道：“老弟提醒的是。”
“來呀，傳訊蒯、候二位把總，各抽八十兵勇，中軍再出一百衙役鄉勇，今夜三更到白果壩集合，五更秘密出發，隨本縣前往景陽河剿匪護糧。”說罷，回頭吩咐那賈威：“看在錢大人面上，暫不追究你等，你們速回望舟坪傳令，明日留下一百人守護中轉庫，其餘人馬依舊押運糧草上路。告訴江師爺，只管增加民夫多運糧草啟程，本縣親自帶兵沿途接應。”
賈威二人磕頭謝過，爬起來一溜煙跑了。
“趙大人，你親自護糧去了，若雲盤嶺教匪趁機來襲，中軍如何是好？”錢萬通一聽趙源生要走，心中頓時沒了依靠，急忙說道。
“老弟放心，覃佳耀乃是娃娃寨潰敗北逃，剛剛在烏落嶺立足，今日武魁又燒了街市，教匪內部只怕有得一亂，何來餘力與我大軍開戰？唯有一事需得防備，覃聲鸞善用奇兵，這些日子錢大人務必警醒一些，但只要集中兵力嚴守營寨，教匪便無可乘之機。”趙源生說道，心裡卻暗暗嘆息，堂堂建始把總，終究不過是個趕騾客，若他今日身處葫蘆壩下河口，只怕連朱捕頭都不如。
一連三天，糧道平安無事。
葫蘆壩河谷一二十衙役鄉勇被殺，背腳子們嚇得魂都沒了，回去後更是把白蓮軍傳得有如神兵，畢竟保命要緊，哪個還敢為了幾文力錢冒險？
那些衙役鄉勇，平日裡都是大爺，掙的就是吃糧當差的餉錢，若要他們背運糧草，且不說江師爺派不動，就是派動了，既沒腳揹簍之類傢伙什兒，也沒負重行走山路的腳力。
江師爺與朱捕頭連哄帶強，又增加了力資，才勉強徵集到二十幾個背腳子。
三天下來，運到白果壩的糧草還不足萬斤，兩千官軍加上戰馬，每天就得數千斤消耗，趙大人親自護糧數日，軍中也並無多少存糧。
趙源生心中漸漸焦躁起來。
本想一舉肅清後方隱患，確保糧道暢通，誰知教匪躲得無影無蹤，懸賞徵集教匪線索的榜文，貼出幾天了，也沒一點頭緒，如此下去如何是好？自己總不能久困在這糧道上。
這一晚，趙大人在望舟坪與江師爺朱捕頭幾人商議。
“老夫子一向心思縝密，有何看法？”趙大人問道。
“教匪意在擾我糧道斷我補給，大軍不退便不會罷手，教匪此來需穿越我軍封鎖，絕不會頻繁往返，定在附近有藏身之處。”江師爺手捻鬍鬚，說道：“若能查到教匪藏身之所，便已大功告成。”
“言之有理，但如何查到教匪藏身之所？”趙大人眉頭緊皺。
幾人商議多時，仍然一籌莫展。
忽然，一名衙役匆匆進來報道：“啟稟大人，適才山口暗哨發現坪外有個人探頭探腦，便有意放了進來，被兄弟們湧上拿住，問他是誰來做什麼，他卻什麼都不肯說，只要見管事做主的老爺。”
朱捕頭一聽，罵道：“闖他媽的鬼喲，哪裡來的二黃腔，跑到望舟坪來習味兒，待我出去賞他幾大板子，看他說不說。”
“等等，近幾天懸賞徵集劫糧教匪行蹤，莫不是有了訊息？”江師爺忙對趙大人說道。
“既如此，帶進來吧。”趙大人點點頭。
不多時，兩三名衙役押著一人進來，把頭按在地上喝道：“見了知縣趙大人，還不磕頭？”
那人一聽是知縣大人，想抬頭卻動彈不得，趕緊喊道：“各位鬆手，在下有事密報知縣大人。”
趙大人揮手讓衙役退下，問道：“下跪何人，有何事密報？”
地上那人抬起頭來，江師爺甚覺眼熟，猛然想起那日在向王天子廟，跟在譚二後面的便是此人，不禁脫口問道：“咦，你可是百草寨人？怎麼來望舟坪了？”
那人答道：“小人正是百草寨人氏，名叫向老么，得知大人懸賞緝捕教匪，恰好知道一些教匪訊息，特來稟報。”
“有何訊息，快快說來。”江師爺連聲催問。
向老么依舊跪在地上，兩眼直直看著趙知縣，口中卻不說話。
趙源生心知，那人是在等自己親口許諾，不覺微微一笑，說道：“你且起來吧，這裡並無閒雜人等，有何訊息只管說來。你放心，只要對緝拿教匪有用，賞金之事本縣決不食言。”
向老么這才站起身來，壓低聲音說道：“大人，草民知道一樁驚天秘密……”
趙大人眉頭一挑：“哦？你且道來。”
向老么回道：“百草寨去年奉命組織鄉勇團練，但那團練長譚二，卻與匪首覃聲鸞是結義兄弟，幾天前夜裡，雲盤嶺上有又人來過百草寨，次日便發生了劫糧之事，這其中必有關聯。”
“此話當真？”
“千真萬確，幾年前覃聲鸞曾在譚二家中做客，草民正巧撞見了的。”向老么不敢把覃聲鸞為何到百草寨的前因後果細說，須知搶犯罪名也不小，可別賞金沒拿到，先把自己搭了進去。
“有這等事，著實可惡。”趙大人拍案大怒，又問道：“你可是百草寨團練鄉勇？”
“草民任了個小隊長。”
“好。”趙源生說道：“今日之事不可張揚，譚二有何異動隨時稟報。此番若將譚二通匪之事查實，又能將劫糧教匪剿滅，你便算立了大功，賞金自不必說，日後百草寨團練長也由你做。”
向老么大喜過望，磕頭再三道謝。
趙大人吩咐朱捕頭：“速喚兩名機靈兄弟進來。”
朱捕頭出去片刻，帶回賈威、衛吉兩名衙役。
趙知縣如此這般佈置一番，大笑道：：“不出數日，必將劫糧教匪一網打盡。”
望舟坪西南十里有個硝洞。
因洞里布滿硝鹽，常有硝客在此打井挖礦，搭建鍋臺熬製芒硝，故此得名。
當初張大貴為了籌集芒硝配製火藥，曾數次帶人到過這裡。
硝洞地處偏僻遠離官道，周邊鄉民稀少，洞口十分隱蔽，洞內寬闊深遠，有條暗河流經洞底窪處，還有鍋灶睡臺設施，是個難得的藏身之所。
深入敵後需要熟悉地形道路之人，幾名伍家河道場的教勇隨隊前來，自然知道這個所在。劉順領人潛入景陽河後，便在硝洞落腳，派幾名暗哨洞外值守，其餘的人吃喝拉撒全在洞內，如有行動，則天明前悄悄外出，夜半三更才返回洞中，周邊鄉民也毫無察覺。
初到景陽河時，劉順便到百草寨與譚二見了面，說明此行目的，譚二當即要求帶人參加行動，劉順再三勸阻才作罷，只託其暗中打聽訊息，隨時保持聯絡。過得幾天，再派人去百草寨，便帶回了官軍糧庫位置和糧隊行走時間、路線、押運兵力。
次日在葫蘆壩下河口設伏，出其不意將官軍糧草盡數銷燬，自己兄弟竟無一人傷亡。劉順大喜之下立刻派人密回營盤嶺稟報戰績，餘眾返回硝洞隱藏再尋戰機。
誰知此後官軍加派了護糧隊伍，每天都有三四百人押運，其間還有綠營兵勇，連續數日再難找到下手機會。
劉順漸漸按捺不住。心想大隊官軍注意力在運糧路上，望舟坪守衛必然空虛，若能一舉毀掉官軍糧庫，豈不事半功倍？關鍵是要弄清望舟坪留守官軍數量，又是怎樣佈防，若是人數太多防備森嚴，自己這百名兄弟恐難拿下，那便得請營盤嶺上再來些人馬才行。
打定主意，當夜便派兩名教勇去百草寨，請譚二設法打探望舟坪留守官軍數量和佈防情況。
劉順在洞裡石床上躺著，並未深睡。忽聽見洞外幾聲低低的口令問答，知道是那兩名兄弟回來了，一骨碌爬起，迎住問道：“見著譚二哥沒有？他怎麼說？”
那教勇答道：“回頭領，見著譚兄弟了，原來這幾日竟是趙知縣親自領著幾百官兵護糧，譚兄弟正愁如何通知我們呢，生怕我們不知深淺，中了官軍圈套。”
原來劉順心思十分慎密，即便在譚二面前，也沒透露自己藏身所在，倒不是擔心譚二，而是怕譚二身邊人多嘴雜，無意中洩露出去。因此，只在需要時主動派人去百草寨聯絡。
“明知是塊石頭，我怎會去撞一腦殼包？”劉順笑了笑，再問道：“託譚二哥探聽望舟坪虛實之事，他可有辦法？”
“譚兄弟爽快答應了，要屬下隔天夜裡再去百草寨，定會得到訊息。”那教勇答道：“譚兄弟說，下河口糧隊被伏擊，背腳子們也受了驚嚇，官軍正為缺人背糧發愁。明日便派可靠兄弟充當背腳子混入望舟坪，稍加留心便能將官軍防守情況探聽清楚。他還說，若是我們人手不夠，他可領一二十心腹兄弟協助。”
劉順大喜道：“那倒不必，都督有令不許譚二哥的人參加，以免百草寨鄉民惹禍上身，若是缺人，我自會請都督再派人來。”
話音未落，猛聽得外面“砰……啪……”一遠一近兩聲槍響，洞口值守教勇大聲驚呼：“不好了……官軍來了……”