第184章 譚二認罪（1 / 1）
譚二掙扎著破口大罵：“狗日的們瞎了眼麼？老子是百草寨團練長譚二。”
“捉的就是譚二，你乾的好事，自己去趙大人面前分說。”朱捕頭幾聲冷笑，把手一揮,前呼後擁將譚二、狗娃子押回瞭望舟坪。
譚二雖然任了百草寨團練長，但並不勤於走動官府，只和江師爺有過數次交道，今日還是初次面見趙知縣。
“見了趙大人，還不跪下？”朱捕頭一聲呵斥，眾衙役將譚二使勁往地上按去，譚二卻力挺不跪。一名衙役掄起棍子“啪，啪”幾聲打在膝蓋彎處，譚二腿一軟跪在地上，依然昂著頭厲聲問道：“本人身為百草寨團練長，不問青紅皂白被捉了來，不知犯了何事？官府便可不講王法？”
“哈哈哈……你犯了何事難道自己不知？過往之事暫且不說，你先回答本縣,昨夜進出你家中的是何人？”趙源生不怒反笑。
譚二聽見問到昨晚家中來人，心中“咯噔”一下暗道不好，看來自己動向趙源生早已掌握，被坐實通匪罪名事小，若是就此暴露了劉順藏身處所,官軍派出大隊人馬圍剿，劉順定然難逃毒手，如何對得起覃兄弟？
心中著急面上卻不動聲色，說道：“昨晚確有兩人來過我家，是幾年前背鹽去湘西時結識的朋友，那又怎樣？”
“實話告訴你,那兩人昨夜從百草寨出來，徑直去了硝洞，我大軍一路跟蹤前去，已將劫我軍糧之教匪悉數剿滅。”趙源生冷哼一聲，再問道：“另據密報，雲盤嶺匪首覃聲鸞乃是你結義兄弟，曾到百草寨你家做客，此事你有何話說？”
“哎喲，昨夜那兩人身份，在下真不知情，與那覃聲鸞結交，也是數年前之事，後來才知他是白蓮教匪，便再無往來了，還請大人明鑑。”譚二依然理直氣壯，但聲音明顯低了許多。
“一派胡言。證據確鑿還敢強辭狡辯，素聞百草寨出刁民，確實不假，如此看來，只怕百草寨團練早已悉數投靠教匪。”趙源生勃然大怒，喝道：“來呀，先打上五十大板，看他招還是不招。”
眾衙役齊喝一聲，將兩人按在地上，“噼噼啪啪”一頓板子落下，狗娃子被打得殺豬樣嚎叫：“小的只跟著譚二哥辦些團練的事，大人們說的什麼，小的一概不知，冤枉啊……”
只打了十幾板，譚二突然喊道：“等一等。”
“停下。”趙大人把手一舉，喝道：“招了？”
“譚二交友不慎，誤與白蓮教搭上了關係，但這都是在下一人所為，百草寨中並無他人參與，還請大人不要牽連無辜。”譚二嘆了口氣，猛然抬頭說道：“若大人體恤下情網開一面，天大的罪名譚二都認下了，但若牽連無辜，譚二拼得一死，也絕不會有一字招供。”
“放屁。死到臨頭，還容你討價還價？通匪造反，乃是株連九族之罪，百草寨之人全都難脫干係。”朱捕頭在一旁喝道。
趙知縣擺擺手，止住朱捕頭，對地上譚二說道：“本縣施政建始數年，一向主張仁德教化，實不願意多添殺戮。本縣答應你，只要你將通匪詳情如實招供，絕不追究他人連坐之罪。”
“多謝大人，還望大人一諾千金。”見趙大人承諾，譚二真心謝過，便將與覃聲鸞結義及劉順與自己聯絡之事招供，中間自然沒有半點牽扯譚三叔、狗娃子兄弟。
譚二將供狀畫完押，突然轉身，對狗娃子跪下。
“二哥這是為何？兄弟怎承受得起？”狗娃子慌忙對面跪倒。
譚二磕了個頭，說道：“二哥今日是回不去了，請你看在兄弟情分上，往後多去家中看看我老孃。”
趙知縣已承諾不追究他人，譚二供詞中也絲毫未牽扯自己，狗娃子一直不敢吱聲，生怕露出破綻。此時見譚二給自己磕頭，不由得放聲痛哭：“二哥放心，大嬸就是我親媽，我一定會替你盡孝，為她養老送終。”
趙源生吩咐朱捕頭：“將譚二監押，行文呈報施南府，待決。”又對狗娃子喝道：“你究竟做了何事自己心裡有數，既然譚二已將罪責全部擔下，本縣便將你放了，若再行作奸犯科之事，定不饒你。”
當初組織百草寨團練時，江師爺已將譚二家中情況詳細稟報，就其通匪一事，趙源生心中明鏡似的，相信絕不可能沒有其他人參與，單是眼前這個狗娃子，整日跟在譚二身邊，便絕不會一無所知。但譚二將罪責獨自扛下，又跪託狗娃子照看家中老母，視死如歸而孝義兩全，著實令人感慨，於是起了惻隱之心，不再追究協從，更沒連坐百草寨譚姓親族。
狗娃子跪在地上，像是沒聽見趙大人說話，呆呆望著譚二。
譚二笑罵道：“二黃腔，還不叩謝趙大人，趕緊回百草寨去，想要衙門擺桌酒席招待你啊？”
狗娃子猛然驚醒，衝趙源生與譚二分別磕幾個頭，隨朱捕頭走了。
按照大清律例，處斬人犯需得府縣初審，督撫衙門複核，刑部核准。但事涉白蓮教亂則簡化多了，督撫便可核准，甚至有的府衙縣衙抓到教匪直接處斬，歸類到剿匪斃敵之中。
不到一月，施南府傳來湖北巡撫衙門文書，在望舟坪前河灘上將譚二斬首。
葫蘆生在此順便交待：
狗娃子回到百草寨，將事情原委如實稟告，父母方知這兄弟倆的命是譚二維護下來的，心中感激不盡，自己家中只要二狗子照顧，命狗娃子一心一意伺奉譚二母親。
百草寨子弟，大多與譚二都有過命交情，也曾一起幹過不少無本買賣，若是深究起來，哪一家都脫不了干係。譚二獨擔通匪大罪，換取他人免受追究，鄉鄰們感恩戴德，不僅未將譚二母親另眼相待，更是明裡暗中多加照顧。
向老么如願當上了團練長，後來趙源生三戰營盤嶺時，下令百草寨團練悉數參戰，向老么不敢不從，百草寨鄉勇傷亡慘重，向老么死於亂軍之中，果然是因果迴圈報應不爽，得了現世報。
狗娃子以在望舟坪受刑致殘跛腳為由，二狗子也以背運軍糧壓出癆傷為由，雙雙退出團練，得以善終。此是後話。
冬天說來就來。
冬月初七開始颳起北風，一連吹了三天，氣溫陡降滴水成冰，到得初十，黑沉沉的天就像被捅穿了窟窿，桑葉兒大的雪片鋪天蓋地灑落下來。有一闕《臨江仙》正好拿來形容這場暴雪：
“作陣成團空裡下，這回忒殺堪憐。剡溪凍住子猷船。玉龍鱗甲舞，江海盡平填。宇宙樓臺都壓倒，長空飄絮飛綿。三千世界玉相連。冰交河北岸，凍了十餘年。”
只一天一夜時間，積雪盈尺，官店口被冰雪蓋得嚴嚴實實，就連平常年景少有積雪的施州城，也成了白茫茫一片。
氣溫陡降，馬知府急請威勇候入城避寒，額勒登堡並不領情，依舊住在城北大營。
大帳被寒風掀起一角，文圖不禁一個冷噤，對坐在炭火盆邊的威勇候說道：“侯爺，這施南府一說是南方，冷起來竟然與京城並無二致。”
“別稱侯爺了，本帥目前雖然仍領湖北剿匪之事，卻已是戴罪立功之人。”威勇候苦笑一聲，索性踱步過去揭開帳簾，看著遠處銀色的山巒，滿面愁容：“你看對面五峰山，地處低山便飛鳥絕跡，想那官店口，只怕早已成茫茫雪原，這可如何是好？”
原來，威勇候受命統籌湖北剿匪，出動官軍數萬，鏖戰近年，雖先後攻破黃柏山、娃娃寨，又在五堡山重創白蓮軍，但覃佳耀、林之華依然未能剿滅。而與此同時，川東義軍在利川被圍殲，教首楊秀漋、湯永禮等悉數被戮。
訊息分別傳到京師，兩邊戰況相互比較，言官朝臣再添油加醋，嘉慶帝盛怒之下，奪去了額勒登保威勇候爵位，降為三等伯。併發下上諭，將額勒登保一眾罵了個狗血淋頭：
“……試思奉節、利川賊匪多至萬餘，該處亦崇山峻嶺，乃以知縣、千總微員，尚能激勵士民，率領兵勇一鼓直前，涉歷險阻，奪要攻堅，拿獲首逆，殲盡餘黨……爾等俱系大員，且兵多將廣，乃始則藉詞賊巢險固，不能攻克；及逃逸，又不能設法兜截，任其東奔西竄，蹂躪地方，經年累月，尚未擒渠蕆事，彼此相形，不知伊等有何顏面。朕實代為羞之！著再傳諭爾等務宜各發天良，愧極思奮，趕緊剿辦擒獲首逆，殲淨餘黨，以期稍贖前愆，勿再延緩。……伊等不可不知愧懼，迅速蕆功，勿謂朕恩可以屢邀伊等之罪，可以倖免也。”
上諭六百里加急數日前傳到施南府，措辭之嚴厲，令人不寒而慄，還沒讀完，額勒登保、惠齡、文圖等背後冷汗已將內衣浸透。
“來呀，傳我命令……”額勒登堡不敢怠慢，與文圖商議一番，立即下令：“著鶴峰田文斌部即日北上，施州城再出重兵會同新塘駐軍迅速東進，與雲盤嶺前趙源生部一起，三路合圍官店口，臘月初一發起總攻，臘八之前務必剿滅雲盤嶺教匪。”
誰知各路官軍接到軍令，還未動身，天氣陡變，突降暴雪，打亂了進剿計劃。
大隊人馬無法進山，就連已經在雲盤嶺前紮營的官軍，恐怕都會因糧草不繼而難於立足。額勒登保只好嚴令各處兵馬，抵近官店口周邊低山河谷紮營，防止教匪趁機逃竄，待大雪融化後再行圍剿。
建始知縣趙源生卻不同，一場大雪倒令他喜上眉梢。
白果壩大營，趙源生看著眼前白茫茫的崇山峻嶺，對一旁錢萬通大笑道：“此乃天助我也。”