第185章 糧荒（1 / 1）
錢萬通不解問道：“趙兄，月前教匪擾我糧道，鬧得人心惶惶，幸而你巧施計謀,將後方教匪一網打盡，才使全軍上下過了幾天安生日子。但如今大雪封山，沒有侯爺或施南府命令我等又不能撤兵，一旦糧草供給不上，只怕軍心又將不穩，你如何笑得出來？”
“錢老弟不用著急。自白果壩以北現今匪患已清，我軍糧草就在望舟坪存著，到這裡不過三四十里路程，肩挑背扛也能冒雪進來，糧草之事大可放心。”趙源生將手指向營盤嶺，再說道：“這場暴雪，對雲盤嶺而言則是飛來橫禍，教匪沒有後方支援,除了我等北面紮營之外，其他幾面都有官軍遠遠駐守。僅靠這一帶山民，怎養得活教匪數千人馬？待到糧盡必然軍心大亂。那時無需幾路合圍，我等便能攻下雲盤嶺，搶得頭功。”
錢萬通聽罷甚覺有理,也不禁心花怒放，衝趙源生一抱拳：“趙兄深謀遠慮，見地果然不同凡響，兄弟佩服，佩服。”
趙源生微微一笑，對外喝道：
“來人,速派人暗中向鄉紳大戶傳令，並命他們傳達到佃戶長幫，各家各戶堅壁清野，不得向教匪提供一粒糧食，違者按通匪論罪。同時將處斬百草寨譚二之訊息廣為散佈，藉以警示親匪刁民。”
營盤嶺上的處境，果如趙源生所料。
連月征戰無暇囤積餘糧，前番西征大軍給養，都是營盤嶺或徵集或動用儲備，花子洞中所藏已遠不如去年冬天那般充實，突如其來的暴雪，讓白蓮軍措手不及，現存糧食僅能維持一月之需。
張正潮處更糟，瓦崗寨突圍教勇與營盤嶺接應兄弟，合兵一處多達千人，當初都只隨身帶有數日干糧。在烏落嶺紮營後，就近徵得部分糧食，也是隨徵隨用，並無積攢。大雪覆蓋之下，無法到遠處徵糧，附近大戶甚至普通山民，早已被徵過幾遍，又得到了縣衙密令，即便有糧食，也藏得嚴嚴實實。
一連數日徵不到糧食，寨中面臨斷炊，只得向覃佳耀稟報求助，但營盤嶺存糧也有限，冰天雪地又不便運送，覃佳耀索性下令，將烏落嶺人馬撤往營盤嶺。
此舉雖解了烏落嶺燃眉之急，但糧食給養越發困難，覃佳耀親自下令，全寨上下節衣縮食，減半供給。
這一日，覃佳耀召來核心頭領，在堂中商議今後行止：“眼前大雪封山，營盤嶺籌糧艱難，這倒還在其次，只要全軍上下勒緊腰帶，可以勉強維持到開春。要緊的是，現今官軍或遠或近駐紮，已將我軍圍困，待到大雪消融，定然大舉進攻，營盤嶺內無糧草，外無援兵，恐怕難於堅守。各位可有何見解？”
覃聲鸞站起身說道：“大元帥，原以為施南府地處大山深處，官府力量薄弱，卻不想半道里殺出個額勒登堡來，不僅有隨來的徵苗大軍，更將湖北境內官軍悉數遣出，施南地界反而成了重兵集結之地，以至我軍難尋戰機。為今之計，我們該當跳出這一泥潭才行。”
“聲鸞所言甚是。”覃佳耀點點頭，又嘆道：“唉，當初在黃柏山時，襄陽義軍總指揮王聰兒，曾派齊姑娘前來聯絡我軍北上，共謀大業，那時夷水堂兵強馬壯，便未及時赴約。後來連遇幾次惡戰，我軍勢力大不如從前，若此時再去襄陽，只怕就不是聯合，最多算是投奔了，本帥實在心有不甘。加之齊姑娘又在烏落嶺殉教，去了襄陽如何向王聰兒交待？”
“師兄想多了。”林之華說道：“對於此事，小弟倒是另有看法。”
覃佳耀道：“林師弟但說無妨。”
“我們這剩下的兩千人，都是死人堆裡爬出來的聖教精英，個個堪當大任，他日以此為班底拉起十萬大軍，東山再起有何難處？只要天運薪火不滅，定能燃起沖天大火。”林之華說罷，又呵呵笑道：“那王聰兒畢竟是女流之輩，統帥千軍萬馬實乃情勢所迫，以師兄的才幹，即便是單槍匹馬去到襄陽，王聰兒只怕也是求之不得呢。至於齊姑娘之事，並非大元帥之過，投身改天換地偉業，哪能沒有犧牲？相信以王聰兒義軍總指揮之胸懷，難過在所難免，卻斷不會因此對大元帥心存芥蒂。”
覃聲鸞見覃佳耀微微點頭，似是心有所動，便介面說道：“現今的局勢是，南有鶴峰州官軍在雞籠洞、鄔陽關與烏落嶺一線；西有施州城官軍在新塘、沙地一線；北有建始縣官軍於營盤嶺前駐守，更兼有景陽河景陽關天險；我軍要跳出重圍，唯有東路可去，過野三關北渡長江，進入神農架老林，再伺機與襄陽堂會合。但此一路，卻有海溝、青龍河、支鎖河數道屏障，道路迂迴婉轉有如迷宮，不說這冰天雪地難於通行，就是平時，也需有嚮導引路才能順利過去。”
“正因東面奇險無比，官軍斷定我軍絕無東進可能，才沒在東面佈置重兵把守。”張正潮衝覃佳耀一抱拳，說道：“大元帥，既如此，屬下明日便帶人出發，為大軍東進偵查路線。”
覃佳耀又沉思一陣，說道：“好，明日開始派出兄弟向東探路，伺機北上與襄陽堂會合。不過，現在官軍勢大，極易碰上官軍盤查，外地口音之人難於應付，還是本地兄弟為宜。”
張大貴應聲答道：“屬下願意帶人外出探路。”
“不妥。我軍進駐官店口後，你拋頭露面的時間不少，又因你是本地人氏，官府與土豪劣紳早已將你恨之入骨，你外出時更易被識破身份。”覃聲鸞搖搖頭，吩咐道：“探路之事由你負責，可派本地或鄰近地方口音的兄弟多人，分做若干小組，各尋路徑分頭前往金果坪或野三關一線，這樣總會找出一兩條路來。”
“遵命。”
商議已定，張大貴當日便選派王小四等十幾名當地教勇，或扮走方郎中，或扮算命先生，或扮花子乞丐，兩人作伴三人一夥，分別往東邊方向踏勘路徑。
儲存錢糧的花子洞中，光景卻是大不相同。
外面天寒地凍，裡面依然溫暖如春，打外面冷瑟瑟進來，就像到了神仙洞府。加上花子洞乃是全軍給養存放之所，雖有進出賬目管著，但牙縫裡總能剔出東西來。故而特別是冬日裡，錢糧庫的差事不知有多少人羨慕，營盤嶺上一些頭領，也有事無事到花子洞中坐坐。
殷正軒那間單獨的營房，北風滋滋往裡灌，沒有幾盆大火坐不住人。有人喜歡跑來錢糧庫，倒正合了殷正軒之意，大多時間待在洞中，時不時想法弄些吃喝款待，藉機與一班頭領套個近乎。
武魁自刎謝罪後，殷正軒越發悲觀起來。回想當初落草為寇時，與武魁、董天神三人，雖然也是刀尖舔血，但做一票生意便可享受多時，大碗喝酒大塊吃肉，無拘無束，日子過得何等舒適自在。原以為加入白蓮教，找到了大靠山，誰知依然提心吊膽不算，上面還平空多出了許多頭領，如念緊箍咒一般管著自己，這不能做那不能做，天天看人臉色行事。
劉順與張大貴都先後做了先鋒，自己一腔抱負滿腹經綸，卻只能在這洞裡做些雜事。大元帥眼中，只有那些衝鋒陷陣之人才算兄弟，如此下去在白蓮軍中有何出路？
當初董天神一死，殷正軒就已萌生退意，哪知二哥如同被灌了迷藥，一心一意護著覃聲鸞。現在二哥也死了，更覺心灰意冷，恨不得立馬下得山去，另尋安身立命之所。無奈四處官軍圍困，自己又無生財之道，雖有幾門手藝，卻也丟棄多年，再難吃得那份苦，況且兵荒馬亂時節，哪有手藝的用處？實不知去向何處，只好走一步看一步，混一天算一天。
這日，殷正軒正在花子洞中，就著木炭火，與庫房管事閒聊。
趙小六自洞外進來，衝殷正軒使個眼色。
殷正軒心知趙小六有話，便對管事教勇道：“你且先忙去吧，我與小六說點事。”
只剩下兩人，殷正軒笑問道：“何事鬼鬼祟祟？”
“一連下了多天的雪，估計殷頭領也在這洞裡悶得慌。早上天陰著，看樣子今兒不會再下，難得有個雪住的機會，殷頭領何不帶幾個人出去徵糧，也好藉機散散心？”趙小六小聲說道。
“切。”殷正軒白了趙小六一眼，說道：“周邊大戶小戶財主鄉民，都過了幾遍篩子，哪裡還徵得到糧食，大冷天的出去吹北風，是窮骨頭作燒啊？”
“那倒不見得，聽小六的，今兒出去，定會有意外收穫。”趙小六詭異地笑笑。
殷正軒一聽似是話中有話，眼一瞪正色道：“趙小六，你又動何歪心思，趕緊從實說來。”
“在殷頭領面前，哪裡敢有歪心思哦。”趙小六看看左右無人，壓低聲音答道：“實不相瞞，此去東北七八里，有個僻靜山坳，住著戶孫姓人家，為人小氣吝嗇，被叫做孫嗇巴佬。平日裡裝得可憐巴巴，其實家境十分殷實。”
“哦？”
趙小六再說道：“小六還聽說，孫家前些日子才殺了年豬，今兒去或許還能搞些臘肉，豈不是意外之喜？”
“官軍駐紮在營盤嶺北側，常有小隊官兵外出打野食，若往東北去，遇到官軍如何是好？”殷正軒搖搖頭。
“殷頭領放心，這條路小六熟悉得很，距離最近的蒯把總營地也有五六里，天寒地凍的，官軍只顧躲在營裡烤火，哪裡會出來到處跑？”趙小六笑說道：“況且，也正是因為怕遇上官軍，此前徵糧隊才沒找到那裡去呢。小六打包票，今日出門定會大有收穫。”
“既如此，又是有的放矢，那便走一遭。”殷正軒頓時來了精神，當即帶了上十名錢糧庫教勇，與趙小六一起出營。
道路只能從積雪形狀上分別，看出哪是陡坎哪是路面，深一腳淺一腳走出七八里之後，拐進山林小徑，又走了三四里，前面轉過一道山坡。
殷正軒早已走得不耐煩，正要埋怨，趙小六突然把手往下一指，說道：“那裡便是。”