第158章 李氏母女昌國訪親（1 / 1）
“哦？這是為何？”劉東福奇道。
“我有四個女兒，經年培養，精通琴箏蕭笛，號稱礬樓四絕，如今嫁至錢塘沈家，老身來錢塘便是想請這四位女兒為我礬樓培養繼任者。可惜錢塘沈家的門卻並不好進。”
“好教李掌櫃知曉，這位劉管事的東家，便是杭州首富王員外，乃是沈家通家之好，前幾日剛結成姻親，有劉管事相幫，想見礬樓四絕卻也不難。”王處直尖銳的嗓音響起，身為宦官對這種花邊新聞尤為熱心。
李氏一臉慶幸的神情，“那可真是太巧了，還望劉管事成全！”
劉東福這才明白為何沈老爺提醒自己見一下京城來的樂師，原來沈老爺不方便出面，讓自己將這一行人帶到昌國。至於這李氏，精明一世之人，估計早知道自己和沈家的關係，卻表現地如此做作，先用少女的絕美歌聲打動自己，再扮出一份可憐的表情。
劉東福沒有回話，只是漠然地看著眼前的酒杯。
“劉管事，可有什麼難處？”王處直看到劉東福神色有異，便問道。
“王少監有所不知，這礬樓四絕雖進了沈家的門，但沈家主母並不相容，如今卻已不在沈家。”
李氏大驚，忙問道，“劉管事可知我那四個苦命的女兒現在何處？”
“知道是知道，可是我人微言輕，卻不方便參與沈家的家事。”
李氏見狀便從懷裡取出一錠十兩重的銀錠，放到劉東福的面前。
“還望劉管事告知，老身絕不會給劉管事惹麻煩。”
劉書福對那銀錠看也不看一眼，冷聲道，“李掌櫃，這銀子你便收起，我們王家也不是缺錢之人，只是你得答應我一件事。”
“別說一件，十件百件也可以！”
“你見了礬樓四絕，萬不可起帶走四女的心思，若是你有這個心思，今日大路朝天，各走一邊，也省得我難做人。”
李氏面現難色，她此次前來，頗帶了些上下打點的銀兩，便謀著將礬樓四絕帶回京城，培養繼任者的想法，卻不料被劉東福一眼看透。
“那便算了，就當我今日沒來過。”劉書福斬釘截鐵道。
“劉管事且慢，老身答應便是。”
“好吧，明日辰時杭州大通碼頭，我帶你去見她們。”
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從杭州至昌國縣，一路沿江而下，只需四個多時辰，第二天酉時，劉東福便和李氏一行四人來到了昌國縣的碼頭。
李氏一行四人一到碼頭，便發現昌國縣的情況與想象中的景象截然不同。眾所周知，昌國縣是去年沈括被抄家後才在九月立縣，立縣之前僅是一個小鄉鎮，而如今，這昌國縣遊人如織，街道寬闊整齊，所有的住房全是新建的制式統一的磚瓦房，街道乾淨明亮，在其它州縣非常昂貴的玻璃製品，在昌國卻成了家家戶戶的尋常之物，不少旅店酒肆的窗戶被更換為大塊玻璃，恍若仙境。
沿街全是生意興隆的商鋪，除了來普陀山的部分遊客，絕大多數都是昌國的百姓，一路上竟未看到一個人身穿破舊衣服，每個人臉上都洋溢著自信的笑容。而商鋪裡銷售著大周各地的物產，甚至還有來自朝|鮮、日本、南洋等地的新鮮水果、工藝品，更有一些在大周難得一見的稀罕物件，最流行的便是各種尺寸大小的鏡子，幾乎所有商店都有銷售，而一面可以清楚無比地照見臉上容貌的小方鏡僅賣一貫錢。
師師姑娘和彈琵琶的樂師一見小方鏡便走不動了，反反覆覆觀看比較。
劉東福見狀便笑道，“兩位小娘子，待我復了命，便送你們幾塊，這小鏡子每天出產怕不止上千塊。”
一個少女，一個少婦立即喜笑顏開，感謝劉管事的話說個不停。
李氏見昌國之繁華遠勝明州，僅比杭州略遜一籌，便好奇地問道，“劉管事，這昌國縣果真是這半年建起來的？”
“那還有假？你看那邊只有一個城樓，連城牆都還沒有建完，總得等年底農閒時才好組織人手。”劉東福有些自豪地說道。
“這昌國縣難道家家住得起磚瓦房？戶戶都有餘錢？”
“最普通的磚瓦房一套院子四十貫，如果租住，一個月只需二百錢，但在昌國只要肯幹活，一個月最低的工錢便有五貫，連佃戶都是靠領月錢生活。而且，不分男女，只要幹同樣的工作，都領一樣的月錢。”
“昌國的百姓都在給沈家工作嗎？”
“一半一半，沈氏產業現在有一萬八千多工人，最近正在擴建工坊招收私兵，一兩個月後，便有兩萬工人、兩千私兵，和四千佃農。”
“那每月只月錢便要發十三萬貫？”
“可不只，沈氏產業有兩成利潤供坊工分配，算起來，一個月坊工、佃農和未來的私兵，一個月怎麼也得三十萬貫的開銷。”
除了師師姑娘不懂經濟外，另外三個來自礬樓的客人面面相覷，實在無法想象昌國縣竟然富庶到如此地步，而沈家的財富只怕還在預料之上。
走了一陣子，李氏一行看得眼花繚亂的時候，只見前面過來一輛奇形怪狀的“馬車”，有四個輪子，卻並沒有馬來拉，而是由兩個下人並排騎車，這腳踏車，他們剛到杭州時便見一些紈絝子弟騎車招搖過市，但四個輪子的車卻沒見過。
四輪車停到他們面前，其中一名下人問道，“劉管事，可是剛從杭州回來？”
“正是！你們這是去哪裡？”
“剛送了吳管事他們去玻璃廠。”
“那正好送我們一程，我回王府見老爺。”
“老爺可不在家，老爺已去沈家。”
“李管事呢？可和老爺在一起？”
“在一起，看這時辰，取了信便得去杭州。”
劉東福張羅著四人坐上四輪車，兩名下人便調轉車頭向沈家駛去。
師師姑娘和琵琶女子透過玻璃窗戶向外張望，驚喜不已。李氏讚道，“此物又快又穩，比馬車還實用，不知售價幾何？”
“在昌國賣三十貫。”
“倒也不貴。”這個數字比李氏想象的略高一些，不過也在情理之中，畢竟這可最新潮的交通工具。