第63章 太尉前來（1 / 1）
浩浩蕩蕩的車隊行駛在夏國北部。
太尉拓跋啟的親兵侍衛首領敖衛騎一匹高大的黃毛黑鬃馬，手持白虎幡，走在隊伍前列。他的身後是拓跋啟乘坐的朱漆臥車，車身外罩一層金色的輕紗，用以阻擋馬蹄揚起的塵土。
臥車兩側開有大扇的窗戶，天氣好的時候可以系起珠簾，欣賞窗外的風景，呼吸新鮮空氣。
時值夏日，車內鋪著淡青色的涼蓆，內側擺放一張可以坐臥的軟榻，上面鋪一層白鼬皮軟墊。一張精緻的雕花案几擺放在臥車正中間，紙墨筆硯整齊地陳列於案几上。
太尉平日裡喜愛的乳漿、紅棗羹、人參湯還有葡萄美酒一應俱全。臥車裡的空間足夠大，能夠同時容納五六個人一起坐進來交談。不過此刻他正背靠軟墊閉目養神。
宮中之事塵埃落定之後，皇上立即派遣拓跋啟北上巡視，安撫雁臺、雲野二州的百姓。如今車駕離開京城已經半個月有餘，今日就能到達此行第一個目的地雲野州。
拓跋啟之所以安排車駕先去雲野州，是因為雲野州刺史慕容圭與他素來交情匪淺。他打算先透過慕容圭粗略瞭解北方各地的情況，在雲野州短暫停留之後再向東前往雁台州。
雁台州是他此行目的地的重中之重。他計劃在那裡待滿一個月的時間，深入瞭解該地的風土人情以及新任刺史高晃的執政情況。
“太尉大人，雲野州到了。”敖衛隔著窗簾告訴拓跋啟。
“叫他們停車。”拓跋啟拉開簾幕，雲野州高大的城門映入眼簾。
“停車！”敖衛騎馬來回傳達太尉的指令。
慕容圭和黎拔早已身著莊重的朝服在城門外等候。黎嶽、黎爍、麥圖三人身穿赤色兩當鎧並排站立在他們二人身後，白色的錦緞披風迎風招展，彰顯著武人的氣勢。
見太尉大人的車駕緩緩停下，慕容圭與黎拔二人趕忙迎上前去。
拓跋啟在敖衛的攙扶下走出臥車。雖然臥車的空間足夠寬敞，可以坐臥，但十多天下來，拓跋啟依然感到渾身痠痛。
“太尉大人，一路舟車勞頓，辛苦辛苦！”慕容圭恭敬地上前行禮。
“有勞你們出城遠迎。”拓跋啟微微伸展一下腰身，“年紀大了，身子骨還真是不如當年了！在這車上不論是坐著還是躺著都不舒服！”
“哪裡哪裡，大人還是跟二十年前一樣威武雄壯！”慕容圭咯咯笑道，“屬下至今都記得大人當年親臨沙場，在馬背上挽弓射箭的英姿！”
“好漢不提當年勇！”拓跋啟笑聲爽朗，“我們這是多少年沒見了，這些新面孔都是？”
“這位是雲野州太守黎拔，”慕容圭介紹道，“這兩位是黎太守的愛子也是屬下的愛將黎嶽和黎爍，這位是屬下的親兵侍衛麥圖將軍。”
“見過太尉大人。”眾人齊聲說道。
“好啊！看到雲野州有如此優秀的將領，老夫真是欣慰！”拓跋啟笑容和藹的看著前來迎接他的這些人。
“這位是大人您的親兵侍衛統領敖將軍吧？”對於拓跋啟的這位親兵侍衛，慕容圭早就有所耳聞，今日得見，才切實感受到有關他的傳聞所言非虛。
“沒錯，此人正是敖衛。人稱大夏國的‘一刀流’。”拓跋啟捋一把鬍鬚，毫不吝惜對他的誇讚。
聽拓跋啟這麼一說，眾人的目光都聚集到了敖衛和他腰間那把精緻又巨大的環首刀上。
“大人過譽了。”敖衛有些羞澀地回應。
“那我們可要大開眼界了，到時候非得讓敖將軍給我們好好展示展示刀法！”慕容圭的目光幾乎離不開敖衛高大有力的身軀。
此人真是威武雄壯，不知他的刀法與斛律邪的箭法哪個更技高一籌。黎爍與黎嶽互相交換一個眼神，不知兄長是否猜到自己內心所想。
“大人，從此處到刺史府還有段距離，您想要坐車還是騎馬？”進入城門以後，黎拔恭敬地問。
“在天高地闊的北國自然是要騎馬！”拓跋啟豪邁地說。
“爍兒，快將那匹銀鬃馬牽來！”黎拔吩咐道。
“太尉大人，”黎爍把韁繩交給拓跋啟，“此馬性情溫順，步伐穩健，請大人上馬。”
“好！”拓跋啟踩住馬蹬，在敖衛的幫助下略顯笨拙的跨上馬背。拿起馬鞭的那一刻，當年金戈鐵馬的場景似乎再次重現，拓跋啟頓時覺得自己年輕了許多，只是身體遠不及當年靈活了。
前方一望無際的茫茫草原映入眼簾。比起擁擠的京城，草原的開闊令人心曠神怡。前來北方之前，拓跋啟還因為放不下朝政心事重重，如今身在這片土地上，他竟生出一種樂不思蜀的感覺。
“北國的風光給人一種磅礴大氣之美，”拓跋啟讚道，“看著眼前的美景，老夫的心情豁然開朗了不少，朝廷裡的那些煩惱之事都暫時拋諸腦後了。”
“所以人還是不能在同一個地方待的太久，得多出來走走才是。”向來熱愛走南闖北的黎拔對拓跋啟的話深有同感。
“太尉大人，聽說朝廷裡有大事發生……”
“誒，這些事情到府裡再說，”慕容圭話還沒說完就被拓跋啟打斷，“給我一刻鐘的時間好好享受這番美景。”
“好，好，不談公務！”慕容圭哈哈大笑，“大人盡情享受！”
“這是剛剛修築的外牆吧？”拓跋啟舉鞭指了指雲野州外層嶄新的城牆問道。
“沒錯，此乃新修築的外牆，比裡面那道內牆高了二十幾尺，牆體也厚實了許多。”慕容圭指著城牆拐角處的四角塔樓介紹。
順著慕容圭的目光看過去，是兩道城牆之間的護城河。被一對粗重的鐵鏈拴著的吊橋早已放下。橋下清澈的河水反射出湛藍天空上的朵朵白雲。城垛上計程車兵在拓跋啟的車隊進入城門之時紛紛挺直腰身、精神抖擻地注視著車駕入城。
“大人，這條街就是雲野州南北方向的主路林海大道，刺史府就在這條街上。”黎拔介紹道。
拓跋啟的目光環顧著四周。與城外大片的原野不同，進了城之後的雲野州與大邑的差別似乎不大。青石板路兩側，商鋪、飯館、旅社鱗次櫛比，到處都是一派繁華熱鬧的景象。
“太尉大人，刺史府衙到了。”行走了一盞茶的時間後，慕容圭在一座高大的府衙門前收住馬的腳步。
眾人在門前下馬，府內的侍衛趕忙將馬匹牽到院落中的馬廄拴好。
拓跋啟抬頭看一眼刺史府樸實無華的銅門，跨步進去。沒想到走進去之後竟別有洞天。
刺史府院落右側建有一個倉庫，一看便知道是用來儲存糧食的，左側則是大片的菜地和果園。
“想不到你還在府衙裡種菜種樹，頗有雅興嘛！”拓跋啟饒有興致地說。
“偏遠地區就是地多，閒著也是浪費，我就讓府裡的手下空閒時自己耕種、自給自足。今日的午膳，我便命人為諸位準備一道院裡的菜嚐嚐。若是大人多待上一些時日，還能吃上院裡的石榴！”說起刺史府的園子，慕容圭頗為得意。
“聽你這麼一說，我還真有些不想走了！”拓跋啟打趣道。
穿過院落之後，一棟兩層高的門樓映入眼簾。懸山式的屋頂上面覆蓋著青色的陶瓦。鑲有銅頭乳釘的兩扇朱漆大門敞開著，門樓兩邊的牆壁上塗抹著厚厚的白色塗料，顯得高雅潔淨。
“大人，您裡面請。”慕容圭將眾人領進接待貴客的中堂。
中堂內的裝飾也極為簡單，只擺放了會客用的小床、案几、屏風。側面一排沉香木做成的書櫃為房間增添不少書香氣息。
拓跋啟掀起寬大的衣衫落座，府內的僕人早已將酒溫好端了上來。除此之外，還在每個人面前案几的托盤中擺放好棗子和肉乾。
緊接著，僕人們又開始將準備好的飯食陸續端上來——有豆葉蒸土雞、涼拌芹菜、蒜泥蕨菜、燒鵝、蒸羊頭，最後一道是火炙羊肉。僕人們用竹片刀把肉切好，逐一分到客人的食器中。
“已經過了午膳的時間了，諸位遠道而來一定餓了吧？所以我們先吃飯，邊吃邊談。”慕容圭舉起酒樽，“我敬太尉大人一杯，望大人此行一切順利！”
“好酒！”拓跋啟將杯中之酒一飲而盡，“這一路上走走停停的還真是餓了，那老夫就不客氣了。”
“大人請。”慕容圭道。
“草原的羊肉味道就是鮮美。”拓跋啟舉箸夾起一塊羊肉放入口中，滿足地點頭讚賞。
敖衛坐在鄰近的位置大快朵頤，兩邊的臉頰上沾滿油脂。
“方才我從城門經過之時，觀察了一下雲野州守城將士的情況，”吃的半飽之後，拓跋啟將筷子放在一邊，“為何他們的服飾如此參差不齊？有人穿兩襠衫，有些穿皮甲，有的又只穿一件粗布麻衣呢？
不僅如此，有些士兵頭髮花白看上去都已經過了花甲之年，如此老邁之人如何守城？還有一些身形瘦弱，似乎連刀槍都拿不穩，若是真的遇到戰爭，他們如何保衛城池？”
氣氛瞬間變得尷尬起來，慕容圭本打算明日帶他巡視城牆之時再向太尉提此事，沒想到他今日剛一到就主動問了起來。
“大人有所不知，其實您今日所見就是北方二州的真實情況。”慕容圭的眼袋垂落下來，面色也變得凝重。“雖說雲野州和東面的雁台州都號稱擁兵十萬之眾，可兵員的狀況以及裝備都遠遠達不到應有的標準。
夏國已經有二十多年沒有經歷過戰事。二十多年前，北方各州的年輕人都把當兵入伍視為驕傲，因為當兵可以在戰場上立下赫赫戰功，還能獲得晉升的機會。
可是現在呢？邊境的太平令國家不再重視武人，將士們不僅絲毫沒有晉升的途徑，連糧餉都難以為繼，誰還願意繼續留在軍中呢？因此那些年輕人全都走了，軍隊裡只剩下一些老弱病殘之軀。
身為一州刺史，我也想過各種法子招募新兵，然而正常人家誰會讓自家的孩子入伍呢？最終我們能招到的只有那些窮困潦倒之徒、要麼就是些犯了事兒的混混。
如今當兵入伍反而會遭到家人和鄰里的鄙視，所以守城之人是那個樣子也就見怪不怪了。”
“你說的這些老夫都有所耳聞。原先的雁台州刺史梁昌曾一針見血地將北方的情況上奏朝廷，可是滿朝文武無一人重視，因此北方的狀況一直得不到改善。”拓跋啟道，“只是直到親眼所見才相信狀況竟是如此嚴峻。”
“不瞞大人說，前幾年我也向朝廷寫過不少奏章，希望朝廷解決北方各州武人的晉升問題。可是朝廷要麼不給予答覆，要麼就是把我訓誡一頓。久而久之，我也只能聽之任之了！”慕容圭灌一口酒下肚，將心中的煩悶一吐為快。
“這些問題，待老夫回京之後，會一一向陛下請奏的。”拓跋啟夾一口青菜咀嚼，接著又想起來另外一件事來。“樓羅在博凌灘鬧過一次事之後，似乎消停了有一陣子了？”
“依屬下所見，這更像是暴風雨來臨前的寧靜。”慕容圭滿腹惆悵地搖了搖頭。
“太尉大人有所不知，去年秋季的時候，樓羅也在雲野州的邊境進行了一番試探，劫掠了幾個村莊的牲口和勞力，只是沒有大肆屠殺罷了。”黎拔說。
“多虧了刺史大人反應迅速，及時派出騎兵救援，這才震懾住了樓羅，直到現在樓羅也沒再出現。”黎爍忍不住插言，“不過正如刺史大人所言，這更像是暴風雨前的寧靜而非暴風雨的終結。晚輩能感覺到他們正在暗地裡積攢力量，準備與夏國較量一番。”
“你倒是說說，這是如何判斷出來的？”拓跋啟打量著開口說話的這位少年，只見他眉宇之間顯露著一股無所畏懼的英氣，最重要的是，他敢於在這種場合主動表達自己的想法實屬不易。
隱約之間，閱人無數的拓跋啟感覺到黎爍並非常人……