第67章 赴宴（1 / 1）
這個英國人的突然打招呼，讓我驚詫，回過頭來看去，竟然是他……
查理.義律，我的那位英文老師。他的樣子倒是沒怎麼變，我一眼，便將他認出。不同於我的那位曾師傅，曾師傅這十年過去，樣貌變化很大，估計是勞心過度。
已臨近傍晚了，查理.義律讓隨從抬來一個大木箱，裡邊裝著海水，竟還有好幾條大活魚，我也說不上名字。
也不曉得，他是何時登的船。可能是在新加坡吧。
“晚上，我能冒昧地邀請您共進晚餐嗎？”查理.義律說道。
“無妨。”還不清楚他的來頭，摸摸底細也好。
“可以讓您帶來的康記飯莊的人，來料理這幾條魚嗎？”查理.義律詢問道。
我的心忽然一緊，難道他知道了所有事……一種被人捏住了軟肋的不適感。
“康記飯莊在新加坡可是頂厲害的一等一的飯館，沒想到在這漫無邊際的海上也能遇到。”他繼續說道。
我不好拒絕他，只能裝作不在意地回應道：“沒事的，他們應該會答應的，他們畢竟也是搭貴國的便船。”我假裝和康家人不是很熟，可我自己都不太相信。
那一木箱的魚被抬下去了。查理.義律卻不跟著走，悠然地倚靠在欄杆上。
現在，他倒是比我淡定得多。我的心裡早已是五味陳雜。
“我們只是許久未見了啊。”他並沒有看著我，而是望向一望無際的大海，浩浩蕩蕩的艦隊，還有這將要逝去的目光。
景色是十分迷人的，可這就是深淵的邊緣嗎？
“嗯，是啊，你一點也沒老。”我回應他道。
他似笑非笑地看著我，說道：“哪有！誰能抵得過時間啊！”
我看著他，雖是故人，卻已並不熟悉，感覺十分的陌生，真像是那不可測的深淵。
暮光在一點點流逝，彷彿是人一生掙扎的縮影，再怎樣絢麗，再怎樣不捨，都難逃熄滅的宿命。
週而復始，輪迴著。
“我會不會後悔選擇了你？而不是那小子。”查理.義律突然冒出一句莫名奇妙的話。
就在我思考這句話的時候，隨從登上甲板，說飯菜已經備好。
我跟著他，相隨著下了船艙，準備去用餐，雪橋跟著。
到了他指定的餐廳，卻沒什麼人，餐食極豐盛地擺放在長條桌上，桌上也鋪著只有大日子才會鋪的餐布。碼放著一套套整齊的銀餐具。
我赫然發現，雲心和火狐也在場。對面是大英帝國的年幼的王子及他的隨從，以及查理.義律和他的隨從。並沒有其他的大英帝國皇家海軍的軍官在場。
雪橋和我面面相覷，這好像是一場單獨的宴請，連福寧也沒請，就只有我們。偌大的餐桌四周，我們稀稀疏疏地坐著。人很少，便顯得那個桌子更大了，而這就坐的距離，似乎也在昭示著，我們之間的心理差距。
我們都已落座，菜品由康德和康寧，逐次端上來。我假裝不認識他們，故意，連他們的臉都看也不看一眼。我知道，現在若有誰和我沾上關係，那可能會招來殺身之禍。
菜品都很美味，應該都是乾爸的手藝。他的手藝，經過這十年，更進一步，已經變得十分出色了。
中國南海的魚，都很大，海很深，澄清的，所以各種魚都十分甘甜。
可是我的嘴裡，現在只有苦澀。
我們用著餐，品嚐著英國王室帶來的葡萄酒。
與來意不明的英夷高層共進著晚餐。
查理.義律會不會就是那個隱藏在陰影之下的這支龐大艦隊的實際指揮官，現在還不能確定。若是他，雪橋和我鬥有自信可以即刻將他斬殺，即便他掏出手槍，也阻擋不了我倆的刀刃。
就像美國西部牛仔片裡，決鬥的畫面一樣。雪橋和我拔刀的速度，是遠遠快過這些英夷拔槍的速度，何況是如此近的距離。但是現在，卻不能輕舉妄動，以免打草驚蛇。
“你知道現在有人在與你爭奪皇位嗎？”查理.義律突然打破沉默，丟下這麼一句直截了當，而又石破天驚的話。
“還不太清楚。”我這也算是如實回答。因為我雖然知道宮內是有人在窺伺著皇位，但我還不清楚是誰。
“是當今的四阿哥！”查理.義律用帶著口音的流利中文說道。
聽著他說中文，我心裡總有股說不出的彆扭。
“你怎麼知道？”既然他都這麼直接了當，我也就敞開了同他講。
“我們自然有我們的訊息源，這不能說。但是，想必你也是已經經歷了幾次刺殺吧。他們一直想抹殺你！”查理.義律接著說，語氣中有種說不出的自信。
“這也不能斷定吧。”雖然誠如他所說，但這怎麼看，怎麼像是在挑撥離間。
“我想，你還是不信我們的吧。這也無妨。但從國家的利益出發，我覺得你還是相信我說的話，比較好。”他說著。
我心裡不禁樂開了花。這難道是黃鼠狼給雞拜年，我要是信了你的話，才是中了魔怔呢。
“相信你什麼呢？”我抬頭看著他。
他頓了下，繼續說：“本來我方也是猶豫的，在你和那位在英國居住了十年之久的清國太子間搖擺，包括女王在內，原來的內部意見都是支援那位在英國住了十年的。我卻堅持選擇了你。”
“為什麼？”他的一席話，也讓我摸不著頭腦。
“因為，我覺得，只有你才能掌握現在的時局，那位四阿哥和這位在英國待了十年的清國太子都不行，何況你還是原來正統的那一位。”查理.義律說道。
“您接著說。”我道。
“清國這些年雖然已經支付了大量的利息給大英帝國，當然了，我們也從貿易中獲利頗豐，但是借給清國的四億五千萬兩白銀的國債現在有不穩的跡象。這筆國債的一部分是英國國庫出借的，另一部分是英國以國債的方式向歐洲各國融資的。”他說。
“怎麼？你們用借的錢再借給我們？”我疑惑道。
“這自然是存在一個利差的，大英帝國的國債利率是最低的，也是最保險的，因為我們是最強的。”他說。
這句最強的聽著，讓人有些刺耳，不過這也是現在的真實情況。畢竟大英帝國是工業革命的發起國。
“清國支付的利息，一直是穩定而及時的，這也是為何我方出借鉅額國債給貴國的一個原因。”他繼續說道。
“那現在呢？怎麼就突然不相信了？”我問道。
“貴國現在有內亂的徵兆。”他說。
“這個也是你們秘密獲得的資訊源嗎？”我問道。
“不，這個是公開的，畢竟我們的一部分商人有名義上的權利，可以經商到中國內地，都是他們目睹的實際情況，彙報到國內，我們進行的彙總。”查理說道。
“你們是怎麼想的？”我問。
“若開戰的話，以清軍現在的戰力來看，這場戰爭貌似會曠日持久，本來這也是你們國家內部的事，但牽扯到你們所借的鉅額國債，以及我們大英帝國在清國內的貿易必然遭到的影響，這些就已經觸碰到了大英帝國的國家利益。”他說道。
“所以你們是想？”我說。
“扶你上位，平息本來已經快要一觸即發的危機局面。另外，我們也得知你在清國國內的民望。這可能對你而言，不難！”他接著說道。
怎麼會有這等好事，打死我也不信。還會有英夷幫我去奪那皇位。這真真是……那這樣的話，大英帝國都不算是黃鼠狼了，而更像一個鬼魅。
“你們如果做了這許多的幫助，我該如何報答你們呢？”我也直接了當，不繞彎子。
“我就喜歡您的痛快，我想您也應該會支援我們的合理訴求。”他忽然又支支吾吾起來。
“是保證及時歸還大英帝國的鉅額國債嗎？當然還有保護英國僑民以及英國在華的排他性貿易權嗎？”我說。
“我想這些您都會看作是維持兩國目前良好關係的紐帶，一以貫之地支援我們的合理訴求。另外，我們大英帝國也會派出一支精英部隊，隨您一起回京，支援您平穩的取得皇位，以及幫助您訓練與大英帝國旗鼓相當的新式軍隊。”查理說道。
他說的可真好聽啊！我想想，我這是不是要變成那位歷史上赫赫有名的兒皇帝石敬瑭了！
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好傢伙，這麼一支精銳的英軍引進來容易，還能送的出去嗎？這不成了我那個時代鷹醬同腳盆雞的關係了。
表面的和平，深層的奴役奴隸的鎖鏈，大英帝國卻在不斷嘗試想要收的更緊，以最小的代價獲得最大的利益，現在又要在這利益上再加一道保險，而我正是他們選的那道保險。
“那我該怎麼做呢？”我現在還不能同他們撕破關係，每一步都要慎重！
“陛下您將隨同我們的船隊一起北上，直接從塘沽上岸，最快速度抵達京城，現在清國皇帝陛下的身體狀況已很堪憂了。我們將會助力您儘早見到父親！”查理.義律說道。
他們想在塘沽登陸……