第99章 尾聲 波濤盪漾（1 / 1）
經過了各種各樣的波折，Witch傭兵社的女孩們，終於再度聚集在同一個屋簷下，同一張病榻旁。這讓帕蒂覺得，之前自己經歷的所有事情都是一場夢。但是右手不時傳來的刺痛和一層一層綁裹著的紗布卻告訴她，痛也好，泣也好，懷疑也好，拋棄懷疑也好，在過去的一週裡發生的事情，全都是真實的。
就像她現在，坐在艾莉姐地病榻旁，遙望著窗外那朗朗白月，而在床鋪的另一邊，討厭的壞薇薇……不，薇拉小姐已經趴在床邊沉沉睡去了。帕蒂忘不了回到旅館時看到的那個場面，薇拉小姐趴在艾莉姐的身邊，哭得很慘，很慘。
這不由得讓帕蒂回憶起艾莉卡嘗試復健的那個夜晚，回憶起那個夜晚集中噴發的惡意和焦慮。然而今天似乎不太一樣，不論是斯碧特、絲緹卡、自己，或是薇拉，誰也沒有情緒失控。在黑手黨女孩們有條不紊的處理一片凌亂的現狀時，絲緹卡溫柔的安慰著薇拉，斯碧特則跟著醫生忙前忙後，直到確認了艾莉姐的狀況。儘管她的現狀真的只能說不容樂觀，然而此刻，帕蒂卻不再有先前那種渾身不舒服的感覺。但是她卻不知道為什麼。
也許是因為那些壞人吧，帕蒂突然想到這一點。當她被抓住，被關在黑暗的小房間裡的時候，她幾乎已經快要放棄了。啊，是的，回憶著那時發生的一幕幕故事，帕蒂心想道：那時候，她胸口的揪痛真的是非常非常厲害，都快要忍不下去了。自責，悲傷，失望，焦躁，很多很多不好的情緒扭在一起，讓帕蒂覺得一點兒希望都沒有了。
但是壞人裡的那個大姐姐卻告訴帕蒂，家人永遠都不會放棄家人。儘管你給艾莉姐造成了那麼大傷害，但是“你的艾莉姐”一定會來救你。身為敵人的大姐姐堂堂正正地將帕蒂在家人心中的分量告訴了她，而從她那清澈的眼神裡，帕蒂讀出的是大姐姐心裡不可動搖的確信。這確信是那麼的堅固，那麼的有力，當它被作為武器揮向帕蒂的小心房時，有力的讓小猛犬甚至懷疑起自己。
但這是值得懷疑的事情嗎？在那些壞人這麼斷言之後，斯碧特和絲緹卡不是來了嗎？想到這裡，帕蒂忽然發覺，正是在那個時候，自己心中的陰霾一掃而空。而且不光是她，前來救援自己的斯碧特和絲緹卡的臉上也沒有了陰霾，她們和那些好心的黑手黨齊心協力，臉上洋溢著自信和決心。這才是Witch的家人們應該擁有的表情。
但自信和決心，能夠讓艾莉姐甦醒過來嗎？看著病榻上雙眼緊閉的金髮女孩，帕蒂心中的憂慮和不安再度發芽。她不由得重重嘆了口氣，卻不料吵醒了並沒有睡熟的薇拉，她揉揉眼睛，坐起身來，茫然的尋找聲音的來源：“嗚……”
“那個……我，我不是故意的……”帕蒂縮了縮脖子，畢竟她和薇拉的關係不太好。她還是有點怕提艾奇奎爾人會像上一次那樣發火。但是銀髮少女只是揉了揉發酸的後頸，撇了撇嘴：“啊，小狗狗你都沒睡啊，乖哦，早點去睡……幹嘛啦，這麼看著我。”
“你……你不生氣嗎？”帕蒂少見的在薇拉麵前露出了瑟縮的表情：“是我害……”
帕蒂沒有繼續說下去，薇拉也沒有應答。尷尬的沉默之中只有人工林在風中搖動，將沙沙的磨蹭聲傳遍子夜的溫泉酒店。這讓帕蒂的憂心更甚，儘管已經確信“家人不會拋棄家人”，然而帕蒂畢竟是犯錯了，至少她自己這麼想。
但薇拉最後的回答卻出乎意料。她苦笑著伸出手來，輕輕摸了摸帕蒂的小腦袋：“小傻瓜，我們那時候也沒跟你吵吧？哎，你躲什麼，又不是要欺負你。”
這麼說完，薇拉露出了一抹微笑，向帕蒂招了招手。帕蒂愣了一下，在她的記憶裡，這位來自提艾奇奎爾的銀髮少女從來都只跟她吵吵鬧鬧，卻從沒有像今天這樣。但Witch傭兵社也從沒有像今天這樣接受考驗。這樣的想法讓帕蒂最終還是接受了薇拉的邀約，鑽進了她的懷裡。
“發生了很多事情呢。”輕輕撫摸著帕蒂有點兒毛糙的栗色頭髮，薇拉用滿懷感慨的語氣這麼說道。儘管帕蒂歪了歪腦袋，表示自己不明白薇拉到底想說些什麼，但是她卻只是像逗弄小動物一樣輕輕撥弄著小女孩的頭髮，彷彿自言自語似的說了下去：“而且它們都是一件接著一件，就好像……唔，就好像躺在床上的時候，忽然被連著不斷的壓上了一床又一床厚棉被那樣。也許從我們被困在威斯特伍德鬼佬的基地裡時就開始了吧——啊，我都忘了，對不起咯，小狗狗，我忘了你也是威斯特伍德人。”
帕蒂只是皺了皺眉頭，她對威斯特伍德的印象頂多只有“那個國家”的水平。與其說是因為薇拉的言辭而不滿，還不如說帕蒂是在困惑薇拉想要傳達的心意。銀髮的戰鬥妖精笑了笑，將一隻手輕輕搭在了艾莉卡的手背上：“那麼大的壓力下，那麼透不過起來的感覺裡，我們都犯了很多錯誤呢……”
“對不起……”
“都說了，小傻瓜，沒生你氣啦。”薇拉輕輕捏了捏帕蒂的臉蛋，力道卻輕得一點兒都不疼。不明白薇拉為何如此的帕蒂困惑的抬起頭來，卻看見薇拉也正看著自己：“我只是想知道自己到底錯在什麼地方而已……為什麼要跑呢？”
“……因為，想到了媽媽。”
沉默了好一會兒之後，帕蒂才輕聲回答維拉的問題，這只是因為隨著尋找答案的思緒，那些帕蒂心底不願觸及的回憶再度泛起了沉渣。母親和媽媽隔著一塊螢幕爭吵，嗓門吊的老高，話語裡浸透著惡意，這樣的場景一次又一次的重複，如同浮雕一般被刻在帕蒂的心底，成為了伴隨她一生的夢魘，或許吧。
而直到這時，她才發覺自己的臉上有什麼溫熱溼潤的東西滑過。有點兒被嚇到的帕蒂連忙想用袖子去擦，可是比袖子更柔軟的另一種觸感卻已經幫她拭去了眼淚。她驚奇的轉過頭去，映入眼簾的是薇拉微笑著的面孔。帕蒂這才想起，Witch的家人們都知道她的故事，知道她如何成為孤兒：在漫長的爭吵和復和之中，大戰爭無情的奪去了帕蒂媽媽的生命，也奪去了那位戰鬥妖精與帕蒂的母親，她曾戀慕過的那個人真正和解的機會。
而帕蒂害怕的正是這樣的故事在自己的面前，在她心靈的唯一港灣裡再度上演。
“其實我也很怕。”
而薇拉，這個好像天不怕地不怕，因此贏得了“北地暴熊”之名的提艾奇奎爾前上校卻也這麼說。這完全超過了帕蒂的預想，但是薇拉好像並不怎麼在乎懷中小傢伙的想法。如同我行我素，獨來獨往的大型食肉動物一樣，她徑自說了下去：
“如果不是害怕有些事情無可挽回，我也好，你也好，歌女也好，我們就都不會焦躁。如果不是因為在乎彼此，我們也就不會害怕無可挽回的事情——我初次聽到你的故事的時候，想的不是你母親和媽媽吵架多厲害，而是感嘆她們最終還能有復和的機會……儘管她們沒能抓住，但她們至少努力過了。”
“但是，這世上最可怕的事情，也許就是努力過，卻仍然沒能抓住吧……”
這麼說的同時，薇拉的視線投向了病榻之上的艾莉卡。帕蒂覺得薇拉此刻的眼神一定是悲傷的，然而，薇拉的眼睛裡，流轉的只有溫柔以及堅韌。
“但我會踢飛所有擋路的傢伙的……我絕不會讓艾麗從我的手中溜走。”
帕蒂並沒有意識到這句話裡包含的感情，她困惑的偏了偏頭，而薇拉則揉了揉她的小腦袋。這雙帕蒂曾經討厭的手現在卻傳來讓人安心的溫暖，帕蒂明白，這是家人的溫度，羈絆的溫度。因為有了這溫度在前方等待，她才能得救。
因此，她也伸出包著紗布的手，輕輕握住了病榻上艾莉卡的手。她想，如果艾莉姐感受到這個溫度，也許會有醒來的一天，也會有回覆活力的那一天吧。
而對於帕蒂而言，這不再是心頭的疑惑，而是鐫刻於靈魂的確信。
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對於一個混亂的城市來說，那一天發生的一連串事情根本算不上什麼異常。但是當這些事情被原封不動的傳回安寧祥和的大城市，威斯特伍德聯邦的首都卡潘塔利亞時，那顫抖著的畫面與畫面裡顫抖著的人讓奎琳·阿克伯德感到心驚肉跳。她輕輕嘆了一口氣，將面前的全息投影視窗關閉，觀察起這個房間裡的其他人來。
最容易觀察到的當然是菲列達，奎琳的好友，同時也是政治上的盟友和志同道合者。她的臉色青一陣白一陣，卻又有著某種並不算光彩的快感殘留在臉上。她的想法，奎琳很熟悉，那是這位有點兒固執的好人在暗自竊喜一個錯誤的決定犯了錯誤。但它的代價卻是她的部下毫無意義的犧牲，以及可能給威斯特伍德帶來的風險，這又讓這位憂心國事的老牌政治家感到痛心。
與之相對的則是珊蒂斯，珊蒂斯·馬維爾·基狄安。她毫不關心那些畫面，更沒有什麼心思去讀充斥著謊言，掩飾和無關緊要的繁文縟節的報告。這一切都和她的嬸嬸菲列達截然相反，菲列達看到這一切，向這位今年新晉的參聯會成員投去了不滿的目光。而珊蒂斯卻滿不在乎，在虛空中撥撥劃劃，不只是在幹些什麼。奎琳知道，基狄安家族的後起之秀沒什麼政治經驗，在這個房間裡，她單純的像是一個人工子宮之中的幼兒——或者用更古老的修辭，襁褓之中的嬰兒那樣。
但坐在會議桌上首的安德莉亞卻像是一隻狼。她現在應該已經是第三次閱讀報告了，但她的表情卻平靜的像是在看一本詩集或者散文集。她彷彿對那些由她授權的特工毫不關心，即使她們現在不是死了就是身陷囹圄，可安德莉亞甚至連一點兒可惜的表情都沒有。但奎琳很清楚，安德莉亞正以她自己的標準和方式評估得失，並且從拙劣的掩飾裡尋找到真正的真相。
五年了，她就是這麼走過來的。苦笑著的奎琳輕輕搖了搖頭，對於參聯會的議長，她知道得很清楚，因為她也是這麼一路走來，而且走在這條道路上的日子遠比安德莉亞長得多，長到她幾乎快忘記了揮舞武器，翱翔於碧空的滋味。
而在這綿長的時間裡，她看過無數次溫和和激進的交鋒：開始是別人，後來，菲列達來了，曾經年輕的她先是跟著奎琳學習，隨後很快的成為了獨當一面溫和派政治家，她很有和別人爭辯的天賦，同時也有著不凡的洞見，很快便成為了保守派別的旗幟。再然後，安德莉亞來了，成為和菲列達分庭抗禮的另一面旗幟，而剩下的兩人又總恰好分別是溫和派和激進派，形成了總無法相互說服的奇妙構造。而那些時候，奎琳就成為了決定爭論結果的勝負手……
直到五年前的“大戰爭”。在“大戰爭”之中死亡的不僅僅是士兵和平民，還有參聯會的成員，強大又肩負著重大使命的戰鬥妖精們。而她們留下的缺位卻仍然必須補上。
但從那之後，奎琳便忽然感覺到，自己已經習慣了的這間小會議室，似乎變得不太一樣了。儘管她自認為仍然是那個“參聯會的風向標”。但為什麼她現在總是飄向菲列達的方向，而從安德莉亞那裡吹來的風，每一次會議上總會增加幾分力道？
是因為，艾米麗·芙琳多姆嗎？奎琳的視線落到了參聯會的最後一名成員身上，她也是參聯會最新的成員。她現在正在安靜的閱讀著——但並不是在閱讀報告。
她在閱讀一本幾英寸厚的巨大硬殼精裝書。而且，那還是本小說。
在一個國家的最高行政會議上閱讀小說，不論是古往今來的任何一個國家都是非常失禮的愚行，然而這個戴著眼鏡，看起來很文靜的女孩卻總是這麼做。她甚至連開啟投影視窗閱讀電子版的掩飾都不願去做，而是徑自抱著厚重且缺乏效率的實體書，旁若無人的閱讀著。而且，不是這一次，而是每一次會議都如此。
這當然會讓總是一本正經的菲列達生氣，有很多次，忍無可忍的她都起來質問艾米麗是否已經瞭解了會議的內容；但艾米麗每一次都回答的很完美。接下來的投票過程中，她有的時候投給菲列達，有的時候投給安德莉亞，而她作出的決定，經常轉化成參聯會的決議……她現在才是參聯會的風向標。
所以這樣好嗎？對嗎？奎琳的心中抱有疑問，但是卻無從尋找答案。她現在只能著眼於當下，著眼於已經開始爭論的菲列達和安德莉亞。現在，是菲列達正在發言，她的臉上寫滿了輕蔑，露出一個冷笑：“哼，安德莉亞，保證不會失敗，嗯？”
“請允許我稱她們為犧牲。”安德莉亞關閉了投影視窗，回答來自於菲列達的質疑。她的表情依然是不帶任何感情的，而這當然也會讓菲列達激動起來：“犧牲？別用那些冠冕堂皇的修辭了！女孩們死了，被抓了，而且永遠都不可能回到威斯特伍德！而你所‘期待’的目標呢？這僅僅被你輕描淡寫的叫做犧牲，安德莉亞，你瘋了嗎？”
奎琳也露出了不快的表情。但是比起不快，她心中翻湧著的更是不安。從安德莉亞的臉上，奎琳察覺到一絲“無論如何都要做到某事”的決意。說實話奎琳不討厭這種堅定的意志，但是，安德莉亞，你是不是忘了，這裡是參聯會，不是你一個人的……
“我這裡有另一份報告，和中部情報站發來的這份報告有所出入的報告。”
打斷了奎琳的思緒，安德莉亞忽然舉起一隻手，如此宣告到。接著，四個投影視窗在分別呈現在其餘四名參聯會成員面前，上面的文字和影象飛快的滾過——那是正在逐步從伺服器上下載檔案的表現。奎琳觀察到菲列達的臉上露出了驚訝的表情，就好像是打牌的時候被對方用出乎意料的大牌反制時的表情那樣。她難道沒有想到這種狀況嗎？奎琳有點兒奇怪。她是預想到了安德莉亞也許會丟擲什麼意外的底牌的，但什麼底牌能讓她這麼有底氣……！
“這是什麼東西？”菲列達的聲音裡帶著些許驚恐的感覺，而她眼前的螢幕中顯示著一張照片。這張照片位於整個報告的最末尾，顯示的是一個黑色的人影正在敲打什麼東西的場面……也許吧，奎琳甚至覺得這個身影也許並不是人，它完全沒有體現出人的氣質……
“這照片是哪裡來的？”另一邊的菲列達已經皺起了眉頭。可安德莉亞卻只是輕輕聳聳肩：“你能想到的，而且這不是重點。”
“那麼重點是什麼？”今天第一次的，奎琳開口了，她那清脆的聲音迴盪在會議室裡，但她卻發現，她似乎找不回過去那種“清澈”的氣氛了，她覺得有點壓抑，也有點兒不安和煩躁：“安德莉亞，我要提醒你，威斯特伍德的立國之本是……”
“是的，是的，我知道，民主，人權，自由，還有法制。”安德莉亞打斷了奎琳的話，她擺擺手，唸叨出那些詞彙。那些奎琳到現在為止都珍視著的信條。然後，她畫風忽然一轉：“但是十年前，那些該死的惡魔從地獄裡爬上我們的天堂時，它們有在乎過什麼立國之本嗎？”
菲列達砰的一拍桌子，從座位上跳了起來：“但你所針對的物件是——”
“事到如今我也不再繞什麼彎子了，菲列達。”安德莉亞同樣站起身來，伸手阻止了菲列達繼續說下去：“我花費自己的錢，去請到世界上最昂貴的傭兵，儘管我期待的任務她們，以及我國的特工都沒有完成，但是你面前的照片難道還不夠明白嗎？有人在搞‘鬼’，玩弄十年前那些從荒棄大地上爬上我們祖國的惡魔。”
“這不合邏輯！”
“但這就發生在你的眼前！”與菲列達一樣，安德莉亞也提高了聲調，她們倆的聲音在這個不算大的會議室裡迴盪，讓奎琳覺得空氣都在震動不停。她現在倒是很佩服艾米麗，儘管正在爆發的是參聯會歷史上罕見的激烈爭吵，但她卻仍然不聲不響的讀著書。
不對，現在不是想這個的時候。奎琳搖了搖頭，將注意力轉回正在爭吵的兩人。但此時，她卻發現會議室已經成為了安德莉亞一個人的演講臺，她扶著桌子，大聲疾呼：“現在我們有了報告，有了旁證，儘管我們沒有抓到犯人，但這些證據已經足夠認定她們的罪行！提艾奇奎爾人自以為在她們的國境之外搞鬼就沒人能夠察覺，但是她們運氣不好——更重要的是，不擇手段的極權主義者打錯了算盤！為了威斯特伍德，為了我深愛的這個國家，我不允許！我們的國民也不會允許！”
“那你是要和提艾奇奎爾開戰嗎？”珊蒂斯突然插嘴進來，奎琳注意到好友臉上露出了更加驚訝的表情。事實上，她也沒想到珊蒂斯會在這個時候發話，而安德莉亞也是為之一愣。而更讓大家感到奇怪的是，珊蒂斯居然搖了搖頭：“這不行，肯定會輸掉的……關鍵是你這點兒證據連我都說服不了哎？誰不知道薇拉·奧斯金娜已經從提艾奇奎爾軍隊辭職了？”
安德莉亞愣住了：“你說的……是什麼意思？”
“我們的戰力和提艾奇奎爾，半斤八兩吧，這打起來可是以命相搏，不是打過國境就結束了的——總之，政治方面的事情我不懂啦，但議長你這麼氣勢洶洶，看起來很想上去幹架的樣子哦？嘛，雖然我也很想幹架，但打不贏還是打不贏。”說到這裡，珊蒂斯露出了有點兒無趣的表情，她的提醒適時的給房間裡都有些頭腦發熱的女孩們潑了一盆冷水。甚至這也包括奎琳在內，她剛剛也蠢蠢欲動的想要與安德莉亞爭辯，但現在，她不由得多想一些其他的事情。
例如，那位薇拉·奧斯金娜上校現在的國籍，還有那個國家的領導者……她的妹妹，螢。
螢，你知道這件事情嗎？奎琳的心中泛起淡淡的不安，她開始害怕，害怕安德莉亞的邏輯也許是對的，但是螢不可能做這些事情吧？她是如此熱愛這個世界，如此的期望層雲之上的這個世界能夠永遠保持純真美好。為此她不惜拋棄了自己，又拋棄了“那位皇帝陛下”，徑自在小國林立的中部區域建立起自己的一城之國……
所以她怎麼會容忍這種瘋狂的事情？奎琳真的百思不得其解，可是在思索之中，她忽然意識到了另一個問題：安德莉亞會不會對螢和她的城，她的國動手？
但這會是一個外交問題，而不是軍事問題！奎琳的理智試著告訴自己趕緊搖頭，趕緊否定這個討厭的想法，因為從事安德莉亞“所不能容忍的行為”的主體是——至少她認為是！——提艾奇奎爾人，她不應該對沒有責任的人發動戰爭，不，她就不應該發動戰爭，對任何人都不應該任意用武力向威脅……
但如果安德莉亞是對的，那些人真的在玩弄恐獸的話呢？別人不知道那些怪物的恐怖，但是奎琳，世上所剩無幾，仍然在戰鬥妖精們的世界裡發揮重要作用的“Prototype（原型機）”，奎琳比現在任何一個女孩都更清楚那些怪物的恐怖。
但螢也知道啊？她是我的妹妹，是和我一樣的Prototype啊？
奎琳再度陷入了困惑，煩惱的不知該怎麼辦才好，她甚至已經忘記關注針鋒相對的菲列達和安德莉亞，甚至連好友正用桌下的腿輕推自己都毫無察覺。因此，她在菲列達突然握住她的手時，甚至差點叫出聲來。
菲列達當然會對這樣的奎琳感到奇怪，她隨後便透過私語向好友詢問道：“奎琳你怎麼了？心神不寧的。現在可是讓那個蠢貨放棄冒進想法的時候，你好歹說句話啊？”
“我知道。”奎琳忙亂的回答道，可是其實呢？她都不知道剛剛安德莉亞和菲列達吵了些什麼……或者兩人是不是什麼都沒說。當然，心煩意亂的她也不知道現在應該說些什麼。
而就在這時，安德莉亞再度發話了，她的話讓奎琳的心中騰起了不祥的預感：
“是的，我必須承認，對我們現在面臨問題的考慮的確有點輕率，”她的聲音不再那麼高昂，只是平靜、沉穩的表達著自己的意見：“然而你們所見的證據已經足夠說明問題了。有人試圖把恐獸當成武器來使用——菲列達，不要質疑我，我可以改換說辭，說這只是一些陰謀家不可能成功的嘗試，但是這有差嗎？那些怪物是能夠被控制住的獵犬嗎？誰又能忘記五年前，那些被我們認為只是愚蠢的，只憑著簡單的本能行動的惡魔，會在短短一個月的時間席捲整個世界？”
“哼，聽起來像是‘為了全人類’。”菲列達低聲嘲諷道，但是卻故意讓安德莉亞聽見。但是她的激將法沒能起到作用，她繼續說了下去：“所以我們必須阻止這件事情的發生，在事情不可挽回之前，不惜一切代價的阻止這個噩夢成真。當然，我不是說立刻開戰，必要的溝通或者交涉必然是‘不惜一切代價’的組成部分，但是姐妹們，同僚們，即使是交涉，也需要有實力作後盾，千百年來，我們，還有我們的‘先輩’們，都是這麼走過來的。”
“你想跟誰交涉？跟誰施壓？”菲列達仍然對安德莉亞的想法嗤之以鼻：“和提艾奇奎爾嗎？然後被她們無情的嘲笑你的妄想？別忘了，她們的華族最喜歡乾的事情就是‘用事實打臉’，而你現在呢？幾張模糊的照片和幾個軍官的供詞？你連珊蒂斯都說服不了！”
“那我們就該得到更多證據。”
“從哪兒？”
“從那個該死的計劃進行的地方。”
說到這裡，安德莉亞滿意的笑了起來。奎琳已經知道她接下來要說什麼了；但儘管如此，她的心仍然一瞬間被提到了嗓子眼。
“珊蒂斯——如果我們沒法在與提艾奇奎爾的交戰之中取勝，那麼那個‘艾斯緹西城邦國’呢？”
——幾天後，參聯會召開了新聞釋出會，向“無端侵入威斯特伍德領土”的艾斯緹西提出嚴重抗議，那一天，不論是電視，網路，還是紛飛在各個城市裡的報紙，所有的傳媒都因為這個突如其來的訊息而沸反盈天起來。
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但捲起漩渦的當事人現在還沒有注意到傳媒的喧囂。在納魯多的溫泉旅館裡，一切的風波看起來都已經過去：艾莉卡終究還是清醒過來，而綁架帕蒂的罪犯也全都被關進了監獄。唯一讓人失望的是，將整個溫泉旅館“速凍”的三名“恐怖分子”逃之夭夭，但是幫助了Witch傭兵社的黑手黨表示，她們再也不可能回來了。
她們也挽留艾莉卡繼續在納魯多休養，而傭兵社的女孩們合計了一下，也欣然接受了邀請。儘管已經對溫泉在治病方面的效用不太抱有希望，但是經過一番折騰，女孩們現在才是真正需要用溫熱的流水洗去疲憊，準備好面對今後會變得有點兒麻煩的生活。
這讓艾莉卡心懷愧疚，半沉在慢慢翻滾的溫水裡，她不由得思考起以後的事：自己的這副身體，現在怎樣，以後又會變成怎樣？
抬起手，感受微涼而溼潤的空氣，艾莉卡眺望著頭頂繁星閃爍的夜空。幾天前的那個夜晚，她失去了對這副身體的控制，它變成了一隻野獸，並且靠著那野獸的能力，來襲的危機才終於被驅散。但在昏沉之中，艾莉卡的意志卻忠實的留下了對她身體裡那隻野獸的記憶。
而這樣的記憶，對艾莉卡來說卻不是初次而陌生的。
她的心中埋藏著這個秘密，她從沒有和信賴著她的家人說起過。她覺得時間會沖淡一切，磨平一切，會將被封印的回憶覆入流沙，再隨風而逝。
但事與願違，它也許又回來了。
艾莉卡嘆了一口氣，慢慢縮回手，將肩膀以下全都浸沒在溫泉水中。她知道，也許不得不向家人們公開這個秘密，但是她衷心期望不是現在。回憶起那個晚上之前瀰漫在家人們之間的焦躁氛圍，艾莉卡擔心如果她們現在知道這個秘密，知道自己身體裡封印著的回憶與其他東西，五年以來的平靜生活就會化作一場幻夢。而她現在已經……
“啊，是艾莉姐耶——艾莉姐，我們進來囉！”
“斯碧特……”艾莉卡仰起頭，用餘光看到了走進浴池的人影。高的那個是斯碧特，而矮的那個則是帕蒂。兩人都穿著白色的絨線浴袍，斯碧特還盤起了頭髮。她笑眯眯的走到池邊，用腳試了試水溫之後開心的笑了起來：“哇，溫度正好耶，那我們也下來囉，艾莉姐？”
“啊……好啊。”艾莉卡點了點頭，稍微挪動了一下身體。接著，伴隨著嘩嘩的水聲，首先進入浴池的是帕蒂。她露出瞭如同被搔弄下巴的小貓小狗那樣眯起眼睛，感覺很舒服的表情；斯碧特也長吁一口氣，接著便嘩啦嘩啦的撥水玩起來。浴池和剛來納魯多的那幾天一樣安靜，但是艾莉卡卻覺得，先前的安靜與現在的安靜截然不同。
那種令人窒息的焦躁沒有了。
但為什麼？儘管艾莉卡心中早有答案，但是她仍然不由得疑惑起來。正好帕蒂划著水路過身邊，艾莉卡就拉住了她，向她問起心中的疑惑。被問到的小女孩先是一愣，隨後便咯咯的笑了起來。艾麗一時不知該如何應對，卻不料帕蒂在一陣水花之中撲進了她的懷裡。
“艾莉姐就是艾莉姐。”她將頭靠在艾莉卡的胸口，低聲說著：“是最喜歡的艾莉姐。”
“……”
我該覺得高興嗎？艾莉卡捫心自問，她當然明白帕蒂的意思，也知道自己心頭的那個答案正是正確答案；然而，她的心頭反而泛起了另一種更強烈的不安和愧疚，經歷了這麼多風風雨雨，家人們之間的羈絆更深，可隱瞞那個也許對家人們都非常重要的秘密，也變得好像更加罪惡。要不要把……
“艾莉卡小姐！有客人來了的說！”
嘩啦！浴池的入口被人猛地拉開了，而從門口傳來的聲音急切而又有些慌張。浴池裡的三人皆是一驚：那是絲緹卡的聲音，可是卻沒有了小女僕一貫的遊刃有餘和彬彬有禮，她好像還氣喘吁吁的……
“是卡蒂上校！她……”
“卡蒂？”艾莉卡睜大了眼睛，她立刻就想到了四五種卡蒂來訪的原因和情況……但沒有一種會讓絲緹卡驚訝成這樣：“發生什麼事了？她……”
“您還是自己來和卡蒂上校談談的說。”穿過輕霧，絲緹卡以一副憂慮嚴峻的面孔出現在三人的面前。她的回答又一次讓艾莉卡的心懸得更高，到底發生了什麼事情……
“艾麗，我知道這很不合情理，”
而當艾莉卡來到好友卡珊德拉·維爾京面前的時候，艾斯緹西自護軍執行長官帶來的訊息讓她長大了嘴巴：
“我知道這很不合情理，但是艾斯緹西現在需要你——需要你們，需要每一個人。”她露出了艾莉卡從沒見過的嚴肅表情，向傭兵社的五人說道。而張大嘴巴，露出驚訝神情的，自然也不僅僅是艾莉卡一個人。薇拉結結巴巴的問道：“這……發生什麼事了？”
“威斯特伍德人。”卡蒂的回答讓在場的所有人倒抽一口冷氣：“她們向我們發難——宣戰了。”
“……什麼！？”