第71章 百子帳（1 / 1）
老尼拍拍他的手：“公子莫急，這家員外已經跟我說過了，你一直打聽他們訊息。”
她跟傅春竹道：“我確實認識。我那年還是俗家身，受那夫婦所託。去觀音廟旁候著。等我去了，寺裡就一個老僧，說廟裡冷清，這些天都不見人來。”
老尼又道：“我就想。是不是走到他們前頭了？本就是荒年，寺裡沒吃的，老僧當晚就下了山。”
“我在廟後挖野菜，等了兩宿。第三天的時候，來了一對夫婦，那夫婦你們也認得，就是榮春記那兩口子，一直沒所出，來廟裡求子來了。”
幸得榮老闆和葉淑娘兩口子，廟裡長明燈，又多燃了幾宿。
可再沒多久，饑荒鬧得更甚，一個雷雨觀音廟就塌了。
王五叫道：“就是那和尚殺了他們！”
老尼搖頭：“這我不敢妄言。”
“想必是了。”旁邊薛貴也道，“不然一個和尚，哪有那麼多金玉可賣？”
他跟周圍人道，“可不止那玉晗呢！”
傅春竹搖搖頭：“這僧人這把年紀，八年前也不年輕。陳振之正值壯年，料他也難得對付。況且。船上有血，兇案分明是在船上發生的。行船不比平地，他殺起人來，便更難了。”
忽然，傅春竹一愣，他心裡頭那點疑慮又翻上來。
船上有血，也未必是死在船上。
那娘子，那娘子不是待產嗎？血會不會是小產的血？
傅春竹腦子嗡的一聲，如果陳氏夫婦去觀音廟，不為祈福呢？
她知道，自己將要誕下一個必死的孩子，所以，未出生就備下了玉晗。
傅春竹漸漸將事情理順。
他們是想把孩子生下來，奉給觀音大士，可不料，人還沒到，就死在了途中。
“三日後，在觀音廟求子的葉淑娘，有感而孕，所以……所以念奴才註定要死！”
平安憂心看他：“公子，你自言自語什麼呢？”
傅春竹越想越心驚，推開衙役，一下子跑出了公堂。
劉家門丁在他身後攔住人：“讓他去！”
他衝堂上的知縣大人喊，“我家老爺說了，傅公子若惹出事情，他一力擔保！”
……
陳家娘子小產大出血，陳振之拼卻力氣來到觀音廟，可最後，娘子和腹中胎兒還是死了。
他自裁在妻子旁邊，也許觀音大士不忍，廟裡坍塌之際。降下銅鐘，護了他們全屍。
傅春竹想，這會是真相嗎？
取他錢財的和尚，餘生潦倒。也得到了報應。
可若真如此，陳振之在怨什麼？他想傅春竹幫他了結什麼呢？
“我就知道你還會來。”崔婆婆跪在神龕面前。
傅春竹不懂：“就算念奴是陳娘子腹中胎兒託生，為什麼一定要死？”
“她不死，這個鎮上，孩童都很難活到成年。”
崔婆婆長長嘆了一口氣。“若不是胡商來往，外鄉人湧入，常樂鎮幾乎成空城了。”
“二十年來，每出生一個孩子，我都要算他們的八字。天命如此，常樂鎮，註定要有人生下這個生來就死的嬰兒。”
第一次，她將實情托出。
陳氏夫婦明理情願獻祭，他們是禮佛之人，若能解一方之厄，將孩子送給觀音大士，倒也不是難忍。
“孩子沒有被觀音大士帶走。”崔婆婆搖頭，“既然觀音不收，那我只好請下面的鬼差了。”
因這回來領人的，是地下的鬼神，她自然得千辛萬苦，瞞著念奴家人。
傅春竹聽明白了，心底仍不好受：“可為何會這樣？二十年前，發生過什麼？”
“我不知道。”
崔婆婆搖搖頭，“你聽過百子帳嗎？我幼年時，哪家哪戶生了孩子，都用百子帳護著。一頂錦帳，鎮上人來來回回傳借。”
“可不知什麼時候，百子帳不見了，許是經年用久了破了，或是有誰眼紅私藏了。”
崔婆婆垂眸，“祖宗傳統丟了，妖魔就要入侵了。”
……
“百子帳？”
榮老闆疑惑，“這我當然聽過，早年常樂鎮生個孩子，都要它護著一宿。可這麼些年，早不知流落到哪兒了。”
傅春竹堅持：“您這店裡還有什麼寶貝？全給我看看罷，也許現在它黑乎乎破爛爛，你瞧不出來了。”
“行罷。”榮老闆讓步，摸出把鑰匙，“屋裡的鎖隨便開，隨你看去吧！”
傅春竹感激地點點頭。
他把這榮春記，裡裡外外幾乎翻了個遍。
天黑了，榮老闆掌燈進來：“怎麼樣？找到沒？”
傅春竹擺擺頭。
榮老闆道：“我就說了，不是這屋裡物件。”
傅春竹累得半死，聽這話，猛然想起。
對啊，物久會化形，他為什麼一直拘泥於形呢？
他看著榮老闆，想起他女兒念奴。
傅春竹平素不喜孩童，見到念奴卻覺得十分親近：“我懂了！”
他一拍腦袋猛然站起來，“崔婆婆錯了，念奴根本不是命格不好，她就是百子帳！”
“什麼？”
榮老闆還沒聽清楚，傅春竹已經跑了出去，一見葉淑娘就問：“念奴呢？”
問完他就看到了，念奴靠在院裡梨樹下睡著了。
葉淑娘急忙跑過去：“這孩子！怎麼睡在這裡！”
念奴眼睛緊緊閉著，她手上還拿著葉淑娘從廟裡求來的平安符，已經碎了。
葉淑娘抱她起來，往屋裡走。
喊了幾聲都不應，她心底又驚又急。
傅春竹心道不好，她這是神識遠遊了。
念奴神識會去哪裡呢？
縣衙！
一出來就看傅春竹神色慌張，接著，他胳膊被抓住：“你趕緊去縣衙一趟，問問知縣夫人情況！”
榮老闆一臉莫名，看傅春竹神色焦急，也應了。
將要走，又被拉住：“讓您破費了，那塊延珪墨，還請一併帶去。”
榮老闆疑惑：“帶去何用？”
傅春竹有些慚愧：“將它用烈火烤熟，研成粉末，給知縣夫人和酒服下。趙韓王之子婦懷孕時，用的就是此法。
榮老闆嘴巴長了老大，卻知道是救人的法子，狠狠心，拿了那墨去了。
……
念奴仍是未醒。
傅春竹坐在她旁邊，跟葉淑娘道：“煩請替我備一隻碗，盛滿清水。”
葉淑娘此時只能信他，點點頭去了。
回來，見傅春竹拿刀，在孩子手指劃了一下，她還未來得及斥責，就見傅春竹轉身接過碗。
念奴指尖的血，滴在碗裡。
孩子慢慢坐了起來，眼睛卻還是閉著。
傅春竹自己手上也割了道口子，待血在碗裡融合，他蘸起血水往眉心劃了一道。
傅春竹閉上眼睛問念奴道：“你看到了什麼？”
……
雨下了三天。
寺廟外，田陌看不出輪廓，整個鎮子，都是泥濘濘的一團。
幾個月來。都是這樣的雨，有人往柴堆裡添了把火，煙一下子就噌了上來。
柴火溼乎乎的，連帶燒出來的煙都帶著一股黴氣。
鍋裡煮著不知道什麼草根，一個半大小子端起來，啐了一口：“呸！苦得要死！”
他方吐出口，就捱了老大一巴掌。
他父親教訓他：“明日連苦菜湯都沒有吃了！”
幾個壯點的漢子，也餓得沒有神氣，拿比菜湯還苦的臉，悶頭喝完了湯汁。
一陣嬰兒啼哭聲傳來。
“哭哭哭，就知道哭！”漢子朝牆角吼了一句，“看好你孩子！”
牆角，女兒唯唯應了一聲？
她連菜湯都沒分得，乳汁乾癟得，已經不夠餵飽孩子。
女人小心把孩子放進帳子裡。
那帳子繡著絲線，紅通通的，帳上綽了許多個嬉戲的孩童。
女人哺乳完，一聲聲哄著嬰兒睡覺：“好好睡，睡醒了就能長成帳上哥哥們那麼大了。”
好不容易哄得嬰兒睡下，那女人起身離開，大約是去寺後，找點能吃的野菜。
寺廟暗昏昏的一角，放了頂紅通通的帳子，帳子裡白·嫩嫩的嬰兒。
一百個嬰兒，在帳子裡陪著那小嬰兒笑。
帳子外頭，突然不知道誰說了一句：“好想吃肉啊。”
傅春竹猛然睜開眼，胸口悶得快要喘不過氣。
他將二十年前舊事，看得清清楚楚，寺廟中央那口煮野菜的鐵鍋裡，新鮮的人肉，正在鍋裡翻滾。
“那地方就是觀音廟，廟後面有一口井，他們用澄水石，打撈出了孩子骸骨，重新歸葬了，知縣大人親自主持的葬禮。”
平安拿著兩個元寶，“這些是劉員外送的盤纏。”
傅春竹病了一場：“送去榮春記吧，一塊延珪墨，一粒澄水石，也讓他破費了。”
“榮老闆得的可比我們多呢！”平安道，“那兩樣寶貝，劉員外算是全買下了，公子你就安心休養吧！”
傅春竹笑了笑，他臉上還帶著病色的白。
延珪墨和澄水石，可以拿金錢計量。
可夫婦倆失去的孩子，怕是天地間，也沒有東西能換了。
傅春竹那日憐惜地看那孩子，在她額頭印上一個吻，念奴的身形慢慢軟了下去，化為了百子帳。
葉淑娘抱著那堆金線繡成的玩意兒，哭得泣不成聲。
傅春竹喝著湯藥，又想起一件事：“劉員外怎麼對我們這般大方？”
平安道：“這我也問了，說是作醮那晚，一位仙君入夢來，說常樂鎮有貴人來訪，要他好好招待。”
平安吐吐舌頭，“公子你可不就是貴人嘛！不問清楚，我也不敢亂拿人東西啊！”
……