第154章 珠子（1 / 1）
水師演練，趙頊看得不甚上心，忽想起演“水傀儡”的那隻小船，船上機巧做得倒是靈活異常。
他輕輕笑了一下，問王安石：“卿還記得孟澤，孟長河嗎？”
他道，“演傀儡戲的那小船，怕不是有他一份功呢！”
王安石聽罷卻道：“船上機巧，想來也可用作別處。”
他問皇上，“早年，王韶徵河湟時用的神臂弓，莫不就是此人所造？”
趙頊笑了一下：“凡事瞞不過相爺。”
趙頊思及此，吩咐左右道，“去西河驛，把孟先生請來。”
不消片刻鐘，就有人領著孟長河進來了。
原來，今日金明池爭標，孟長河恰同銀箏一起，也來此處看熱鬧，暗衛找到他可謂毫不費力。
孟長河隔著簾幕，對官家叩了首。
趙頊讓他免禮，叫人在一旁支了椅子，賜了他席位。
孟長河猜不透帝王心思，便專心侯在一旁，看這一年一度爭標盛會。
只見一軍士，手裡紅旗一揮，池上小船迅速分作兩隊，排成圓陣。
紅旗再一招，兩隊小船，霎時便朝對方衝了過去。
這時，另有小船過來，行至池中心。
船上只有一卒，船中心豎著一竿。
孟長河見那小卒麻利爬上竹竿，將一件物事掛了上去。
他呲溜從杆子滑下來，腳一落地，彷彿是一種訊號，旁邊十幾艘船爭相朝那小船劃去。
孟長河見池上你追我趕，最後一個靛色衣裳的人，最先爬上小船，一下子竄到竿頭，奪得了標。
爭標一事，不分貴賤，百姓差役均可參加，看此人打扮，應該是哪戶人家的家奴。
趙頊觀畢，龍顏大悅，贊其矯捷，讓內侍賜了金銀。
一番賞賜完畢，又宣孟長河上前，問他要何封賞。
孟長河熙寧五年應詔入內，幫軍器監改造神臂弓。
此弓，本由歸降趙家的西夏羌族首領所獻，可惜銳力不足。
經孟長河之手改造，大大助力了熙河開邊。
彼時官家重賞，已被孟長河辭了去。
此刻皇上舊事重提，孟長河權衡片刻，問道，“官家可否將爭標之物賜予我？”
歷來爭標的物件，沒有另賜他人的先例。
趙頊笑道：“這便難為朕了。不過卻也好辦，朕差人去問周大人，這爭標之物是何東西，回頭尋個一模一樣的賜你。”
孟長河一嘆，他自是知道爭標的是何物，今日本也就為此而來。
那東西雖不貴重，普天之下卻難尋第二件。
他面色不顯，仍是恭謹道：“謝陛下賞賜。”
……
孟長河沒討得爭標之物，多少有些不豫。
上月中旬，他的好友，工部侍郎李秋潭，因汴河決口一事，前往宋州查探。
前幾日突然回京，連沾了泥水的衣裳都來不及換，就來找他。
說那河患異常，過往商船飽受侵擾。
受驚落水不提。
遇上風雨大時，更是檣傾楫摧，滿船人不得活命。
孟長河聽他說得嚴重，次日一早，便也打馬去往宋州。
結果，就在河中發現一發小童，坐在浪中心，一直哭鬧。
奇怪的是，李秋潭一行人，好似看不到小童。
孟長河見他仍是指揮吏卒築堤，便找個僻靜處，喚那小童出來說話。
小童不聽孟長河言，兀自哭哭啼啼鬧個不停。
河上風浪也愈來愈大，李秋潭剛修好的河堤，又被沖塌一角。
孟長河面色一冷，扶住岸邊虯根，唸了聲訣。
那小童，便被突然遊弋過來的虯根，掩住了嘴，接著被拽到孟長河身邊。
孟長河等了一會兒，見小童情緒稍稍平復，才開口問話：“你是何物？為何要在汴河掀起風浪？”
小童止住了哭聲，小聲抽噎：“我……我珠子掉了，怕孃親責罵，不敢回家……”
說著，嘴巴一扁，又要哭出來。
孟長河只好哄他：“那珠子如何模樣？又是在何處遺失的？”
小童道：“就掉在此處，我還來不及拾，就被打魚的撈走了。我這幾日呆在河底，聽他們談話，那珠子被他們送去京城，獻給應奉局。”
“再幾日，就是金明池爭標的日子。那宣徽使周大人好死不死，單從應奉局，挑了這麼顆珠子出去。”
孟長河聽了好笑：“這位周大人，珍奇古玩見得不少，也難為你那珠子能入得他眼。”
……
孟長河今日到金明池，自然就是為這珠子而來。
官家宣見時，他還以為能借此賺得珠子，不想卻出師不利。
孟長河只好另尋出路，打聽打聽，奪標的是哪位大人家僕，屆時從他手中買了便是。
孟長河退出龍舟的時候，恰巧碰到周諶安，見他同一位絳衣官員說話。
孟長河細看一眼，那人不知為何，神情沮喪，看著甚是頹靡。
忽然腕上一涼，一條銀環蛇，蜿蜒而上，爬到他頸邊。
銀箏小聲道：“我就知道你好奇，此人是工部尚書，剛被官家訓誡過了。”
孟長河卻搖頭。
他額上愁雲慘淡，周身附有鬱氣，源頭並不在此處，而應該在他自己家裡——
他府上，應該被什麼東西纏上了。
孟長河細思。
李秋潭身為工部侍郎，正在汴河治水，而他頂頭上司工部尚書，家裡卻好像招了邪祟？
難不成，也是河裡那小童乾的？
思及此，他問銀箏：“你江大哥現在何處？”
銀箏道：“大哥找他幹嘛？”
孟長河道：“你告訴他，說我因一點私事，想去劉大人府上看看，央他幫我造個明目。”
……
江蘅果真替他造了個明目，要孟長河扮作皇城司，說是官家派人來問龍舟細節的。
本來官家賜那幾顆釘子，就是嚇唬嚇唬劉衍，江蘅再一嚇也沒什麼。
沒成想，孟長河這邊沒嚇著劉衍，反而自身先被劉衍嚇了一遭。
他前腳剛進劉府花廳，後腳就見丫鬟端著一樣東西，急匆匆從廳前而過。
孟長河餘光瞥見，那物件像是一顆珠子，心中一緊，腳步便追著那丫鬟而去。
孟長河原本只想弄清，這東西，是否是小童遺失之物。
不料追到頭，進了一間院子，見那丫鬟孤身一人候在屋外，心道遲了一步，那珠子大約已作了別用了。
丫鬟看到他，驚呼一聲：“你是何人？”
她面有憂色，“此處可不是你該來的地方！”
外面喧譁聲驚了人，劉衍出來剛要作態，見孟長河身上服色，硬生生收住了聲：“皇城司突然造訪，不知所為何事？”
孟長河心知，劉衍懼他這身衣服，索性撇開禮法，徑自進了內室。
果然，不出他所料。
床邊托盤還在，而那顆珠子，大約已被餵給床上人吃了。
劉衍急急從身後跟來，將身體攔在床邊。他忍氣不發，孟長河也不慣為難人。
事已至此，他穩住心神，記起自己“身份”，跟劉衍問了幾句龍舟的事。
孟長河問著話，眼光卻有意無意飄向床上的孩子。
劉衍也自是聽著，有一答一，看不出情緒。
孟長河最後看了眼床上人，不再拐彎抹角，認真給劉衍推薦了幾個郎中，卻不料，都被尚書大人婉拒了。
孟長河此時更奇怪了。
他幾乎可以斷定，劉衍知道這孩子不是生病，否則，也不會將來歷不明的珠子喂與他吃。
那珠子只是小童內丹，常人吃了，別說治病，連治個風寒都不能。
劉衍此番行徑，便不得不叫人疑心了。
……
孟長河一出劉府，就跟江蘅打聽，今日奪標的是誰。
江蘅道：“看他身上衣著，是御史中丞範殷的家僕。”
孟長河將劉衍府上的事告訴他：“劉大人跟範大人可有私交？不知那珠子如何到了他手裡。”
江蘅搖頭：“他們一個是尚書，一個是臺官，萬不可有私交。許是那家僕私將珠子鬻出，劉衍差人買了也不無可能。”
江蘅讓孟長河先不急，看劉衍接下來有什麼動作再說。
孟長河別了江蘅，想起方才在劉府沒想明白的事。
那珠子只是河中小童的內丹，劉衍究竟得誰指點，將它當了救命的藥方？
他故而留了個心眼。
劉衍敬他茶，他放下杯盞時，袖中有什麼東西溜了出去。
銀箏在桌沿上滑弋了一下，飛快地閃進桌下不見了。
待屋裡人聲都靜了，她才從簾鉤下探出頭來，悄悄溜到床邊看那孩子。
豈料，床上人氣息全無，已然是個死人了。
銀箏嚇了一跳，劉家闔府上下，為一個死人操勞？
她摸不透原因，只先記得孟長河囑託，化成人形伏在床邊。
銀箏靜靜看了孩子半晌，待確定他真的是具屍體，心裡輕鬆大半，“我還想怎樣讓你把東西吐出來，如此一來，便好辦多了。”
她狡黠地一笑，從旁邊針線筐裡，找出把剪刀來，伸手就要割孩子的肚皮。
忽然。腕上被什麼東西勒了一下，剪刀打個彎兒，只裁下一角布料。
孟長河的聲音傳來：“你幹什麼？”
銀箏這才發現，自己腕上不知何時被繫上了金線。
她白了一眼：“大哥，人都死了。”
孟長河嘖了一聲，似在辨她話裡真偽，又吩附道：“你先把人盜出來。”
銀箏嚇一跳：“盜個珠子還行，這麼大個人，太招耳目了。”