第110章 謀奪江海關（1 / 1）
薛煥、吳煦和楊坊都著便裝，顯然是以私人身份來拜訪陳城的。
一見面，薛煥就把“鯤鵬號”下水的盛況添油加醋地誇讚了一翻。他說：
“‘鯤鵬號’下水，實乃華夏曆史上一件開天闢地的大事。從今以後，咱們華夏萬里長江上也有自己製造的火輪船了。火民與華人同文同種，從此華夏復興有望矣！”
薛煥這話說得滴水不漏，既恭維了陳城，也故意拉籠陳城，把陳城的民軍說得好像已與清軍不分彼此。
陳城正要答話，卻聽楊坊說道：“幾年前，陳軍長剛來魔都籌建工廠。楊某就妄自揣測，覺得軍長將來非飛黃騰達不可。才三年功夫，陳軍長就創下這許多事業，非我們這些庸碌之輩能望其項背。日後不可限量，不可限量。”
這楊坊，陳城和他有過一面之緣。那時候，他還是個有錢無權的暴發戶。這幾年，靠著幫助故江蘇巡撫吉爾杭阿鎮壓小刀會，楊坊已經升任鹽運使了。他拼命巴結薛煥，和吳煦勾結，把持魔都洋務。
陳城只是衝楊坊淡淡一笑，恭維薛煥道：“薛大人任魔都道臺，內能上馬剿賊，外能辦理洋務。去年底，米國‘猶太浪人號’商船販運華工到古巴作苦力。薛大人堅持上船驗查，阻止米船出海，還照會米國領事，維護了華夏尊嚴。從這件事上，我們能看出來，薛大人與那些害怕洋人的庸吏是不一樣的。”
陳城此話一出，吳煦和楊坊十分難堪，臉上紅一陣白一陣。江樺、德崔柏和王偉也忍不住暗自訕笑。
薛煥是個能吏，和洋人交涉時始終能不卑不亢，堅持維護華夏權益。而吳煦和楊坊則處處卑事洋人，挾洋自重，藉機搜刮民脂民膏。
寒暄過後，薛煥直奔主題，說：“此番來找陳軍長，實因一樁十分棘手的事，需要和陳軍長商量。”
薛煥的正式官銜是分巡蘇松太兵備道，管轄蘇州府、松江府、太倉直隸州，兼署魔都海關，是天下一等一的肥缺。在當今華夏的道臺中，薛煥說第二，沒人敢稱第一。
能擔任魔都道臺一職的，除了要有過硬的後臺，還得有非凡的能力。薛煥的能力眾所周知，在鎮壓小刀會起義上出力甚多，所以陳城說他上馬能殺賊。另外，他在京城有個大後臺-恭親王奕訢。
民軍已經佔領了嘉定、太倉、沙洲等城池，侵入了薛煥的防區。陳城以為，薛煥所說的棘手事指的是這件事。但他身著便服，似乎並不是為了這樁公事。
民軍已經在江陰等地經營多時，決不會再拱手讓給薛煥。有本事，自己率兵來取！
薛煥見陳城面露不悅，猜知他誤會了，連忙解釋道：“敝人所說的這件事，其實是一件攸關華夏國運的大事。做得好，利國利民，做得不好，恐怕有亡國亡種之憂！”
陳城心中長舒一口氣，說道：“薛大人儘管說吧，既然攸關華夏國運，我們民軍也決不會袖手旁觀，能幫忙的肯定幫忙。”
薛煥一聽，知道有戲，說道：“敝人兼署魔都海關，所說的這件事正與海關有關。”
薛煥侃侃而談，把魔都海關的來龍去脈給陳城等人講了個明白。
原來，1843年11月17日，根據《南京條約》和《五口通商章程》之規定，魔都正式開埠通商，設立魔都海關，又稱江海關。從此之後，中外貿易中心從廣州轉移至魔都。
外國商品透過魔都海關進入國內，江海關收入也水漲船高，成為清廷的重要財政收入來源。
1853年，小刀會起義，佔領魔都縣城。前任道臺吳健彰無處可去，只能在縣城外浦東陸家嘴、蘇州河北岸和閔行鎮、白鶴渚設立臨時海關，但受到洋商抵制，海關形同虛設。
1854年6月，吳健彰與外國領事達成協議，由英、法、美三國洋商代表為司稅，組成關稅管理委員會。至此，魔都海關落入洋人之手。
洋人把持海關，造成華夏利權外流。最重要的是，洋人自行制定稅率，對外國輸入的洋貨制定極低的稅率，國家收不到關稅，低價洋貨衝擊我國自產的商品，打擊我國實業。
講到這裡，薛煥挑撥陳城道：“譬如同樣的一匹棉布，由民軍工廠生產，銷售時定價為二兩銀子。而洋人把持海關，只收取極低的進口稅，一匹洋棉可以定價為一兩半。百姓只認價格高低，不管華洋之分，不講民族大義。
“久而久之，大家都只買洋貨，不買自家的產品。即使民軍工廠實力雄厚，也不能阻止百姓購買物美價廉的洋貨呀！敝人此番找陳軍長，正是想請陳軍長幫忙。
“大家一起和洋人據理力爭，華夏的海關要掌握在華人手裡。民軍實力強大，連洋人也要忌憚三分，又與華夏同文同種。只要陳軍長肯出馬，事情一定好辦。”
這確實是個棘手的難題，事關華夏國運。
陳城、王偉、德崔柏、荷田等人眉頭緊鎖。
薛煥見陳城沒有回絕，知道事情有戲，心中一喜。
陳城想了一會，說：“回收海關利權是利國利民的好事，這個忙，我一定幫。”
薛煥大喜，說：“事成之後，我一定向朝廷上書，將民軍的大功德、將陳軍長心懷華夏的心跡，奏明聖上。皇上聖明，一定會有所厚賞。”
陳城呵呵一笑，說：“我等不得皇上的厚賞，現在卻迫切需要薛大人的厚賞。”
薛煥不知陳城這是玩笑話，還是真心話，假裝惶恐地說：“陳軍長抬舉薛某了。薛某不過是一個道臺，陳軍長有需要，薛某一定立馬奉送，決不敢私藏什麼。”
薛煥對陳城說話，是諂媚的、委曲求全的。轉過來，薛煥對著吳煦和楊坊這兩個屬下，嚴肅地說：“咱們向陳軍長饋送什麼東西，都是為了眼下的大局，為了華夏的長遠。薛某一片公心，想必吳大人、楊大人也能理解。”
吳煦和楊坊連忙附和，誇獎薛煥公忠體國。
吳煦說：“大人不計個人得失，無意個人進退，一心為公，真是我們魔都百姓的父母官。”
楊坊也說：“大人敢作敢為，一心替皇上分憂，一心為民謀利，實乃我輩楷模。我們這些屬下的心知大人的苦衷，一定全力支援大人。”
薛煥冷冷地看他們一眼，說：“這次把你們帶過來，一起面見陳軍長。也是讓你們知道，我是一心為公，並不算計個人的得失。也請你們支援我，千萬不要暗自掣肘。”
兩人連說不敢。
陳城等人看得清楚，知道薛煥是個好官。陳城向荷田使個眼色，荷田會意說：“薛大人一心為國，我們民軍也不敢獨善其身。這次向洋人爭奪海關利權，民軍一定大力支援薛大人。”
薛煥大喜，可他還是有些狐疑。畢竟，此話出自荷田之口，並非陳城親自答應。