第兩百零四章 魏遲（1 / 1）
京城落了今年的第一場雪。
只是這雪來得比往年要晚一些，而且還有點稀稀落落的，那細碎的雪絨飄飄灑灑地落下來，甚至連枝頭都沒能蓋住，落到被踩踏的官道上，不多時便化作了一灘泥水。
這並不是個好兆頭。
俗話說，瑞雪兆豐年。
尤其是對於關中這片歷經千百年耕作的土地來說，冬日裡的雪如果不夠厚，凍不死地裡的那些蟲卵，到了來年開春，那些蟄伏了一整個冬天的蟲子就會成群結隊地爬出來，啃食掉本就脆弱的青苗。
更可怕的是，沒有大雪覆蓋保暖，地裡的冬麥很難熬過最冷的那段日子。
關中地區今年落雪不多，明年的年景，可就夠嗆了。
一時間，在這長安城外方圓數百里的村落田間，也不知道有多少揣著手的老農，在對著陰沉沉的天空，發出一聲嘆息。
這天下本就亂了，幽燕、河東、江南、荊襄...到處都是流民和反賊，若是明年關中再鬧了饑荒...
這日子，怕是真沒法過了。
但對於那些在官道上趕路的人來說，這稀薄的初雪，卻是個再好不過的事情。
沒有大雪封山，沒有積雪及膝，道路雖然泥濘了些，但馬車依然能勉強通行，不至於被困死在荒郊野外。
此時，一行車隊，順著官道，碾過泥濘的車轍，在長安城外的七里鋪，暫時落了腳。
風餐露宿，日夜兼程。
趕了大半個月的路，經歷過最初的提心吊膽，也見識過沿途驛站破敗的慘狀，這支從荊襄而來的商隊，終於抵達了這大乾最核心的地界。
王掌櫃從馬車上跳了下來。
肉眼看上去，這位賭性頗大、在江陵和襄陽之間賺得盆滿缽滿的胖商人，生生瘦了整整一圈，原本圓潤的下巴都癟了下去，綢緞袍子上沾滿了灰塵和泥點，看起來甚至有些落魄。
但他那雙被寒風吹得有些紅的眼睛裡，卻難掩興奮之色。
“去，帶著幾個人，去鋪子裡採買些熱乎的吃食，補一些熱水。”
王掌櫃搓了搓手，隨口吩咐著身旁的夥計。
等夥計轉身離去，他拍了拍身上的塵土，然後快步走到了車隊最前方。
那裡，停著一輛周圍有一隊大乾官兵士卒嚴密保護的馬車。
那是從襄陽傳旨歸來的天使車架。
王掌櫃走到馬車窗前，身子微躬，臉上堆起了那種謙卑討好的諂媚笑容。
“魏公公，您歇著呢？”
他壓低了聲音，隔著車簾，恭恭敬敬地開口。
“馬上就到長安了，這一路同行，走得平安順遂，沒遇上什麼不長眼的流寇，實在是仰仗公公們的照顧了。”
說著，王掌櫃從寬大的袖口裡，小心翼翼地摸出了一個東西。
“小小心意，不成敬意，還望公公笑納。”
那是一個封得極厚實的紅包。
甚至因為裡面塞的東西太多，紅色的封皮都被撐得有些變形。
王掌櫃雙手捧著，不著痕跡地遞到了車窗前。
“唰--”
車簾被拉開了一條縫。
露出了魏公公那張面白無鬚、透著幾分疲憊的臉。
這一路上，王掌櫃可謂是將逢迎拍馬的功夫發揮到了極致，藉著各種由頭，什麼添置炭火、孝敬好茶、送些精巧的小玩意兒，沒少給這位魏公公塞東西。
可以說，如果沒有這支財大氣粗的商隊沿途打點、提供那些精美的吃食和軟墊。
他們這幾個剛剛從襄陽那個反賊窩裡死裡逃生的太監，怕是要在這半個月的顛簸裡丟掉半條命。
魏遲在宮裡雖然混得不如意，但畢竟見識不少。
既然是順路的商隊，人家願意花錢買個平安，孝敬他這個天使，他收得自然也是毫無波瀾，權當是這趟辛苦差事裡撈點微不足道的油水。
魏公公瞥了一眼那個紅紙封套，並沒有太過在意，只是習慣性地伸出手，從車窗縫隙裡接了過來。
然而，只是微微一捻，魏公公的動作便僵住了。
這重量。
這厚度。
饒是魏公公在宮裡當差這麼多年，見慣了各種蠅營狗苟，也知道這天下趕上門來送禮的，多半是有所求。
更知道收東西就要收得心安理得、臉厚心黑。
但此刻，他還是不由自主地被這商賈的大手筆給震得愣了片刻。
所謂無功不受祿。
這商人一路上孝敬的東西加起來，也不及這一封紅包的十分之一！
這哪裡是“小小心意”？
魏公公的呼吸微微急促了一下，但他很快就冷靜了下來，眸子裡閃過一絲警惕。
他沒有立刻將紅包收進袖子裡，而是抬起頭，深深地看了一眼站在車外、依然滿臉堆笑的王掌櫃。
他想起了王掌櫃背後的那個人。
那個坐在襄陽府衙裡，一襲白衣，溫潤如玉，卻偏偏是荊襄賊首的年輕公子。
“王掌櫃。”
魏公公壓低聲音，“可是有什麼棘手的事情，需要咱家幫忙？”
他掂了掂手裡的紅包，語氣裡透著幾分無奈和苦澀。
“若是些尋常的小事，咱家看在這一路的交情上，能幫自然幫了。”
“可你也知道，咱家這次出京，是為了宣旨，回來就得還旨覆命。”
“差事辦完了，咱家之後怕是連宮門都不怎麼出得去...有些事，咱家怕是幫不上啊。”
他這是在提前交底，也是在試探。
若是這筆錢燙手，要求他去辦什麼麻煩的事，他寧可不要。
王掌櫃聞言，臉上的笑容卻更加燦爛了。
“誒！公公您這說的是哪裡話，您也太客氣了！”
王掌櫃擺了擺手，一副理所當然的模樣。
“這是走之前，我家公子就親自吩咐好的。”
“公子說，魏公公您一路舟車勞頓，為國事操勞，實在辛苦。這點黃白之物，不過是給公公在宮裡添置幾件暖和衣裳，買點好茶暖暖身子罷了。”
“公公儘管收下便是，絕對沒有什麼讓公公為難的差事。”
說到這裡，王掌櫃頓了頓，語氣變得熟絡懇切。
“只不過，小的這趟來長安，以後怕是就要長居京城，在這天子腳下做些買賣了。”
“京城水深，小的初來乍到，兩眼一抹黑，公子說了，若是以後小的在這京城裡遇到了什麼跨不過去的坎，還得求公公您能看在公子的面子上，稍微漏點縫，多照顧照顧小的生意...”
聽到是那位年輕公子的意思。
而且只是為了以後做生意時，能有個宮裡的熟人照拂一二。
魏公公懸著的心，這才稍稍落回了肚子裡，臉上的神色也隨之坦然了些。
他對顧懷的印象，可以說是極好。
在這個滿天下都不把閹人當人的世道里，只有那個年輕人，曾在襄陽的府衙裡，給他倒過一杯茶，用那種看一個正常人的平等目光，同他閒聊過京城的風物。
那種恩情和尊重，對於一個殘缺自卑的宦官來說，跟活命之恩其實也沒什麼兩樣。
更何況，魏遲有自知之明。
他自認在宮裡只是個沒權沒勢的邊緣人物，實在想不出自己身上有什麼東西，是值得那位雄踞荊襄的年輕梟雄去大費周章算計的。
既然只是為了行商求個庇護，花錢結交他這個宮裡人。
那這錢，他收得安心。
“既然是公子的意思...”
魏遲不再推脫，手腕一翻，那封沉甸甸的紅包便如泥牛入海般滑進了袖子裡，整個動作行雲流水。
“那咱家，就收下了。”
好處入手，他的笑意也變得越發溫和起來：“你且安心在京城做買賣，咱家雖然沒什麼大本事，但在宮裡待了這麼些年，總歸還是有幾分薄面的。”
“若是真遇到了什麼不長眼的差役胥吏刁難，你便去一趟城東呂七巷，尋那戶魏家人，那是咱家大兄，咱家在宮裡知曉後，能幫的定然不會推辭。”
兩人又隔著車窗，客套了一番。
王掌櫃甚至還讓人端來了兩杯水酒，兩人就著寒風飲了一杯，算是正式結下了這份“交情”。
喝完酒，隊伍便到了該分開的時候。
魏遲是朝廷的天使，送旨還京，入城門是要走專門的官道，按規矩是不好與這些渾身銅臭的平民商賈同行的，免得落人口實。
“王掌櫃，留步吧。”
魏遲放下酒杯，點了點頭，放下了車簾。
車隊前方的騎兵軍官一聲呼喝，馬車一震，便在精騎的護衛下，緩緩脫離了商隊的隊伍，朝著長安城的方向加速駛去。
王掌櫃站在泥濘的官道上，雙手揣在寬大的袖筒裡。
他眯著眼睛，看著那輛馬車在稀落的初雪中漸行漸遠，最終變成官道盡頭的一個黑點。
不知怎的。
王掌櫃原本的諂媚笑容慢慢褪了下去，轉而浮現出一絲...幸災樂禍來。
他緊了緊身上的袍子，冷風一吹，酒意散去了幾分。
“收吧...”
他用只有自己能聽見的聲音，在風中輕聲嘟囔著。
“現在收越多，拿得越痛快。”
“以後，可就越有你好受的...”
他轉過身，深一腳淺一腳地踩著泥水，走向了自己那輛馬車。
掀開車簾，一陣暖意撲面，一個看上去憨厚朴實、放在人堆裡都認不出來、完全是一副大乾最底層泥腿子長相的漢子，正坐在炭盆邊烤著手。
看到王掌櫃進來，漢子抬起頭，輕聲問道：“走了？”
“走了。”
王掌櫃轉身坐下，順手將車簾拉嚴實，擋住了外面的寒風。
他端起小桌上的一杯熱茶，大口地灌了下去，衝了衝嘴裡那水酒的澀味。
“不過看他剛才收錢那痛快勁兒，多半是以為這一路的好處，都是憑著自己的身份白白拿的。”
王掌櫃放下茶杯，嘴角扯出一抹譏誚。
“還真把咱們公子當成散財大善人了。”
這憨厚漢子便是當初莊子出身，帶著一批人扮做西域客商，結結實實坑了江陵有錢人們一把的魏老三。
聞言也是笑了笑。
“公子來時就吩咐過，不怕他貪心，就怕他不敢拿。”
魏老三拿起火鉗，撥弄了一下炭盆裡的紅炭，讓火燒得更旺些。
“好歹也是宮裡出來的人，只要花點金銀就能辦妥當的事，就不值得心疼。”
“咱們以後是要在京城久待的，等他在宮裡用習慣了咱們送去的銀子，過慣了有人孝敬的日子，這套在脖子上的套索，可就由不得他自己解開了。”
王掌櫃深以為然地點了點頭，隨即又長長地嘆了一口氣。
眼神裡，流露出一種如在夢中的恍惚感。
“是啊，誰能想到呢？”
他靠在車廂壁上，喃喃自語。
“誰能想到呢？”
“前不久我還要靠著去襄陽賭命做生意才能掙點小錢，結果如今都能和宮裡出來的公公搭上話了...”
王掌櫃的語氣裡滿是唏噓。
“這可是京城啊...”
“我年輕剛做生意那會兒，做夢都在想，以後做生意肯定要做到京城來，掙旁人想都不敢想的大錢！”
“結果在南邊一蹉跎，就是這麼些年，原以為這輩子都沒戲了。”
魏老三看著他那副感慨萬千的模樣，出聲安慰道：
“既然王掌櫃得了公子看重，眼下不就有機會了麼？”
“只要將公子交代的事辦好，王掌櫃這輩子的榮華富貴，怕是十輩子都花不完。”
聽到這話，王掌櫃一個激靈，瞬間從回憶裡清醒了過來。
“我省得，我省得！魏老弟放心！”
他連連點頭，像是在藉著給魏老三說話的機會，在向遠在荊襄的那個白衣公子表忠心。
“公子交代的事，我就是拼了這條命，也絕對辦得漂漂亮亮的！”
說完，他掀開一點車簾，對著外面的夥計大聲喊了一句。
“起行！都精神點！長安城就在前面了！”
車輪再次滾動，旅途無聊，尤其是在這狹小的車廂裡，自然而然就要找些話來講。
王掌櫃本就是個八面玲瓏、極擅長察言觀色的生意人。
他早就察覺到，眼前這個魏老三，看似是個老實憨厚的漢子。
但實則精明冷酷得不行。
這一路上的事大多都是魏老三在做主，能走到這般順利，全靠這個漢子的排程。
再加上在襄陽市集的那場改變他命運的談話過後，他儼然也算是成為了所謂的“公子的人”了。
既然以後要在京城搭夥做事，自己主明，魏老三主暗。
王掌櫃自然想要和這個掌握著暗中武力與情報的漢子打好關係。
他親自給魏老三倒了杯熱茶，笑呵呵地開口問道：
“魏老弟，這大半個月趕路辛苦了，我看你這一路上穩如泰山，可是曾來過京城？”
魏老三接過茶杯，連連搖頭，臉上恰到好處地露出一絲底層人的侷促。
“王掌櫃玩笑了！”
“老弟之前不過是個在荒野裡刨食的流民，後來僥倖進了莊子，才得公子賞了口飯吃。”
“我這一輩子，去過最遠的地方也就是襄陽了，哪裡有機會來這種天子腳下、大人物們住的地方...”
王掌櫃聞言，有些自得地笑了笑。
“沒來過不要緊，老哥我也沒來過。”
“不過，我以前在南邊做生意，天南海北的客商打交道多了，倒是從他們嘴裡，聽到不少關於京城這邊的軼事。”
王掌櫃開啟了話匣子，開始賣弄起自己的見聞。
“聽說啊，長安城裡風水講究大得很，比如那條朱雀大街，就是旺火命，妨木命的。”
“之前就聽說有個在江南活不下去的落魄小販，帶著幾百文錢來了京城，因為命格帶火，硬是在朱雀大街上擺攤賣燒餅發了家，才來京城幾年，就成了一方豪商！”
兩人就著熱茶和糕點，在這略顯顛簸的車廂裡閒聊著。
聊著那些真假難辨的京城傳聞，聊著那些一夜暴富的傳奇故事。
這種帶著市井氣息的八卦，倒也極大緩解了旅途的煩悶。
想到漫長的旅途即將結束，以後怕是就要久居在這座天下第一繁華的都城，兩人的心裡，都難免湧起了一絲興奮與緊張。
為了透氣，馬車沒有放下車簾，映著冬景，一路向前。
突然。
整輛馬車裡的光線，忽然黯淡了下來。
就像是從黃昏突然進入了黑夜，也像是被陰影給罩了起來。
魏老三停下了喝茶的動作。
他看了一眼仍然在口若懸河說個不停的王掌櫃，眉頭微皺。
他記得很清楚，現在離入夜還早得很，而且先前看天空，也沒有要落雪的徵兆啊...
帶著一絲疑惑，魏老三探出頭去。
只見一片黑色的城牆，突兀地出現在馬車前方。
這片城牆極高，彷彿高到沒有盡頭，像是一座平地拔起的黑色山嶽。
它遮住了半邊天空，也遮住了太陽。
定睛望去，居然連城牆上正在巡邏的甲士都看不太清，只能看到一個個的小黑點在那高聳入雲的牆垛之間移動著。
向左。
向右。
都看不到城牆的盡頭，這座巨大的城池居然看不出方圓到底有多少裡，煌煌然沉默橫亙在天地之間。
魏老三的眼睛漸漸瞪大了些。
看著官道上擁擠的人群，他喃喃地問道：
“這就是長安？”
見他這般模樣，王掌櫃也探出頭去。
看著車隊裡其他人發出的驚呼與指指點點，看著那座坐鎮了大乾兩百餘年氣運的天下第一雄城。
他收斂了所有的市儈與圓滑。
只是輕聲一嘆。
“是啊...”
“這就是長安。”
......
相比較於那兩個從荊襄跑來的泥腿子，對著京城的城牆感嘆不已、還在憂心該怎麼在長安立足。
魏公公的煩惱，就要真實多了。
一來一回兩個月，入宮城交了差，走完了復旨的流程。
表面上看，這趟堪稱九死一生的荊襄之行，總算是畫上了一個圓滿的句號。
他也的確藉著這件事，避開了後宮爭權後最為慘烈的清洗和牽連。
算是把這條殘缺的爛命給保住了。
但是。
隨之而來的便是--
他沒後臺了。
後宮是個真正意義上吃人不吐骨頭的地方，沒有主子庇護、沒有乾爹罩著、甚至連自己所屬的衙門都沒什麼實權的太監。
和長在御花園角落裡、人人路過都能隨意踩上一腳的野草，沒什麼兩樣。
最殘酷的是，有時候，你就算想要卑躬屈膝地去巴結那些大太監，去給人當孫子，你都找不著門路！
人家根本看不上你！
所以，當魏遲拖著疲憊的身軀，踩著皇城裡那些熟悉的青磚。
一步步走回直殿監，推開那扇屬於他的小偏廂房門時。
一種深深的無力感，瞬間將他淹沒。
直殿監。
聽起來名字挺唬人。
但實際上，這就是個負責大內各處宮殿廊廡打掃、清潔的清水衙門。
說白了，就是管著一群掃地太監的地方！
沒權，沒油水，還得瞎忙活。
地位不高不低，容易被遺忘，沒了又不行。
魏遲呆呆地坐在床上，看著屋頂角落裡結起的蜘蛛網。
一時之間，這一路趕路時被強行壓在心底的各種思緒，全都浮了上來。
他想起了自己的前半生。
前些年，他運氣好，曾認過一個在御馬監當差的乾爹。
乾爹還在的時候，他倒也跟著風光過一段時間，手裡能攢下些銀子送出宮給自己那大兄，走在路上那些小太監見著他也得恭敬退後躬身，喊他一聲魏公公。
可惜，好景不長，乾爹得罪了人，被杖斃了，他就此沒落，被一腳踢到了這直殿監掃地。
前些日子，眼看著後宮風雲變幻，他實在不甘心就這麼窩囊一輩子。
於是掏空了家底，鼓起勇氣去沈貴人那邊碰了碰運氣，跑前跑後地獻了幾回殷勤，倒是讓他混上了個眼熟。
可還沒等他高興幾天，就聽說沈貴人那個白痴婆娘，豬油蒙了心去沾染百官勸太后還政於朝這種要命東西！
結果，太后震怒，一杯毒酒賜死。
樹倒猢猻散，他這個剛湊上去的邊緣人，好歹靠著運氣活過了這一遭。
可之後呢？
之後又該如何？
魏遲摸了摸自己袖子裡那封沉甸甸的紅包。
有了這筆錢，悶頭掃地，老老實實做人，窩囊度日，倒是絕對能保住這條命，甚至能在直殿監裡過得很滋潤。
可那樣活著，又有什麼意思？
在這高牆深院裡，當一輩子連主子面都見不著的掃地太監？直到老死，被一張破席子一卷，扔到城外的亂葬崗餵狗？
他不甘心！
他是個閹人，閹人除了權力和金銀，還能有什麼指望？
可鑽營...
他現在身上還帶著沈貴人那邊的晦氣，旁人碰見他躲還來不及呢，哪兒還有路可走？
只要進了後宮這個四四方方的牢籠，那些明槍暗箭、傾軋算計，就是逃不掉的。
“哎...”
魏遲長長地嘆了一口氣，將臉埋在雙手裡，感到一陣迷茫和絕望。
就在他胡思亂想、甚至開始自暴自棄的時候。
“砰砰砰！”
外面有人敲門。
“誰？”
門“吱呀”一聲被推開了一條縫。
一個面容稚嫩的小黃門，氣喘吁吁地探進頭來。
那小黃門看了看坐在床上的魏遲，又看了看屋裡簡陋的環境，眼神裡閃過一絲厭惡，但語氣卻不敢怠慢，反而透著股焦急。
“可是直殿監的魏公公？”
魏遲愣住了，站起身：“正是，你是...”
小黃門沒等他把話說完，便急切地招了招手，壓低了聲音。
“魏公公，快別愣著了！趕緊去洗把臉，換身乾淨衣裳！”
“相公要見你！”