第18章 卑鄙之人將統治世界（4）（1 / 1）
“對不起，大人，有個信使來找您。”一個僕人告訴伊薩爾首領。伊森哈特和他的兄弟、小兒子、表弟阿瑟博爾德以及其他重要的家庭成員圍坐在一張桌子旁。正在進行的討論集中在阿達爾辛上。
“好吧，把信帶給我。”首領煩躁地說。
僕人緊張地說:“請原諒，有人吩咐他只把錢交到你手裡，他不願在這一點上讓步。”
“好吧，把他帶來，告訴他快點。”獄警命令道。不久，信使拿著一封信出現了。
“大人，直接從艾利斯大人的手裡交給您。”龍王的僕人艾爾夫說。“我的主人希望我回來給他答覆。”艾爾夫繼續說道，然後走到大廳外站了起來。
當他開啟封條，開啟信時，所有的目光都集中在他身上。他臉上閃過各種表情，誰也解釋不清楚。“他在寫什麼，哥哥?”艾塞斯坦問道，他最不怕打擾首領的思緒。
“也許這是我們祈禱的答案。”艾森哈特回答。“他想提議結盟。以護國公的身份支援我，換取我被封為龍爵並保住他的位置。”
“他有沒有寫他帶了多少貴族?”歐蒙德問道。
“不，但他至少得喝幾杯。也許這就是使那東西對我們有利所需要的東西，”阿特爾博爾德說，他是首領的表弟。
“要一大筆錢。”艾塞斯坦反對道。“我們不應該輕易把龍王的頭銜答應給任何人，尤其是我們家族以外的人。”
“他寫得更多。”獄警喃喃地說。“為了表示他的支援，他將讓國王沒收我們欠下的六十金馬克的金幣。”
“你仍然可以讓你的封臣付錢給閹人，”阿瑟博爾德很快建議道。“他們不需要知道它被沒收了。你不僅能保住自己的金冠，還能多賺50個。五十塊錢可以用來買南方的墳地。”
“而且，”監獄長繼續讀著，“他準備交給我們一份檔案，承諾讓我們擁有造幣廠的所有權。既然已經有市議員簽名了，等我們當上護國公就可以自己簽名，讓它生效。我們甚至可以得罪瓦爾，取消婚禮。”
“讓市議員在那份檔案上簽字一定需要技巧，”歐蒙德說。“如果國王還活著，他絕不會允許的。我們必須承認艾麗絲大人有很多天賦。尤其是如果我們能免去把自己人嫁給瓦爾家的人的恥辱的話。”
“我還是不確定，”艾塞斯坦矛盾地說。“我覺得奇怪的是，他花了這麼大的精力來安排我們和韋爾家族的訂婚，現在卻建議我們取消。”
“這顯然是個陰謀，兄弟。”獄警粗聲粗氣地說。“他已經證明了他為我們服務的能力，我們永遠不會拒絕進一步打擊淡水河谷的機會。把信使叫回來。”最後一部分加給了僕人，他照辦了。“你需要書面答覆嗎?”獄警問愛麗絲的僕人。
艾爾夫搖了搖頭。“我的主人說只要是或不是就足夠了。”
“告訴你的主人答案是肯定的，”伊森哈特說。
“很好，大人。”艾爾夫說著，在消失前深深鞠了一躬。
“我們有了。”首領看著他的親戚們笑著說。“我們有。”
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當他的侍從進來時，維爾郡的長官正在他的書房裡檢查賬簿和核對數字。“對不起，大人，這兒來了個信使。他說他有一條訊息，只會直接交給你。”
“多麼特殊。讓他進來，我想我可以稍作停頓。”瓦萊利安回答，給自己倒了些飲料。過了一會兒，艾爾弗出現了，手裡拿著一封信。
當首領接受它時，艾爾弗把附帶的口信告訴了他。“從艾利斯大人的手裡到你的手裡，大人。”“他在等我馬上答覆，”他接著說，深深地鞠了一躬，離開了書房。正當瓦萊利安開啟信開始讀的時候，他的哥哥康斯坦斯走了進來。
“我聽說你收到了一封信，”康斯坦斯說。
“是總管送來的。”瓦萊利安告訴他。“他想支援我們，以換取保住他的職位。”獄警繼續說，並把信遞給康斯坦斯看。過了一會兒，一個年輕人也加入了他們的行列，他也穿著Vale家族的顏色。
“你叫我來的，父親?”他對康斯坦斯說。
“是的，康斯坦丁，我認為你應該在場，”康斯坦斯說。“如果有一天你要當獄警，你就應該參加這樣的討論。”
“說實在的，外甥，你還有很多東西要學，”瓦萊利安首領對他說，“因為我只有一個女兒。你對這封信有什麼看法?”
康斯坦斯把艾麗絲的信給了他兒子。年輕的貴族讀了它，但它留下了困惑的表情。“我不太清楚。他想在你當護國公的時候當總管，叔叔?但他承諾的這些檔案，我以為我們已經拿到造幣廠了。瓦麗嫁給伊薩男孩的時候。”
“那是個詭計，”康斯坦斯打斷他說。“我曾經懷疑過，現在我確定了。艾利斯勳爵從不關心婚禮。那只是個向我們展示他能力的藉口。他能迫使市議員放棄造幣廠，這證明了他的政治手腕。”
“可是既然市議員已經簽了字，我們還需要艾利斯勳爵嗎?”或者如果我們辦了婚禮，他會不會不籤呢?年輕人問。
康斯坦斯搖搖頭。“不管怎樣，婚禮都不會舉行。如果我們拒絕，艾利斯勳爵會銷燬檔案。這就是為什麼他一直保留這些檔案，為什麼他沒有簽署這些檔案。他們展示了他的技巧，他塑造政治風向的能力。承諾我們與他結盟會得到什麼\"
“那麼我們該怎麼回答呢?”瓦萊利安問。
“我們的回答是‘是的’，”康斯坦斯回答。
“你確定我們願意相信他嗎?”首領問。
“沒有。但讓他相信我們同意他的計劃。如果他認為我們的利益是一致的，他就不會反對我們。即使我們認為我們的利益並不一致，”他的哥哥解釋說。
“把信使叫回來。”監獄長對一直沉默不語的亞里安說。總管照辦了，帶著艾爾夫回來了。
“艾利斯勳爵需要書面答覆嗎?”
“他說‘是’或‘不是’就夠了，大人。”
“告訴他‘是’，”瓦萊利安吩咐僕人。
“遵命，大人。”艾爾夫說著，鞠了一躬，然後離開了，回來給艾利斯帶來了他口信的答案。
當艾爾弗回到學城時，他發現一些希望與龍領主會面的人正等在側翼。其中有一個身材肥胖的人，戴著一條金鍊子作為他權威的象徵，顯示了他作為公會議員的身份。作為公會領導者的責任是雙重的。他的職責是確保行會和商人能夠正常營業，確保金銀流入國王的國庫。然而，阿達裡克的國王們對貿易和商業細節的興趣程度各不相同，這些任務通常都委託給了龍王。最後，大多數國王更感興趣的是如何使用黃金，而不是賺取黃金。因此，市議員熟悉學城的路線，不像其他人對觀眾的到來感到不確定，市議員很少等待。艾爾弗徑直穿過走廊，走進主人的書房。
“是嗎?當他的僕人進來時，艾利斯抬起頭問道。
“殿下，兩隻首領都同意您的建議。”
“太好了。”龍王微微一笑。
“此外，埃德溫議員要見你。”
“讓他進來，”艾利斯揮手說。
過了一會兒，市議員走了進來。“大人，”埃德溫說著深深地鞠了一躬。
“這是什麼?”我很忙，”艾利斯回答道，低頭看了看桌子上的那堆檔案。
“當然，大人，我非常謙卑地請求您的原諒，”埃德溫說，擦去額頭上的幾顆汗珠。“我剛和米丹哈爾的幾位著名商人開了個會。”
“這是我需要知道的事情嗎?”
“我想是的，大人。他們擔心某些奢侈品的新稅。”埃德溫解釋道。“當我們的商家在Alcázar上購買時，這些已經很貴了。然後還要在赫貝里加交過路費，再往上游走，在阿達裡克下船時還要交過路費，還有——”
“那他們就會提高價格，”艾利斯輕蔑地回答。“如果人們買得起奢侈品，他們就買得起更多。”
“當然，大人，你看到這一點是明智的，”埃德溫承認，又擦了擦額頭。“但他們也擔心鹽稅。”
“這太合理了，”艾利斯不理睬他。“當他們想把鹽賣到北方時，他們要付過路費才能把鹽運到米丹哈爾。他們在城裡賣房子的時候也應該交稅。”
“看，這就是問題的核心，”埃德溫猶豫地說，他的手指在金鍊子的鏈環上纏繞在一起。“以前，在米丹哈爾賣鹽對他們來說是有利的，可以逃避過路費。有了新稅種，他們更有理由繼續往北走，因為那裡更稀缺，價格也更高。”
“米達哈爾是王國最大的城市。”艾利斯不屑地說。“他們在Hæthiod開採了那麼多鹽，總有人會來這裡賣。”
“當然，大人，我不能質疑。”埃德溫承認道。“我只是謙恭地建議——”
“夠了，”艾利斯驚叫道。打敗高地人並不便宜，現在Vidrevi正試圖逃避責任。王國需要錢，我不想再討論這個問題了。”
“當然，大人。”埃德溫深深鞠了一躬。然而，儘管他實際上已被解僱，但他仍留在會議廳。“還有一件小事，如果你允許的話，”埃德溫焦急地說，他的手緊緊抓住他肚子上的鏈子。
“怎麼了?”艾利斯嘆了口氣。
“你讓我籤的那些檔案。為了伊薩首領和瓦爾首領。”
“他們怎麼了?”艾利斯唐突地說。
“如果有人知道我不僅簽署了一份，而是兩份檔案，放棄了對造幣廠的控制權……”埃德溫嚥了咽，沒有把話說完。
“那麼，你傻到告訴別人嗎?”
“當然不是，老爺!”埃德溫急忙說。“但是，如果一個首領對另一個首領說話，他們意識到他們都得到了同樣的承諾呢?”
“那不會發生的，”艾麗絲向他保證。“他們彼此憎恨，都認為對方被欺騙了。他們明白為什麼要保密，即使他們誤解了原因。”
“很好，大人。”埃德溫猶豫地說。“只不過是對造幣廠工作的任何干預，或者試圖改變白銀和黃金之間的平衡，”市議員吞吞吐吐地說，“都會嚴重擾亂整個領域的貿易，實際上是所有領域的貿易。”
埃利斯斬釘截鐵地說:“不會有任何干涉和干擾。”“龍王的話夠你用嗎?”他問道，眼睛一直盯著埃德溫。
“當然，大人。大人，我要帶著您的保證離開，”埃德溫說著鞠了一躬。
市府議員穿過走廊，轉身穿過另一條走廊，這條走廊與龍王的住處平行。最後，他開啟了通往一個小房間的門，那裡被用作亞麻衣櫃。裡面站著一個戴著兜帽的苗條身影。當埃德溫開啟門時，他發現那個戴兜帽的人一直盯著牆上的一個小孔。“霍溫少爺。”埃德溫低聲說。
霍爾溫被市議員嚇了一跳，但很快就恢復了常態。“哦，是你。”
“你滿意嗎?”埃德溫問，用他溼漉漉的袖子擦了擦額頭。
“獄長聽到這個訊息會很高興的。”僕人說。“這很有趣。”霍爾溫繼續說，指著那個讓任何人都能在龍王的私人房間裡觀察到他的間諜洞。“我主人還是龍王的時候，你監視過他嗎?”
“從來沒有!”埃德溫很快地說，這時霍溫走出壁櫥，關上了門。
“但你知道這件事，”霍溫狡黠地笑著說。
“是老國王，不是我!”當他對首領的好感開始減少時，”埃德溫說，緊張地避開了西奧多里克在宮廷失寵的話題。“國王讓石匠行會的成員這樣做的，”埃德溫舔著嘴唇解釋道。
“泥瓦匠也告訴過你，”霍爾溫說。
“我們互相保護，保護那些幫助我們的人，”埃德溫說。“說到幫助……”
“我的主人會如約幫助你的。”霍溫答應道。僕人輕輕地走了，一會兒就走了;市議員左右掃了一眼，然後以更沉重的腳步走開了。