第14章 跋涉（1 / 1）
中州北方，距離玉門關百里左右的蠻荒雪原，一行造訪者在此停駐休整。
黑雲鐵騎簇擁的中心，一位身著黑袍華服的老者，完全無視雪原惡劣的氣候，神情肅穆，舉止端莊且神秘。
左右雙手掐訣變化，不斷翻飛，在半空留下道道殘影，帶動的氣流惹得一旁的篝火不停竄動。某刻，枯槁的面龐上，眼眸瞬間睜開，其中有蒼茫雪色瀰漫，雙手內扣，伸出的指尖在身前雪地上極速滑動。
“起！”以圓定圈，以圈為界，幾根蓍草從袖中飄出，玄而玄之，落於其中。
老者凝望著雪地上橫七倒八的蓍草，掐指衍算，臉色漸漸升起凝重。
“巫禱大人，星神如何昭示？”隨行的黑雲鐵騎領軍，一位叫霍芒甲的中年男人，單膝跪坐一旁，低聲詢問。
巫禱閉上眼眸，嘴唇翕合，“明夷卦第三十六——下離上坤。”
霍芒甲聽不懂，但抓著腰間劍鞘的手不自覺捏緊，“什麼意思？您給解釋下。”
“明夷又稱‘地火明夷’，夷者，滅也，傷也。下離上坤，日入地中，明滅之象。”
霍芒甲聽得臉上疑惑更甚，但接下來的一句卻讓他的心瞬間沉了下去。
“進必有所傷，九死一生。”巫禱一字字地念出釋義。
“大人，那我們…”
巫禱搖頭，讓他把後面的話咽回肚子裡。眼眸再開時，裡面只剩決絕。
只要不是十死無生的絕境，他就願意走上一遭，只是…巫禱環顧周全的黑雲鐵騎，沒有說話。
這時，淮王派出的聯絡使者——何足問，笑意盈臉地向著這邊走來，人還沒靠近，招呼聲先人一步傳了過來，“貴客們休息得如何，不知何時能起程，下官這邊已經收拾妥帖了。”
霍芒甲率領的鐵騎已駐足待命，等待巫禱的意見。
巫禱眉眼低垂，臉上仍舊是平日裡的淡漠，“老朽隨時都可以。不過…”
“嗯？”何足問來到跟前，抱拳躬身，“貴客可有什麼需要下官滿足的？”
“老朽只是好奇，這雪原蠻族，每年收下淮王那麼多物資，難道沒有一點表示？還是說，淮王有求於他們？”
“哈哈哈……”何足問仰頭大笑，臉上帶了分敬意，“貴客有所不知啊，淮王此舉也是高瞻遠矚，不知您是否記得，歷史上蠻族的幾次入侵。”
“雖非親歷，但也有所耳聞。難道使者親眼所見？”巫禱嘴角閃過嘲弄。
“貴客您不要開下官的玩笑，那都是歷史上的事，橫跨數百年，我前後不過活了三十四年，哪有那樣的經歷。”
“那老朽倒是好奇，難道史書所載和史實有所出入？”
“下官沒那個福分，能有幸翻閱史書，不過我倒是透過蠻族的講述，略微知曉一些當時的情況。”
“願聞其詳。”
說起蠻族往事，何足問緊了緊裘袍，將衣襟擺正，語氣中少了份客套，多了份鄭重，“世人皆傳，蠻族茹毛飲血，兇殘暴戾，不知禮，不通仁，不可教化，不可互通。”
“我想說的是，這些句句屬實。但這都停在了歷史的過去，敢問那個種族不是從蠻荒時代一步步走過來的？退一萬步，現今人族，有多少隻是將禮義廉恥掛在嘴上，實際行的卻是骯髒齷齪之事？”
“先生所言甚是，但不知和蠻族入侵有何關係？”
“蠻族血脈同樣起源於神明，和人族並無關係，他們的先祖曾世代生活在紀元大陸最為北端的古林之中，在蠻族的記載中，古林被稱為‘耇’，音同苟，意為年老，長壽。”
“但就在一千二百多年前，耇林出現異變，原本祥和的森林變得肅殺、可怖，生活在外圍的蠻族不斷遭到獵殺，不止如此，更有一種疫病在蠻族之間傳播，銳減的人口迫使他們不得不舉族遷離故土，來到蠻荒雪原謀求生存。”
“但雪原的環境還是過於惡劣了，蠻族自身可以靠著天賦，抵禦嚴寒，但很多原本在耇林能種植的作物，來到雪原根本無法存活，這使得蠻族的糧食產量急劇下降，他們必須不斷地派出族中的中青壯年，前往各處搜尋打獵，來填飽肚子。”
“可悲的是，蠻族的體格相較人族壯碩三倍不止，他們的飯量更是大了五倍。”
“所以，食物的短缺一直都是困擾他們最嚴重的問題。大概一千多年前，雪原發生了一次最嚴酷的寒潮，千里冰封，萬里雪飄，作物完全枯竭，走獸都稀缺罕見。”
“那一年，餓死的蠻族不下半數，剩下的蠻族為了生存，甚至以同胞血肉，鄰家子嗣作為苟延殘喘的口糧。”
透過何足問的講述，一幅血淋淋的歷史畫卷展現在眾人面前，讓人心頭沉重。
巫禱一陣沉默，走獸也好，人族也罷，有時候為了能填飽肚子，為了一口吃的，所付出的代價，往往沉重得讓他們無法抬頭，鳥為食亡，從來不是字面上簡短的總結。
何足問深吸一口北風，“後來就是史書上記載的，走投無路的蠻族穿越雪原，偶然間發現南邊的大陸，於是集結入侵，但都被人族佔據地利給打了回去，那時候的他們，確實跟野獸無異。”
“所以，淮王這番舉措，是為了避免紛爭，謀求一份和平？”
何足問雙手舉天，眼露欽佩，“淮王在得知我能和蠻族取得溝通之後，遂遣派我為使者，前往蠻族，以一些基礎物資作為代價，換取彼此的平和。既能幫他們免於糧食貧瘠之苦，也能讓人族的子民少受戰爭的傾軋。”
“所以下官才有前言，淮王此舉，實乃高瞻遠矚。”
“使者先生，請上馬吧。就帶老朽去見識見識，你口中的所謂的，苦寒之地的蠻族群落。”巫禱沒有在淮王的品行遠望上有過多停留，而是將注意力都放在雪原深處的蠻族身上。
下離上坤，日入中天，明滅之象。他很好奇，這幅卦象到底該如何應驗。
“大人……”身旁的霍芒甲擔憂出聲，有心勸阻，卻不知如何措辭。
“卜者大人有言在先，‘此行或有風險，但若謹慎處之，則定能謀得一線生機’。”
“而且，霍統領的妻子，想必也在都城，翹首以盼您的歸來吧。”巫禱含音入密，以只有他能聽見的方式，將這句話送入霍芒甲耳中。
拽著韁繩的手猛然一握，霍芒甲無言，掌旗示令，即刻率領黑雲鐵騎跟上。
又是半日的行程，卻只前行了先前一半不到的路程，愈加嚴酷的寒風在雪原上肆虐，四周飄蕩著零碎的雪屑，不知是被颳起的還是從鐵青色天上掉下來的，只讓人覺得眼前一片混沌。
除了嗚咽的北風亂奏，天地之間一片寂寥。
馬匹到這裡已經完全無法前進，負重之下，半天馬腿都陷進雪地之中。託運物資的隊伍只能就地停留，等待蠻族的接應，喬南山分撥出一支小隊作為護衛，自己則跟著何足問繼續前行。
黑雲鐵騎同樣如此，全部下馬徒步進軍。就算是他們的前輩，也只在玉門城關迎擊過蠻族，不想雪原深處的環境比想象中還要惡劣數倍。
黑曜石打造的鎧甲，此刻已經成了累贅，穿戴在身上猶如一副枷鎖，幸好出發之前內襯加了裘皮塞了棉衣，頭上手上皆包裹嚴實，否則不要說抵達蠻族群落，光這場對抗自然的跋涉，就能將他們覆滅。
唯一沒什麼變化的只有巫禱，修習卜經的他，對抗這份嚴寒還不在話下。
寒風將他兜帽吹落，滿頭銀絲縱橫飛舞，入目所及的蒼茫讓他眸光一緊，伸手將旁邊還在擺弄羅盤的何足問拽到身邊，以秘術傳音，詢問他該往哪個方向進發。
何足問已經儘量將整個身軀蜷縮起來，顫巍巍地不斷比劃著雙手，在這裡，他已經喪失了說話的能力。伸手指了指自己，又指了指某個方向，點頭回應他的詢問。
就這樣，何足問被拖拽著，艱難地在能見度不足幾丈的冰天雪地前行。
又是深一腳淺一腳的跋涉，等巫禱銀絲掛上冰晶的時候，終於在茫茫風雪中，依稀瞧見前方一個巨大的黑影聳立在天地間。
何足問不斷地揮舞手臂，指了指前面的黑影。
找到了目標，眾人的腳步也稍微輕快了些，鉚足勁力，向前移動。
待眾人又走近一些，才發現那個黑影是一座聳入雲霄的巍峨高山。若有神明從天際俯瞰，就會發現，眾人就像一群朝聖的螞蟻，向著它不斷遷徙。
何足問顫抖著伸手入懷，費勁地從裘袍的內襯下，掏出半截褐色的短哨，撥開覆蓋臉龐的氈帽尾巴，塞到嘴裡，胸腔鼓起一口氣，奮力地將氣流送入短哨中，只聽一陣急促的音調響徹，即便是呼嘯的風雪都無法完全掩蓋。
哨音只持續了短短一會，但前方山脈下，在朦朧的風雪中，很快出現一個個高壯的身影，雪原深處的蠻族，終於在他們眼前出現。
隨後就聽到一道雄渾的號角聲，像是回應。接著，有幾道身影向著何足問這邊奔來，雖然只有寥寥數人，但蠻族造成的動靜，讓眾人感覺腳下的大地都在震顫。
噗呲噗呲的響聲越來越近，隨著個蠻族的拉近，他們的相貌也逐漸讓眾人瞧清。
身披濃密白色毛髮的他們，身形高達十五六尺，以各式各樣的野獸毛皮裹覆身軀，遮蓋了關鍵部位，顯露在外的雙臂上，毛髮很短，底下的肌肉猶如灰色的石塊，一塊塊隆起，難以想象其中蘊含何等巨力。
為首的蠻族，額頭上還佩戴者不知名材質編織的頭冠，上面插著一根鮮豔的七彩羽毛。只見他走上前，對著何足問一陣嘰裡呱啦，緊接著右臂拍了拍胸脯，發出沉悶的咚咚聲。
何足問雙手並用，對著他們一陣比劃，一會指自己，一會指指隨行的巫禱他們，又指指蠻族，首領點頭，戒備之意明顯減輕，他伸出左手，將何足問直接單手拖在掌心，轉身向著來處行去。
隨行的蠻族則是默默分散開，成扇形將巫禱這些外來者圍住，沒有進一步的出格舉動，也讓巫禱收起凝聚起來的力量，被他們簇擁著，一起向著蠻族聚集地移動。