第131章 糖瓜（1 / 1）
灶臺上的銅鍋咕嘟咕嘟地冒著泡，金黃的糖稀在鍋中翻滾，散發出誘人的甜香，這香氣飄了半條衚衕，引得路過的人都忍不住深吸一口氣。何雨柱挽著袖子，專注地盯著鍋中的糖稀，額頭上滲出細密的汗珠。
“柱叔，您瞅這糖稀的火候成不？”周曉虎湊近鍋邊，鼻尖上都是汗珠，眼睛一眨不眨地盯著那琥珀色的液體。
何雨柱沒有立即回答，而是用筷子輕輕蘸了點糖稀，在旁邊的涼水碗裡一過，隨即放入口中細細咀嚼。他閉上眼睛，感受著糖稀在齒間的韌性與甜度，半晌才開口道：“還差一篾片工夫，得等糖色再深些，泛出琥珀光才算到位。”
正說著，賈張氏揣著手溜達進來，鼻子使勁吸溜兩下，眼睛滴溜溜地在灶臺間打轉：“喲，熬糖瓜吶？聞著倒是挺香，就是不知道乾不乾淨。”
周曉虎一聽就急了，手裡的勺子“哐當”一聲擱在灶臺上：“賈大媽，您這叫什麼話！我們柱叔熬糖，連個蒼蠅星子都飛不進去！您瞧瞧這灶臺，擦得鋥亮，哪像有些人家裡灶臺積著油垢！”
“急什麼呀？”賈張氏撇撇嘴，手指不自覺地絞著衣角，“我這不是為你們好嘛。聽說對面許大茂從天津請了個白案師傅，專門做糖瓜，那叫一個講究！人家那糖瓜，能拉出絲來，花樣也多。”
何雨柱頭都不抬，繼續不緊不慢地攪動著糖稀：“賈大媽，您要覺著對面好，上那兒買去。我們這小門小戶的，比不了那些花架子。”
賈張氏被噎得直瞪眼，哼了一聲，扭身就走，臨走還不忘順走桌上一塊剛放涼的糖瓜。
人一走，周曉虎就嘟囔起來：“柱叔，許大茂這是跟咱們槓上了！連糖瓜這麼小的生意都要搶！”
何雨柱手中的筷子在糖稀里畫著圈，目光沉靜：“甭搭理他。糖瓜講究的是火候和心意，不是那些花裡胡哨的玩意兒。老祖宗傳下來的手藝，靠的是真功夫。”
這話還真讓何雨柱說著了。傍晚時分，許大茂果然在對面支起攤子，又是拉糖又是造型，搞得花裡胡哨，引得不少人圍觀。可街坊們嚐了後都私下議論：“太甜齁嗓子”、“中看不中吃”，最後還是拎著油紙包來焦香居買傳統的塊糖。
許大茂在對面看得真切，氣得直跳腳，當晚就出了么蛾子。
夜裡十點多，衚衕裡靜悄悄的，何雨柱正準備關店，突然聽見後院傳來“撲通”一聲悶響。周曉虎機警地抄起擀麵杖就往後院跑，月光下只見一個黑影正扒著牆頭要跑。
“站住！”周曉虎一個箭步衝上去，拽住那人的腿往下拉。倆人摔作一團，何雨柱聞聲提著燈籠趕來，拉開一看，竟是許大茂的遠房侄子二狗！
“好你個二狗！敢翻牆！”周曉虎氣得掄起擀麵杖就要揍人。
何雨柱攔住他，彎腰撿起二狗掉在地上的布包，就著燈籠的光開啟一看，是半包已經發黴變質的花生米。
“二狗，這是要往我們糖餡裡摻料？”何雨柱的聲音冷得像三九天的冰碴子。
二狗嚇得直哆嗦，褲腿都在打顫：“柱叔...真不關我事！是我舅讓我來的！他說事成後給我五十塊錢...”
“你舅？許大茂？”何雨柱冷笑一聲，臉上的皺紋在燈籠光下顯得格外深刻，“成，你先回去。告訴你舅，有什麼招數明著來，別淨幹這些偷雞摸狗的勾當。”
二狗連滾帶爬地跑了。周曉虎急得直跺腳：“柱叔，就這麼放他走了？這不明擺著是許大茂指使的嘛！”
“急什麼？”何雨柱掂量著那包發黴的花生米，眼神銳利，“有了這物證，還怕他許大茂不認賬？”
第二天一早，天剛矇矇亮，何雨柱直接去了街道辦。王主任看著那包發黴的花生米，臉色鐵青，手指重重敲著桌面：“這個許大茂，太不像話了！大過年的搞這些齷齪事！”
“王主任，我不是來告狀的。”何雨柱擺擺手，語氣平和，“就是想請街道主持個公道。眼看要過年了，別鬧得四鄰不安。”
王主任當即派人把許大茂叫來。許大茂開始還嘴硬，直到何雨柱不緊不慢地掏出箇舊錄音筆，按下播放鍵，裡面二狗交代的話清清楚楚地傳出來：“是我舅許大茂讓我去的，他說要讓傻柱的糖瓜賣不出去...”
“大茂啊大茂！”王主任痛心疾首地指著許大茂，“你都多大歲數了，還幹這種下三濫的事兒！”
許大茂蔫頭耷腦地認了錯，賠了不是。可何雨柱心裡明鏡似的，這事沒完。
果然，臘月二十五掃房日，又出事了。
這天焦香居大掃除，周曉虎正踩著梯子擦燈籠，突然梯子一滑，整個人往後仰。幸虧何雨柱手疾眼快上前扶住，才沒摔著實。
“這梯子腿怎麼是活動的！”周曉虎驚魂未定，臉色煞白。
何雨柱仔細檢查梯子，發現一條腿的榫頭被人用鋸子細細鋸過，就差一口氣就要斷！
“這是有人成心的！”周曉虎氣得渾身發抖，拳頭攥得咯咯響。
何雨柱沒說話，讓馬華去鄰居家借了個梯子，繼續打掃。晚上打烊後，他獨自在後院坐了許久，菸袋鍋裡的火光在夜色中明滅。
臘月二十六，焦香居推出“年年有餘”禮盒，裡面有魚形豆包和元寶饅頭，寓意好，樣子也喜慶。街坊們爭相購買，對面許大茂的店更顯冷清。
傍晚時分，何雨柱正在櫃檯算賬，秦淮茹慌慌張張跑進來，氣喘吁吁：“雨柱！快去看看！你們家虎子讓人圍住了！”
何雨柱扔下算盤就往外跑。衚衕口，周曉虎被幾個流裡流氣的混混圍著，地上撒了一地摔碎的禮盒，白花花的饅頭滾得到處都是。
“小兔崽子！敢賣餿饅頭！”領頭的黃毛揪著周曉虎的衣領，唾沫星子直飛。
周曉虎急赤白臉地分辯：“你胡說！我們這饅頭都是今早新蒸的！你看這饅頭芯還熱乎著呢！”
何雨柱撥開人群走過去，面色平靜：“幾位，有話好說。這饅頭要真有問題，我十倍賠你。”
黃毛斜眼看著何雨柱，吊兒郎當地晃著腿：“你就是傻柱？告訴你，這片兒現在歸我們管！想在這兒做生意，得交保護費！”
何雨柱笑了，笑聲裡帶著幾分譏誚：“保護費？這都什麼年代了，還來這一套？”
“少廢話！”黃毛一腳踩碎一個饅頭，“今兒不給錢，你這店別想開！”
何雨柱不慌不忙地彎腰撿起半個被踩扁的饅頭，掰開聞了聞，突然一把抓住黃毛的手腕：“這饅頭是你從家帶來的吧？都長綠毛了，還賴我們？”
黃毛一愣，周圍看熱鬧的街坊都議論起來。何雨柱提高嗓門：“各位街坊都來看看！這饅頭最少放了三天天！我們焦香居的饅頭，什麼時候出過這種次品？”
人群裡有人喊：“沒錯！傻柱家的饅頭，隔夜就處理，從來不過二更天！”
黃毛見勢不妙想溜，被何雨柱一把拉住：“別急啊，派出所的同志馬上就到。”
正鬧著，許大茂不知從哪兒冒出來，假惺惺地問：“喲，這是怎麼了？傻柱，你又惹事了？”
何雨柱冷笑：“大茂，你來得正好。這幾個兄弟說是你介紹來的？”
許大茂臉色一變，結結巴巴：“你...你胡說什麼！”
這時派出所民警趕到，何雨柱把前因後果一說，民警正要帶黃毛回去調查。黃毛急了，指著許大茂大喊：“是他！是他給我五十塊錢，讓我來搗亂的！說事成後再給五十！”
真相大白，許大茂在街坊們的指指點點中灰溜溜地跑了。
臘月二十八，焦香居照例給困難街坊送年貨。今年何雨柱特意多準備了一份，讓周曉虎給許大茂家送去。
周曉虎不情願地撅著嘴：“柱叔，他還配吃咱家的東西？差點把虎子我摔殘廢！”
“冤家宜解不宜結。”何雨柱把裝滿年貨的籃子塞給他，目光深遠，“大過年的，別結仇。再說了，許大媽年紀大了，不該跟著受牽連。”
周曉虎提著年貨來到許大茂家，許大茂臊得不敢開門。最後還是他老母親顫巍巍地接過籃子，連聲道謝，渾濁的眼睛裡閃著淚花。
除夕夜，焦香居早早打了烊。何雨柱和周曉虎、馬華圍坐一桌吃年夜飯。電視機裡放著春晚，窗外鞭炮聲聲，映得窗戶紙一亮一亮的。
“柱叔，”周曉虎舉起酒杯，眼圈有些發紅，“我敬您。今年要不是您沉著應對，咱們店早讓人擠垮了。”
何雨柱抿了口酒，目光溫和：“虎子，你要記住，開店如做人，心正才能立得穩。咱們不害人，但也不能任人欺負。”
正說著，門外傳來輕輕的敲門聲。開門一看，竟是許大茂扶著他的老母親。老太太提著個蓋著紅布的籃子，手微微發抖。
“雨柱啊，”老太太聲音哽咽，佈滿皺紋的臉上寫滿愧疚，“大茂不懂事，給你添麻煩了。這年糕你嚐嚐，算是大娘的一點心意。”
許大茂站在母親身後，頭埋得低低的，不敢與何雨柱對視。
何雨柱接過籃子，掀開紅布，裡面是切得整整齊齊的年糕，散發著糯米特有的清香。“大娘，您太客氣了。快屋裡坐，一起吃餃子！”
許大茂慌忙擺手：“不了不了...我們回去了。”說著扶住母親，匆匆離去。
看著母子倆在雪地裡漸行漸遠的背影，周曉虎感慨地搖頭：“柱叔，您這以德報怨，真是這個！”他豎起大拇指。
何雨柱笑笑，目光追隨著那兩個身影消失在衚衕拐角，沒有說話。窗外，鞭炮炸響，五彩斑斕的光芒映紅了他飽經風霜的臉。
他知道，這衚衕裡的日子，就像這鞭炮，有響有歇。但只要人心是熱的，年就能過好。
子時將至，何雨柱照例淨手焚香，給灶王爺恭恭敬敬地上了三炷香。香菸嫋嫋中，他閉上眼，默默許願：不求大富大貴，只求來年平安，灶火不滅，這衚衕裡的老老少少都能吃上一口熱乎飯。