第41章 水路（1 / 1）
歷經一天一夜，火車終於在昆明站停穩。潮溼悶熱的空氣瞬間包裹上來，像一塊溼漉漉的毛巾捂在口鼻上。站臺上人頭攢動，充斥著各種難以辨別的方言和帶著濃重口音的普通話。穿著民族服飾、膚色黝黑的當地人揹著巨大的竹簍，沉默而敏捷地在人群中穿行，銀飾偶爾碰撞，發出沉悶的聲響。
我們沒有停留，按照溫行之的指引，馬不停蹄地換乘長途汽車。車況一次比一次破舊，路況一次比一次顛簸。從水泥路到碎石路，再到坑窪不平的泥土路。最後一段，我們和一堆散發著禽畜味道的貨物擠在一輛敞篷解放卡車的後鬥裡，在盤山土路上劇烈顛簸，漫天塵土幾乎將我們埋沒。
當連這樣的土路也到了盡頭，眼前只剩下莽莽蒼蒼、彷彿亙古未變的原始山林時，我們知道，接下來的路，只能靠這兩條腿了。
溫行之帶著我們，避開了地圖上標記的村鎮和相對平坦的壩子，專挑那些野獸踩出的小徑、乾涸的河床、或是植被相對稀疏的山脊線穿行。
哀牢山脈，如同它的名字，帶著一股沉鬱而兇險的氣息。初入山林，還能見到陽光，感受到暖意。但越是深入，光線越是昏暗。參天古木遮天蔽日，巨大的樹冠在空中交織成一片綠色的穹頂，只有些許斑駁的光點僥倖漏下，在厚厚的、不知積累了多少年的落葉層上投下晃動破碎的金斑。
藤蔓粗如兒臂，像一條條巨蟒，纏繞著樹木，從枝丫間垂落，擋住去路。空氣中瀰漫著濃得化不開的複雜氣味——腐爛的樹葉、溼漉漉的泥土、各種奇花異草散發出的濃郁甜香，以及某種若有若無的、帶著腥氣的生機。
這裡的蚊蟲果然兇悍，成群結隊，如同轟炸機般嗡嗡作響，隔著厚厚的衣物都能精準叮咬。斌子脖子上被一種黑色的小飛蟲咬了一口，瞬間腫起一個雞蛋大小的包，又紅又硬，癢痛鑽心。幸好溫婆婆給的藥膏清涼管用，塗抹上去才稍稍緩解。
“操！這地方的蚊子是他媽的轟炸機轉世嗎？”斌子一邊撓著胳膊上密密麻麻的紅點，一邊罵罵咧咧，揮刀砍斷擋路的藤蔓。
泥鰍則更擔心腳下，他手裡拿著一根削尖的竹竿，像個盲人探路般，小心翼翼地撥打著前面的草叢和落葉。“哥你小心點，留神腳下，這草棵子裡、爛葉子底下，保不齊就盤著條‘竹葉青’或者‘烙鐵頭’。”他聲音發緊，“我聽說這兒的蛇，顏色越花，毒性越烈。”
溫行之走在最前面，他步伐輕盈而穩健，彷彿天生就屬於這片叢林。他很少說話，但會不時停下，觀察岩石的紋理、辨認某種奇特植物的葉片，或是俯下身，用手指捻起一點泥土放在鼻尖嗅聞。他的謹慎和專注，像無聲的命令，讓我們不敢有絲毫鬆懈。
偶爾，我們能透過密林的縫隙，遠遠看到山腰或山谷間，有稀稀落落的村寨。多是竹木結構的吊腳樓，黑褐色的主體與翠綠的山林形成鮮明對比，帶著一種與北方截然不同的、原始而神秘的美感。有時，風會送來隱約的狗吠，或是幾聲悠長空靈、調子古怪的山歌。
但我們不敢靠近。溫行之早已警告過，這深山裡的寨子，很多都遵循著古老而嚴苛的規矩，信奉著各自的山神、水神。外人貿然闖入，尤其是我們這種盜墓賊，極易引起誤會，甚至招致難以想象的後果。我們的目標，是龍紋龜甲上指示的、藏匿在哀牢山最深處、人跡罕至之地的古哀牢國遺蹟。
路，越走越艱難。
體力在快速消耗，汗水浸透衣衫，又被林間的溼氣和自己的體溫蒸乾，留下一圈圈白色的鹽漬。帶來的乾糧和清水在以驚人的速度減少，我們只能靠打野味充飢。每個人的臉上都寫滿了疲憊，嘴唇乾裂起皮，臉上、手臂上佈滿了被樹枝、荊棘劃出的細碎血痕。
疲憊和一種近乎絕望的壓抑感，像緩慢滋生的黴菌，一點點侵蝕著我們的意志。就連一向活蹦亂跳、嘴貧話多的斌子，也大部分時間只是沉默地跟著，機械地邁動雙腿，只有偶爾揮刀劈砍荊棘時，才會從喉嚨裡發出一聲低沉的、野獸般的嘶吼。
唯一不變的，是走在前面的溫行之。他彷彿一臺不知疲倦的機器，總能找到看似不起眼、卻能勉強果腹的野果或塊莖，辨別出石縫間可以飲用的、帶著土腥味的泉水。他的背影，像一頭沉默而堅定的頭狼，在迷失方向的綠色迷宮中，為我們指引著唯一的方向。
根據龜甲上那抽象的文字地圖和溫行之的解讀，我們需要找到一條被稱為陰螭（ch）河的地下潛流。按照記載，古哀牢王“禁”的陵寢入口，就隱藏在這條河附近的某處，並與特定的星象方位遙相呼應。
在山裡鑽了快十天，我們幾乎到了強弩之末。這天中午，我們沿著一條愈發狹窄、兩側峭壁如刀削斧劈的山谷下行。谷底水聲漸響，那聲音沉悶而宏大，彷彿來自地底深處。
走到近前，一條渾濁湍急的河流赫然橫亙在前，截斷了去路。
河水呈現出一種詭異的墨綠色，粘稠得如同融化的青銅，深不見底。水面上漂浮著枯枝敗葉和白色的泡沫，打著旋兒被衝向下游。空氣中瀰漫著一股濃重的、混合了水腥、淤泥和某種隱約腥臊的氣息，令人聞之頭腦發暈，胃裡翻騰。
“媽的，這河......顏色不對啊！咋這麼綠？”斌子啐了一口唾沫，撿起一塊拳頭大的石頭，用力扔進河心。
“咚”一聲悶響，石頭直沉下去，連個像樣的水花都沒濺起，只在墨綠色的水面上留下一個迅速消失的漩渦。可見其深。
溫行之站在水邊一塊滑膩的岩石上，眉頭緊鎖，目光銳利地掃視著水流和兩岸的地勢。他取出龍紋龜甲，對著眼前的環境比照了片刻，沉聲道：“地圖所示，陰螭河的一條重要支流就在這一帶。看來，就是這裡了。”
他指向下游那一片更為茂密、光線幾乎無法透入的原始叢林，那裡的樹木高大得不像話，藤蘿密佈，彷彿一張巨大的、等待吞噬生命的綠色巨網。“我們要去的地方，在那裡。陸路已絕，只能走水路了。”
“走水路？”泥鰍看著那湍急渾濁、顏色詭異的河水，臉色瞬間變得慘白，聲音都帶了哭腔，“溫......溫少爺，咱那橡皮船......能經得住這水？而且這水底下......該不會有啥東西吧？”
“別無選擇。”溫行之的語氣沒有任何波瀾，“準備皮划艇。”
我們卸下背囊，費力地扯出那兩團厚重的、軍綠色的橡膠布，又拿出那個手動打氣筒。在潮溼悶熱、蚊蟲肆虐的河灘上，給皮划艇充氣成了又一場折磨。我們輪流壓著氣泵，汗水如同小溪般從額頭淌下，迷得眼睛生疼。橡膠皮艇在噝噝的充氣聲中逐漸飽滿、成形，像兩條臃腫而醜陋的綠色怪魚，癱在河灘的碎石上。
最終，我們分成兩組。溫行之和泥鰍一船，溫行之在船頭掌控方向和警戒，泥鰍在船尾負責觀察後方。我、三娘和斌子一船，斌子在船頭，三娘在中間，我在船尾。
“再檢查一遍裝備！”溫行之沉聲吩咐，聲音在水流的轟鳴中依然清晰，“下水之後，壓低重心，儘量保持安靜。眼睛放亮，手裡的傢伙都握緊了！”
我們默默檢查了別在腰間的柴刀、短鏟，將裝著雄黃粉和硃砂的小包放在最順手的位置。斌子將那把老腰刀用布帶牢牢捆在右手邊。氣氛凝重得如同灌了鉛。
皮划艇被推入冰冷的河水中，立刻被湍急的水流帶得左右晃盪，像兩片無助的葉子。我們趕緊爬上去，用簡陋的木槳拼命穩住方向。河水冰冷刺骨，即使隔著橡膠艇底，那股寒意也瞬間穿透上來，激得人直打哆嗦。
溫行之他們的船率先劃出，我們緊隨其後。兩艘皮划艇，一前一後，如同兩個微不足道的黑點，投入了這條彷彿通往幽冥的墨綠色河流。
一開始，除了水流湍急，划槳費力之外，並無異狀。兩岸是溼漉漉、覆蓋著厚厚綠苔的巖壁，滑不留手。巖壁上偶爾能看到一兩個黑黢黢的、不知深淺的洞穴，幽深得彷彿直通地心，散發著陰冷的氣息。
然而，一種令人極度不安的死寂，很快取代了水流聲帶來的喧囂。除了我們划槳和水流撞擊船身的聲響，四周竟然聽不到任何鳥叫蟲鳴，彷彿所有的生命都在遠離這片水域。這種極致的安靜，比任何怪聲都更讓人心慌意亂。
我坐在船尾，緊緊握著船槳，眼睛死死盯著船後方那片墨綠色的、深不見底的水域。總覺得在那平靜的水面之下，有什麼東西正在甦醒，正用冰冷的目光，注視著闖入它領地的獵物。
突然！
咕嚕......
一聲沉悶的、如同巨物在水底翻了個身，或者張開粘膩的嘴巴吐息的聲音，毫無徵兆地從我們船底下方傳來。聲音不大，卻異常清晰，帶著水波特有的震顫，直直鑽進我們的耳膜。
我們所有人的動作瞬間僵住，划槳的手停在半空，心臟猛地提到了嗓子眼。
那聲音，來了。