第118章 （1 / 1）
還有溫行之……他大機率是死在山腹崩塌中了。那個冰冷、神秘、時而出手相助、時而充滿危險、最終陷入瘋狂追求“真相”的同伴，他的結局，算是咎由自取嗎？他所追尋的“歸墟之門”後，到底有什麼？僅僅是毀滅和瘋狂嗎？還是真的有他所言的“真相”？
這些問題沒有答案。也許，永遠不會有答案。
第二天，我們繼續沿著溪流行進。中午時分，溪流匯入了一條稍寬的山澗。沿著山澗又走了小半天，前方山谷逐漸開闊，植被也開始發生變化，出現了少量人工砍伐的痕跡和被踩出的小徑！
“有人活動的痕跡！”斌子精神一振。
我們加快腳步。果然，又走了約莫一個時辰，在一片相對平坦的谷地邊緣，我們看到了幾塊被開墾出來的、種著些蔫頭耷腦莊稼的坡田！雖然田裡雜草叢生，莊稼長勢很差，但無疑是人為耕種的痕跡！
“附近有村子！”老白臉上也露出了喜色。
我們沿著田埂邊的小路，向著山谷深處走去。果然，繞過一片竹林，一個幾十戶人家聚居的小山村，稀稀落落地出現在山腳下。村子很破敗，大多是低矮的土坯房和木屋，炊煙裊裊，雞犬相聞，雖然貧窮，卻充滿了人間煙火氣。
我們這一行人的出現，立刻引起了村裡人的注意。幾個在村口玩耍的光屁股小孩嚇得哇哇大叫跑回家，很快，一些村民拿著鋤頭、扁擔，警惕地聚攏過來，看著我們這群衣衫襤褸、傷痕累累、還抬著擔架的不速之客。
老白連忙上前，用當地方言（他走南闖北，會不少方言）客氣地解釋，說我們是進山採藥迷路的，遇到野獸襲擊，有人重傷，懇求借宿，並願意支付報酬（雖然我們身上幾乎沒錢了）。
村民們將信將疑，打量著我們。我們的樣子確實像遭了大難。最終，一個看起來像是村中長輩、鬚髮花白的老者走了出來，看了看擔架上昏迷不醒、臉色灰敗的黃爺，又看了看泥鰍烏黑的腿和我們的傷勢，嘆了口氣。
“都是苦命人，遭了山難。村東頭有間廢棄的獵戶木屋，你們可以暫時落腳。吃的……村裡也緊巴，勻不出多少。”
我們千恩萬謝。在村民的指引下，我們來到了村東頭山坡上一間孤零零的、有些歪斜的獵戶木屋。屋子很簡陋，但至少能遮風擋雨，比山洞強多了。
安頓下來後，老白立刻向村民打聽，附近有沒有大夫。村民搖頭，說這窮山溝，只有個半吊子的土郎中，治個頭疼腦熱還行，重傷怪病是沒轍的。要去正經的鎮上看大夫，得翻過兩座山，走一天多的路。
一天多的山路……以我們現在的狀態，抬著黃爺，拖著泥鰍，恐怕兩天也走不到。而且，鎮上的大夫，就一定能治黃爺和泥鰍身上的“陰毒”嗎？
希望似乎近在咫尺，卻又隔著一道難以逾越的鴻溝。
我們將黃爺安頓在木屋唯一的木板床上。老白再次檢查了他的情況，眉頭緊鎖。“掌櫃的氣息又弱了些……陰毒在慢慢侵蝕他的根本。泥鰍的腿也是，寒氣上行，快到腰了。必須儘快想辦法！”
辦法？哪裡去找辦法？我們身無分文，在這陌生的山村，舉目無親。
三娘守在黃爺床邊，默默垂淚。斌子焦躁地在屋裡踱步。泥鰍躺在角落的草堆上，疼得哼哼唧唧。
我站在木屋門口，望著遠處暮色中沉寂的群山。老棺山那恐怖的輪廓，早已隱沒在層巒疊嶂之後，但它留下的陰影，卻依舊緊緊纏繞著我們。
黃爺的生死，泥鰍的腿，我們的出路……一切，似乎又陷入了新的困境。
就在這幾乎令人絕望的沉寂中，木屋外，忽然傳來了輕輕的敲門聲。
一個怯生生的、帶著濃重當地口音的女孩聲音在門外響起：
“那個……阿爺讓我送點稀粥過來……還有，阿爺說，如果你們的人是被山裡‘黑瘴’傷了，或許……可以去後山‘啞巴泉’試試……”
那怯生生的、帶著濃重當地口音的女孩話語，如同投入死水潭的石子，在我們幾近絕望的心湖中，激起了意想不到的漣漪。
“啞巴泉？”
我們幾人面面相覷，都從對方眼中看到了驚疑與一絲重新燃起的、微弱的希望。
老白反應最快，立刻拉開吱呀作響的木門。門外站著一個約莫十三四歲、穿著打補丁的粗布衣衫、赤著腳、面黃肌瘦的小姑娘。她手裡捧著一個粗陶碗，裡面盛著大半碗稀得能照見人影的米粥，還有些煮得發黑的野菜葉子。小姑娘眼神怯生生的，帶著山裡孩子特有的拘謹和好奇，看著我們這群狼狽不堪的外鄉人。
“小姑娘，你剛才說……‘啞巴泉’？能治‘黑瘴’傷？”老白儘量讓聲音顯得溫和，蹲下身，平視著女孩。
女孩點點頭，將陶碗往前遞了遞：“阿爺讓我送粥來。阿爺還說……看你們那位老伯伯和那個哥哥的樣子，像是沾了後山老林子裡才有的‘黑瘴氣’。以前也有人沾上，渾身發黑發冷，尋常草藥沒用。後來……後來有人冒險去了後山深處的‘啞巴泉’，用那泉水擦洗，有的能緩過來。”她頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲恐懼，“不過阿爺也讓我告訴你們，那‘啞巴泉’邪性得很，平時沒人敢去。泉眼周圍寸草不生，水是溫的，但喝了會啞，碰了……也說不準會怎樣。而且，去泉邊的路不好走，經過‘龍婆婆’的地盤，驚擾了她老人家，要倒黴的。”
黑瘴氣？啞巴泉？龍婆婆？
這些陌生的詞彙，卻精準地對應了黃爺和泥鰍的症狀，以及可能存在的、屬性特殊的泉水。至於“喝了會啞”、“邪性”、“龍婆婆”，則給這唯一的希望蒙上了一層不祥的陰影。
“謝謝你，小姑娘，也謝謝你阿爺。”老白接過粥碗，鄭重地道謝，又從懷裡摸索出最後一點稍微值錢的東西——一枚小小的、銀質的、雕刻著簡單花紋的紐扣，遞給女孩，“這個你拿著，換點糖吃。”
女孩猶豫了一下，看著那枚在昏暗光線下依然閃著微光的銀紐扣，眼中閃過一絲渴望，但還是搖搖頭：“阿爺說不能要你們東西。粥是送的。”說完，她像只受驚的小鹿，轉身飛快地跑掉了，消失在暮色漸濃的村道盡頭。
我們關上門，回到屋內。那碗稀粥的溫暖和女孩帶來的訊息，暫時驅散了盤踞在屋內的絕望陰雲。
“啞巴泉……”斌子反覆唸叨著這個詞，眼中閃著光，“管它邪不邪性，有希望就得試試！掌櫃的和泥鰍這情況，等不起去找鎮上的大夫了！”
“那女孩說的‘黑瘴氣’，很可能就是山腹裡那種陰寒能量的擴散，或者類似的東西。”我分析道，“啞巴泉的泉水或許含有某種能中和陰寒的物質。但‘喝了會啞’……說明那泉水本身也可能有毒性或強烈的副作用，不能內服，只能外用擦洗。”
“關鍵是‘龍婆婆’，”老白眉頭緊鎖，“聽那孩子的語氣，這‘龍婆婆’恐怕不是善茬，可能是當地某個令人畏懼的禁忌存在，或者……守護著啞巴泉的東西？”
三娘一直靜靜聽著，此刻忽然開口，聲音雖然虛弱，卻很堅定：“不管是什麼，只要有希望救爹和泥鰍，我都願意去試試。吳霍的手也需要驅散寒氣。”
我看了看自己依舊青灰麻木的左臂，點了點頭。確實，我手臂內的陰寒之氣雖然被老白暫時壓制，但並未根除，仍在隱隱作痛，緩慢侵蝕。
“那還等什麼？明天一早就去！”斌子拍板，“今晚好好休息，恢復體力。霍娃子，你手不方便，明天留在屋裡照看掌櫃的。我、老白、三娘去啞巴泉取水。泥鰍也留下。”
“不行，”我立刻反對，“我的手臂需要泉水，而且多個人多份力量。路上不知道有什麼危險，我雖然左手廢了，但右手還能用匕首，眼睛耳朵也還好使。掌櫃的需要人時刻看著，泥鰍也需要照顧，三娘留下更合適。”
三娘想說什麼，但看了看昏迷的黃爺和痛苦呻吟的泥鰍，咬了咬嘴唇，沒有堅持。她知道，留在這裡照顧父親和同伴，同樣是重要且艱難的任務。
老白權衡了一下，最終同意了我的方案：“也好。三娘心細，留下照顧更穩妥。霍娃子跟著，萬一泉水真有奇效，你的手臂也能及時處理。就這麼定了。今晚輪流守夜，好好休息。”
我們將那碗寶貴的稀粥分成幾份，就著帶來的野果勉強果腹。雖然依舊飢餓，但心裡有了目標，感覺那寡淡的粥水也多了幾分滋味。
夜裡，山村的寂靜與山腹中那種死寂截然不同。這裡能聽到隱約的犬吠、風吹過竹林的沙沙聲、以及遠處溪流的潺潺聲，充滿了生機，也讓人緊繃的神經得以稍許放鬆。但我們都清楚，這片看似平靜的山林，深處恐怕也隱藏著不為人知的危險，“龍婆婆”和“啞巴泉”就是明證。
我守前半夜，坐在木屋門口，背靠著冰涼的門板，望著夜空。烏雲散去了一些，露出幾顆稀疏的星子，微弱地閃爍著。左臂的陰寒感在夜間似乎更加活躍，絲絲縷縷的涼意像小蟲子一樣在骨頭縫裡鑽。我下意識地用右手按了按胸口，那裡空蕩蕩的。銅錢……不知道它現在何處，是否已經被黑色洪流徹底吞噬，還是靜靜地躺在那個崩潰的腔體廢墟里。它最後爆發的力量，那金色的線條和古老的法意，究竟是什麼？奶奶留給我的，到底是什麼樣的東西？
這些疑問沒有答案。我只能將它們壓在心底，專注於眼前——活下去，把同伴們帶出去，治好黃爺和泥鰍。
後半夜由斌子換班。我回到屋內，在角落的草堆上躺下，儘量不壓到左臂。疲憊如潮水般湧來，很快將我捲入混亂而短暫的夢境。夢裡，我又看到了那顆佈滿裂紋的“歸墟之眼”，看到了深不見底的黑色坑洞，看到了無數扭曲的怨念黑影……還有溫行之站在崩潰的廢墟邊緣，回頭對我露出一個意味不明的笑……
第二天天剛矇矇亮，我們就起來了。用冰冷的溪水洗了把臉，勉強驅散睡意。三娘用昨晚剩下的一點野菜和蘑菇，加上村民偷偷放在門口的一小把糙米，熬了一鍋稀薄的菜粥，我們分著喝了，算是補充了一點體力。
我們將黃爺和泥鰍託付給三娘，再三叮囑她關好門，無論聽到什麼動靜都不要輕易開門。又將斌子的柴刀留給了她防身。老白將最後一點應急的草藥粉末交給三娘，告訴她如果黃爺或泥鰍情況突然惡化，可以少量喂服或外敷。
準備停當，我、斌子、老白三人，帶著幾個空水壺和用來取水、可能接觸泉水的破布片，踏上了前往後山尋找“啞巴泉”的路。
根據昨晚向送粥女孩簡單詢問的方向，我們出了村子，沿著一條被雜草淹沒大半的、幾乎算不上路的小徑，向著村後更加茂密幽深的山林進發。
清晨的山林籠罩在薄薄的霧氣中，空氣清新溼潤，鳥鳴聲聲。但越往裡走，植被越發茂密高大，遮天蔽日，光線變得昏暗。小徑早已消失，我們只能憑著大致方向和山林地勢，艱難地披荊斬棘前行。老白對辨識方向頗有經驗，不時停下來觀察樹木的長勢、苔蘚的分佈和太陽的位置。
“那女孩說，要經過‘龍婆婆’的地盤。”斌子一邊用撿來的木棍撥開擋路的藤蔓和帶刺的灌木，一邊警惕地四下張望，“這‘龍婆婆’到底是什麼？山精野怪？還是什麼猛獸的地盤？”
“不好說，”老白也時刻保持著警惕，“有些偏僻山村，會把一些地形險惡、或有兇猛野獸出沒、或發生過怪事的地方，賦予某種擬人化的恐怖傳說，用來警示後人不要靠近。這‘龍婆婆’，可能指的就是這樣一片區域。”