第119章 （1 / 1）
走了約莫一個多時辰，我們來到了一片地形奇特的山谷。谷中林木相對稀疏，但地上佈滿了大大小小、形狀怪異的灰白色岩石，有些像臥獸，有些像墓碑，在昏暗的光線下，透著一種莫名的詭異感。山谷中異常安靜，連蟲鳴鳥叫都消失了，只有我們踩在碎石和枯葉上的沙沙聲，以及自己粗重的呼吸聲。
空氣裡，瀰漫著一股淡淡的、像是某種草藥混合了陳舊香火的味道。
“小心點，”老白壓低聲音，“這地方氣氛不對。”
我們放慢腳步，更加警惕。我右手緊握著匕首，雖然知道這對付不了真正厲害的東西，但至少是個心理安慰。左臂的傷處在這種環境下，似乎又隱隱作痛起來。
穿過這片怪石嶙峋的山谷，前方出現了一面陡峭的巖壁。巖壁下方，藤蔓纏繞之中，隱約可見一個黑黢黢的洞口。洞口不大，但形狀規整，邊緣有人工修鑿的痕跡，甚至還能看到一些模糊的、風化嚴重的刻畫符號。
洞口前的地面上，散落著一些已經腐朽的供品殘骸——幾個破爛的陶碗，一些風乾的水果核，還有幾束早已枯黑、看不出原貌的野花。最引人注目的是，洞口正上方，巖壁上用紅色的礦物顏料畫著一個歪歪扭扭的、像是一條盤踞的蛇，又像一個蜷縮的老嫗的抽象圖案。
“這就是……‘龍婆婆’？”斌子看著那圖案和洞口的供品，臉色有些怪異。
看來，“龍婆婆”並非活物，而是被當地村民祭祀的某個洞窟，或者洞窟中某種被神格化的存在。那些供品，顯然是村民祈求平安或避免災禍而擺放的。
“繞過去，別靠近洞口。”老白果斷道。多一事不如少一事，尤其是這種透著邪性的地方。
我們儘量遠離洞口，貼著山谷另一側的巖壁，小心翼翼地向山谷另一頭走去。經過洞口時，我忍不住側頭看了一眼那黑漆漆的洞口深處，一股比山中溼氣更陰冷的、帶著淡淡檀香和陳腐氣息的風，從洞裡吹出來，讓我胳膊上的汗毛都豎了起來。彷彿那洞中，真有一雙無形的眼睛，在冷冷地注視著我們這些不速之客。
幸運的是，直到我們走出這片山谷，也沒有發生什麼異常。但那洞窟帶來的無形壓力，卻久久不散。
“看來這‘龍婆婆’，更像是個被祭拜的‘地祇’或者‘精怪’洞府，”老白松了口氣，“咱們沒冒犯，應該沒事。繼續找啞巴泉。”
根據女孩的描述，穿過“龍婆婆”的山谷，再往東北方向走一段，聽到水聲，聞到硫磺味，就能找到啞巴泉。
我們又跋涉了將近一個時辰，山路越發崎嶇難行。我的左臂開始傳來陣陣刺痛，額頭上也冒出虛汗。斌子和老白也都氣喘吁吁。
就在我們幾乎要懷疑是否走錯了方向時，一陣不同於尋常溪流的、更加沉悶的、彷彿水在封閉容器中翻滾的聲音，隱隱從前方傳來。同時，空氣中也開始飄來一絲淡淡的、但並不難聞的硫磺氣味。
“到了！”斌子精神一振。
我們加快腳步，撥開最後一片茂密的灌木叢，眼前的景象讓我們不由停下了腳步。
這是一處位於山坳底部的小小盆地，面積不大，不過半個籃球場大小。盆地中央，是一個約莫五六米見方、水色呈現出一種奇異乳白色、水面不斷冒著細小氣泡的水潭。潭水上方氤氳著淡淡的、帶著硫磺味的水汽。這就是啞巴泉。
正如女孩所說，泉眼周圍寸草不生，只有灰白色的、被溫泉水長期浸泡沖刷得光滑無比的岩石。岩石表面覆蓋著一層滑膩的、黃白色的礦物質沉澱。整個盆地異常安靜，除了泉水翻滾的汩汩聲，再無其他聲響，連蟲鳴都沒有，透著一股死寂。
我們小心翼翼地靠近水潭邊緣。水溫明顯比外界高，觸手溫熱，估計有四十度左右。水質渾濁乳白，看不到底。硫磺味更濃了一些，但並不刺鼻。
“這就是能治‘黑瘴’的泉水？”斌子有些懷疑地看著那乳白色的潭水，“看起來……不太像能喝的樣子。”
“女孩說了，只能外用擦洗，不能喝。”老白蹲下身，用手掬起一點泉水。泉水在掌心依舊是乳白色，帶著滑膩感。“這泉水含有豐富的礦物質，尤其是硫磺和一些可能我們不知道的成分，或許真的能剋制陰寒邪毒。但內服恐怕確實有害，所以才會‘啞巴’。”
“試試就知道了。”我解下腰間的一個空水壺，準備灌一些泉水。
就在這時，一直警惕觀察四周的老白忽然低喝一聲：“別動！”
我和斌子立刻僵住，順著他目光的方向看去。只見在水潭對面，靠近巖壁的陰影裡，一塊不起眼的、顏色略深的岩石後面，緩緩探出了一個……腦袋？
那是一個老人的腦袋，頭髮稀疏花白，亂蓬蓬地披散著，遮住了大半張臉。露出的皮膚如同老樹皮般褶皺深陷，顏色是一種不健康的灰黃色。最讓人心驚的是那雙眼睛，渾濁不堪，眼白泛黃，瞳孔卻是一種詭異的灰白色，此刻正毫無生氣地、直勾勾地盯著我們。
這突然出現的、如同鬼魅般的老人，讓我們汗毛倒豎！難道這就是守護啞巴泉的“龍婆婆”？可她不是應該在剛才那個洞窟裡嗎？
“外……鄉人……”一個極其嘶啞、乾澀、彷彿幾十年沒說過話的聲音，從那個老人方向傳來，音節模糊，語調怪異，“敢……擅闖……啞巴泉……留下……祭品……否則……詛咒……”
隨著她的話語，她整個身子緩緩從岩石後挪了出來。那是一個身材佝僂、瘦小得如同孩童的老嫗，穿著破爛不堪、幾乎看不出顏色的布片，赤著腳，腳上沾滿了泥垢。她手裡掛著一根歪歪扭扭的、彷彿是人骨拼接而成的怪異柺杖。
她的出現，以及那詭異的模樣和話語，讓這原本就死寂的溫泉盆地，瞬間充滿了陰森恐怖的氣氛。
我們三人下意識地靠攏在一起，握緊了手中的武器，心臟狂跳。難道取這泉水，還要經過這詭異老嫗的同意？甚至要獻上祭品？
“老人家，”老白深吸一口氣，儘量保持鎮定，用當地方言客氣地說道，“我們是山下村裡的，有親人中了山裡的‘黑瘴’，性命垂危，聽說啞巴泉的水能救命，特來取一點泉水救人，絕無冒犯之意。不知需要什麼祭品？我們身上……實在沒有值錢的東西。”他示意了一下我們破爛的衣衫。
那老嫗灰白的眼珠緩緩轉動，在我們身上掃過，尤其是在我青灰色的左臂和斌子身上殘留的傷口疤痕上停留了片刻。她的嘴角似乎極其輕微地扯動了一下，像是在笑，又像是嘲諷。
“……黑瘴……呵呵……”她的聲音如同破風箱，“山神……發怒了……懲罰……闖入者……泉水……救不了……該死的人……”
她的話讓我們心中一沉。難道這泉水沒用？或者，她根本不想給我們？
“還請老人家行個方便，”老白繼續懇求，“救人一命勝造七級浮屠。若需要祭品，我們回去後定當補上香火供品。”
老嫗沉默了片刻，那雙灰白的眼睛死死盯著我們，彷彿在評估著什麼。盆地裡的硫磺水汽瀰漫，讓她的身影有些模糊不清。
“……泉水……可以給你們……”她終於再次開口，聲音更加嘶啞，“但……要答應……一件事……”
“什麼事？”斌子警惕地問。
老嫗緩緩抬起枯瘦如雞爪的手指，指向我們來的方向，指向村子，指向更遠處的、老棺山所在的群山輪廓。
“……離開……這裡……永遠……不要再回來……”她的聲音裡帶著一種難以言喻的、混合了恐懼和警告的意味，“山裡的東西……醒了……它在找……標記……帶著標記的人……走到哪裡……災禍就到哪裡……快走……越遠越好……”
標記？她在說誰？三娘？我？還是我們所有人？
我們面面相覷，心中駭然。這老嫗，似乎知道些什麼！她知道老棺山裡的恐怖，甚至知道“標記”！
“老人家，你說的標記是……”我忍不住問道。
老嫗猛地轉過頭，那雙灰白的眼睛瞬間似乎聚焦了一下，死死地盯住我，又掃過我空蕩蕩的胸口，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響：“你……身上有……‘鑰匙’的味道……又沒了……但‘門’的印記……還在……還有那個女娃子……她身上……有‘門’的碎片……骯髒的碎片……它們……都會被吸引……被找回……吞噬……”
她的話如同冰水澆頭！她不僅知道“鑰匙”，還知道“門”的印記，甚至能感覺到三娘體內殘留的“源質”！這老嫗到底是什麼人？難道她也是當年那場失敗儀式的知情者？或者，是漫長歲月中，被這恐怖侵蝕異化了的倖存者？
“我們……我們拿到泉水就走！立刻離開這裡！”老白連忙承諾，同時示意我和斌子趕緊取水。
那老嫗沒有再阻止，只是用那雙灰白的眼睛，冷冷地、帶著某種悲憫和嘲弄混雜的神情，看著我們。
我們不敢耽擱，迅速用帶來的水壺裝滿溫熱的乳白色泉水，又用破布浸透泉水，小心包裹好。整個過程，那老嫗就靜靜地站在那裡，像一尊腐朽的雕像，只有那雙眼睛，隨著我們的動作微微轉動。
取完水，我們一刻也不想多留，對著老嫗匆匆一拱手，轉身就朝著來路疾步退去。
直到走出那片死寂的盆地，重新進入茂密的山林，那種被詭異目光注視的感覺才漸漸消失。我們回頭望去，啞巴泉和那神秘老嫗的身影，早已被樹木和山岩遮擋。
“那老婆子……到底是什麼來路？”斌子心有餘悸，“她說的話……好像知道老棺山裡面的事？”
“恐怕不是好像，她就是知道。”老白臉色凝重，“而且知道的比我們想象的還要深。‘鑰匙’、‘門的印記’、‘門的碎片’……這些詞，不是普通人能說出來的。她要麼是古老的知情者後代，要麼……她自己就是那場恐怖事件的某種‘殘留’。”
我想起老嫗那灰白的、毫無生氣的眼睛，還有她身上那股陳腐的氣息，心中更傾向於後者。她很可能已經不能算是一個完全正常的“人”了。
“她讓我們離開，永遠不要再回來……”我喃喃道，“她說‘標記’會吸引災禍……”
“不管她說的是真是假，這地方確實不能再待了。”斌子果斷道，“拿到泉水，治好掌櫃的和泥鰍，咱們立刻動身，遠離這片山區，越遠越好！”
我們帶著忐忑和希望，加快腳步，沿著來路返回山村。啞巴泉的泉水就在我們懷中，溫熱透過水壺傳來，彷彿承載著拯救同伴的唯一希望。
然而，當我們快要走出後山，接近村子時，遠遠地，卻看到山村方向的上空，似乎飄起了一縷不同尋常的……黑煙？
那不是炊煙！炊煙是青白色的，而那股煙，顏色更深，更渾濁，而且……不止一處！
一股不祥的預感，瞬間攥緊了我們的心臟。
難道……那老嫗說的“災禍”，這麼快就來了？
黑煙。
不是炊煙那種嫋嫋的、帶著人間煙火氣的青白色，而是更加濃重、更加渾濁的、如同墨汁滴入清水般迅速暈染開來的深灰色，夾雜著隱隱的火光，從山村方向的山谷上空升起，在午後陰沉的天空背景下，顯得格外刺眼和不祥。
我們三人——我、斌子、老白——站在後山最後一道山樑上，望著那升騰的黑煙，心臟如同被一隻冰冷的巨手狠狠攥住，剛剛因取得泉水而升起的一絲希望，瞬間被凍得粉碎。
“村子……出事了！”斌子臉色驟變，聲音乾澀。
“快回去！”老白二話不說，拔腿就朝著山下村子方向衝去。我和斌子緊隨其後，也顧不上山路溼滑難行，連滾帶爬地向下狂奔。懷中的水壺裡，溫熱的啞巴泉水隨著劇烈的奔跑不斷晃盪，發出沉悶的聲響，此刻卻像沉重的負擔，提醒著我們剛剛經歷的詭異遭遇和那老嫗不詳的警告。
災禍……這麼快就來了嗎？是因為我們這些“帶著標記”的人來到了這個村子？
這個念頭讓我們心頭更加沉重，腳步卻不敢有絲毫放緩。
越靠近村子，空氣中的焦糊味就越發濃烈，還夾雜著木材燃燒的噼啪聲和……隱約的哭喊聲？我們的心提到了嗓子眼。
當我們終於衝出山林，來到村子邊緣時，眼前的景象讓我們目瞪口呆，遍體生寒。
村中約莫有七八處房屋正燃著熊熊大火！火焰舔舐著木質結構，發出爆裂的聲響，濃煙滾滾。一些村民正哭喊著，用木桶、臉盆從村邊的小溪裡取水救火，但火勢不小，杯水車薪。更多的人則是驚慌失措地奔跑、哭叫，場面混亂不堪。